فصل 25

“إذن كنت تحاول اغتيال غارون؟”

“نعم.”

بعد أن سلبته الكوابيس جسده وروحه، وبكى حتى ألم جسده وأغمي عليه مرارًا وتكرارًا… عندما استيقظ أخيرًا من غمرة الحزن والكراهية، لم يبقَ أثرٌ لشخصيته السابقة في العالم. لم يبقَ سوى روحٍ ثائرة. منذ ذلك الحين، تخلى عن كل شيء سعيًا وراء الانتقام. تحمل كل يوم بهدف واحد فقط، يحلم باليوم الأخير. لكن الآن، انتهى كل شيء في فراغٍ موحش. كان من المُحزن أن يُسحق جسده.

أطلق راونهيلجو زفيراً عميقاً، كما لو كان محبطاً.

“هاه… لقد كنتَ متهورًا للغاية. حتى القتلة المدربون تدريبًا عاليًا لقوا حتفهم بطريقة بائسة. ومع ذلك حاولتَ اغتيال غارون بمفردك…!”

“لم تكن تلك خطتي أبداً. كانت لديّ… طريقة أخرى.”

“ماذا تقصد؟”

نظر إلى راونهيلجو، الذي كان مضطرباً بشكل غير عادي.

“إنه سم إيماي.”

“سم إيماي؟”

عبس راونهيلجو قليلاً على جبينه المبلل بالعرق.

“يقال إنه إذا اختلط جسد شخص من أي عرق آخر بجسد إيماي، فسوف يتسمم بهذا السم ويفقد حياته. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها شخصيًا أن أنتقم.”

“التسمم عن طريق اختلاط المواد في الجسم؟ هه… لا يمكنك أن تتوقع مني أن أصدق ذلك الآن.”

“لست مضطراً لتصديق ذلك.”

تجمّد وجه راونهيلجو في حالة من الذهول. كان من الطبيعي ألا يُصدّق وجود سمّ لا يعرفه إلا القليل حتى بين أفراد قبيلة إيماي. لولا والده، لكان هو الآخر قد رفضه. امتلأ وجه راونهيلجو بالحيرة وكأنّ سيل الاكتشافات كان طاغيًا عليه. خيّم صمتٌ بارد على الغرفة. رؤية تعابير وجهه الجامدة آلمت قلبه. فكّر راونهيلجو طويلًا قبل أن يتمتم.

“إذن، غارون يحتضر الآن؟”

“……!”

هذه المرة، هو من عجز عن الكلام. الموت. كان الهدف الأسمى من كل هذه الخطط هو موت الإمبراطور المحارب الأسود. اندفع نحو تلك اللحظة، معتقدًا أنها مخرجه من كابوسه. لكن الكلمة التي خرجت من فم راونهيلجو كانت غريبة عليه تمامًا. كانت أكثر وضوحًا مما تخيل، وكانت صدمة. والأهم من ذلك، أن الصدمة تركته في حالة ذهول. ومع ذلك، سرعان ما بدد الصوت البارد حيرته.

“لقد كان أكثر خبثاً ومكراً مما كان متوقعاً. لم يكتفِ بمحاولة سرقة أسرار مملكة بايدال، بل خطط أيضاً لقتل الناس بطريقة… أشعر وكأنها ضربة قوية على مؤخرة رأسي.”

لم يكن يأمل في إجباره على الفهم، بل أراد فقط أن يخبره. أغمض عينيه، مستعداً لتلقي أي توبيخ من هذا الشخص.

“لكن لا بد أن الأمر كان صعباً للغاية عليكِ وحدكِ.”

رفع عينيه المغمضتين عند سماعه الصوت الهادئ. بدا راونهيلجو ما زال مصدومًا، ينظر إليه بنظرة عتاب، لكن كان هناك لمحة حزن في عينيه. لم يكن بحاجة للنظر إليه بتلك النظرة؛ كان من المفترض أن يكون في موقف يستدعي التوبيخ لا المواساة… لكن لسبب ما، شعر وكأنه على وشك البكاء.

