فصل 61

كان كاسيان ينتظره، واقفاً بجانب حوض الاستحمام الضخم وذراعيه متقاطعتان على صدره.

كان هناك صوت بلع خفيف ولكنه واضح عندما أصبح فم بليس جافًا بشكل غادر مرة أخرى.

“هل هذا حقاً… ما أعتقد أنه عليه؟”

تبادرت إلى ذهنه على الفور مشاهد من مسلسلاته التلفزيونية المفضلة. ليس مشهداً واحداً فحسب، بل عشرات المشاهد. السيد القاسي يأمر دائماً الخادم البريء بالدخول أثناء استحمامه ليعتدي عليه.

“تعال إلى هنا، لقد اشتريتك!”

“لا يا سيدي، أرجوك لا تفعل! أيها الوغد، أيها الحقير!”

أثار الحوار الصريح الذي تراءى أمام عينيه قشعريرة في جسد بليس. كافح ليجمع شتات نفسه ودخل الحمام. لكن عندما التقت عيناه بنظرات كاسيان الحادة، شعر وكأن قلبه قد سقط في معدته.

“إنه تمامًا كما في المسلسل!” أدرك ذلك في رعب.

دفع بليس خلايا دماغه القليلة المتبقية إلى أقصى حدودها.

“هل عليّ حقاً أن أذهب إلى هذا الحد؟ عندما أفكر في الأمر، لا داعي لكل هذا العناء لجعل هذا الوغد يقع في حبي. يمكنني ببساطة أن أضربه في وجهه وأهرب!”

لكن، وللأسف الشديد، لم يكن في هذه الغرفة ما يصلح للدفاع عن النفس. ألقى بليس نظرة سريعة حوله، متفحصًا أجواء الحمام الفاخرة والآمنة تمامًا، ثم تنهد بحزن، متقبلًا هذا الواقع المرير.

حسنًا إذن. إذا كان الأمر كذلك…

غيّر الرجل تكتيكاته على الفور. صحيح أنه لم يكن مستعداً نفسياً للذهاب إلى هذا الحد، ولكن بما أن الموقف قد اتخذ هذا المنحى، فسيتعين عليه الالتزام بقواعد جديدة.

“أو ربما يحاول هذا الوغد خداعي وتخويفني؟ مستحيل، سأريه أنني لست خائفاً على الإطلاق!”

تشجع بليس بهذه الفكرة، فرفع ذقنه بعناد ونظر إلى الكونت بتحدٍ.

“تفضل، جربها إن كانت لديك الشجاعة!”

وبهذه الرسالة الصامتة، أمسك بياقة قميصه بكلتا يديه بحزم.

“ماذا يفعل بحق الجحيم؟” تفاجأ كاسيان.

عبس الرجل وهو يراقب الصبي متجمداً في وضعية محرجة في حيرة. رؤيته وهو يحرك عينيه بعصبية في أرجاء الغرفة، ووجهه يرتجف بمشاعر قلقة متضاربة، أعادت إليه فجأة ذكريات باهتة من عشر سنوات مضت.

كان هذا الصبي يبكي دائماً عند أدنى استفزاز.

“قليل من الضغط، لمسة من القسوة، وسينفجر بالبكاء ويهرب خائباً”، هكذا برر كاسيان موقفه. لقد طلب منه بوضوح أن يرحل، لكن هذا الصبي العنيد تجاهل التحذير المباشر. لذا فالخطأ خطأه، ولم يكن هناك مفر آخر…

“ماذا تفعل؟!” صرخ الكونت رغماً عنه.

حدّق به بليس بوقاحة، ثم بدأ فجأةً بفك أزرار قميصه بسرعة. اندفع كاسيان للأمام كالصقر دون أن يتوقع ذلك. أمسك بحواف قميص الرجل الآخر محاولاً إغلاقه، ونبح:

— ما هذا بحق الجحيم؟! لماذا تخلعين ملابسك؟!

“هاه؟” رمش بليس، الذي كان قد تمكن بالفعل من التعامل مع ثلاثة أزرار، برموشه الطويلة ببراءة. “أليس هذا هو سبب استدعائك لي إلى هنا؟”

لا!

نظر كاسيان إلى السقف في يأس شديد. وانطلقت من صدره تنهيدة عميقة ومعذبة – بدا الأمر كما لو أنه يحاول إخراج كل الجنون الذي كان يغلي بداخله الآن.

“لماذا… لماذا ظننتَ أصلاً أنني سأفعل بك أي شيء؟” همس.

كان وجه كاسيان شاحبًا كالموت، عاجزًا تمامًا عن استيعاب سخافة الموقف. بدا وكأنه لم يتعافَ بعد من صدمة رؤية شيء لم يكن من المفترض أن تراه عيناه. لاحظ بليس ردة فعل الكونت العنيفة، فشعر فجأةً بعدم الارتياح. حكّ خده المحترق خجلًا وتمتم قائلًا:

“حسنًا… عادةً، عندما يأمر رجل ثري خادمه بالدخول إلى حمامه، يكون ذلك لمثل هذا الأمر. يبدأ السيد بالاعتداء عليه جسديًا، فيقاوم الخادم، ويتلقى ضربة، ويفقد وعيه، ثم…”

— …ها.

