فصل 24

“لا يمكن أن يوجد شيء كهذا بأي حال من الأحوال.”

“كيف تجرؤ! ​​إذن أنت ترفض التخلي عنه؟!”

“أنا لا أرفض التخلي عنه، أنا أقول إنني لا أستطيع.”

“هذا هراء! لو كان لديكم شيء كهذا، لكنتم بعتموه منذ زمن طويل، أيها اللصوص!”

اقتحمت امرأة الباب. بدا وجهها النحيل هزيلاً بشكل واضح. أصدر ووجا أمرًا دون الحاجة إلى رؤية المزيد.

“اقتلهم!”

“لا! هؤلاء اللصوص يسرقون أغراض شخص آخر…!”

“الأم…!”

بينما كان الجنود يفتشون المنزل بدقة، اندفعت المرأة للخارج وأمسكت بهم من ياقاتهم. ورغم توسلات الصبي، هاجمت المرأة المتسللين كجروٍ مشاغب. وسرعان ما عمّت الفوضى المنزل بسبب العراك، وتنهد راونهيلجو وهو يوبخهم على ضجيجهم.

“توقف. يبدو حقاً أنه لا يوجد شيء، لذا دعنا ننسحب.”

“لكن…”

بدا القلق واضحًا على وجه ووجا والجنود. كانوا في مهمة لجمع الضرائب، وكانوا بحاجة إلى شيء يُثبت ذلك، ولو كان رمزيًا. نظروا حولهم، لكنهم تنهدوا مرة أخرى لحال المنزل المزري، الذي جعل جمع الضرائب يبدو مُحرجًا. ثم، لاحظ راونهيلجو مكعبات فول الصويا المجففة في يده، فألقى بها نحو الجنود.

“اعتبر هذا تعويضًا. يبدو أنه قد تم تخميره لفترة طويلة، ورائحته جيدة، ومن الصعب الحصول على فول الصويا المخمر بهذه الجودة.”

“……”

حدّق ووجا والجنود، وحتى المرأة والصبي، في ذهول. تسلّم الجنود فول الصويا من راونهيلجو على مضض، ثم انصرفوا عبر السياج. كان الصبي، وهو يسند أمه، على وشك العودة إلى الداخل عندما التقت عيناه بعيني راونهيلجو. كانت عينا الصبي واسعتين ومفتوحتين بشكل لافت، مع ميل طفيف للأعلى عند أطرافهما، وشغلت البلورات الأرجوانية الداكنة بداخلهما حيزًا كبيرًا. كان مظهرًا لافتًا للنظر بوضوح. كان فيه شيءٌ آسرٌ لا يوصف، شيءٌ يجعل من المستحيل صرف النظر عنه بمجرد ملاحظته. بدا الصبي أكثر برودةً وشفافيةً عند الاقتراب منه.

للحظة، انصرفت النظرة الثاقبة التي كانت مثبتة على راونهيلجو فجأة. انتابته موجة عطش مفاجئة، فعبس. كان هناك دافع لا يُفسر للتشبث بتلك العينين لفترة أطول ومحاولة استخراج الصوت.

“آه، ألم نلتقِ أمس؟”

“لا أعرف.”

“عند الجزار. مع وجود المالك هناك…”

غادر الصبي دون أن ينبس ببنت شفة، تاركًا وراءه نظرة باردة. لم يكن الأمر مجرد تظاهر بعدم التعرف عليه؛ بل بدا الصبي حقًا وكأنه لا يتذكره. كان شعورًا غريبًا بالهزيمة لم يختبره من قبل. ابتعد راونهيلجو عن السياج المهجور وانضم إلى رجاله.

“لماذا هذا المنزل بعيد جدًا عن المنازل الأخرى؟ سيكون الأمر أكثر ملاءمة لو كان داخل القرية.”

نظر القروي بازدراء إلى المنزل المسقوف بالقش وهز كتفيه.

“من حسن الحظ أن يكون لدينا مكان نعيش فيه أصلاً. مع أن ذلك يعني أن نعيش حياة بلا اسم، إلا أن هذا هو قدرنا.”

“بلا اسم؟”

“في قبيلة إيماي، هناك مراسم تسمية. بدونها، لا تُعتبر عضوًا كاملًا في القبيلة. على أي حال، ليس هذا شيئًا يحتاج سيدي إلى القلق بشأنه، لذا يجب عليك العودة.”

“أوه، فهمت…”

أبعد راونهيلجو نظره عن المنزل المتهالك ذي السقف المصنوع من القش وانصرف. علم أن الصبي بلا اسم، ويعيش مع أمه المريضة، ويكاد لا يكسب قوت يومه من مهاراته في الرسم. شيئًا فشيئًا، ازداد علمه بالصبي، إما عن طريق الآخرين أو باكتشافه الخاص.

كلما ازداد علمه، ازداد الوقت الذي يشغله ذهنه. كان التحدي الأكبر هو أن لقاء الصبي نفسه كان صعبًا كصعوبة انتزاع النجوم من السماء. كان من المعتاد أن يفوته خلال تحصيل الضرائب الشهري، وكان عليه الانتظار حتى الشهر التالي. حتى عندما كان يراه، كان دائمًا متيقظًا. إذا التقيا صدفةً، فقد يقول شيئًا تافهًا، أو يعرض إعفاءً ضريبيًا، أو إذا لم ينجح ذلك، يرسل مالًا مع دواء جيد للأم المريضة.