“كان الأمر محتملاً. أنا… أكثر خبثاً ومكراً مما تظن.”

أجاب بصوت هادئ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. ضحك راونهيلجو ضحكة خفيفة وأسند جسده المنهك إلى الحائط، ثم تمتم في الفراغ.

“آه… إذن هذا هو سبب توجهك إلى غارون.”

بدا وجهه الذي لا يزال غير مصدق سعيداً بشكل غريب.

“إذن هذا كل شيء…”

***

في تلك الليلة، غط راونهيلجو في نوم عميق دون أن يستيقظ ولو للحظة. استخدم ملابس مبللة بالماء لمسح بقع الدم عن جبين راونهيلجو. وبينما كان يراقبه، طحن الأعشاب لعلاج الجروح، وظل يتفقد حالته باستمرار. شعر جسده المنهك وكأنه على وشك الانهيار، لكنه لم يستطع النوم بسبب أفكاره المتشعبة. تساءل عما سيؤول إليه مصير راونهيلجو. إذا انكشف أمره، فلن ينجو من الموت هذه المرة. ونارشا…

انكشف كل شيء. ما ظنّه خطةً مُحكمةً لم يكن سوى لعب أطفال بالنسبة للإمبراطور المحارب الأسود. تغيير عرض جينتشونرو… لم يكن ليتخيل أبدًا أن يُلاحظ ذلك. ماذا سيفعل الإمبراطور المحارب الأسود الآن؟ هل سيبحث بيأس عن الجاسوس الهارب؟ أم أنه سيستمتع بشرب الخمر، متلذذًا برؤية المتآمرين الحمقى المكشوفين؟

تراءت في ذهنه صورة الإمبراطور المحارب الأسود، واقفًا وسط الأرض الملطخة بالدماء. عيون الشيطان مغطاة بالدماء، وكأنها على وشك أن تمضغ العظام. ذُبح العشرات من الناس بطريقة مروعة لا تُنسى، لكن ما بقي في ذاكرته هو المظهر الأخير للإمبراطور المحارب الأسود. ليُبعد تلك النظرة، أغمض عينيه. لكن الشعور بالرعب لم يخفّ قيد أنملة.

***

بحلول ذلك الوقت، توقف النزيف، وبدت الجروح المغطاة بخيوط العنكبوت أكثر هدوءًا من ذي قبل. مع ذلك، ورغم توقف النزيف، فإن الجروح العميقة لن تلتئم بسرعة بهذه الأعشاب وحدها. كان بحاجة إلى إيجاد أعشاب أخرى. مستعينًا بضوء القمر المتسلل من الخارج، لاحظ أخيرًا محيط الغرفة. كان المشهد الطبيعي المُعتنى به جيدًا في أعماق الجبال، حيث يبدو أنه لم يسكنه أحد، أمرًا محيرًا. خرج إلى الخارج، وكان الفجر الشاحب يلف الغابة الندية. ومع تحسن الرؤية بشكل ملحوظ، مسح المنطقة بنظره دون تردد. بالنظر إلى كيف انتهى به المطاف في هذه الحالة وهو يحاول إنقاذه، هل عليه أن يقطع قرنًا ويصنع ترياقًا؟ … رفع يده إلى رأسه ولمس قرنه.

— الترياق هو بوق، ولا يمكن الحصول عليه إلا من خلالي…

لم يتخيل ذلك قط. سمع أن العديد من السموم لها ترياق، لكن هذا فاق توقعاته… كان القرن نقطة حيوية في إيماي، وقطعه قد يكون قاتلاً. حتى لو نجا، فقد سمع أن من الشائع أن يعيش المرء حياة معاقة لبقية حياته. كما أن الزعيم قد تقدم في السن بشكل ملحوظ وأصبح يعاني من إعاقة جسدية بعد فقدانه أحد قرنيه. كانت هوية الترياق صادمة، لكنه لم يتخيل قط أن الزعيم كان يكن مشاعر لأمه. إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن للزعيم يدًا في وفاة والده. لم يكن أمامه سوى الأمل في أنه عندما يلتقي بوالديه في الآخرة، سيقدم اعتذارًا مضاعفًا.

