فصل 26

أعرف يا أمي. لا تقلقي.

بعد أن قبّل الدوقة سريعاً على خده، اتجه كاسيان نحو الباب.

سأذهب.”طفل نشأ في حب لا حدود له.”

كان كاسيان، وهو ينظر إلى بليس، يتذكر هذه العبارة باستمرار. لم يكن يعرف هو نفسه أي نقص: فقد عاش والداه، الدوق والدوقة، في وئام تام، وهو أمر غير معتاد بالنسبة للأرستقراطيين، وكانا يعشقان ابنهما الوحيد، لذلك لم يكن لديه سبب للشكوى من طفولته.

لكن بليس كان مختلفًا. فقد كان يُعطي حبًا أكثر بكثير مما يتلقاه. ولهذا السبب، مهما بلغ غضب كاسيان من الصبي، كان دائمًا يسامحه في النهاية.

من ناحية أخرى، فكر كاسيان، إذا أصيب الصغير بخيبة أمل كاملة وقال إنه لن يأتي إلى هنا مرة أخرى، فلن يكون الأمر سيئاً للغاية.

— هل خرجت بعد؟ كما سألت، الأمتعة موجودة بالفعل في صندوق السيارة.

فتح الخادم، الذي كان ينتظره عند المدخل الأمامي بجوار السيارة، باب السائق على الفور. أومأ كاسيان برأسه وصعد خلف عجلة القيادة.

ممتاز. سأذهب.”كل هذا رائع بالطبع، لكنني لن أسمح لك بالنوم في سريري.”

ما إن انتهى الطريق الإسفلتي الأملس ليحل محله طريق ترابي وعر في الغابة، حتى بدأت سيارة الجيب الثقيلة تهتز بشدة فوق المطبات. لكن كاسيان ضغط على دواسة الوقود، وهو يُدندن لحنًا جذابًا بمرح وبصوت نشاز.

❈ ❈ ❈

كاسيان! أخيراً!

لوّح أحد الرجال، الذين كانوا قد أقاموا معسكرهم الأساسي في فسحة بالغابة، بمرح. نظر كاسيان حوله إلى الفوضى الخلابة للخيام ومعدات التخييم، ثم تنفس الصعداء بارتياح، متخلصاً أخيراً من آخر آثار التوتر الذي رافقه في المنزل، وعانق صديقه الذي اقترب منه.

آسف، لقد تأخرت. استغرقت وقتاً طويلاً قبل المغادرة.

“ماذا، هل كانت الدوقة توبخك مرة أخرى؟” ضحك شخص آخر.

ضحك كاسيان لفترة وجيزة فقط:

أمي دائماً ما تقلق بشأن كل شيء.

في قرارة نفسه، كان يفهم طبيعة هذا القلق تمامًا. لم يكن الأمر مزحة – كاسيان ستريكلاند، الوريث الثمين والوحيد لدوقية شاسعة. لكن في بعض الأحيان كان هذا الشخص المفرط النشاط خانقًا بشكل لا يُطاق.

هز رأسه ليطرد الأفكار المظلمة، ثم غيّر الموضوع:

— حسناً، يكفي الحديث عني. من أين أبدأ؟

كاسيان.

صوت أنثوي ناعم ومألوف بشكل مؤلم جعله يستدير.

إينا؟

مرحبا، كيف حالك؟

تقدمت الفتاة بابتسامة ولفّت ذراعيها حول عنقه بحنان. لم يكن كاسيان يتوقع خدعة، فتفاجأ للحظة، لكنه سرعان ما استجمع رباطة جأشه، وردّ العناق بتربيتة لطيفة على ظهرها، ثم ابتعد برفق.

لم أتوقع رؤيتك هنا. كيف علمت بذلك؟

كانت إينا، الابنة الصغرى للكونت، صديقته منذ نعومة أظفارهما. حتى أنهما حاولا المواعدة لفترة وجيزة في شبابهما، لكن العلاقة لم تدم طويلاً. ولحسن الحظ، سمحت لها طبيعتها الهادئة والصريحة للغاية بالانفصال دون أي خلافات، والحفاظ على صداقة متينة.