بذل كل ما في وسعه ليُظهر وجوده. لكن حتى بعد شهر، بل وسنة، ظل في نظر الصبي مجرد جابي ضرائب من مملكة بايدال. بالطبع، لم يتخلَّ أبدًا عن محاولاته لإثارة إعجابه. كان هوسه بهذا المسعى الطفولي أمرًا يعجز عن فهمه. في البداية، ظن أنه مجرد فضول أو عناد. سخر من نفسه على ذلك، وعاهد نفسه على التوقف فورًا. لكن في لحظة ما، وجد نفسه عاجزًا عن النوم ليلة ذهابه إلى قرية إيماي، وكانت عيناه تبحثان عن الصبي.

مع مرور الوقت، بدأ الصبي يفقد تدريجيًا مظهره الشاب. ورغم أنه ما زال يتمتع بجسم نحيل مقارنةً بأقرانه، إلا أنه لم يعد يبدو شابًا فحسب. كان للصبي هالة من الرقة والغموض الأخلاقي، مزيج من النقاء والغموض الأخلاقي، مما زاد من تعقيد مشاعر راونهيلجو. لم ينكر راونهيلجو انجذابه الأولي لمظهر الصبي، لكن ما أسره أكثر هو سلوكه البارد والشفاف، الذي كان مختلفًا تمامًا عن هالة الجاذبية التي تحيط به.

كان رؤية الصبي يكبر يومًا بعد يوم تُثير قلقه وتوتره. وأدرك أخيرًا أن مشاعره لم تكن مجرد عناد أو اهتمام عابر، بل لم يكن يريد التخلي عنه، بل كان بحاجة إلى سبب للتقرب منه. وبعد تفكير عميق، عرض مبلغًا كبيرًا من المال لتكليف رسام برسم صورة له. حتى الصبي، الذي أنهكه الفقر المدقع، وافق في النهاية. ورغم أن المبلغ بدا زهيدًا مقارنةً بالوقت الذي قضاه رسامه في ذلك، إلا أنها كانت لحظة شعر فيها راونهيلجو حقًا بمعنى امتلاك العالم بأسره. واستمر الصبي في إثارة مشاعر غريبة في نفسه، وأثار حيرته.

لكن الوقت الذي كسبه بشق الأنفس انقضّ من بين يديه بسهولة بالغة. عندما وصله نبأ تدمير غارون لقرية إيماي، هرع إليها دون تردد. لم يجد الصبي بين أنقاض القرية، فكان ذلك بمثابة راحة وكابوس مرعب في آن واحد. بعد ذلك، فتش القرية كالمجنون، يبحث ويسأل في كل مكان، مستخدمًا كل الوسائل للعثور عليه. تشبث بأمل ضعيف بأن الصبي ما زال على قيد الحياة، لكن في النهاية، لم تصله أي أخبار.

عاش في يأسٍ مُدمّر، وقلبه يعتصر ألمًا. كره نفسه أكثر من غارون، سبب كل هذا، لعدم إعادته الصبي مُبكرًا. حتى أنه عزّى نفسه بأن رؤية جثة الصبي المشوّهة بوحشية قد تكون أهون من مواجهة هذا. كان يهوي إلى قاع اليأس كل ساعة، مُعتقدًا أن هذه قد تكون آخر مرة يبحث فيها عن الصبي. وعندما بدأ الألم في قلبه يخف، التقى بالصبي بأعجوبة. في تلك اللحظة، فكّر أنه لم يعد يرغب في شيء آخر، وأن مجرد وجود الصبي حيًا يكفيه.

بعد إبادة العشيرة، لم يذكر الصبي أين كان، ولا ما حدث لأمه المريضة، ولا سبب كذبه على غارون بشأن كونه ابن الزعيم بالتبني. لكن كان من الواضح أن تغييراً كبيراً طرأ عليه خلال فترة صمته. كانت عيناه أكثر فراغاً مما كانتا عليه في آخر يوم رآه فيه. عيون حُرمت بوحشية من الطفولة، ونُكر وجودها، وفقدت كل شيء. أراد أن يملأ تلك العيون. أراد أن يكون له حصناً وملجأً.

ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يتقدم خطوة بخطوة، بدءًا من اليوم الذي رسم فيه صورة الصبي. كان الصبي لا يزال حذرًا ومتأنيًا بشأن عرضه، لكنه هذه المرة وافق عن طيب خاطر. لم يكن هناك أثر للحذر السابق في عينيه. لقد استغرق الأمر عامين كاملين لتقليص تلك المسافة. كان كل من الصبي وراونهيلجو مصممين على المضي قدمًا.

لحظة ابتسامة الصبي الأولى كانت ذكرى لن ينساها راونهيلجو حتى آخر أنفاسه. شفتاه الحمراوان اللتان لطالما نطقتا بنبرة باردة، انحنتا في ابتسامة ساحرة، وعيناه اللتان لم تتسعا إلا دفاعًا عن نفسيهما، أصبحتا الآن هلالتين تضيئهما ابتسامة. كان مشهدًا آسرًا تركه مذهولًا. بدأت مشاعر جياشة أخرى تتدفق في داخله. دون أن يدري، ابتلع شفتي الصبي. لفّهما برفق، متشبثًا بهما طويلًا، وانغمس في تلك اللحظة. شعر وكأنها طقوس مقدسة. كصبيٍّ يافع يخوض تجربة قبلته الأولى، ظل يتقلب في فراشه طوال الليل، يعيد تلك الذكرى مرارًا وتكرارًا. في كل لحظة، كان يتوق إلى الصبي، ويشعر بالقلق من كل حركة يقوم بها. كانت تلك الموجات العميقة والواسعة من المشاعر شيئًا لم يختبره من قبل – إحساس غريب وعذب. كان غارقًا في المشاعر كصبيٍّ في حمى شبابه.