هل كان الإمبراطور المحارب الأسود على علم بسم إيماي؟ حسنًا، حتى لو كان يعلم، لما كان من الحماقة بمكان أن يخلط جسده به. حتى لو كان هذا هو الحال الآن، فبمجرد ظهور الأعراض، سيكتشف طبيعة سم إيماي، ولن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل العثور على الترياق. الآن وقد فرّ، لا سبيل لمعرفة كيف تتطور أعراضه. هل هكذا يضيع الهدف الذي لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر في طريقه؟ أشعر وكأن جسدي وروحي قد غرقا في العدم.

وبينما كان غارقاً في أفكاره، سُحب فجأةً خلف شجرة بقوةٍ هائلة. وعندما تمكن من تثبيت نظره، وجد راونهيلجو يتنفس بصعوبة.

“سيدي، إذا تحركت هكذا…”

“شش…!”

أسكته راونهيلجو بتغطية فمه واحتضانه بشدة. في تلك اللحظة، هزت عاصفة هوجاء الغابة. ومن خلال الأوراق التي تحجب سماء الفجر، لمح للحظات أربعة أو خمسة من طيور الإونغريونغ تحلق في السماء. كاد قلبه يتوقف وهو يحبس أنفاسه. انحنى راونهيلجو أكثر.

“إنها وحدة إيونغريونغ. يبدو أنهم بدأوا بالفعل في تعقبنا. لا بد أنهم نشروا قوات المشاة على الفور، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت لتشديد الحصار.”

“……!”

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ على هروبهم من قلعة ناراغاون، ومع ذلك فقد بدأت المطاردة بالفعل… خنقه ظلّ التعقب الذي اشتدّ تدريجيًا. بعد برهة، حلّقت وحدة إيونغريونغ في السماء قبل أن تختفي في مكانٍ ما. قاده راونهيلجو إلى أسفل الجبل.

كانت التضاريس الوعرة شديدة الصعوبة على راونهيلجو المصاب، ولذلك كان من الضروري أن يسيروا ببطء. قال راونهيلجو، بابتسامة ذات مغزى، إنه لا يستطيع حمله، لكنه لن يسمح له بحمله أيضاً.

قال راونهيلجو إن عليهم مغادرة أراضي مملكة بايدال، وأن وجهتهم هي القارة. وذكر أنها بلدٌ زاره مرارًا خلال أسفاره، ولديه رغبةٌ جامحةٌ في زيارتها مجددًا. إنها منطقةٌ تبعد حوالي 600 ميل، حيث كان الناس يجوبون أرضًا شاسعةً كمملكة بايدال، لكنهم أُجبروا على النزوح إلى الحدود بعد صعود الإمبراطور المحارب الأسود. وأضاف أنهم يتحدثون لغةً مختلفةً تمامًا، ولهم عاداتٌ مختلفةٌ عن مملكة بايدال. ورغم أنها أرضٌ مجهولةٌ لم يزرها من قبل، إلا أنه يعتقد أنها ستكون أفضل من تلك القلعة الجهنمية.

أثناء نزولهما من الجبل، دارت بينهما أحاديث مطولة. ضحك من أعماق قلبه وهو يستمع إلى حكايات راونهيلجو من أسفاره. سأله راونهيلجو عن طفولته، فأجابه الأخير بقصص هادئة. مع ذلك، لم يذكر أي منهما منذ ذلك الحين الانتقام، أو الإمبراطور المحارب الأسود، أو أي تفاصيل تتعلق بالحادثة. كان كلاهما يتجنبان هذه المواضيع عمدًا.

