فصل 7: المعلم الكبير

انتزع المعلم الكبير تشي يديه من قبضة جي غانغ والغضب يتأجج في عينيه. أشاح بوجهه، رافضا أن ينظر إلى شين زيتشوان. كيف له أن يتقبل فجأة ابن عدوه، بعد أن أمضى عشرين عامًا في هذه القاعة، سجينا بين جدرانها، لا يرى في الخارج سوى عالم يمقته؟

بصوت مختنق بالحزن، تساءل: “إذا… من ينبغي لي أن أقتل؟”

كان الثلج يتساقط بصمت، والغربان في الفناء تخلت عن أغصانها، بينما راحت الرياح تعصف بالستائر الممزقة في القاعة الرئيسية. ترنح المعلم الكبير تشي على قدميه ورفع ذراعيه عاليًا، في صورة رجل نال منه الدمار.

“لقد قضي الأمر المنتصر يُمجد، والخاسر يُنسى أو یدان شوه اسم صاحب السمو الفاضل، وسيحكم على كلانا عبر الأجيال بالخيانة فمن ينبغي أن أقتل إذن؟

أأوجه سيفي نحو هذه السماوات العمياء الحمقاء؟ أم نحو الجهلة الذين سلموا رقابهم للظلم؟ قبل عشرين عامًا،

سفكت دماء صاحب السمو فوق هذه الأرضيات…. فما الجرم الذي اقترفناه، حتى رأى الإمبراطور أن موتنا هو المصير العادل ؟”

انهمرت دموع المعلم الكبير تشي، واختلطت بأنفاسه المرتجفة. جثا عند مدخل القاعة، يضرب رأسه على الأرض مرارًا، وهو يصرخ بحرقة: “اقتلني أنا أيضًا!”

كان الليل قارس البرودة، والثلج يغطي المعبد القديم الموحش، لكن أحدًا لم يُجب على صرخاته. ظل جاثيا على ركبتيه، كتمثال بوذا متهالك دفنته طبقات الثلج المتراكمة تحت ضوء كودو الخافت.

وبعد ساعة، كان جي غانغ يسند المعلم الكبير تشي بذراعه، وقد هدأ شيئا فشيئًا، بينما اجتمع الثلاثة في دائرة أمام المذبح.

قال جي غانغ وهو يشمر عن ساعديه: “لقد كان للكثير مما دار هذه الليلة صلة بي. اسمح لي أن أوضح كل شيء.”

ثم تابع: “شوان إر ينتمي إلى عشيرة شين، وهو الابن الثامن لشين وي من رحم امرأة عامية. قبل ثمانية أعوام، كان الصراع على أشده بين الفرعين الشرعي والعام في قصر أمير جيانشينغ، كالنار والزيت. تمكن شين تشوجي وريث جيانشينغ من كسب رضا والده، فطرد إخوته غير الشرعيين خارج الضيعة آنذاك، لم يكن شوان إر سوى طفل في السابعة غير مؤهل حتى للالتحاق بالجيش في دوانزو عاش في فناء جانبي ترعاه خادمة والدته الراحلة، لكنها كانت امرأةً جشعة، كثيرا ما تختلس حصصه لنفسها. حين علمت بينغتينغ بالأمر، وهي التي عرفت والدته في حياتها، أمرتني بأن أحضره إلى منزلنا لنتولى رعايته بأنفسنا”.

ابتسم المعلم الكبير تشي بسخرية وقال: “شين وي نفسه ولد من أصل عادي، وذاق مرارة الظلم في صغره، لكنه في النهاية لم يفعل بأبنائه إلا ما عاناه هو نفسه. يا للسخرية رجل أنجب أطفالاً كُثر من فجوره، ثم عاد ففضل أبناءه الشرعيين وأهمل الآخرين. يا له من أمر مخز!”

تابع جي غانغ وقد تجعد حاجباه: “أرسلنا العديد من الرسائل إلى قصر الأمير، لكن شين وي لم يرد ولو لمرة واحدة. حتى بين العشائر الثماني الكبرى في كودو، نادرًا ما يُرى إهمال بهذه الفظاعة. وهكذا، تربى شوان إر في كنفنا. كان مو إر في الخامسة عشرة آنذاك، وكان سعيدا بأن يكون له أخ صغير. استقرت أسرتنا ذات الأربعة أفراد في دوانزو، ولم يكن تسجيل أسمائنا في السجل العسكري أمرًا سهلا، فقد استغرق منا جهدًا شاقا”.