بليس، هل تتذكرين ما تحدثنا عنه؟

هاه؟ ماذا؟

ألقى كاسيان نظرة حادة على صديقه. شعر الأخير أن هناك خطباً ما، فأدار وجهه بسرعة متظاهراً بأنه مشغول للغاية.

ضحك كاسيان في نفسه، عاقدًا حاجبيه قليلًا.— قلت لك إننا سنذهب لمراقبة الطيور. ماذا عن الغد؟

— الطيور؟

لم يكن هذا التجمع عشوائيًا. فجميع الحاضرين، بمن فيهم إينا، ينتمون إلى نخبة الطبقة الأرستقراطية. وقد عاش كل منهم، مثل كاسيان نفسه، منذ ولادته تحت وطأة توقعات الآخرين، وقواعد الإتيكيت الصارمة، والحرص الدائم على سمعة العائلة. وكانت نزهة اليوم في أحضان الطبيعة بمثابة نسمة من الحرية، وفرصة لتفريغ التوتر المكبوت. وبالطبع، كان الجو مفعمًا بالحيوية.”أوه أجل، صحيح!”

ردت إينا على سؤال كاسيان بضحكة قصيرة:

“يجب الإعلان عن حفلات كهذه مسبقاً! أشعر بالإهانة يا كاسيان ستريكلاند.”

“أوه، أنا آسف. خطأي. أرجو منك الصفح”، اعترف كاسيان بأسلوب مسرحي.

أومأت إينا برأسها بتظاهر بالأهمية:

“أنا أغفر لك سهوك يا سيدي. وكفارةً عن ذلك، أشعل ناراً.””على أي حال، سيرحل قريباً.”

عادت إينا أيضاً إلى عملها، لكن ظهور كاسيان قاطعها.

سرعان ما وزّع الخمسة المسؤوليات، وبدأ العمل يسير بسلاسة. وبعد فترة وجيزة، ألقى أحد الصبية نظرة فاحصة حول المخيم المريح نوعًا ما، والذي أضاءته النيران الأولى الخافتة، ثم وضع يديه على وركيه:

لقد كانت النتيجة جيدة جداً! سنصمد حتى الليل.

أومأ الآخرون برؤوسهم موافقين، وتبادلوا التعليقات:

“لن ننام في الخيام على أي حال. سنشرب حتى الصباح!”

— هل يوجد ما يكفي من المشروبات الكحولية؟ هل قام الجميع بتخزين ما يكفيهم؟

أنا جائع. هل لديك شيء لتأكله؟

كنتُ أعرف أنك ستسأل! لديّ كل شيء. هيا، استجمع قواك، لنبدأ!

ثم بدأ الجميع بالصراخ بصوت واحد:

— فلنشرب حتى نفوز!”همم، يا له من وغد!”

قال كاسيان: “انتظر، لقد أحضرت النقانق”، ثم اتجه نحو السيارة.

نقانق مشوية وبيرة – مزيج مثالي. فتح الصندوق، عازماً على إخراج الطعام الذي أمر الخدم بتعبئته مسبقاً. التفت نصف التفاتة نحو النار، وسأل بصوت عالٍ:”…أشعر بالوحدة الشديدة.”

— يوجد ما يكفي من البيرة الآن. سنحصل على المزيد لاحقاً.

— ماذا يوجد غير النقانق؟ اللعنة، لقد أحضر ذلك الأحمق بطاطس!

— ما قيمة التجمع بدون حلوى المارشميلو؟ هيا، اشويها على أسياخ.ووش-ووش…

توقف بليس عن ضرب الوسادة المسكينة وأصغى باهتمام. كان الصوت أشبه باحتكاك عجلات مشدودة على سجادة ناعمة. تغلب فضوله الطفولي على يأسه على الفور. قفز من السرير، وركض نحو المخرج، وسحب مقبض الباب الثقيل بقوة، ونظر بحذر إلى الردهة.

عن؟

ظل ممسكاً بالصندوق بين يديه، وتجمد في مكانه.

— مهلاً! انتظر! ما هذا؟!