***

كان الفجر قد بدأ رحلتهم، ولكن عندما وصلوا إلى أسفل الجبل، كانت الشمس قد غربت خلفه. كم ساعة قضوها على درب الجبل؟… في الأفق، ظهرت مدينة غريبة. قال راونهيلجو إنها مملكة سيونبي. ونظرًا لبُعد سيونبي عن سينسي، استغرب وصولهم إلى هذا الحد. ما إن وصلوا إلى سفح الجبل، حتى بدأ راونهيلجو بالبحث في الأدغال الكثيفة. وجد شجرة صنوبر على أحد الجوانب، فحفر تحتها، واستخرج حزمة من البضائع. أمام نظراته الحائرة، ناوله راونهيلجو ملابس نظيفة وشرح له الأمر.

“إذا استمرينا على هذا المنوال، فسيكون الأمر واضحاً، لذا فلنغير ملابسنا مؤقتاً.”

اندهش من احتمال أن يكون راونهيلجو قد أعدّ هذا منذ زمن بعيد. أثقلت عليه فكرة الاستعداد المتهور. دون أن ينبس ببنت شفة، قبل الملابس واختفى خلف الشجيرات. خلع سرواله الداخلي وسرواله، ولم يبقَ عليه سوى ملابسه الداخلية. كانت الملابس التي أُعطيت له عبارة عن سروال داخلي طويل وسروال واسع، وهي ملابس شائعة بين عامة الناس. كانت ملطخة ببقع طينية مجهولة المصدر، مما جعلها أقل ملاءمة كملابس جديدة.

“إذا ارتدى عامة الناس ملابس نظيفة، فسيبدو الأمر مثيراً للريبة.”

قال راونهيلجو ذلك ببرود، لكنها كانت لحظة كشفت عن دقته المتناهية. بعد أن ارتدى ملابسه الجديدة، خرج من خلف الشجيرات، ثم توقف فجأة. كان راونهيلجو يراقبه منذ فترة. تجمدت ملامح وجهه لا إراديًا. لم يرفع راونهيلجو عينيه عنه، وربط رباطات جيوجوري الخاص به بهدوء، ثم اقترب منه وهو يربت على ياقته.

“تبدين جميلة جداً لدرجة أنني لا أريد أن أريكِ لأحد تقريباً.”

رغم أنه كان يرتدي ملابس رثة، إلا أن الأمر لم يكن مثيراً للسخرية. وضع راونهيلجو قبعة عليه، غطت رأسه ووجهه بالكامل.

من خلال الخيزران الرقيق، حدقت ملامح وجه راونهيلجو الرقيقة فيه بتمعن.

“بالمناسبة، هل لديك أي ترياق؟”

“……ماذا؟”

“الترياق. إذا كان هناك سم، فلا بد من وجود علاج.”

طوال فترة نزولهم من الجبل، ظل راونهيلجو يستفسر بإلحاح عن سم إيماي. سأل عن أعراض محددة كالشلل ونفث الدم، ومدة استمرار الأعراض، ووجود ترياق لسم إيماي. تحدث بصراحة عن كل شيء آخر، لكنه تجنب الحديث عن الترياق. لسبب ما، لم يرغب في الكشف عنه الآن.

“أنا… لا أعرف أيضاً.”

“هذا أمر مزعج…”

تمتم راونهيلجو بتعبيرٍ يعكس قلقاً عميقاً. ثم التقط الملابس ليساعده.

سأساعدك.

وقف راونهيلجو وعيناه متسعتان قليلاً، ثم رفع ذراعيه ببطء. لفّ رداءً مبطناً حول ساعديه القويين وربط حزاماً عريضاً حول خصره. ومع ذلك، وبينما كان يُلبسه، ازداد تعبير وجهه جموداً، وتباطأت حركاته. كانت نيته في إخفاء هويته جيدة، إذ ستجعله أكثر راحة في التنقل.

كانت ملابس راونهيلجو مصنوعة من حرير فاخر، يليق بمكانة رفيعة. كانت قبعته الزرقاء مزينة بخيوط ذهبية، وتتدلى منها ريشة سمان تتمايل مع الريح. كان خصره مزينًا بنقوش دقيقة وشرابة طويلة، وكان حزامه الجلدي مزينًا ببراعة بالذهب والفضة. علاوة على ذلك، كان الشيء الذي في يده… بلا شك سوطًا. ضحك راونهيلجو ونقر على القبعة التي أهداها له.