صمت المعلم الكبير تشي للحظة، ثم قال: “لقد غادرت العاصمة تحمل وصمة مجرم من الطبيعي أن تجد صعوبة في تسجيل أسرتك. في ذلك الوقت، كان صاحب السمو يفرض نظام السجل الأصفر* بصرامة، ليسجل جميع الأسر، في مسعى لقمع قطاع الطرق ومنع الاضطرابات”.
(*نظام السجل الأصفر: كان نظامًا بيروقراطيًا في الصين الإمبراطورية، يُستخدم لتوثيق شؤون العائلة الإمبراطورية والنبلاء والمسؤولين رفيعي المستوى. يختلف هذا النظام عن السجل الأحمر الذي كان يُستخدم لتوثيق عامة السكان.)

أومأ جي غانغ قائلاً: “كنت أفهم أسبابه. ولكن، أيها المعلم الأكبر، ماذا جرى في كودو بعد رحيلي؟ كيف انتهى الأمر بصاحب السمو ولي العهد إلى هذه النهاية المأساوية؟”

سحب المعلم الكبير تشي ستارة ممزقة، ولفها حول كتفيه، ثم قال بصوت كئيب بعد مغادرتك… سقط جي ووفان من حظوة الإمبراطور. وفي المقابل، أصبح بان روغوي من المفضلين لدى الإمبراطورة، وتدرج حتى تولى منصب مدير الكتاب في مديرية الشؤون الاحتفالية …”

سقط حرس الزي المطرّز في مهاوي الانحطاط، ولم يبقَ من مكاتبه الاثني عشر سوى الاسم فقط. وبعد وفاة جي ووفان، انتقلت القيادة إلى جي لي، ومنذ ذلك الحين، استبدّ الخصيان في المستودع الشرقي الثالث عشر بحرس الزي المطرّز، الذي توقّف عن أداء مهامه مع القصر الشرقي.

“لاحقًا، حين اشتدّ المرض على الإمبراطور وألزمه فراشه، كان من المقرّر أن تُدار شؤون البلاط اليومية بشكل مشترك بين الأمانة الكبرى والقصر الشرقي. لكن عشيرة هوا، مستغلةً نفوذ الإمبراطورة على الإمبراطور، عمدت إلى زرع مسؤولين غير أكفاء في البلاط، حتى امتلأت الوزارات الست بالفساد. وفي تلك اللحظة، لم يعد التهديد الذي يُشكّله أقارب الإمبراطورة أمرًا يمكن التغاضي عنه قدّم سمو ولي العهد العديد من المناشدات إلى جلالة الإمبراطور، لكنه لم يكن يعلم أن بان روغوي سيستغلّ سلطته، ويتحالف مع الإمبراطورة للاستيلاء على البلاط. لم تصل أيٌّ من مناشدات الأمير المكتوبة إلى عيني الإمبراطور، بل إن الإمبراطورة، بعد أن اشتدّ مرض جلالته، قامت بطرد زوّار الأمانة الكبرى والقصر الشرقي كلما حاولوا الاطمئنان على صحته”.

تنهد جي غانغ بعمق وقال ساخطًا: “أولئك الخصيان المخصيّون… إنهم آفة تنهش الإمبراطورية! لو كنت أعلم أن بان روغوي يحمل مثل هذه الطموحات، لما سعيت يومًا إلى إقناع والدي بالعفو عنه!”

هزّ المعلم الكبير تشي رأسه وقال بصوت متهكّم: “اقتل بان روغوي، وسيظهر لك بان روكسي أو بان روي ليحلّ محلّه! القصر الداخلي يتدخّل في شؤون الدولة، بينما يستأثر أقاربهم بالسلطة. أنت لا تدرك، يا جي غانغ، أن هذه أمراض متجذّرة في العشائر الثماني الكبرى. طالما تُرِكَت هذه العشائر تفعل ما يحلو لها، فسيُعيد التاريخ نفسه. هل تظن أن الإمبراطورة، وقد أمضت حياتها بين جدران القصر الداخلي، كانت لتتمكّن وحدها من التلاعب بشؤون البلاط بهذه البراعة؟ لا، وإنما مكّنها من ذلك النفوذ المتجذّر لعشيرة هوا! ولو لم تكن الإمبراطورة منهم، بل جاءت من إحدى العشائر الكبرى الأخرى، لكان الأمر سيؤول إلى النتيجة ذاتها”.

