فصل 52

لم يكن يتذكر حتى كيف وصل إلى المنزل. وبينما كان يترنح خارج سيارة الأجرة، شعر بليس بالإرهاق الشديد، كأنه ليمونة.

— كيف كانت رحلتك؟

لم يدرك بليس أنه قد عاد بالفعل إلى القصر اللندني الذي اشترته آشلي إلا عندما سمع صوت رئيس الأمن.

آه، نعم. نعم، كل شيء رائع.

“يا إلهي، حياتي كلها تتحول إلى سلسلة لا تنتهي من الأكاذيب”، هكذا فكر بمرارة.

كان رد فعل بليس النشاز نابعًا من شعوره بالذنب الكامن في أعماقه. شعر بدقات قلبه المتوترة تضغط على كفه، فأسرع إلى داخل المنزل عندما سمع فجأة خطوات ثقيلة خلفه. كان رجل يتبعه بوضوح.

“ماذا؟ ما الخطب؟ هل حدث شيء ما؟” صرخ في حالة من الذعر، ثم استدار فجأة.

فوجئ رئيس الأمن، فتجمد في مكانه، وأشاح بنظره بسرعة، ثم قام بتنظيف حلقه بشكل محرج.

— همم… أترى… هل يمكنكِ إخبار لارين؟ أنني… فعلت كل ما بوسعي من أجلكِ…

آه، هذا كل شيء.

لم يدرك بليس إلا الآن كيف تمكن من التسلل تحت المراقبة بهذه السهولة. لولا المساعدة المباشرة من رئيس الأمن، لكان من المستحيل ببساطة تحقيق مثل هذا الإنجاز.

كان آشلي ميلر شديد الحرص على حماية أطفاله، حتى أنه زرع شرائح تتبع دقيقة في جميع أبنائه الستة. وبالطبع، لم يكن هذا الأب المتسلط ليسمح لابنه الأصغر العزيز بالتجول وحيدًا في شوارع لندن الموبوءة بالجريمة. خاصةً وأن الشاب كان يشبه زوج آشلي الحبيب تمامًا، ومع ذلك، ووفقًا لاعتقاد العائلة الراسخ، كان غير كفؤ على الإطلاق. كان ترك مثل هذه الجوهرة الثمينة بعيدًا عن أنظارهم أمرًا لا يُتصور.

لهذا السبب، عندما أُرسل بليس إلى المملكة المتحدة، خُصص له جيش كامل من الحراس الشخصيين. ومع ذلك، بالنظر إلى أن جميع أبناء ميلر الآخرين (باستثناء غرايسون ذي الروح الحرة على الأرجح) كانوا يصطحبون معهم أيضاً أعداداً كبيرة من حراس الأمن أينما ذهبوا، فإن وجود جهاز تتبع وحراسة أمنية لم يكن أمراً غريباً.

المشكلة الوحيدة كانت أن هذه المرافقة كانت تعرض خطة الانتقام الرائعة بأكملها للخطر.

لكن لارين، كعادته، كان قد رتب كل شيء. نظر بليس إلى رئيس الأمن الضخم الذي يشبه الدب، والذي احمرت وجنتاه خجلاً.

“تخيلوا فقط، لقد تمكنت لارين من إغواء حتى هذا العم الصارم”، قال الرجل وهو يلهث في نفسه.

شعر بليس بشيء بين الإعجاب الحقيقي والرعب البدائي، فأجبر نفسه على رسم ابتسامة مشجعة على وجهه.

“أنا أفهم كل شيء. لا تقلق، أنا متأكد من أن أختك ستكون ممتنة للغاية.”

ثم القديس…

سأطلب منها بالتأكيد أن تتصل بك!

أومأ بليس برأسه مودعًا، ثم صعد الدرج مسرعًا. بصراحة، لم تكن هذه المرة الأولى. فقد كانت لارين تتمتع بعادة سيئة تتمثل في سحر أي شخص يثير إعجابها ولو قليلًا، وهو ما قادها بالفعل إلى الزواج من ثلاث نساء. بالطبع، كان تعدد الزوجات محظورًا رسميًا. ومع ذلك، لم يزعج هذا أختها المضطربة قيد أنملة؛ فقد أعلنت أنه وفقًا لقوانين “دولة لارين” التي اخترعها، يحق للشخص أن يتزوج من أي عدد يريده من النساء، طالما كان هناك حب بينهن. لم يكن لدى بليس أدنى فكرة عن مدى سخافة هذا الكلام، لكنه لم يجرؤ على مجادلتها في عبقريتها.