مع ذلك، كان لا بد من تعليق خطة إبقاء الصبي بجانبه مؤقتًا. فقد جاء الصبي إلى هنا متذرعًا بقسم الولاء لرسم صورة غارون. ونظرًا لطبيعة غارون، كان من المستبعد أن يقبل مثل هذه الهدية. في نهاية المطاف، اضطر الصبي للعودة إلى مسقط رأسه، بعد أن طُرد عمليًا من القصر. لكنه لم يستطع أن يفتقده مرة أخرى. ودون تردد، عزم على إحضاره إلى مقر إقامته. والآن، أراد أن يضمن للصبي أن يرسم بحرية وراحة، ليس من أجل البقاء، بل من أجل الأشياء التي يرغب حقًا في إبداعها في بيئة مناسبة. بالطبع، كان هذا بافتراض أن رسم الصورة غير المكتملة سيسير بسلاسة. ولكن مؤخرًا فقط، غيّر غارون، الذي كان قد رفض الصورة، رأيه فجأة بين عشية وضحاها.

خلال الاجتماع الممل، تلوى جسد راونهيلجو من شدة الانزعاج. جرت العادة أن يبدأ الصباح في قلعة ناراغاون باجتماعات يعقدها الإمبراطور وكبار الوزراء لمناقشة شؤون الدولة في قاعة سامو غوان. ورغم أن الإمبراطور كان يجلس عادةً على عرش مرتفع، إلا أن اجتماعات الصباح كانت تُعقد حول طاولة مستديرة. كان هدف الإمبراطور سوارا هو مناقشة الأمور بحرية وشفافية، بغض النظر عن الرتبة.

كان الاجتماع يُعقد تحت إشراف أوجا، أعلى مسؤول في مملكة بايدال، لكن راونهيلجو لم يكن يُولي أي اهتمام. نظر شزراً إلى جارون، الذي كان يجلس في المقعد الأبرز. كان جارون يُخربش على ورقة، ويبدو عليه الملل وذقنه مُستندة على يده. لطالما كان يُسبب إحراجاً للمسؤولين بتشتيت انتباهه أثناء الاجتماعات. استمع راونهيلجو بفتور إلى تقرير أوجا ثم تحدث بهدوء.

“بالمناسبة، بخصوص الصورة، لماذا غيرت رأيك فجأة؟”

أوقف غارون يده وحوّل نظره فقط.

“أنا أفكر في ذلك أيضاً. لماذا تسأل؟”

“هل تسأل لأنك لا تعرف؟ أنت تكره حتى النظر في عيني إيماي.”

رفع غارون حاجبه.

“لا على الإطلاق. في الحقيقة، أنا معجب بهم. عيونهم الحمراء ورائحتهم المميزة تحفز حواسي. أما بالنسبة للكلاب الهجينة، فأخطط لمراقبتها لفترة أطول قليلاً والتعامل معها عندما يحين الوقت. لم يسبق لي أن استأصلت عيوناً بنفسجية من قبل.”

توترت أعصاب راونهيلجو على الفور.

“ماذا تقصد؟”

“كما يبدو الأمر. أنا أفكر في الأمر.”

تحدث غارون بنبرة جافة واستأنف رسمه. لم يكن ليسمح لأحد بلمسه ولو بإصبع واحد، مهما كان الفاعل. كظم راونهيلجو غضبه الجامح وأجبر نفسه على ابتسامة هادئة. فجأة، انزلقت نظرة غارون في أرجاء الغرفة كما لو كانت تلامس سطح الماء.

“لكن يبدو أنك مهتم بشكل مفرط بهذا الكلب الهجين. بل بشكل مثير للريبة.”

“بالتأكيد. ما زلتُ مدينًا له. لقد دفعتُ ثروةً مقابل لوحة، وبفضلك، أنا عالقٌ أنتظر دوري. يبدو أن غارون نفسه هو الغريب لتغييره رأيه فجأةً.”

“حسنًا، حسنًا…”

في تلك اللحظة، تدخل ماغا بحذر. نظر راونهيلجو إلى الأعلى فرأى أن جميع الأنظار كانت متجهة الآن نحو أوغا.

“صاحب السعادة، يرجى التركيز على الاجتماع ومناقشة الأمور الشخصية لاحقاً…”

“آه، آسف.”

شعر راونهيلجو وكأنه طفل مشاغب يُوبخ في الصف، فرسم ابتسامة مصطنعة على وجهه. أما غارون، فعاد فورًا إلى ما كان يشغله. ضيّق راونهيلجو عينيه قليلًا. كان الصبي، الذي لم يكن يومًا متعلقًا بشيء، استثناءً فقط عندما يتعلق الأمر برسم اللوحة. بدا من المبالغة أن يُقسم تابعٌ بالولاء. مع أنه لم يُعجبه سلوك الصبي، إلا أنه لم يكن له الحق في منعه من أداء دوره كرسام. المشكلة تكمن في سلوك غارون نفسه.

بعد ذلك بوقت قصير، انتهى تردد غارون سريعًا، وكشف عن طبيعته الحقيقية مرة أخرى. في الليلة الماضية، كان من بين ضحايا مطاردته سبعة جنود وثلاث سيدات من البلاط. أُطلق النار عليهم جميعًا في الحال. فتش راونهيلجو القصر الشاسع طوال الليل بحثًا عن الصبي. وفي النهاية، مع بزوغ الفجر، علم أن الصبي قد أُخذ إلى غارون.

لم يُقتل في الحال، لكن من الواضح أنه “اقتيد”. على الأقل، لم يكن لدى غارون أي نية لقتله. كان من الأفضل التريث والانتظار، فالمزيد من الاستفزاز قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. كانت أفكاره مشوشة ومتضاربة. كل ما كان يأمله هو تجنب أسوأ الاحتمالات، وانتظر الصبي في بيولون طوال الليل. وسرعان ما تحولت شكوكه المشؤومة إلى حقيقة.