زفرة أخرى خالية من الحياة، مليئة بالإرهاق الشامل، خرجت من شفتي الكونت.

“أي أنه قرر بجدية أنني سأغتصبه.”

ولماذا، اسمح لي أن أسأل، يجب عليّ أن أفعل هذا؟

نفخ بليس صدره بفخر وأجاب بثقة لا تلين:

لأن هذه هي الطريقة التي تعمل بها المسلسلات الدرامية!

هذه المرة لم يستطع كاسيان حتى التنفس.

“إذن، هذا الصبي المجنون شاهد الكثير من مسلسلاته التلفزيونية الرخيصة، وتخيل ما لا يعلمه إلا الله، وقرر أنني سأهاجمه الآن في الحمام؟!”

أيها الصغير…

كاد أن ينفجر غضباً من الألفاظ البذيئة، لكنه كظم غيظه في اللحظة المناسبة، وضغط على فكيه بقوة. كفى. لا يمكنه أن يفقد ماء وجهه مرة أخرى. لقد انخدع باستفزازات هذا سوء الفهم بسهولة بالغة.

“تماسك. حافظ على هدوئك،” أمر كاسيان نفسه في سره. ” هذا مجرد طفل أمامك. بالغ، نعم، لكنه طفل في عقله. ومن الواضح أنه مجنون تمامًا أيضًا.”

«اسمعي جيدًا»، استعاد الكونت رباطة جأشه فجأة، بصوته المنخفض والبارد كعادته. «هذا الهراء لا يحدث إلا في مسلسلاتكم التلفزيونية. في الواقع، مثل هذه التصرفات ستؤدي فورًا إلى دعوى تحرش جنسي. لا أدري في أي حقبة عُرضت تلك التحفة التي شاهدتها، ولكنني، كما أذكرك، نعيش في القرن الحادي والعشرين. حتى مجرد تسريب شائعة للصحافة بأنني أجبرت خادمتي على علاقة، سيؤدي إلى فضيحة عامة مدوية. ولماذا تظنين أنني سأخاطر بسمعتي هكذا؟»

اتسعت عينا بليس من الدهشة. الأمر الذي كان مزعجاً للغاية.

“هل هذا صحيح؟” سأل في دهشة.

هل هذا صحيح؟

بدأ كاسيان، بصبر ملائكي حقاً، في إغلاق أزرار قميص الغريب – من الأسفل إلى الأعلى، زرًا تلو الآخر.

“ليس لديّ هذا النوع من الاهتمام بالخدم. لذا، من فضلك، أخرج هذه الأوهام المجنونة من رأسك.”

بعد أن أغلق الزر العلوي أسفل رقبة الصبي، انحنى الكونت برأسه قليلاً. اقترب من وجه بليس، ونظر مباشرة في عينيه الحائرتين، وأضاف بصوت هامس منخفض:

— وبالتأكيد ليس لك أنت. يا لك من صبي جاهل ومتغطرس.

بعد أن أطلق هذا التحذير الشديد، أبعد يديه أخيرًا. استقام كاسيان بكامل قامته الطويلة، وابتسم ابتسامة خفيفة من زاوية شفتيه.

“أي نوع من الخيال السخيف هذا؟ هل تعرف حتى معنى “معرفة مكانتك”؟ من يا ترى سيفكر في مضايقة طفل مدلل كهذا، تفوح منه رائحة الحليب من على بعد ميل؟”

“من تفوح منه رائحة الحليب؟!”

كاد بليس أن يختنق من شدة الغضب الذي اجتاحه.

“أنا شخص بالغ بالفعل، كيف يجرؤ هذا الوغد على قول هذا الهراء؟!”

“كل شيء ممكن أن يحدث في الحياة! هل تعتقد أنه لا يوجد أحد يرغب بي؟!” قالها بانفعال وهو يرفع ذقنه.

رداً على ذلك، ألقى كاسيان نظرة خاطفة بكسل على الرجل من رأسه إلى أخمص قدميه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة واضحة.

“حسنًا، من تخططين للتقلب معه في السرير ليس من شأني، لكن بالتأكيد لن أكون أنا. ليس لدي أي رغبة على الإطلاق في النوم مع أطفال ذوي صدور مسطحة.”

“أنا رجل، لماذا سيكون لدي ثديان أصلاً؟!” اشتعلت السعادة من جديد، لكن الكونت استمر في التحديق بسخرية.

“آه، أريد حقاً أن أضربه. ربما يجب أن أضربه في فكه الآن؟”

قبض بليس على قبضتيه حتى تكسرتا، وشعر بحكة في مفاصله من شدة الغضب. وفي تلك اللحظة بالذات، مسح كاسيان السخرية عن وجهه. وبكل برود، أشار بتعالٍ نحو حوض الاستحمام الضخم.

— اجمع الماء.

