فصل 20

“أين المنطق في هذا؟”

كانت هذه البراءة الطفولية الملموسة مسلية ومحرجة في آن واحد. وبينما كان كاسيان يراقب حماس الصبي وهو ينطق بهذا الهراء الساحر، لم يستطع مقاومة إغراء مداعبته قليلاً. فارتدى قناعاً من الهدوء التام، ثم أوضح له بلطف:

لحظة، هل ستتزوج والدك؟ لقد قلت للتو إنني نسخة طبق الأصل من والدي.

“حسنًا، انتهى الأمر. الآن ستعلق هذه الثرثارة الصغيرة بالتأكيد”، فكّر بترقب، متسائلًا كيف سيتخلص بليس من هذا الفخ المنطقي. لكن الإجابة فاقت كل توقعاته.

“وسأكون أنا الطفل والشريك في آن واحد! هذا كل شيء!” أعلن بليس بفرح.

اختنق كاسيان بالهواء. وأضاف الطفل، الذي كان يلمع كحوض مصقول، اللقطة الأخيرة:

أبي العزيز!

“أعتقد أنني سمعت للتو شيئًا خطيرًا للغاية على النفس.”

أظلمت رؤية كاسيان للحظات أمام هذا الكابوس الفرويدي. تنفس بعمق هواء الصباح النقي، محاولاً استعادة رباطة جأشه.

“يا إلهي، ما الذي أتحدث عنه مع هذا الطفل الصغير ذي الأنف المخاطي؟”

انتابه فجأة شعورٌ بالإرهاق الشديد. فقرر الشاب ألا يُجازف بمصيره أو يُثير خياله الطفولي أكثر من ذلك، فأسرع من خطواته في صمت.

سرعان ما انفرجت الأشجار، وامتدت أمامها مباشرة مساحة ضبابية من الأراضي المستنقعية القاحلة.

يا إلهي! ما أكبر حجمه! إنه ضخم للغاية! كاسيان، انظر! إنه كبير جدًا!

انتفض كاسيان بعصبية واستدار بسرعة. كان بليس يقف في مكان قريب، يضغط المنظار الضخم على وجهه ثم يخفضه، ويصرخ فرحاً وتشير إلى البعيد.

تنفس الشاب الصعداء بارتياح وأشاح بنظره سريعًا. بدا أن الصدمة النفسية التي تعرض لها بالأمس كانت أعمق بكثير مما كان يتصور. لو استمر هذا الوضع، لظل يرتجف من شدة الخوف والعرق البارد طوال حياته عند سماع كلمة “كبير”. أثار هذا الاحتمال قشعريرة في جسده، لكن كاسيان أجبر نفسه على التماسك.

“هذا أمر سخيف بكل بساطة. السماح لطفل في السابعة من عمره باستفزازي بهذه الطريقة أمر لا يعقل.”

هزّ رأسه بقوة ليزيل الوهم، ثم وجّه كامل انتباهه إلى الحامل الثلاثي القابل للطي. في هذه الأثناء، كان بليس، منغمسًا تمامًا في العملية، يدور حول نفسه كالدولاب، ويلتقط المزيد والمزيد من الطيور بعدساته.

“إذن، هل رأيت الكثير من الطيور؟” سأل كاسيان وهو يقوم بتركيب التلسكوب على الحامل الثلاثي وضبط التركيز.

أجاب الصبي على الفور: “أجل! يمكنك رؤية كل شيء من خلال هذا الشيء!” حتى المناقير! رائع جدًا!

كان صوته ينبض بفرح حقيقي، وتدفقت الكلمات في سيل متواصل:

“هل تعلم ما رأيته للتو؟ طائر صغير – أبيض بالكامل، مع بقعة حمراء صغيرة أعلى رأسه، هنا بالضبط!”

“يُطلق عليه اسم العرف”، صحح كاسيان تلقائياً.

“هو-هو-لوك”، كررت بليس بعناية مقطعًا تلو الآخر، ثم واصلت الثرثرة: “حسنًا، كانت الطيور الأخرى من حولها بيضاء تمامًا، بدون أي لون أحمر. وهل تعلمون ماذا فعلوا؟ لقد نقروها مباشرة عند تلك البقعة الحمراء!”

“لا بد أنه منبوذ”، فكر كاسيان في شرود. لم تكن الحياة البرية تختلف كثيراً عن المجتمع البشري؛ فالضعيف أو المختلف جداً يُرفض على الفور، بل ويُضرب أحياناً حتى الموت.