في ذلك الصباح، شعر بالارتياح عندما تأكد من سلامة الصبي عند دخوله بيولون. لكن ما إن رأى الصبي، الذي كانت آثار ممارسة جنسية واضحة على جسده، حتى انتابته رغبة عارمة في قتل غارون لأول مرة. كان منظر جثة الصبي، المغطاة بعشرات ثقوب الرصاص، صادمًا كالصاعقة. كانت هذه مجزرة أخرى، كأنها وابل من الرصاص من جينتشونرو. بدا جسد الصبي، الذي تلقى جروحًا وحشية مرة أخرى، منهكًا وكأنه على وشك الانهيار. كان وجهه الجامد مليئًا بالضغينة، مما زاد الأمر حزنًا. لم يخطر ببال راونهيلجو سوى الرغبة في قتل غارون.

“توقف عن العمل على اللوحة. سأتولى أمر غارون، لذا اخرج من هنا فوراً.”

“يجب أن أبقى هنا حتى يكتمل رسم اللوحة. لذا، يا سيدي…”

“اتبعني.”

“يا سيدي، أرجوك…!”

كان تعبير الصبي ثابتاً وحازماً، بل شديد الثبات. فجأةً، انتابه شكٌّ خفيف. ربما لم يكن دافع الصبي تجاه غارون مقتصراً على اللوحة فحسب. كان هناك شعورٌ بأنّ هناك ما هو أكثر من ذلك، شيءٌ ينطوي على مشاعر.

“هل أُجبرت على ذلك، بأي حال من الأحوال؟”

“……”

سأسأل مرة أخرى. هل كان ذلك قسرياً؟ أم لا؟

“سواء كان ذلك قسراً أم لا، فليس من شأنك يا سيدي أن تهتم بالصورة. لذا أرجو منك عدم التدخل.”

انفجار-!

ارتطمت قبضة اليد بالحائط، مما أدى إلى إحداث تموج خفيف.

“لقد سئمت من سماع ذلك.”

كان الصبي، الذي لم ينظر إليه حتى، باردًا كالثلج. وجهه، الذي عانى من سوء المعاملة بين ذراعي شخص آخر، كان ملطخًا بالشهوة. كان يأسًا أشبه بفقدان زهرة رُعيت بعناية من جذورها. الصبر الذي بالكاد تم الحفاظ عليه تحطم في لحظة، والسقوط في الهاوية كان مجرد لحظة.

يا سيدي…! أرجوك، توقف…! آه…

“ها… ها… آه…”

انفرجت شفتاها الحمراوان بصعوبة، مغرية. أدخل لسانه داخلها ومصّها كما لو كان يسحبها من جذورها. كان الإحساس وكأنه على وشك الذوبان، وتداخل اللعاب مع ألسنتهما، وتغطية الحلمتين الناعمتين باللعاب، لذة شديدة لم يختبرها من قبل مع أي عاهرة.

لقد انهار فجأةً لدرجة أنه لم يكن ليُستغرب لو أنه توسل. لولا رؤيته وجه الصبي الشاحب، لربما تمادى أكثر. كان شحوب وجهه وشفتيه اللتين بدتا على وشك الانفجار دليلاً واضحاً على الرفض والخوف. شعر وكأن رأسه على وشك الانفجار، ثم تجمد فجأةً. في النهاية، لم يكن الإجراء الأخير الذي اختاره يختلف عن العنف. لقد حاول شفاء الصبي المصاب، لكنه الآن على وشك نقض ذلك الوعد بنفسه.

***

“هذا الصبي… سيدمر سيدي… أنا قلقة باستمرار من وجوده بالقرب من سيدي.”

قالت نارشا ذات مرة بجدية أثناء احتسائهما الشراب معاً.

“فتى يدمرني…”

ضحك راونهيلجو ضحكة خفيفة.

“حسنًا، ربما. لكن تكلم بوضوح. أنا من يقف بجانبه. لم يمنعني أبدًا.”

انقبضت عينا نارشا بشدة. لقد أصبح وجهها المرسوم بدقة أكثر حزناً في الآونة الأخيرة.

“لكنه… يمتلك شيئاً يفسد الناس. ما يخيفني أكثر هو أنه غير مدرك لذلك تماماً.”

رفع راونهيلجو الكأس إلى شفتيه وابتسم بمرارة. رغم مرور سنوات على علاقتهما، لم تكن تعلم. تظاهر بأنه رجل نبيل يُقدّر العقلانية وضبط النفس، لكنه لم يكن يختلف عن وحش يخفي غرائزه البدائية. أو ربما كان يعلم كيف راقبته نارشا طوال هذا الوقت لكنه تظاهر بالجهل. أمور من هذا القبيل.

كانت عواقب الحادثة أشدّ وطأةً مما توقّع. فقد بات يقضي لياليه معتمدًا على الكحول ليخلد إلى النوم. وعندما كان ينام أخيرًا، كان يقع في نشوة كابوسية. في أحلامه، كان الصبي يقيّده بعنف بنظراتٍ مليئة بالمتعة، ويتلاعب به ككائنٍ مغرٍ.

أنا يا سيدي…! مم…! …سيدي…! آه… آه…!

