الفصل 65

كانت كلمات بينيلوب مقنعة. بل مقنعة أكثر مما ينبغي، لدرجة أنه كان من الصعب الاعتراض عليها.

…لكن.

— وأنت، لماذا تجلس هناك؟ — سأل كاسيان بانزعاج.

أجاب بليس بوجه بريء واضح:

— أنتم من أمرتموني بالانتظار حتى تخرجوا.

ومرة أخرى، لم يجد كاسيان ما يقوله. وللأسف، كان ذلك الفول السوداني محقًّا. كاسيان نفسه هو من أمره بالبقاء هنا. لكن ما الذي أعطاه الحق في أن يجلس هناك بكل هذه الراحة؟ لقد أمره بالانتظار، لكنه لم يأمره بالجلوس بهذه الأريحية!

«…مع أنني لم آمره أيضًا بالوقوف والانتظار».

— هاه…

في النهاية، فرك كاسيان جبهته وتنهد بعمق. كلما فتح فمه أكثر، حفر لنفسه قبرًا أعمق، لذلك قرر أن يلتزم الصمت.

وبمجرد أن جلس على الكرسي الذي أبعدته بينيلوب من أجله، سارعت المرأة إلى رفع أغطية الطعام عن الطبقين. وتحتها ظهرت بيض مخفوق مطهو بإتقان، ولحم مقدد، وبطاطا هاش براون.

وحين التقطت بينيلوب نظرة كاسيان التي كانت تسأل بصمت: «ما هذا؟»، أجابت بابتسامة:

— أعددت اليوم فطورًا على الطريقة الأمريكية. تفضلوا، تناولوا الطعام.

«يا له من أمر سخيف. حتى قائمة الطعام أصبحت تتكيف مع هذا الفول السوداني؟»

كان كاسيان مذهولًا، لكن تربيته لم تسمح له بأن يقول: «أبعدي هذا فورًا وأحضري شيئًا آخر». لذلك اكتفى بالجلوس ووجهه متجعد من الاستياء، وبينما كان قد رفع كوب الشاي الأسود شديد القوة إلى فمه، وقع بليس في مجال رؤيته.

كان ذلك الفول السوداني ينظر إلى الطعام بترقب واضح، وقد أمسك بالشوكة بالفعل وكان على وشك أن يقطع بها قطعة من البيض المخفوق.

في تلك اللحظة، قال كاسيان بانزعاج:

— لا تأكل هذا.

تجمد بليس، وقد كان فمه مفتوحًا بالفعل استعدادًا لوضع القطعة فيه، بينما حدقت بينيلوب في الكونت بعينين متسعتين.

«كيف يمكنه أن يقول شيئًا قاسيًا كهذا…؟!»

من دون أن يكترث إطلاقًا بنظرات هذين الاثنين، اللذين كانا يحدقان فيه برعب وكأنهما كابيبارا مذعوران، تفقد كاسيان الرسائل على هاتفه ثم تابع:

— بينيلوب، أحضري لهذا الصبي وجبة من دون فلفل. لن يستطيع تناول هذا الطعام الحار.

— آه… أ-أجل، بالطبع.

ارتبكت بينيلوب للحظة، ثم ابتسمت بتفهم وأومأت برأسها، وغادرت مسرعة وهي تحمل طبق بليس.

أما بليس، فظل يرمش بعينيه الواسعتين بدهشة، ثم أمال رأسه إلى الجانب وسأل:

— كيف عرفتم؟

توقفت عيناه اللتان كانتا تتنقلان على شاشة الهاتف للحظة، لجزء ضئيل جدًا من الثانية. ثم عادت عيناه إلى التحرك، وأجاب بلا مبالاة:

— أنت طفل، ومن الطبيعي أنك لن تأكل شيئًا كهذا.

— همف.

بعد أن سمع هذه الإجابة غير المرضية، أخرج بليس شفتيه في استياء، وبدأ يشرب عصيره بضربات غاضبة. وحتى بعد أن فرغ الكأس، ظلت شفتاه منتفختين.

ألقى كاسيان عليه نظرة جانبية، وفكر براحة داخلية:

«من الجيد أنه بهذا الغباء».

— ها هو. هذا بيض مخفوق. رششت عليه فلفلًا غير حار. جربه يا بلي… بلير.

بعد وقت قصير، عادت بينيلوب، ووضعت الطبق أمام بليس وابتسمت له ابتسامة عريضة.

توقف بليس عن العبوس فورًا، وكأن شيئًا لم يحدث، ورد لها ابتسامة مشرقة.