“لتجنب لفت الانتباه، لا مفر من ذلك. ‘شاب من قبيلة إيماي يبلغ من العمر 19 عامًا ورجل قوي البنية من مملكة بايدال في أواخر العشرينات من عمره. في حال العثور عليهما، يجب الإبلاغ عنهما فورًا للسلطات أو قتلهما في الحال.’ ربما تكون صورنا قد رُسمت الآن على ملصقات المطلوبين ووُزعت في جميع أنحاء المملكة.”

أفهم المعنى تمامًا، لكن بملابسه تلك، كان مظهره لافتًا للنظر ومبهرجًا لدرجة أنه بدا ثقيلًا. حدقتُ في الرجل الطويل المهيب أمامي. مع أن ملابسه كانت باذخة للغاية، إلا أن أناقته وحيويته كانتا جليّتين. والأغرب من ذلك أن تلك الملابس الغريبة والسوط ناسباه بشكلٍ عجيب. كان الأمر غريبًا حقًا. فجأة، انطلق صوتٌ من القبعة.

“تذكر هذا.”

أشار راونهيلجو إلى صدره ثم إليّ.

“تاجر ثري من القارة الأوروبية وعبد باهظ الثمن تم شراؤه.”

مهما نظرتُ إليه، لم يبدُ راونهيلجو كعبد. لذا… عبستُ لا إراديًا. استدار راونهيلجو وضرب السوط بكفه بغطرسة.

“حسنًا، هل نذهب إذن؟”

يا سيدي، إلى أين نحن ذاهبون الآن؟

“يتقن.”

“سيدي. ولكن أولاً، يجب أن نرى طبيباً قريباً…”

“يتقن.”

“…….”

طوال دخولنا المدينة، ظل راونهيلجو هادئًا ومنغمسًا في هذا الفعل الغريب. كان يُشير إلى ما نفعله بـ”لعبة العبيد”. وكما توقع، لم يُعرنا أحد أي اهتمام، باستثناء بعض الأشخاص الذين ألقوا نظرة خاطفة على مظهره المُبالغ فيه. لم أستطع كبح جماحي، فألقيت عليه نظرة حادة.

“من فضلك توقف.”

“ماذا تقصد؟”

“من فضلك… توقف عن قول ذلك.”

“يبدو أنك نسيت ما قلته سابقاً. أنت عبد، وأنا السيد…”

“لم أنسَ. ولكن لا داعي لذلك…”

“هل أزعجك الأمر؟ أن يُطلق علينا لقب عبد. لكن لم يكن لدينا خيار آخر إذا أردنا إخفاء هوياتنا.”

بدا أنه يستمتع بالوضع لدرجة أنني أردت أن أسأله إن كان حقاً لا يستطيع السيطرة على نفسه. ولكن بغض النظر عمن كان السيد ومن كان العبد، كنت قلقاً للغاية بشأن إصاباته.

“أعتقد أننا يجب أن نزور طبيباً. أنت بحاجة إلى تلقي علاج عاجل أولاً…”

“إيجاد مكان للإقامة هو الأولوية. نحتاج أيضاً إلى إيجاد حصان وشراء بعض الأشياء.”

وبينما كان يرفع القبعة التي كنت أرتديها قليلاً، بدأت ملامحه الرقيقة تظهر.

“إضافة إلى ذلك، إذا ناديتني بـ’سيدي’، فسأشعر وكأنني سأتعافى من مرضي. ألا يعجبك ذلك؟”

لم يكن هناك أي تلميح للمزاح في كلماته الهادئة.

“نعم، لا يعجبني ذلك.”