كانت تعابير الصبي وإيماءاته، بل وحتى نعومة بشرته ورائحة جسده، كلها متعة آسرة ومسكرة. حتى في أحلامه، كان يضغط على الصبي بلا هوادة. أي نوع من التعابير كان يظهر على وجهه مع غارون؟ هل كان يئن ويحرك وركيه هكذا؟ يتلوى في حفرة فاحشة؟ هل كان ينطق بكلمات بذيئة وهو يتوق ويستكشف بلا نهاية؟ وفي اليوم التالي، عندما كان يواجه الصبي، كان يرتدي دائمًا قناعًا من الازدراء. لقد بلغ كبح جماح شهوته المتصاعدة حدوده بشكل متزايد.

***

كان ذلك اليوم ممطرًا للغاية. وفي طريق عودته إلى منزله بعد انتهاء مهامه، هطلت أمطار غزيرة غير متوقعة. وبفضل نصيحة نارشا الحكيمة له بأن ظهرها يؤلمها في ذلك الصباح، كان قد جهز ملابس المطر مسبقًا. وبينما كان يفرش ملابس المطر على مهل ويتأمل العالم المبتل، رأى الصبي من بعيد. كان الصبي يركض أيضًا وهو يمسك غطاء المطر بإحكام على صدره. كان شعره الأسود وملابسه البيضاء مبللة وملتصقة بجسده. ورغم أنه كان يرغب في رؤية المزيد من ظهر الصبي المنحني بشكل غريب، إلا أنه كان سيخشى أن يصاب بنزلة برد من المطر. فهرع راونهيلجو إليه.

“مهلاً! انتظر لحظة…!”

ربما بسبب صوت المطر العالي الذي اختلط بصوته، لم يلتفت الصبي إلى الوراء. كانت المسافة طويلة، وبما أن الصبي كان يركض بأقصى سرعة، لم يكن من السهل اللحاق به. كان عليه أن يجعل الصبي ينظر إليه قبل أن يبتعد أكثر. وبينما كان يفتح فمه على مضض ليناديه، أدرك شيئًا واحدًا.

لم يكن للصبي اسم. غالبًا ما يكون الحزن والفرح أوضح عند النظر إليهما من بعيد. أعمى طمعه في التملك بصيرته، فلم يتوقف يومًا ليفكر فيما يريده الصبي حقًا. لا بد أنه كان يريد اسمًا قبل كل شيء، ولكن لماذا لم يدرك ذلك؟ شخصًا يناديه باسمه حين يكون وحيدًا تحت المطر، وشخصًا يقدم له مظلة. حدق راونهيلجو في ظهر الصبي وهو يركض تحت المطر.

هل يُعقل أن يُنظر حتى إلى هذا الرأي على أنه مضيعة للوقت؟ هل يُمكن أن يحدث شيء كهذا؟ أرجوكم، أجيبوني. فجأةً، بدأ شعورٌ مختلفٌ عن الألم ينبض في صدره. لقد تظاهر بالثمالة، وحاول أن يبقى باردًا، وكان عنيفًا ومندفعًا، لكن كل ذلك كان مضيعة للوقت بلا جدوى. لم يكن يُبالي بالشكل الذي سيتخذه الصبي عندما يأتي إليه في المستقبل. أراد أن يمحو كل مصاعب حياته من ذاكرته ويجعله أسعد من أي شخص آخر.

وإذا سمح له الصبي بذلك… أراد أن يُطلق عليه اسمًا. اسمًا يليق به تمامًا، اسمًا جميلًا محفورًا في عينيه البنفسجيتين الدامعتين دائمًا، وأن يناديه بلا انقطاع كلما التقت عيناهما. أراد أن يناديه…

ربما يكون ذلك حينها. عندما بدأ يستعد ببطء للاستحواذ الكامل على الصبي.

***

عندما دخل الفناء، دوّى صوت الآلات الموسيقية بوضوح. ومن خلال الأبواب الورقية الشفافة، ظهرت هيئة رشيقة. كانت والدته قد أبدت مؤخرًا اهتمامًا كبيرًا بآلة الهيغوم، التي تعلمتها من سيدات البلاط. في هذه الحياة الكئيبة في القصر، لم يكن لديها سوى ابنها الوحيد وبعض وسائل الراحة البسيطة. مؤخرًا، وصل عرض زواج بشروط مواتية من إحدى الدول التابعة، لكنه لم يكن بوسعه سوى الرفض. كان من الطبيعي أن تغضب والدته منه لرفضه المستمر لمثل هذه الفرص. ومع ذلك، كانت دائمًا ما تتبع قراراته.

حدّق راونهيلجو في الظلّ للحظة قبل أن يُعلن عن وجوده. ولعدم وجود ردّ، ربما بسبب صوت الآلات الموسيقية، دخل دون تردّد. عندها فقط لاحظت والدته وصوله وصرفت سيدة البلاط. على الرغم من أن لديها ابنًا بالغًا، إلا أن وجه والدته كان بريئًا وجميلًا لدرجة يصعب تصديقها. وبينما كانت تنظر إلى ابنها الواقف هناك شارد الذهن، اتسعت عيناها دهشةً.

“لماذا أنت هنا في هذا الوقت؟ تفضل بالجلوس. تبدو متعباً للغاية في الآونة الأخيرة. لقد أخبرتك ألا تجهد نفسك كثيراً…”

اقترب راونهيلجو من المرأة الجميلة، وركع بهدوء، ونظر إليها بتعبير جاد.

“الأم…”

ربما شعر بذلك منذ اللحظة الأولى التي التقى فيها بذلك الشخص. بسبب ذلك الشخص الذي لا ينتمي إلى أي مكان، ذلك الشخص الذي لا اسم له حتى، سيصبح ابناً غير جدير.

“من الآن فصاعدًا، سأكون… سأكون عاقًا لك.”