لكن الأمر لم يعد مهماً الآن.

ها-آ-آ…

وأخيرًا وصل إلى غرفة النوم، فألقى بنفسه على السرير وأطلق تنهيدة طويلة. مدّ ذراعيه وحدّق في السقف، وبدأ يستوعب أحداث اليوم الماضي. لو رتبنا الأحداث منطقيًا، لوجدنا أن حجم الكارثة قد ازداد. لقاؤه بينيلوبي – توأم روحه – ورابطهما الروحي المذهل، ثم وعدها له بأن تصبح مساعدته السرية…

“أشعر بالسوء الشديد لأنني اضطررت إلى خداعها…” تمتم بهدوء في الفراغ.

لكن لم يكن هناك مجال للتراجع. لقد قطع شوطاً طويلاً جداً بحيث لا يمكنه الاستسلام.

“بمجرد أن أحصل على اعتذار من هذا الوغد، سينتهي كل شيء.”

ويمكن سرد قصة خيالية جميلة لبينيلوبي: “كان حبنا مستحيلاً، لذا عليّ الرحيل”. وبما أنها متفقة معه تماماً، فستذرف دمعة بالتأكيد وتفهم كل شيء. لقد وُضعت بالفعل أسس هذه المأساة الجميلة.

بما أن الأمور قد سارت على هذا النحو، فنحن بحاجة إلى التصرف بسرعة البرق.

قبض بليس على قبضتيه بإحكام، وما زال مستلقياً على ظهره، وأقسم على نفسه عهداً لا يتزعزع بأن يتابع الأمر حتى النهاية.

سأجعل هذا الوغد عبداً لحبيبتي في لمح البصر!

في ذروة مزاجه البطولي، رن هاتفه. بحث بليس في جيوبه، وأخرج هاتفه المحمول، وبالكاد نظر إلى الشاشة، قفز.

“أنا هو، لارين!” صرخ بحماس.

“أجل، بليس. من غيرها؟” كان هناك لمحة ابتسامة في صوت أختها. “إذن، كيف كانت المقابلة؟ هل انتهت؟”

أجل. لقد عدت للتو.

أتمنى ألا تكون قد فشلت؟

“هه، بالطبع لا! كل شيء سار على ما يرام!” أعلنت بليس بفخر.

حقاً؟ يا للعجب!

كان بليس على وشك الاحتجاج قائلاً: “هل شككت بي؟!”، لكن لارين قاطعه:

هيا، أخبرني بالتفاصيل. ماذا حدث؟

حسناً، استمع!

أومأ بليس برأسه مطيعاً، ثم سرد بتفصيل دقيق كل ما حدث له. وبينما كان يسترجع الأحداث الأخيرة، ازداد حماسه، ولم يستطع كبح ضحكاته المبهجة.

أتصدق ذلك؟ طلبوا مني أن أبدأ العمل غداً! وافقت، ولم أصل إلى المنزل إلا الآن. أوه، كدت أنسى! طلب مني رئيس الأمن أن ألقي عليه التحية. وقال لي أن أؤكد لك أنه “بذل قصارى جهده”.

آه… فهمت. هل هذا كل شيء؟

كان رد فعل لارين بارداً بشكل غير معتاد. أمام هذا الجدار البارد، شعر بليس بوخزة من الذنب تجاه رئيس الأمن، لكن عند هذه النقطة تلاشى تعاطفه.

“لقد فعلت كل ما بوسعي، أنا آسف يا عمي.”

بعد أن اعتذر للحارس في نفسه، انتقل بليس بمرح إلى الخبر التالي:

— أجل! خمسة أيام في الأسبوع، مع توفير السكن والطعام. حتى أنهم خصصوا لي غرفة! يمكنني الخروج إلى المدينة في عطلات نهاية الأسبوع، لكنني سأحاول البقاء في القلعة قدر الإمكان. وأيضًا…

أخذت بليس نفساً عميقاً وصاحت بفرح:

تخيلوا فقط، سأتقاضى راتبي! كل أسبوع! سأجني المال! مالاً حقيقياً! يا إلهي، لقد وجدت وظيفة وسأجني أموالي بنفسي!

