الفصل 70

عند سماع هذه الكلمات، انحنى بليس برأسه مرة أخرى، هذه المرة إلى الجانب الآخر.

آآآآآآه؟

قال كاسيان وهو يجز على أسنانه: “نعم، أنت”.

“يا لك من طفلٍ وقح. تمالك نفسك. سأحملك على كتفي وأصفعك هكذا…” وعد نفسه في سره. في تلك اللحظة، أمسكت أصابع بليس بربطة عنقه. وضع كاسيان مرفقيه على حافة حوض الاستحمام، وأسند خده على راحة يده، وعقد حاجبيه ناظرًا إليه. كانت نظراته تحمل معنىً صامتًا: “والآن ماذا؟”

ههه.

فجأة، ابتسمت بليس ابتسامة عريضة وحمقاء. ازداد عبوس كاسيان.

“لقد بدأ الأمر من جديد.”

…أ؟

فجأةً، أصبح وجه بليس قريباً جداً. حدّق كاسيان فيه بلا حراك. لم يكن هناك مكانٌ للهرب على أي حال؛ كان جدار حوض الاستحمام خلفه، وكان حيوان الكابيبارا يلوح فوقه.

“دعه يفعل ما يشاء، فأنا أستطيع أن أعصر هذه الفول السوداني بيد واحدة.”

ثم سمع صوت صفعة خفيفة رطبة. شعر كاسيان بشيء ناعم للغاية على شفتيه. تجمد في مكانه، خائفًا حتى من التنفس. يا للعجب! كان وجه بليس أمامه مباشرة، قريبًا جدًا لدرجة أنه استطاع رؤية رموشه الطويلة على جفنيه المغلقين، ضبابية بعض الشيء.

رفع الصبي رأسه ببطء. عندها فقط التقت عينا كاسيان بعينيه مجدداً. ارتسمت حمرة خفيفة وردية على وجه بليس وهو ينظر إليه بصمت.

هيه.

أطلق ضحكة قصيرة مفتوحة الفم، ثم استرخى تمامًا. سقط بليس بكامل وزنه، وارتطم رأسه بصدر كاسيان بقوة، لكن كاسيان ظل بلا حراك. سُمع شخير خفيف على صدره. لقد غطّ بليس في نوم عميق. نائمًا، متكئًا فوقه مباشرة.

استمع كاسيان، الذي كان يجلس هناك متجمداً لا يرمش حتى الآن، إلى أنفاسه المنتظمة. وأخيراً أدرك الأمر. بليس ميلر. لقد قبّله زبدة الفول السوداني اللعينة.

❈ ❈ ❈

♪♬♬♪♪♩♪…

كانت بينيلوبي على وشك الخلود إلى النوم عندما رن هاتفها فجأة. نظرت إلى الشاشة فرأت رقم سيدها. في مثل هذا الوقت؟ رمشت بعينيها في دهشة. كان الكونت أرستقراطيًا حتى النخاع، ومع ذلك كان حساسًا لمن حوله. لم يسبق له أن استدعى الخدم في مثل هذا الوقت المتأخر من حياته. شعرت بينيلوبي بنذير شؤم.

هل فشلت الخطة؟

أجابت بصوت مرتعش: “نعم، أيها الكونت”.

وصل صوت المالك عبر السماعة على الفور:

تعال إلى هنا بسرعة. إلى غرفتي.

انقطع الاتصال. شحب وجه بينيلوبي وابتلعت ريقها بصوت عالٍ. لقد حدث شيء ما. شيء خطير للغاية.

❈ ❈ ❈

وكيف ستشرح لي هذا؟

كان كاسيان يطلّ على مدبرة المنزل المرتجفة ذات الوجه الشاحب، وكان صوته ينذر بالخطر. أما بليس، فكان يغطّ في نوم عميق على السرير، ذراعاه وساقاه ممدودتان، يشخر بهدوء. لكن على غير عادته، كان يتمتم بكلام غير مفهوم في نومه ويضحك ضحكة بلهاء.

لكن… لكن كيف… كان كل شيء على ما يرام قبل قليل…

عندما ساعدت بينيلوبي بليس في ارتداء قميص كاسيان وغادرت الغرفة، بدا طبيعيًا تمامًا. حسنًا، ربما كان في حالة مزاجية مرحة أكثر من اللازم، لكنها عزَت ذلك إلى حماسها لقضاء أمسية بمفردها مع كاسيان. أما مدبرة المنزل، فقد تلعثمت في حيرة عندما أطلق كاسيان صوتًا مكتومًا من بين أسنانه.