***

ازدادت رغبته في مغادرة مملكة بايدال مع ذلك الشخص يومًا بعد يوم. وما إن بزغ الفجر حتى بدأ الاستعدادات بجدية. أخبر والدته فقط أنهما بحاجة لمغادرة القلعة، دون مزيد من التفاصيل. ورغم أن والدته غلبها خوف مبهم، إلا أنها وثقت به ثقة عمياء وتبعته كعادتها. كانت الأولوية القصوى هي إخراج والدته وأقاربه من هذه الأرض. فلو عثر عليهم غارون، ذلك المجنون، لما تردد في استخدام أي وسيلة للعثور عليهم والقضاء عليهم. وبينما كان يفكر في مكان للاختباء مؤقتًا، كان أول ما خطر بباله صومعة اكتشفها صدفةً في أعماق الجبال خلال أسفاره السابقة.

ثم جاء دور الأموال. فقام بتصفية جميع أراضيه وممتلكاته عن طريق نارشا. سارت الاستعدادات بسلاسة وفي سرية تامة. إلا أن أكثر الأمور غموضًا كانت هوية الشخص الذي يقف وراء كل هذا التخطيط. فهل سيتبعه أم سيرفض؟ كان ذلك مجرد تخمين. بالطبع، كان مستعدًا للاستيلاء عليها بالقوة إن لزم الأمر. لكن حادثًا غير متوقع عجّل بتنفيذ الخطط.

يا سيدي…! طفل إيماي…! لقد حاولوا سرقة جينتشونرو. والآن، يتم تقييد المتورطين في هذه الحادثة في الفناء. جلالته يستجوبهم بنفسه!

كان شعوره كضربة قوية. عندما سمع أن غارون يستجوبهم، اندفع نحوه دون تفكير. كان الشخص الذي عادةً ما يكون غير مبالٍ وغير مكترث، استثناءً عندما يتعلق الأمر بغارون. من الواضح أن هناك ما هو أكثر من مجرد رغبة في رسم صورة. الشيء الوحيد الذي خطر بباله هو أن هناك مشاعر وراء ذلك. لكن جاسوس؟ هل كان السبب الحقيقي وراء اقترابه من غارون طوال هذا الوقت ليس من أجل الصورة أو المشاعر، بل من أجل جينتشونرو؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل هذا مقبول؟ هل يمكنه الآن أن يتقبل الأمر براحة بال؟

يتحطم–!!

حطمت ومضةٌ عاتيةٌ جينتشونرو. وسقطت فوهة البندقية المقطوعة على الأرض كرأسٍ مقطوعة. ودون تردد، غرز راونهيلجو سيفه في كتف غارون. كانت عينا غارون تشتعلان بنظرةٍ قاتلةٍ باردة. وبضربةٍ على الوتر، حلق إيونغريونغ في السماء برفرفةٍ قويةٍ من جناحيه. أحدثت أصوات الانفجارات القادمة من الخلف ثقوبًا في ذراعيه وخصره على الفور. وجعلت رائحة البارود والدم المختلطة الشخص يشعر بعدم الارتياح.

يا سيدي…!

“لا بأس. لا داعي للقلق. أنا هنا.”

ضمّ الجسد المرتجف ليمنعه من الالتفاف. الآن وقد أصبح بين ذراعيه، لم تعد تلك الإصابات تُذكر. لقد زال كل الألم تمامًا، ولم يعد هناك سبب للتردد. ولكن ماذا عنك؟ هل كان مجرد رغبة في الهروب من هذا الوجود الجهنمي؟ حسنًا، لا يهم أيًّا منهما. ضمّ الشخص كما لو أنه لن يتركه أبدًا. وفي العاصفة الهائلة التي أحدثها إيونغريونغ، ظلّ صامدًا.

“هيا بنا.”

واجه راونهيلجو غارون بهدوء. قال فيرونجوبيل، الذي أصبح فجأة شخصيةً مؤثرةً في الكواليس، إن هوس غارون بهذه الشخصية يشبه هوسه بالحرب وأسلحة القتل، مجرد ظاهرة عابرة. مع ذلك، لم ينظر غارون إلى جينتشونرو بتلك النظرة. لم يثر جينتشونرو شهوته. لم يكن غافلاً عن الرغبة الجامحة والحالة العاطفية التي لم يستطع معها أن يُزيح عينيه عنها. كانت تلك العيون تشبه عينيه تمامًا. ردّ على نظرة غارون المفعمة برائحة الدم بنفس النظرة.

يا أخي العزيز، ربما نرتكب خطأً فادحاً. نحن مهووسون بهذا الشخص، ولكن ربما كان ذلك مستحيلاً منذ البداية. هذا الشخص الفاسق الذي لا ينتمي لأحد قد يقودنا إلى هلاكنا. لم يعد قرار التوقف من عدمه بيدك أو بيدي، بل بيد هذا الشخص الذي يملك مفتاح مصيرنا جميعاً.

وهكذا أعلن.

طالما أن ذلك السيد لا يسمح بذلك، فلا أحد يستطيع إيقاف القتال…

بوم!

عندما هبط المخلوق الضخم، اهتز الجبل بأكمله. كان من الصعب تخمين المسافة أو المدة التي قطعها. لقد طار ببساطة مع الريح ووصل إلى جبل مظلم. عندما سُمع الصوت الذي يُعلن نهاية الرحلة الطويلة، مال جسد راونهيلجو إلى جانب واحد. وبدون أن تتاح له فرصة التشبث، سقط على الأرض.

يا سيدي…!