تنهد قليلاً عند ردي الصريح. ورغم أنه لم يتعافَ تماماً من إصاباته، واصل راونهيلجو سيره بوجه بشوش. عندما حاولت مساعدته، لوّح راونهيلجو بيده رافضاً مساعدتي، قائلاً إنها ستلفت الأنظار. تساءلتُ كيف له أن يكون عنيداً إلى هذا الحد وهو نفسه ليس في كامل لياقته. كنتُ أظن أنه لا يعرف سوى الاختباء في أماكن نائية، لكنه الآن يمشي بكل ثقة وجرأة… دهشتُ مرة أخرى من جرأته، ولم أملك إلا أن أُعجب بإصراره. ما الذي يدور في رأسه؟… كان راونهيلجو من أولئك الذين يصعب فهم نواياهم الحقيقية. عندما نظرتُ إليه بنظرة جامدة، سألني: “ماذا؟”

“أنا حقاً لا أفهم نواياك يا سيدي. في مثل هذه الأوقات، أشتاق إلى شقيق الإمبراطور المحارب الأسود الأكبر سناً…”

آه، كدتُ أعضّ لساني. من خلال قبعته المستديرة، رأيتُ تعبير وجهه الجامد. شعرتُ بالحرج. انجرفتُ مع الموقف وانتهى بي الأمر بالتحدث دون إذن.

“لم أكن أدرك أنك تفكر بي بهذه الطريقة.”

كانت شفتاه المبتسمتان برفق تقطران برودة. لم أكن أريده أن يسيء فهمي، لكنني لم أكن متأكدة مما أقول. عجزت الكلمات عن التعبير، فظل صوته الخفيض يتردد قرب أذني.

“نعم، قلها من حين لآخر. كيف تفكر بي؟”

لم أستطع النظر إليه مباشرةً، فاكتفيتُ بالعضّ على شفتيّ. في تلك اللحظة، رأيتُ جنود مملكة بايدال يشقون طريقهم عبر الحشد، ويوقفون الناس ليقارنوا صورهم بصور المطلوبين. كان جميع من أُلقي القبض عليهم في الشارع شبانًا في أواخر العشرينيات من عمرهم، في مثل سني تقريبًا. سرعان ما امتلأ السوق الصاخب بالتوتر. أمسك راونهيلجو بكتفي واقتادني مسرعًا إلى مكان ما.

***

المكان الذي اصطحبني إليه راونهيلجو كان نُزُلًا فاخرًا يُدعى هيانغجانغوون. بدا ديكوره الداخلي دافئًا وفخمًا، وكان العاملون فيه يتحركون بهدوء. تنهدتُ لا إراديًا. التمتع بمثل هذا الترف وأنا هارب… انتابني القلق خشية أن يُبدد راونهيلجو كل أمواله. اقترب من صاحب النُزُل الملتحي وأعطاه بضع عملات ذهبية.

[أعطونا أفضل غرفة هنا. سنبقى ليوم أو يومين.]

نطق راونهيلجو بكلمات لم أسمعها من قبل، مما أثار حيرتي. اتسعت عينا صاحب النزل بشكل مختلف عندما رأى العملات الذهبية، وانحنى انحناءة عميقة.

[أجل! أجل! يا سيدي! يبدو أنك من القارة؟ هذا المكان مشهور بين الناس من القارة، لذلك أنا جيد جدًا في التحدث باللغة القارية. ههه!]

[في الحقيقة، سمعت شائعات وجئت إلى هنا. قبل أن نغادر، أبحث عن بعض الأغراض الجيدة. هل هناك أي متاجر تنصحون بها؟]

[بالتأكيد. إذا سلكت هذا الطريق…]

تحدث صاحب النزل أيضاً بأسلوب غريب، وأعطى توجيهات مفصلة، ​​فأومأ راونهيلجو برأسه عرضاً. في تلك اللحظة، لاحظني صاحب النزل وفتح فمه.

[لكن هل هذا الطفل جزء من مجموعتكم أيضاً؟]

نظر إليّ كل من راونهيلجو وصاحب النزل في آن واحد. أخفيت وجهي أكثر تحت القبعة.

[آه، هذا هو العبد الذي اشتريته بالأمس.]