قاطعه شين زيتشوان فجأة، وقد بدا عليه التردد: “ولكن… ألم يكن ولي العهد من نسل الإمبراطورة نفسها؟”

أطرق المعلم الكبير تشي برأسه، ثم قال بصوت خافت: “لا. والدة سموه كانت محظية إمبراطورية، ولم يكن للإمبراطورة أبناءٌ من صُلبها. لقد أُخذ ولي العهد إلى القصر الداخلي منذ نعومة أظفاره، وربّته الإمبراطورة بنفسها. حتى النمر لا يفترس صغاره، ولكن في العشيرة الإمبراطورية، لا وجود لروابط الدم الحقيقية”.

ساد الصمت في القاعة من جديد.

نفخ جي غانغ في الهواء البارد، ثم قال بمرارة: “لقد سقط والدي من حظوة الإمبراطور بسبب إفراطه في الشراب. ولولا ذلك، لما وجد صاحب السمو نفسه في هذا المأزق”.

عضّ المعلم الكبير على شفته، وأحكم قبضته على الستارة الممزقة، وقال بأسى: “لم أكن لأتوقّع أن ينقلب جي لي علينا، إن لم يكن من أجلنا، فمن أجل جي ووفان على الأقل. من كان ليظن أنه…”

تردد جي غانغ للحظة، ثم قال: “أيها المعلم الكبير، هناك أمرٌ لا تعلمه. ولا حتى تشوان إر يدركه.” ثم التفت إلى شين زيتشوان قبل أن يتابع:

“والدي، جي ووفان، كان القائد الأعلى لحرس الزي المطرّز، وقد خاض مواقف الحياة والموت إلى جانب الإمبراطور الراحل. لقد كانا مقربين للغاية. توفيت زوجته الأولى وهو لا يزال شابًا، ولم يكن ينوي الزواج مجددًا، فتبنّى ثلاثة أبناء. غير أن أخانا الأكبر لم يحتمل وحشية السجن الإمبراطوري، فغادر العاصمة في شبابه، ليصبح جنديًا عاديًا في برج المراقبة في تيانفي. أما أنا وجي لي، فقد بقينا في حرس الزي المطرّز، نعمل تحت إمرة والدنا، الذي علّمنا فنون القتال في أسلوبي جي للملاكمة والقتال بالسيف. لكن لاحقًا، بدأ والدي يعتقد أن جي لي يحمل نوايا خفية، وارتاب في أنه يضمر طموحات سياسية. لذلك، كان الوحيد الذي لقّنني تقنيات عشيرة جي في الزراعة الذهنية، بينما أبقى جي لي بعيدًا عن هذا السرّ. ولكن… لم يؤدِّ هذا إلا إلى تعميق الخلاف بيننا”.

توقف قليلًا، ثم أستكمل بصوت ثقيل: “بعد وفاة والدي، نفّذ جي لي عملية تطهير واسعة في صفوف الحرس، فأُرسل العديد من الحراس المخضرمين من العاصمة وتمركزوا في أماكن أخرى. ومنذ ذلك الحين، لم يعد حرس الزي المطرّز كما كان من قبل…”

“هذا هو القدر…” غمغم المعلم الكبير تشي، وصوته مثقل بالحسرة. “لقد بذل رجال القصر الشرقي كل ما في وسعهم، ومع ذلك فشلوا في إنقاذ سموه. اشتبه جلالته في أن ولي العهد كان يخطط لانقلاب بالتعاون مع الكتائب الثماني الكبرى، رغم أن مقاليد هذه القوات كانت في أيدي عشائرها بالكامل. وتحت قيادة جي لي، اكتشف حرس الزي المطرز وثائق أدانوا بها سموه، وأصروا على أنها تثبت تورطه.
اقتيد رجالنا إلى السجن الإمبراطوري، حيث لقي كثيرون منهم حتفهم. أما الذين لم يتحملوا أهوال التعذيب، فقد انهاروا في النهاية، معترفين بجرائم لم يقترفوها قط. غضب الإمبراطور غضبًا شديدًا رغم مرضه، وحين زاد بان روغوي في أذنه وابل الافتراءات، وجد سموه نفسه محاصرًا بلا مخرج…”

كانت الدموع تنهمر على وجه المعلم الأكبر، وبدت عليه لمحات من الجنون وهو يهتف: “لقد كان صاحب السمو بلا مخرج هنا! لماذا لم يقتلوني؟ لماذا تُركتُ لأعيش في هذا البؤس؟ حياة كهذه أسوأ من الموت، ومع ذلك… ومع ذلك لا أستطيع أن أُعجّل بنفسي إلى القبر!”

