فصل 37

— …هكذا انتهى كل شيء. لحسن الحظ تمكّنا من اتخاذ إجراءات بسرعة، لذلك لم تقع عواقب خطيرة. لكن عندما عدنا إلى القلعة وكان يرتاح، بدأ هذا فجأة.

صمت إيشلي للحظات. كان واضحًا أن الدوق حذف الكثير من التفاصيل، لكن التحقيق عبر الهاتف الآن سيكون صعبًا.

ومع ذلك، كان بإمكانه تخيّل الصورة العامة. ومع معرفة طبيعة ابنه الأصغر العنيدة والمتهوّرة، لم يستطع إيشلي التخلص من الشك بأن جزءًا كبيرًا من حادثة “أكل الفطر” كان أيضًا بسبب الطفل نفسه.

— …فهمت، أجاب إيشلي في النهاية بصوت هادئ ومنضبط، منهِيًا المحادثة. — سأسافر فورًا. سأتواصل معكم قبل وصولي. رجاءً جهّزوا الطفل للسفر.

عند سماع هذا الطلب الحازم، وافق الدوق دون تردد:

— حسنًا. رغم أننا كنا نستطيع إحضاره بأنفسنا.

— لا داعي لذلك. أشكركم على رعايتكم لابني. إلى اللقاء.

أنهى إيشلي المكالمة بأدب، ثم استدعى سكرتيره فورًا.

— سأسافر إلى إنجلترا. جهّزوا الطائرة الخاصة فورًا.

— حاضر. هل أبلّغ السيد نايلز؟

تردد إيشلي للحظة عند سؤال السكرتير، ثم أومأ. تجهيز الرحلة سيستغرق بعض الوقت على أي حال. وكان عليه إخبار كوي بالأمر، وهو بالتأكيد سيثير ضجة ويريد السفر معه لرؤية الطفل بسرعة…

— …آه.

أسند إيشلي ظهره إلى الكرسي، وأرخى رأسه للخلف وأطلق تنهيدة ثقيلة.

لا يوم هادئ واحد.

❈ ❈ ❈

— يا إلهي، بليس!

ما إن دخل كوي غرفة النوم حتى شحب وجهه. نسي كل شيء واندفع نحو السرير، يلمس الطفل بيدين مرتجفتين. كانت عيناه تتحركان بقلق، لكن لحسن الحظ، باستثناء احمرار خفيف في الخدين، بدا بليس سليمًا تمامًا.

— بليس… الحمد لله، تنفّس كوي بارتياح وهو يحدّق في وجه الطفل.

كان الجبين تحت يده لا يزال ساخنًا قليلًا — حرارة خفيفة، علامة طبيعية لمرحلة “الظهور”، وكان من المفترض أن تنخفض قريبًا.

“أنت رائع… لقد تجاوزت الأمر وحدك.”

مسح كوي على رأس الطفل بحنان، ثم تجمّد فجأة.

…ما هذا؟

بسبب إصابة في رأسه نتيجة حادث قديم، كان كوي قد فقد حاسة الشم منذ طفولته. لم يكن قادرًا جسديًا على معرفة الروائح. ومع ذلك، كلما أطال النظر إلى وجه بليس النائم، ازداد شعوره بجاذبية غريبة. لم يكن هذا مجرد حنان أبوي، بل شيء أعمق، غريزي، غير منطقي.

“هل يمكن أن يكون…”

تسمر كوي من فكرته المفاجئة، وفتح عينيه على اتساعهما. في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ودخل إيشلي الغرفة.

— كوي، كيف هو؟ هل بليس بخير؟

— إيش…

التفت كوي نحوه محاولًا السيطرة على قلبه الذي كان يخفق بعنف. قطع إيشلي الغرفة بخطوات واسعة وتحدث بهدوئه المعتاد:

— الطبيب أكد أنه مجرد “ظهور”. لا توجد أي مشاكل أخرى. حادث الفطر السام لم يترك آثارًا، فلا تقلق. سنأخذه الآن ونعود إلى المنزل ونجري فحصًا شاملاً…

— إيش!