[للعبيد غرفة منفصلة خاصة بهم. يجب أن يذهب ذلك الطفل إلى هناك…]

[لا. نحن بحاجة إلى فحصه. لقد دفعنا ثمناً باهظاً مقابله، لذلك لا يمكننا تحمل أي ضرر.]

[نعم… أنت محق.]

ضاق صاحب النزل عينيه قليلاً، وابتسم ابتسامة غريبة. ورغم أن القبعة حجبت ملامحه، إلا أن الحديث كان مقلقاً. وبعد أن أنهى الدفع، همس راونهيلجو في أذني.

“إنها لغة عامة. كان يحاول أن يفرض علينا رسوماً زائدة، لذلك وبخته بشدة.”

“……آه.”

كنتُ أظن أنه سيحاول الاحتيال علينا لمجرد كونه تاجرًا من القارة. لم أتوقع منه أن يتحدث اللغة الأوروبية بطلاقةٍ كهذه، مما يدل على خبرةٍ واسعةٍ في السفر. اصطحبنا صاحب النزل إلى غرفتنا، وفي تلك اللحظة، دخل صبيٌ ذو نمشٍ وقدّم لصاحب النزل لفافةً ملفوفة.

“إنه ملصق مطلوب عليه صورة المشتبه به. طلبوا منا تعليقه. الهارب جاسوس، والمكافأة مئة قطعة ذهبية!”

في لحظة، تجمدنا أنا وراونهيلجو ونظرنا إلى بعضنا البعض.

“مئة قطعة ذهبية؟!”

اتسعت عينا صاحب النزل دهشةً من المكافأة الكبيرة. وخفض الصبي صوته كما لو كان يخشى أن يسمعه أحد.

سمعتُ أنه من قبيلة إيماي ومملكة بايدال. يقولون إن كل من يختبئ منه أو يتجاهله سيُقطع جسده وتُباد عائلته بأكملها. هل سمعتَ؟ قبل أيام، دمّر الإمبراطور المحارب الأسود قلعة غومو تدميرًا كاملًا، وبالأمس فقط، قلب مملكة أورو رأسًا على عقب، مُسببًا دمارًا شاملًا. حقًا، لم يتبقَّ سوى الظلام والخراب. لهذا يُدعى الإمبراطور المحارب الأسود.

مجرد سماع ذلك الاسم أصابني بقشعريرة. كانت مملكة أورو بعيدةً من هنا، لكن الخوف من أن أُلاحَق عن قرب كان طاغيًا. ركّزتُ كل انتباهي. استمرّ الفتى، بحماس، في الحديث مع صاحب النُزُل المرعوب.

“وهل سمعت هذه الشائعة أيضاً؟ لقد أمر الإمبراطور المحارب الأسود رجاله بجمع كل الشبان الوسيمين أينما كان يقيم…”

شحب وجه صاحب النزل وأخذ نفساً عميقاً بينما كان الصبي يهمس في أذنه.

“هل هذا صحيح حقاً؟ ما هذا الشيء المروع؟ سمعت أنه قام مؤخراً بمذبحة رسامي قلعة ناراغاون وألقى بهم إلى إيونغريونغ…! علينا القبض على هذا الوغد بسرعة!”

“صحيح تمامًا. على أي حال، علينا القبض على الجاني بسرعة، لذا إذا رأيتم أي شيء، فتأكدوا من إبلاغ السلطات! بالتأكيد!”

بعد أن أعطاه تعليمات حازمة، ركض الصبي للخارج. كنتُ مذهولًا لدرجة أنني لم أستطع تحريك ساكنًا. الرسامون… هل كانوا يقصدون رسامي قلعة ناراغاون؟ إذا كانوا قد ذُبحوا… فماذا عن نارو؟ تجمد الدم في عروقي. كان وقع الإدراك الملموس أشد مما تخيلت. نظرتُ لا شعوريًا إلى راونهيلجو. لاحظ نظرتي القلقة، فابتسم بلطف. رغم محاولتي تهدئة نفسي، إلا أن أعصابي المتوترة ظلت مشدودة. ظن صاحب النزل أن راونهيلجو لم يفهم، فشرح شيئًا ما باللغة العامية.