ثم حدّق في شين زيتشوان بعينين اشتعلتا حُمقًا، وقال بصوت هائج: “لن أقبل بهذا المصير! سنوات من التخطيط الاستراتيجي ضاعت هباءً! كم من الأرواح فُقدت لأجل القصر الشرقي، ومع ذلك لم يُنصف صاحب السمو بعد! لن أقبل بهذا!” ثم أمسك ذراع شين زيتشوان بقوة. “أنت لا تزال شابًا… لا تزال لديك فرصة!”

“أيها المعلم الكبير…” نهض جي غانغ ليوقفه، لكن تشي استدار نحوه بحدة وقال:

“يمكنك حمايته الآن، ولكن هل ستتمكن من حمايته إلى الأبد؟” شدّ قبضته على ذراع شين زيتشوان. “اليوم، وضعتُ ضغينتي جانبًا احترامًا لعاطفتك الأبوية، ولكن هل سيفعل الجميع في هذا العالم الأمر نفسه؟ طالما يحمل اسم شين، فسيظل هناك من يسعى إلى قتله! أترى أن البراعة في فنون القتال تكفي لمنحه الطمأنينة؟ والدك كان سيدًا في هذه الفنون، جي غانغ، ومع ذلك… ألم يمت مريضًا ووحيدًا؟ في كودو، حيث تتلاعب القوى ببعضها كمدٍّ وجزر، فإن اليد الخفية هي التي تقتل! هل ستتركه فريسة للذئاب؟”

قبض جي غانغ يديه بشدة، لكنه ظل صامتًا. حينها، جثا المعلم الكبير تشي على ركبتيه، وصوته يرتجف وهو يجذب شين زيتشوان نحوه:

“أنا تشيي هويليان من يوتشو! قد لا تعرف من أكون، لكنني سأخبرك. كنتُ الأول على جميع المستويات الثلاثة في الامتحانات المدنية خلال السنة الخامسة عشرة من يونغيي. منذ تأسيس تشو العظيم، لم يحقق هذا الإنجاز سوى خمسة رجال. كنتُ أحد كبار رجال القصر الشرقي، وفي الوقت ذاته وزيرًا للموظفين ونائب السكرتير الأكبر للأمانة العامة الكبرى. كنتُ معلمًا لولي العهد… والآن…”

توقف لبرهة، ثم قال بصوت متهدّج: “والآن سأكون معلمك! سأنقل إليك كل معارفي، كل ما تعلمته في حياتي! ما رأيك؟”

تأمل شين زيتشوان في عيني المعلم الأكبر تشي، وساد الصمت بينهما لحظات بدت كالأبدية. ثم فجأة، جثا على ركبتيه بقوة، وانحنى ثلاث مرات للمعلم الكبير تشي.

“إن كان انتَ أيها المعلم ستكون مرشدي، فسأكون سيفك.”



قبل الفجر بقليل، كان جي تشينغتشينغ في طريقه إلى معبد الذنب. كانت الرياح باردة، والثلوج تتساقط برفق. نفخ في يديه الدافئتين بحثًا عن قليل من الحرارة، بينما كان يسير متطلعًا إلى كشك يبيع الكعك المبخر.

فجأة، سمع صوتًا يناديه من بعيد. التفت، فرأى مظلة حريرية حمراء تتهادى فوق الثلج، تتمايل بخفة مع خطوات صاحبها. في كودو، لم يكن يُسمح إلا لمن هم في المرتبة الخامسة وما فوق بحمل مظلات كهذه. لا شك أن القادم شخص ذو ثروة ونفوذ.

على الفور، انسحب جي تشينغتشينغ إلى جانب الطريق، واضعًا يده على غمد سيفه احترامًا. لكنه لم يكد يرفع عينيه حتى اجتاحه عبق كحول نفاذ، إذ اقترب منه الرجل بخطوات غير مستقرة.

“الفرسان القرمزيون،” قال الرجل وهو يتوقف، ثم مدّ يده لينتزع رمز السلطة المعلق على خصر جي تشينغتشينغ، وتفحّصه للحظة قبل أن يبتسم بسخرية.

“وإلى أين يذهب قائد جي في هذا البرد القارس بشكل سري؟”

ثبت جي تشينغتشينغ نظره على الحذاء الأسود للرجل، ورد بصوت هادئ لكنه حازم:

“يا صاحب السعادة، هذا المرؤوس المتواضع في الخدمة اليوم، ومتجه إلى القصر.”

قضى شياو تشييه الليل بأكمله يعاقر الخمر. كانت ملابسه في حالة يرثى لها، وشعره فوضويًّا، وكأنه لم يذق طعم النوم. رفع الرمز الذي انتزعه قبل لحظات وحدّق فيه بعينين مترنّحتين، ثم قال بصوت كسول:

“لا يبدو أن هذا الطريق يؤدي إلى القصر.”