“يا مسكينة”، قالت بليس ببطء.

كان كاسيان على وشك أن يومئ برأسه باستعلاء – كما لو كان يقول إن الأطفال يشفقون دائماً على الضعفاء – لكن الصبي فجأة قال:

“ربما تم ضبطه متلبساً بالخيانة. يا له من أحمق، كان عليه أن يطلب الطلاق أولاً! والآن بعد أن أصبح أصلعاً، لن يرغب أحد في مصادقته على الإطلاق. يا لها من كارثة! سيضطر إلى العيش وحيداً لبقية حياته. وأصلع أيضاً!”

تنهد بليس بعمق، وهو يندب محنة “الخائن الأصلع”. أدار كاسيان رأسه ببطء وحدق فيه في صدمة صامتة.

— …ذكرني، كم عمرك؟

“سبعة!” أبلغت بليس بسعادة، مؤكدة ما كان كاسيان يعرفه بالفعل.

عبس الصبي. واختار كلماته بعناية، وبدا صوته أبطأ من المعتاد.

اسمع… من أخبرك عن… الخيانة والطلاق؟

خطر ببال كاسيان فكرة مقلقة: “هل زواج آشلي ميلر وشريكه مثاليٌّ ظاهريًّا فقط؟” فالمجتمع الراقي مليء بالعائلات التي تخفي فسادها وراء واجهة جميلة. وكلما زادت نفوذ العائلة، زادت أهمية سمعتها، والزيجات “الاستعراضية” ليست نادرة. ربما، داخل عائلة ميلر، لا تسير الأمور على هذا النحو…

“لارين!” قالت بليس بمرح.

“لاري… من؟” عبس كاسيان عند سماعه الاسم غير المألوف.

نظر بليس إلى الصبي المرتبك وشرح بفخر:

لارين! أختي الكبرى!

“آه-آه-آه”، قال كاسيان ببطء، وقد فهم أخيرًا من كانوا يتحدثون عنه. وفي هذه الأثناء، تابع الصبي حديثه:

كنا نشاهد مسلسل “الخيانة الحلوة” معًا! وقالت لارين إن كل من يخون يجب أن يُنتف شعره حتى يصبح أصلعًا! اكتشفت الشخصية الرئيسية أن زوجها يخونها، فقامت هي وعائلتها بضربه ضربًا مبرحًا! كان الأمر رائعًا للغاية! انتزعوا شعره، وضربوه على عضوه التناسلي، وانهالوا عليه ضربًا بكل ما استطاعوا! هكذا ببساطة! بانغ بانغ!

قبض بليس على قبضتيه الصغيرتين وبدأ يلوّح بهما بعنف في الهواء، محاكياً مشهداً انتقامياً. مسح كاسيان وجهه بيديه في استسلام. لقد فقد كل رغبة في مواصلة هذا الحديث.

سأل بتعب: “هل تفهم حتى معنى كلمة “غش”؟”

أعلن بليس، وهو لا يزال يقفز حول الحامل الثلاثي، بثقة:

بالطبع أفهم! الأمر أشبه بتمزيق قضيبك وجعلك أصلع!

“أنت لا تفهم شيئاً على الإطلاق.”

اختار كاسيان التزام الصمت وعاد إلى ضبط عدساته.

“ماذا كنت أتوقع من صبي يبلغ من العمر سبع سنوات؟”

تذكر كاسيان كيف أن الطفل لم يصمد خمس دقائق دون أن يفشي “سرهما” لأبيه، فضحك. لم يكن يلوم إلا نفسه؛ فقد علّق آمالاً كبيرة على الطفل.

“مع ذلك، إذا فكرت في الأمر، فأنا من يتصرف كالأحمق هنا. أنا شخص بالغ بالفعل، وأنا أتجادل مع طفل في الروضة.”

بعد هذا التأمل الذاتي القصير، رفع نظره عن عدسة التلسكوب وأشار بيده إلى بليس.

تعال إلى هنا. انظر.

أوه!

بمجرد أن ضغط بليس وجهه على العدسة، التي خفضها كاسيان بعناية إلى مستوى طوله، أطلق صرخة فرح أخرى.

“إنه طائر نادر للغاية، ونحن محظوظون جداً”، هكذا بدأ يشرح. “غالباً ما تكون هذه المستنقعات محطة توقف لأنواع الطيور المهددة بالانقراض، لذلك أحببت المجيء إلى هنا منذ أن كنت طفلاً.”