[آه، يبدو أنه تم إصدار إعلان مطلوب. المكافأة هي مئة قطعة ذهبية ضخمة!]

[إذا كانت مائة قطعة ذهبية، فلا بد أن يكون مجرماً خطيراً.]

تظاهر راونهيلجو بالدهشة وأطلق صافرة. وفي تلك اللحظة، انتزع اللفافة من يد صاحب النزل.

[حسنًا، فلنلقِ نظرة على ذلك الوجه.]

بحركة سريعة، فتح راونهيلجو اللفافة. كدتُ أصرخ. كانت جرأته مفرطة لدرجة جعلتني أشك في سلامة عقله. كافحتُ لتهدئة قلبي الذي كان يخفق بشدة، وألقيتُ نظرة خاطفة على الرسم. كانت الورقة الطويلة تُصوّر أحد أفراد قبيلة إيماي ورجلاً يبدو بصحة جيدة جنباً إلى جنب. حدّق راونهيلجو في الرسم، ثم شمّ أنفه بازدراء.

[حسنًا، هذا الرجل يشبهني كثيرًا.]

[هاه؟]

كان صاحب النزل، وقد بدا عليه التوتر بوضوح، ينظر جيئة وذهاباً بين راونهيلجو والرسم. شعرتُ بالإحباط لعدم فهمي ما يتحدثان عنه. أخفيتُ وجهي تحت القبعة، وكتمتُ أنفاسي بينما لوّح صاحب النزل بيديه وضحك.

[يا سيدي، كيف تقول هذا؟ أنت أكثر وسامة بكثير! ههه! وكيف يمكن مقارنة شخص مثل سيدي بمجرم كهذا؟]

أعطى راونهيلجو، مبتسماً بارتياح، صاحب النزل بضع عملات ذهبية.

[أنت شخص لطيف للغاية. سأضطر إلى المجيء إلى هنا أكثر من ذلك.]

اتسعت عينا صاحب النزل من الصدمة. ألقى بسرعة ملصق المطلوبين في زاوية وانصرف مسرعاً.

[آه، أنت تبالغ في مدحي! تفضل، اتبعني. سأريك الغرفة الأكثر فخامة والمخصصة لضيوفنا الكرام!]

***

وصلنا إلى الغرفة التي أرشدنا إليها صاحب النزل. ربما بسبب سلوك راونهيلجو المتعجرف أو إسرافه، لم يبدُ على صاحب النزل أي شكٍّ على الإطلاق. حتى لو راودته الشكوك، فإن هدوء راونهيلجو وجرأته كانتا كافيتين لتبديد أي شك. بعد معاينة الغرفة، خرج راونهيلجو قبل أن يستريح من عناء السفر. بقيتُ وحدي في الغرفة، أتأمل المكان الفخم بقلبٍ مثقل.

كانت الغرفة التي أُدخلنا إليها في الطابق العلوي، وكانت فسيحة وفاخرة، تضم حمامًا خاصًا. زُيّنت بأثاث فاخر، وأوانٍ فخارية رائعة، وشاشات قابلة للطي بدت وكأنها من صنع حرفيين مهرة. كان ملاذًا فخمًا لدرجة أن أي شخص سيظن أننا مسافرون أثرياء. بالطبع، كان هذا هو الهدف، لكنني تساءلت إن كان بإمكاننا حقًا البقاء هنا بهذه الراحة… إذا كان الإمبراطور المحارب الأسود قد مرّ بمملكة أورو، فلن يطول به الأمر حتى يصل إلى هنا. ماذا حدث لنارو؟ لقد نجوت بأعجوبة من قبضة فيرونجوبيل، وأصبحت الآن بالكاد في مأمن، لكن… الأحداث المخيفة تتكشف واحدة تلو الأخرى. شعرت ببرودة هواء الصيف اللاهب وهو يتغلغل في عظامي.