— ماذا أعطيته ليشرب؟ ولماذا هو ثملٌ إلى هذه الدرجة؟

ثم أدركت بينيلوبي الأمر. لم تكن قد استوعبته بعد، لكن…

“الأمر… كما ترى…” ابتلعت ريقها بصعوبة، وجف حلقها. “كان الجو حارًا جدًا اليوم. لقد صنعت له مشروب بيمز كابس، وقد أحبه… من كان يظن أنه سيسكر إلى هذا الحد…”

كأس بيمز؟ حقاً، كأس بيمز؟

ملاحظة: يُعدّ مشروب “بيمز كاب” كوكتيلاً صيفياً بريطانياً شهيراً، يُحضّر من “بيمز رقم 1” (وهو مشروب كحولي أساسه الجن مع الأعشاب والتوابل)، وعصير الليمون، والفواكه (عادةً الفراولة أو البرتقال أو التفاح)، والنعناع. ويُعتبر خفيفاً ومنعشاً.
حدّق كاسيان في مدبرة المنزل بصدمةٍ بالغة. حتى لو كان هذا الكوكتيل مخففاً بالماء، فإنه لا يزال يحتوي على الكحول. صحيح أن الإفراط في الشرب قد يُسبب الدوار، لكن…

“إنه لا يزال قاصراً! كيف يمكنك إعطاء طفل الكحول؟!” كان كاسيان على وشك توبيخ بينيلوبي.

— كم عمر هذا الصبي على أي حال؟

لقد تجاوز عمره العشرين عاماً بالفعل.

توقف كاسيان فجأة بعد أن رفع صوته بالفعل. كان تعبير بينيلوبي مليئًا بالذنب، لكن ليس بالخوف.

“…عشرون؟” سأل في دهشة.

أومأت بينيلوبي برأسها:

نعم. لقد احتفل بعيد ميلاده في بلده قبل مجيئه. لقد وثق بي وجاء من كل هذه المسافة. أرجو أن تسامحه هذه المرة! أتحمل المسؤولية كاملةً وأعدك بتربيته تربيةً حسنة…

بالضبط. تقول الأسطورة إن هذا ما حدث بالضبط.

في تلك اللحظة، كان كاسيان تائهاً تماماً. لقد نسي تماماً. لقد نسي أن بينيلوبي كذبت عندما وصفت هذا الصبي بأنه قريبها.

هاه…

ولتجنب تدمير الأسطورة المصطنعة بالكامل، كان الصبر الجهنمي مطلوباً مرة أخرى.

“هذا مستحيل تمامًا”، وبّخ نفسه في سره، وهو يكافح للسيطرة على مشاعره. لو أشار إلى التناقضات في رواية مدبرة المنزل الآن، لكان قد كشف أنه يعرف بالفعل هوية هذا الشخص. كان الوقت مبكرًا جدًا. إلى أن يكشف كل الخطط الخبيثة لهذين الشخصين، كان من المحظور تمامًا أن يكشف أوراقه.

“إذن سأضطر إلى أن أتحمل هذا الأمر بصعوبة…!” فكر كاسيان وهو يرمي رأسه إلى الخلف.

أخذ الرجل نفسًا عميقًا وأغمض عينيه، ثم استدار فجأةً واتجه نحو الحمام، على أمل أن يهدأ قبل أن يرتكب أي خطأ. لكن حتى هناك، كانت الكارثة بانتظاره. وقع نظره سهوًا على حافة حوض الاستحمام البيضاء، فانبعثت في ذهنه ومضةٌ من الذكريات المؤلمة. بدت لمسة شفاه شخص آخر وكأنها تحرق جلده من جديد.

السيد كونت؟

لاحظت بينيلوبي تجمد سيدها المفاجئ، فنادته في حيرة. لكن صوتها ارتد عليها. شعر الرجل وكأن أفكاره الدفينة قد فُهمت، فارتبك على الفور. غمر وجهه احمرارٌ شديدٌ من الخجل، حتى وصل إلى أطراف أذنيه.

“يا لك من حبة فول سوداني صغيرة!” لعن في نفسه، وهو يضغط بيده على فمه بشكل متشنج.