لطالما اعتبر كاسيان أن امتلاك عائلته لهذه الأرض الفريدة امتياز عظيم. فقد أتاح له ذلك مراقبة الطيور في عزلة تامة، دون وجود سياح أو متطفلين.

أترى ذلك الطائر ذو الحواف السوداء على جناحيه؟ إنه يطير إلى هنا في هذا الوقت من السنة، وعندما يتغير الفصل، يطير عبر المحيط إلى قارة أخرى. هل يمكنك أن تتخيل؟ كائن صغير جدًا، ومع ذلك يقطع مسافات شاسعة. أمر مذهل، أليس كذلك؟

آها! أمرٌ مُفاجئ للغاية!

راقب المسافر ذو الريش بانبهار، مرددًا كلمات كاسيان. ولما رأى فرحته الصادقة، لم يسعه إلا أن يبتسم. وفي تلك اللحظة، هبط سرب كامل من الوافدين الجدد على سطح المستنقع الصافي كسطح المرآة، مصحوبًا بهمس خفيف.

“انتظري لحظة”، دفع كاسيان بليس برفق بعيدًا عن الأنبوب، ووجه العدسة نحو القطيع، وأعاد ضبط التركيز. “ها هي، انظري الآن.”

انتظر حتى نظر الصبي إلى العدسة مرة أخرى ثم تابع قصته:

“لقد أتت هذه الطيور إلى هنا للعثور على شريك. إذا انتظرت قليلاً، يمكنك رؤية الذكور وهي ترقص أمام الإناث لإثارة إعجابهن. عندما ترقص في سرب، يبدو المشهد في غاية الجمال.”

تحدث كاسيان بإسهاب وحماس عن عادات الطيور، مزجًا الحقائق العلمية بحكايات طريفة من تجاربه الشخصية. استمع بليس، وهو يكتم أنفاسه خائفًا من الحركة، فاقدًا الإحساس بالوقت تمامًا. ولذلك، عندما ارتفعت الشمس وحان وقت الحزم، بدا الصبي منهكًا. انحنت كتفاه في يأس، وامتلأت عيناه بحزن خفي.

“لا تنزعج، سنعود إلى هنا مرة أخرى في وقت ما”، عبث كاسيان بشعره الأشقر محاولاً مواساته، لكن ذلك لم يجدِ نفعاً كثيراً.

ولما رأى أن وعداً بسيطاً لم يجدِ نفعاً، فتح الباب الخلفي للسيارة، وبحث سريعاً في حقيبة ظهره، ثم أخرج شيئاً ثقيلاً.

ها أنت ذا.

أمال بليس، الذي كان ينظر إلى المستنقع بشوق، رأسه إلى الجانب في دهشة، وهو يتفحص الشيء الذي تم تقديمه إليه.

ما هذا؟

كان كتاباً سميكاً ذا غلاف مقوى، خالياً من أي إهداء. قلبه بليس بين يديه، غير متأكد مما سيفعله به.

“إنها مذكرات عالم طيور. لقد صنعتها بنفسي”، أوضح كاسيان.

هاه؟

لم يتوقع بليس مثل هذا الرد، فرفع رأسه فجأة ثم فتح الكتاب بسرعة. كانت صفحاته مغطاة برسومات دقيقة للطيور وملاحظات مفصلة مكتوبة بخط جميل وأنيق.

— هل رسمت كل هذا بنفسك؟! وكتبته كله بنفسك؟!

“أجل،” ابتسم كاسيان قليلاً. “عندما تراقب الطيور، من المفيد جداً تدوين الملاحظات. فهذا يساعدك على تذكرها بشكل أفضل، كما أنه من الممتع إعادة قراءتها لاحقاً.”

وأنت… هل تعطيني إياه حقاً؟

نعم.

صرخ بليس فرحاً، وأومأ كاسيان برأسه وأضاف:

“نصف الصفحات تقريباً فارغة. ستملأ الباقي بنفسك. فهل يمكنك التعامل مع الأمر؟”

“بالتأكيد!” صرخ بليس دون تفكير.

“أهداني كاسيان هدية! أهداني صديقي كتابًا صنعه بنفسه! إنه كنز حقيقي!” شعر بليس وكأن قلبه على وشك الانفجار من شدة المشاعر.