قفز من فوق إيونغريونغ، وساعد راونهيلجو على الوقوف. كافح راونهيلجو لرفع يده، فضرب جسد إيونغريونغ بقوة فأطاح به بعيدًا. نظر حوله، وشعر بالارتياح لرؤية المعبد. دون تردد، سانده وأدخله إلى الداخل. وبينما كان يضعه على الأرض، كان راونهيلجو يتألم بشدة من جروح عميقة. كان الدم يتدفق كالحمم البركانية من جروح مجهولة المصدر، وكان الجلد الممزق بالرصاص ساخنًا بشكل لا يُطاق. ضغط بقوة على المناطق التي تنزف بغزارة، لكن الدم كان يتسرب من بين أصابعه. ماذا… ماذا يجب أن أفعل؟ في تلك اللحظة، أخرج راونهيلجو خنجرًا وناوله إياه. على الرغم من الألم الشديد الذي بدا عليه، إلا أنه كان أكثر هدوءًا وعزيمة من أي وقت مضى.

“لا أريد أن أجبرك على فعل هذا… ولكن نظراً لحالتي، فهو ضروري. إذا لم ننهِ الأمر دفعة واحدة، فسيكون مؤلماً لكلينا… أرجوك.”

انحبس أنفاسه. كان عليه أن يشقّ اللحم ويستخرج الرصاصات المغروسة عميقًا. مجرد تخيّل الأمر جعله يرتجف، لكن لم يكن هناك وقت للتردد. أخذ الخنجر ووضع نصله على فخذه. كان اللحم مغطى بالدماء، ما جعل من المستحيل التمييز بين الرصاصة واللحم. أراد أن يسحبه من الألم بسرعة، لكن يديه لم تتحركا كما تمنى.

“عجل.”

ألحّ. كان لا بدّ من إنجازها دفعةً واحدة. وإلاّ، فخُضِعَ المعدن عميقًا في اللحم، وقُطِعَت الرصاصة العالقة في طرف الخنجر بضربةٍ واحدة. نُقِلَ إحساسُ كشط اللحم الحيّ بوضوح. وفي الوقت نفسه، انطلقت أنّة ألمٍ مكبوتة.

“أوف…!”

“فقط لفترة أطول قليلاً… اصبر…!”

وبينما كان يقشر اللحم مرة أخرى، برزت رصاصة صغيرة بحجم ظفر الخنصر، فاستخرجها بحرص دون أن يُلحق أي ضرر بالعضلات المحيطة. حرّك الخنجر إلى موضع آخر، ولم يتردد لحظة وهو يستخرج الرصاصة مرة أخرى. انطلقت من شفتيه أنّة أشدّ من الدم نفسه. ارتجف الخنجر الملطخ بالدماء بعنف. شعر وكأن العالم بأسره يرتجف. وفجأة، أحاطت يد ضخمة برأسه.

أحسنت. بقي واحد فقط…

كان الصوت الأجش يكبت الألم المبرح. ارتفعت موجة حارة في حلقه. صرّ على أسنانه وغرز طرف الخنجر في العضلة القرمزية.

***

هاه…

بعد أن مزّق ملابس راونهيلجو ليضمّد جراحه، مسح عرقه وتنهّد بارتياح. بدا راونهيلجو وكأنه استنفد كل قواه، يتنفس بصعوبة ومستلقيًا بلا حراك. كانت الجروح في ذراعيه وساقيه وخصره وظهره بالغة الخطورة لدرجة أن بقاءه على قيد الحياة كان معجزة. نظر إلى وجه راونهيلجو النائم بقلب مثقل. ما الذي دفعه للهرب هكذا؟ حتى مع علمه بأنه جاسوس، فقد تصرف بتهوّر شديد دون خطة… كانت فكرة كيفية بدء الحديث معه عندما يستيقظ مرعبة، وكان رد فعله غير مؤكد.

تسلل ضوء الفجر عبر النافذة. بعد أن تأكد من تنفس راونهيلجو، خرج بهدوء. كان الصومعة، التي لم يرها من قبل، محجوبة بالضباب، تحجب الرؤية، ومغطاة بأشجار كثيفة، تشبه حصنًا مخفيًا. على الرغم من أنهم تقطعت بهم السبل في الجبال الوعرة بسبب إيونغريونغ، إلا أن مثل هذا المخلوق الضخم سيكون واضحًا للعيان. أعجب ببصيرة راونهيلجو في التخطيط حتى لهذا الأمر. ولأن معالجة الجروح بالأعشاب كانت ضرورية، دخل بين الشجيرات وبدأ يبحث بين الأوراق. كان هذا الجبل البري كحقل من ذهب.

كان يمتلك بعض الخبرة في تمييز الأعشاب، إذ سبق له أن جمعها لأمه. ورغم صعوبة التمييز بين الأعشاب والسموم في الظلام، لم يكن هناك خيار لإحضار طبيب، ولا رفاهية الانتظار حتى الفجر. مستعيناً بضوء القمر وحده، فتش كل زاوية وركن، فالتصق شيء بوجهه. كانت خيوط عنكبوت. كان قد سمع أن خيوط العنكبوت مفيدة لوقف النزيف. فبحث في كل خيوط العنكبوت الظاهرة وجمعها.

في تلك اللحظة، علق ساق طويل بفخذه، فحدق فيه مليًا. كان الساق الرفيع الطويل مُقسّمًا كأرجل الحشرات، وفي نهايته بوغ مخروطي الشكل، من الواضح أنه ذيل الحصان. كان ذيل الحصان عشبةً نافعةً لالتئام الجروح، وخلال الفترة التي كان فيها رشق الحجارة من قِبل قبيلة إيماي يُحوّل كل يوم إلى صراع، نادرًا ما كان يغادر منزله.