أ؟..

تلاشت روح القتال على الفور. رمش بليس في حيرة، ويداه تتدليان على جانبيه، وعبس الكونت في غضب.

قلتُ: أحضر بعض الماء. أحتاج إلى الاغتسال.

وبالطبع، لم يفوّت الفرصة ليضيف كلاماً لاذعاً:

“أتمنى أن تعرف على الأقل كيفية استخدام الصنبور؟ كان ينبغي عليهم أن يعلموك ذلك.”

يا له من وغد! حدق بليس بغضب، مخترقاً سيده بنظراته.

بالطبع! أي شخص يستطيع التعامل مع هذا الهراء!

أدار الصمامات بتحدٍّ، فأطلق تيارًا كثيفًا، ثم استدار فجأة. راقبه كاسيان بتعبيرٍ ممل، كما لو لم يكن في الأمر أي شيءٍ مميز.

أجل، ليس من الصعب فتح الماء وضبط درجة الحرارة المناسبة. لكن المشكلة كانت في شيء آخر: كان كاسيان ستريكلاند يعامله كطفل رضيع يعاني من سيلان الأنف، عاجز حتى عن القيام بمثل هذه المهمة البسيطة.

“لا بد لي من رؤية هذا الوغد يسقط عند قدمي ويتوسل الرحمة”، فكر بليس بانتقام. غمس يده في حوض الاستحمام الذي كان يمتلئ بسرعة وبدأ بتحريك الماء بقوة، ممزوجًا بين الماء الساخن والبارد.

“ولجعله يزحف، سيتعين عليك بالتأكيد ضربه أولاً، أليس كذلك؟”

وبينما كنت أقرر أنني سأحتاج غداً إلى الحصول على سلاح مناسب لهذا الغرض، احترقت مؤخرة رأسي فجأة بسبب أنفاس شخص آخر الحارة.

…ماذا.

انتفض بليس فجأةً من المفاجأة وأدار رأسه بسرعة. وجد نفسه على الفور وجهاً لوجه مع كاسيان، غارقاً في عينيه الرماديتين الفضيتين. في تلك اللحظة، أدرك بليس بوضوح مرعب أن الرجل قد دفن أنفه للتو في رقبته العاجزة عن الدفاع، مستنشقاً بعمق.

“م-ماذا تفعل؟!” صرخ في حالة من الذعر، وقام بشكل غريزي بسحب رأسه إلى كتفيه وتغطية رقبته بيده.

لم يتأثر الكونت إلا قليلاً بصراخه.

لا داعي للهستيريا. كنت أشم فقط.

“هذا ما أسأله – لماذا؟!” قالت بليس بضيق. “ما الفائدة من شم رائحة طفلٍ وقحٍ مثلي؟”

لم يُجب كاسيان على الفور. للحظة، حدّق في الصبي بصمت، ثم ابتسم فجأة. وبينما كانت بليس ترمش في حيرة تامة، قال الكونت، الذي لا تزال تلك الابتسامة الغريبة تعلو وجهه:

— أردت فقط أن أتأكد من شيء ما.

ماذا بالضبط؟!

“هل يظن أنني سأسمح له بالإفلات من العقاب إذا ابتسم هكذا؟” تساءلت بليس في سرها بغضب.

لما رأى كاسيان أنه لن يتراجع، هز كتفيه بلا مبالاة. وبينما كانت بليس تحاول فك شفرة المعنى الخفي لأفعاله، قال الرجل بكسل:

— كما توقعت تماماً. من الواضح أنكِ لم تُفطمي عن الحليب الصناعي بعد.

في البداية، لم يستوعب بليس معنى ما قاله. اكتفى بالرمش في ذهول وهو ينظر إلى الكونت. ولكن عندما استوعب أخيراً المغزى المهين للعبارة، احمرّ وجهه، واشتعل غضبه.

“يا له من وغد! إنه يعاملني كطفل صغير مرة أخرى!”

لكن ذلك الوغد المغرور أغفل تفصيلاً صغيراً ولكنه بالغ الأهمية: كانت يد بليس لا تزال في حوض الاستحمام المليء بالماء.

“ماذا لو قمنا برشه بالماء من رأسه إلى أخمص قدميه؟..”

حرك أصابعه بتفكير في الماء الساخن، متخيلاً نفسه يغرف حفنة منه ويرميها بكل قوته مباشرة في ذلك الوجه المتغطرس المثالي…

كان يرغب في ذلك بشدة. لكن بليس تراجع.

ففي النهاية، يجب على الرجل البالغ أن يضبط نفسه. إذا فقد أعصابه الآن، وبدأ يدوس بقدميه ويرش الماء، فلن يؤكد ذلك إلا كلام الكونت بأنه طفل متقلب المزاج. إضافة إلى ذلك، سيُطرد إلى الشارع لا محالة، والأسوأ من ذلك، أنه سيخيب أمل بينيلوبي بشدة.

نعم. إن القدرة على حساب عواقب أفعال المرء هي ما يميز الشخص البالغ الحقيقي.