رفع جي تشينغتشينغ رأسه بابتسامة خفيفة، وكأنه يتعامل مع طفل مدلل:

“يعيش إر-غونغزي حياة مترفة، ولا يعرف كيف تتشابك أزقة كودو المتداخلة. ما عليك سوى أن تسلك بضع منعطفات من هنا، وستخرج إلى شارع شينو، الذي يأخذك مباشرة إلى بوابات القصر.”

رفع شياو تشييه حاجبه، وحدقت عيناه بحدة، قبل أن يبتسم ابتسامة خفيفة ويرمي له الرمز.

“إذًا… أنت تعرفني؟”

التقط جي تشينغتشينغ الرمز بسهولة وأجاب متودّدًا:

“فرسان ليبي المدرّعة محاربون شجعان، لا يشق لهم غبار. لقد قدّم كلٌّ من وريث ليبي والمعلم الشاب الثاني خدمات عظيمة لجلالته. من ذا الذي لا يعرفك في كودو؟” ثم تراجع خطوة وأضاف بأدب: “هل يتجه إر-غونغزي إلى قصره؟ الطريق زلق. هل لي أن أجرؤ وأعرض عليك مرافقًا؟”

رفع شياو تشييه حاجبًا آخر، وكأن الفكرة راقت له للحظة، ثم أدار وجهه قليلًا وقال باستهزاء:

“هل أبدو لك ثملًا إلى هذه الدرجة؟” ثم لوّح بيده بإشارة صرف. “يمكنك الذهاب.”

انحنى جي تشينغتشينغ مجددًا باحترام، ثم مضى في طريقه.

عندما وصل تشاو هوي، كان شياو تشييه واقفًا تحت مظلته الحريرية الحمراء، يطرق طرفها على الأرض بنفاد صبر، وهو يلحّ على بائع الكعك المطهو على البخار أن يُسرع.

نظر إليه تشاو هوي بفتور وقال:

“الإفطار مُعَدٌّ في القصر، فلماذا يقف إر-غونغزي هنا من أجله؟”

رد شياو تشييه بلا مبالاة، بينما كان يحدّق في الكعك المغلي أمامه:

“أنا جائع جدًا لدرجة أنني لا أستطيع العودة سيرًا على الأقدام.”

تنهد تشاو هوي، ونفض معطفه الثقيل قائلاً:

“الخمر والشهوات تقود المرء إلى الهلاك. دعنا نعود، يا غونغزي.”

لكن شياو تشييه لم يتحرك. لفّ عباءته بإحكام حوله، لكنه ظل واقفًا في مكانه، يقضم الكعكة بشراهة، غير مكترث بنظرات المارة حوله.

نظر إليه تشاو هوي بطرف عينه وسأله:

“هل يمكن للمرء أن يصل إلى شارع شينو من هنا؟”

أجاب شياو تشييه وهو يمضغ طعامه ببطء:

“نظريًا، نعم… لكنه ليس طريقًا ممهّدًا. تتبع الأزقة العامة مجاري المدينة القديمة، وكلما ضاق الزقاق، زادت المياه الراكدة والفضلات المتراكمة. لم تخضع المجاري لصيانة جيدة منذ سنوات، وأصبحت هذه المنطقة متعفنة لا يمكن تمييز ملامحها. وعندما ترتفع درجات الحرارة، وتذوب الثلوج مع هطول الأمطار، تغمر مياه الصرف الشوارع.” ثم نظر إلى تشاو هوي بكسل وسأله: “ماذا، أليس هذا طريقًا سلسًا بما يكفي؟”

رفع تشاو هوي حاجبيه وقال بلهجة ذات مغزى:

“أنا فقط أشير إلى ضرورة التأكد من أن تسلك الطريق الصحيح.” ثم أضاف بنبرة خفيفة: “الشرب يمكنه الانتظار، يا غونغزي. أحيانًا، الطريق الطويل هو الذي يوصلك إلى وجهتك أسرع.”

ضحك شياو تشييه ضحكة خفيفة، قبل أن يمسح يديه في عباءته وقال:

“يا للغرابة… اذهب واسأل عن شخص يدعى جي تشينغتشينغ، هل هو في الخدمة اليوم في أحد المكاتب الاثني عشر؟”

ثم أشار إلى البائع، متململًا:

“أيها الرجل العجوز، من الأفضل أن تجد عملًا جديدًا. كعكك… مذاقه سيئ للغاية.”