عند دخوله الغرفة، فاحت رائحة الدم، وكان راونهيلجو لا يزال غارقًا في نوم عميق. اقترب منه، ولفّ خيوط العنكبوت التي جمعها حول الجرح عدة طبقات. غطت خيوط العنكبوت القوية بشكل غير متوقع الجلد الملطخ بالدماء بإحكام. سحق ذيل الحصان بحجر ووضعه على الجرح. ومع مرور الوقت، توقف النزيف كما لو كان بسحر، فتنفّس الصعداء بارتياح. تحرّك راونهيلجو وحرّك شفتيه. قرّب أذنه من فم راونهيلجو.

“…نعم؟ ماذا قلت؟”

بدا راونهيلجو وكأنه يحرك شفتيه الجافتين دون وعي بحثًا عن الرطوبة. خرج مسرعًا وتفحّص المكان. سمع صوت ماء جارٍ من مكان ما. خلف الصومعة، على كومة ترابية مائلة قليلًا، كان الماء يتجمع في بركة صغيرة. أسرع إليها، وضمّ يديه ليغرف الماء، ولكن قبل أن يخطو بضع خطوات، انزلق الماء من بين أصابعه. حاول عدة مرات أخرى، لكن النتيجة كانت نفسها. ولما لم يجد وعاءً قريبًا، عضّ شفتيه على مضض وأخذ الماء إلى فمه.

عاد إلى الداخل، وترك قطرة ماء صغيرة تتساقط من يديه على شفتي راونهيلجو، ثم رفع رأسه بحذر ليُقبّل شفتيه. حرص على عدم انسكاب الماء، وتركه ينساب إلى فم راونهيلجو، الذي فتح فمه غريزيًا وشرب. انحدر الماء إلى حلقه، لكن راونهيلجو لم يكتفِ، فلعق ما تبقى من رطوبة شفتيه وامتص كل قطرة ماء في فمه. كان إحساس لسانه وحده يكاد يكون طاغيًا، لكن لم يكن أمامه خيار سوى التحمل حتى يكتفي راونهيلجو. احتك لسان راونهيلجو بلسانه، مُزيلًا آخر قطرة من الرطوبة. وبينما شعر بإيقاع لسان راونهيلجو يتباطأ تدريجيًا، ارتفعت جفونه ببطء. ابتعد عن راونهيلجو، ومسح شفتيه المبللة باللعاب.

“…هل ستعود إلى وعيك؟”

تجولت عيناه الشاردتان في الهواء قبل أن تستقر عليه. بدا أن راونهيلجو لم يكن بكامل وعيه بعد، إذ كان يحدق بشرود. عندما بدأت عيناه تستعيدان بعضًا من صفاء ذهنه، سُمع صوت جاف.

“هل كان ذلك… بسبب جينتشونرو الذي دفعك إلى دخول القلعة؟”

لم يستطع الرد. كافح راونهيلجو لرفع يده ووضعها على ذقنه، ناظرًا بعمق في عينيه. لم يكن هناك أثر للاستجواب أو اللوم، بل مجرد نية واضحة للتحقق من الحقيقة. ربما كان سيُقبل لو قال إنه استُغل دون علمه وأنه أُجبر تحت التهديد. لكن كل شيء كان باختياره. لم يتجنب نظرات راونهيلجو.

“نعم. لقد جئت لاستعادة جينتشونرو.”

ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي راونهيلجو. سيشعر بخيبة أمل. لا بد أنه شعر بالظلم لأنه أظهر لطفًا دون أن يعلم بهذه الحقيقة.

“إذن، السبب الذي دفعك للتواصل مع غارون هو أيضاً جينتشونرو. إذا كان هناك أي شيء آخر تخفيه، فأخبرني.”

شعر أنه لم يعد بإمكانه إخفاء الحقيقة أو تحريفها. كان هذا أقل ما يُمكن فعله من باب المجاملة للشخص الذي تحمل كل هذا الوقت وأنقذه بتهور. لو كان هذا الشخص… شعر أنه يستطيع أن يكشف شيئًا لم يُفصح عنه لأحد من قبل.

“عندما هوجمت قرية إيماي… توفيت والدتي.”

اتسعت عينا راونهيلجو. لكن من المرجح أن ذلك كان لأنه يسمع هذه القصة لأول مرة، وليس بسبب نبأ وفاة والدته. لا بد أن راونهيلجو كان يشك في وفاة والدته.

“أعلم أن غارون هاجم قرية إيماي في عيد ميلاده. إذن السبب الحقيقي للمجيء إلى القلعة هو… التعامل مع غارون…”

وفاة والدته والإمبراطور المحارب الأسود. بدا أن راونهيلجو قد توصل على الفور إلى قرار الانتقام. أومأ برأسه ببطء.

“كان الهدف تسميم الإمبراطور المحارب الأسود.”

كان يبكي كل يوم على ألم لا يُشفى ولا يُنسى. تساءل لماذا أنجبته أمه ليعيش هكذا، ولماذا اعتاد على الازدراء والسخرية أكثر من اللطف، وظن أنه ما كان ينبغي أن يولد أصلًا. ألقى باللوم على أمه. كلا، لم يكن ذلك سوى عذر واهٍ. لو كان أقوى، لما أرسل أمه بعيدًا في تلك الحالة المزرية.

دفنتُ أمي على جبل هانارو، وواصلتُ حياتي… كجثة هامدة. كانت هي سبب وجودي، وهي من كانت سندي، وبعد اختفائها، لم أستطع فعل شيء. لم أستطع التنفس، فضلًا عن العيش، حتى تخلصتُ بنفسي من القاتل الذي تسبب لها بكل هذا البؤس. إن أردتُ أن أعيش… كنتُ بحاجة إلى سببٍ للعيش.