عند سماع النداء، توقف الخادم. ركضت بليس نحو الحقيبة، ودارت حولها، وأمطرت الرجل بوابل من الأسئلة:

رمش مرة، ثم مرتين، لكن الصورة ظلت كما هي. لم يصدق كاسيان عينيه، وبقي واقفاً هناك، يحدق في الصندوق بشرود، عاجزاً عن الحركة.

أجاب الخادم بهدوء ودقة:

“السيد الشاب موجود الآن مع صاحبة السمو. سيغادر قريباً وقد أمر بنقل أغراضه إلى السيارة.”

كان جسده الصغير، المتكور على نفسه ككرة، يرتفع وينخفض ​​بإيقاع منتظم مع أنفاسه. كان تنفس الصبي سريعًا وسطحيًا، كحال جميع الأطفال، مما جعل بطنه يرتفع وينخفض ​​بإيقاع منتظم. كان ينام نومًا عميقًا وهادئًا لدرجة أنه بدا وكأن دويّ مدفع لن يوقظه. لقد اختبر كاسيان بنفسه هذه القدرة الخارقة المرعبة للصغير – فقدان الوعي التام تحت أي ظرف من الظروف.

أومأ الخادم برأسه إيجازاً وانحنى بأدب قائلاً: “نعم، اسمح لي الآن بتنفيذ طلبك…”

راقبت بليس ظهر الخادم وهو يبتعد. كان كاسيان مع الدوقة الآن. إذن، هو في غرفتها؟ التفتت بليس إلى الوراء، ثم تبعت الخادم مرة أخرى. سيغادر كاسيان قريبًا. ما جدوى الذهاب إلى هناك الآن؟

لم يكن لأي شيء آخر أهمية. المهم هو كيف استطاع أن ينام هنا أصلاً؟! وكيف عرف أن كاسيان سيقود هذه السيارة تحديداً؟”بالضبط! إنها فكرة!”

خطرت ببالها خطة رائعة. ودون أن تضيع ثانية واحدة، قفزت بليس وركضت إلى حيث اختفى الخادم.

بينما كان كاسيان يتسكع في المكان، اقترب منه أحد الرجال، بعد أن شعر أن هناك خطباً ما:

— كاسيان، لماذا أنت عالق؟ هل تحتاج إلى مساعدة؟

حتى عندما وقف صديقه بجانبه مباشرة، لم يتحرك كاسيان. تتبع الصبي نظراته في حيرة، ونظر إلى داخل صندوق السيارة، ثم صرخ فجأة:

آه! ما هذا بحق الجحيم؟!

عند سماع الصرخة المدوية، ترك الآخرون ما كانوا يفعلونه وهرعوا إلى السيارة.

ماذا حدث؟!

— هل أنت بخير؟ هل أنت مصاب؟

— ماذا يوجد هناك؟ ماذا يوجد هناك؟!

أحاطوا بكاسيان بالصراخ والأسئلة، ونظروا إلى جذع الشجرة واحداً تلو الآخر… ثم تجمدوا في أماكنهم، تماماً كما فعل هو قبل لحظات. اختفت البهجة، وساد صمت مطبق في الغابة. حدق الجميع بصمت في أعماق الجذع.

أوه…

في تلك اللحظة، تمتم بليس بشيء في نومه وعقد حاجبيه. حبس الجميع أنفاسهم. زفر الطفل بصوت عالٍ، واسترخى وجهه، وعاد إلى نوم عميق.

“يا له من أمر جميل!” صرخت إينا وهي تضع يديها على فمها.

ثم انفجر الجميع بالبكاء.

— من أين أتى؟ هل هو جنية؟

أو ملاك! إنه لطيف للغاية!

— هل يمكنني حمله؟ لم أره قط بهذا الصغر.

اهدأ يا ضخم. لن تخيفه إلا إذا استيقظ.

سآخذه إذن. كما تعلم، لقد قمت بتربية أخي الأصغر بنفسي تقريباً.

هل تتحدث عن عبدك الشخصي؟

بعد صرخة إينا، ساد الصمت بين الجميع. وبعد أن تأكدت من أنها قد حظيت بانتباههم، تكلمت أخيرًا.