صرخ بليس فرحًا، وسقط على السرير، وبدأ يركل ساقيه بمرح. سأل لارين، وكأنه يرى هذا المشهد بنفسه، في دهشة:

— هل تجني المال؟ أنت؟ حقاً؟

— نعم، بالتأكيد! لقد حصلت على وظيفة، لذا سأتقاضى راتبي!

كانت تلك هي الحقيقة المطلقة. سيجني بليس المال! ولأول مرة في حياته، سيعمل ويُكافأ على ذلك. هذا هو معنى أن تكون بالغًا!

الآن، سيصبح غرايسون العاطل الوحيد عن العمل الذي يبقى في العائلة. جميع الأطفال الآخرين كانوا يعيلون أنفسهم بطريقة أو بأخرى، ولم يكن أحد ليتخيل أن بليس ستجد وظيفة قبل غرايسون.

لم تفكر لارين في الأمر أيضاً، على الرغم من أنها هي من طرحت فكرة توظيف أخيها كخادم في منزل الكونت.

“أجل، هذا منطقي. إنه منطقي، لكن…” بدا صوت لارين جادًا وحذرًا بشكل غير معتاد. “بليس، ماذا لو كانت عملية احتيال؟ نوع من أنواع التصيد الاحتيالي؟”

توقف بليس عن ركل ساقيه من المفاجأة.

— محتالون؟ تصيد احتيالي؟ ما هذا؟

ترددت لارين للحظة، وهي تنتقي كلماتها:

حسناً، ببساطة، يحدث ذلك عندما يكذبون عليك من أجل الحصول على أموالك.

لماذا يفعلون ذلك؟ لماذا يحتاجون إلى أموالي؟

حسنًا… لا يهم. انسَ الأمر.

ندم لارين فورًا على بدء هذا الحديث. فبليس لن يفهم شيئًا على أي حال. إضافةً إلى ذلك، فبسبب سذاجته المفرطة وافتقاره للمنطق الأساسي، سيُصاب أي محتال بالجنون على الأرجح وهو يحاول انتزاع ولو قرش واحد منه.

“حسناً، أحسنتِ يا بليس. الآن أصبح الأمر جدياً. وكنتُ أظن أنكِ ستهربين في منتصف الطريق.”

عندما سمع بليس ثناء أخته الصادق، نفخ صدره بفخر ورفع ذقنه:

إذا توليت أمراً ما، فسأكمله حتى النهاية!

قالت لارين، وقد عادت الابتسامة إلى صوتها: “أحسنتِ يا بليس. هذه مجرد البداية، لذا لا تسترخي كثيراً. واحذري أن يتم اكتشاف أمركِ.”

لا تقلق! كل شيء يسير على ما يرام! حتى بينيلوبي وعدتني بمساعدتي!

أتمنى ألا تنسى أن تشكرني عندما تحصل على ما تريد؟

“بالتأكيد يا لارين! سأبدأ بكسب المال الآن، لذا يمكنني شراء كل ما تريدينه!”

رائع. إذن اشترِ لي شقة في لندن.

سهل! لا تقلق، سأشتريه! ما المشكلة؟ لديّ المال الآن!

حسناً، حسناً. خطة ممتازة.

أومأت لارين برأسها بارتياح، وهي تتخيل المشهد بوضوح: بليس، براتبها الضئيل والمتواضع كخادمة، تأتي لشراء عقارات فاخرة. لن تفوتها تلك اللحظة بأي ثمن.

سأذهب معك لاختيار شقة!

— بالتأكيد! ستكون شقتك، لذا سنختار الأجمل، الشقة التي تعجبك!

شكراً لك يا أخي، كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك.

تمنى له لارين التوفيق مجدداً في مسعاه الصعب، ثم أغلق الخط. بقي بليس مستلقياً على السرير، ممسكاً بالهاتف على صدره، يتنهد بسعادة، غارقاً في أحلامه الجميلة.