تقدم كوي بسرعة نحو زوجته. كان بحاجة لقول شيء مهم، لكن جسده كان يرتجف. توقف إيشلي منتظرًا. ابتلع كوي ريقه بصعوبة وقال:

— قل لي… هل هناك رائحة فيرمونات هنا؟

— ماذا؟ — عقد إيشلي حاجبيه بعدم فهم.

كان قد أُخبر أن الغرفة تم تهويتها جيدًا عدة مرات قبل وصولهم، لذلك يجب أن تكون رائحة الفيرمونات قد اختفت تقريبًا. ولا يمكن لشخص أن يلتقطها الآن إلا إذا كان ذا حسّ شم قوي جدًا… أو يعاني من حساسية مرضية مفرطة.

في هذا العالم، هناك نظام “الوسم”. الذكور (ألفا) يمكنهم وسم الإناث (أوميغا) بلا حدود تقريبًا، لكن الوسم غير دائم ويمكن تجاوزه أو زواله. أما وسم الأوميغا للألفا فهو مختلف: لا يمكن للأوميغا وسم إلا ألفا واحد فقط طوال حياته، ولا يزول حتى الموت، ويرتبط الطرفان ارتباطًا دائمًا.

لكن…

بسبب خلل عصبي ناتج عن الفيرمونات، كان جسد إيشلي يرفض فكرة أن يتم وسمه أصلًا. هذا الخلل جعله يتألم بشدة من روائح الأوميغا الآخرين، وكان يتعرض لردود فعل عنيفة عند تعرضه لها. لذلك كان يستخدم أدوية مثبطة أو وسائل حماية عند الخروج.

فقط مع كوي، لم يكن يستخدم شيئًا، لأن رائحته كانت مريحة له بشكل كامل.

— ما الذي تقصده فجأة؟

— هل توجد رائحة فيرمونات هنا؟ أنا لا أشم شيئًا. من فضلك تحقق.

لم يترك إصرار كوي له خيارًا، فاقترب إيشلي وبدأ يشم الهواء ببطء. ومع الاستنشاق الثالث…

— ما هذا…؟ تمتم وهو يعبس، ورفع يده تلقائيًا ليغطي أنفه وفمه.

عند ذلك، ابتسم كوي فورًا. في عينيه ظهر أمل مكبوت:

— إذًا؟ أنت تشمها، أليس كذلك؟

— انتظر… هناك شيء غريب.

رفع إيشلي يده الأخرى وألقى نظرة حول الغرفة. ثم خفض يده ببطء وأخذ نفسًا عميقًا مرة أخرى. لم يكن مخطئًا.

في الهواء كانت هناك رائحة فيرمونات أوميغا.

ليست رائحة كوي. بل شيء آخر.

توقّف نظره على الطفل النائم خلفهما.

“لا… مستحيل.”

اقترب خطوة خطوة، وكلما اقترب أصبح العطر أوضح. لم يكن كريهًا، بل نقيًا… مألوفًا بشكل غريب.

ثم فهم.

بليس.

رفع الطفل بحذر، وضمه إلى صدره. اختفى توتر جسده فورًا. دفن وجهه في شعر الطفل واستنشق بعمق.

رائحة دافئة، نقية، تشبه كوي.

— يا إلهي… همس أخيرًا.

رفع نظره نحو كوي بصدمة ممزوجة بالامتنان:

— يا إلهي، كوي… يبدو أن الالهة موجود فعلًا.

— كنت على حق! صرخ كوي بسعادة. بليس مثلّي! أوميغا، أليس كذلك؟

— نعم… على الأغلب.

توقف إيشلي لحظة قبل أن يكمل. كان هناك احتمال أن يكون نوعًا آخر، لكن لا فرق كبير الآن.

رفع نظره إلى زوجته وابتسم لأول مرة بصدق، بينما يزداد إحساسه بأن حياتهم لن تعرف يومًا هادئًا…