كاد الكونت أن يفلت من شفتيه من الشتائم، فأشاح بنظره سريعاً عن مدبرة المنزل العجوز. ولما لاحظت بينيلوبي ردة فعل سيدها الغريبة والمتوترة، ارتبكت تماماً وبدأت على عجل في تبرير موقفها:

“أرجو المعذرة يا سيدي! لا بد أنه يشعر بحنين شديد إلى الوطن في بلاد الغربة. سأتحدث معه مطولاً، أرجوك سامحه هذه المرة. أقسم أنني سأضمن ألا يتذوق قطرة كحول أخرى. أرجوك، من أجلي…”

حدّق كاسيان بصمت في وجه المرأة المتوتر. من خلال ردود فعلها، بدا واضحًا أن مدبرة المنزل كانت على دراية بهوية بليس السرية، لكن يبدو أنها لم تكن تعلم عمره الحقيقي. لا شك أن هذا الشاب الوقح قد كذب بوقاحة وخدع العجوز. لو اعترف بصدق أنه لا يزال قاصرًا، لما وظفته أبدًا.

إضافةً إلى ذلك، وبالنظر إلى خوفها الحقيقي، فمن الواضح أن هذا السُكر الشديد لم يكن جزءًا من خططهم التجسسية… كان بليس ثملًا جدًا، على الأرجح، لأنها كانت أول مرة يشرب فيها الكحول في حياته. والمرأة، غير مدركة أنه طفل، قدمت له كوكتيلًا منعشًا دون تفكير. ففي النهاية، في حرارة الصيف، يُعدّ هذا مشروبًا طبيعيًا تمامًا.

قال كاسيان على مضض، وقد عبس حاجباه في استياء: “…حسناً. كن أكثر حذراً في المستقبل. يمكنك الذهاب.”

— شكرًا لك! و… من فضلك لا توبخ بلير كثيرًا. كل هذا خطأي بالكامل.

أومأ الرجل برأسه باقتضاب ردًا على هذا النداء الحار، دون أن ينبس ببنت شفة. وعندما غادرت مدبرة المنزل، التي كانت لا تزال تنظر بقلق من فوق كتفها، غرفة النوم، بقي كاسيان وحيدًا. زفر ببطء وأعاد نظره الثقيل إلى السرير.

استمر بليس في الشخير بهدوء، ممددًا على الشراشف. حدّق به الكونت، وسرعان ما استقرت نظراته لا إراديًا على نقطة واحدة. ما إن لاحظ شفتي الصبي الممتلئتين المفتوحتين قليلًا، حتى شعر بحرارة خبيثة تحرق وجنتيه مجددًا. غطى الرجل فمه بيده مرة أخرى.

“يا له من طفل مزعج، يجب أن أخرجه من هنا في أسرع وقت ممكن”، هكذا قرر، وهو يشعر بالغضب يغلي في داخله.

❈ ❈ ❈

“ماذا؟ حفلة؟!” حتى أن بليس رفع صوته من الدهشة.

بينيلوبي، الواقفة بجانبه وهي تصب عصير فواكه طازج، اتسعت عيناها هي الأخرى وحدّقت في كاسيان بصدمة. أما الرجل، كعادته، فكان يحتسي شايَه الساخن القويّ وهو يحدّق في شاشة هاتفه، وقال بتظاهر باللامبالاة:

نعم، سيكون هناك مناسبة اجتماعية. وسأصطحبك معي.

“يا للفرحة! لقد فعلناها!” ابتهجت بينيلوبي في سرها، وهي بالكاد تكبح ابتسامتها.

نظر إليها الشاب ذو العينين اللامعتين بإعجاب.

“هذا الرجل مغرم بي بشدة!” فكر بسعادة.

بينما كان كاسيان يراقب حيواني الكابيبارا، اللذين بدا أنهما غافلان عن الواقع ويتبادلان الابتسامات، ضيّق عينيه وابتسم في نفسه. كان لديه فكرة جيدة عما يدور في رؤوسهما الواثقة بنفسها، لكنه لم يرغب في الخوض في التفاصيل. كان منشغلاً بفكرة واحدة فقط.

“لا بأس. ستتلقى ضرباً مبرحاً، وستنفجر بالبكاء، ثم ستهرب عائداً إلى أمريكا في لمح البصر . ”

وبهذه الفكرة الخبيثة، أخذ رشفة أخرى من الشاي على مهل.