— شكرًا لكِ، بينيلوب!

ساد بينهما جو دافئ وودي.

كان منظر ذلك مقززًا بالنسبة إلى كاسيان لدرجة لا تُطاق. وقد ضغط على هاتفه البريء بقوة حتى تشقق شاشته.

يا للعجب.

لقد تحققت نذر السوء، كالعادة. منذ ظهور هذا الصبي، وكل شيء يسير على نحو خاطئ.

حدق كاسيان بغضب في هاتفه المتشقق، ثم نظر بانزعاج إلى بليس السعيد تمامًا، والذي كان قد وضع للتو قطعة من العجة الطرية في فمه.

— لماذا بحق الجحيم نمت في سريري؟

أعادت ذكريات الليلة الماضية موجة الغضب إلى داخله. وعاد إليه ذلك الشعور العبثي تمامًا.

لكن كاسيان تجاهل الحقيقة السخيفة المتمثلة في أنه هو نفسه كان قد نام كالميت، ووجّه سهام غضبه كلها نحو حبة الفول السوداني الجالسة أمامه.

مضغ بليس البيض جيدًا، ثم ابتلعه، ولم يجب إلا بعد ذلك:

— بالأمس أجبرتموني على العمل كثيرًا لدرجة أنه لم يكن لدي خيار آخر. كنت متعبًا جدًا.

«آه، هكذا إذن. لهذا خلعت حذاءك وتمددت بكل هذه الراحة على السرير. كيف تجرؤ على الصعود إلى سرير صاحبه!»

— أنت…

«هل لديك أصلًا ولو أدنى رغبة في إخفاء هويتك أم لا؟»

كادت الكلمات تفلت من شفتي كاسيان، لكنه ابتلع هذا التوبيخ بصعوبة.

هذا الصبي لا يمتلك من الأساس ما يكفي من الذكاء ليشغل نفسه بمثل هذه الأمور العميقة. أراد النوم فحسب، ولذلك نام. هذا كل ما في الأمر.

— هاا…

في النهاية، أغلق كاسيان فمه وأطلق تنهيدة عميقة، دون أن يعرف حتى كم مرة تنهد منذ استيقاظه.

وعلى الرغم من أنه تمكن من الحصول على قسط كافٍ من النوم اليوم، فقد هبط عليه التعب فجأة. شعر بإغراء شديد للعودة والاستلقاء في السرير، لكنه كان مضطرًا إلى التحمل.

وبينما كان يستعرض جدول أعماله لليوم في ذهنه، أضاف ملاحظة ذهنية: عليه أن يخبر سكرتيره بإحضار هاتف جديد.

— يا إلهي، أيها الكونت. هل ستكتفي بالشاي؟ — سألت بينيلوب بدهشة عندما رأت كاسيان ينهض من مكانه بصمت.

عندها فقط أدرك أنه لم يلمس حتى الطبق الموضوع أمامه، لكنه لم يشعر برغبة خاصة في تناول الطعام.

هو في الأصل لا يتناول شيئًا في الصباح سوى الشاي الأسود. وأحيانًا قد يأكل قطعة من الخبز، لكن اليوم لم تكن لديه أي شهية على الإطلاق.

كانت بينيلوب تعرف هذه العادة جيدًا، فما الذي كانت تخطط له بحق الجحيم؟

— هذا يكفي. الشاي وحده كافٍ لي في الفطور.

— تناولوا الطعام، إنه لذيذ جدًا، — تدخل بليس في الحديث بعدما أفرغ طبقه بالكامل بطريقة استعراضية.

«هذا المتسبب في كل المصائب لم ينم جيدًا فحسب، بل أكل بشهية أيضًا، وفوق ذلك يتدخل في الحديث! يا له من أمر رائع!»

تمكن كاسيان بأعجوبة من كبح قبضته المرتجفة ورغبته الحادة في لكمه بقوة، ثم استدار بصمت وغادر الغرفة.

أسرعت بينيلوب خلفه، وقبل أن تغادر، حركت شفتيها بصمت نحو بليس:

«كُل بهدوء».

أومأ لها بليس بامتنان، ثم واصل تناول فطوره بسلام.

«يقولون إن الطعام الإنجليزي ليس لذيذًا، لكن طاهي هذا المكان يبدو بارعًا فعلًا، أليس كذلك؟»

وبعد أن فكر قليلًا، تذكر أن الطاهي الذي تم تقديمه إليه في اليوم الأول كان إيطاليًا.

«آه، الآن فهمت».

أومأ بليس لنفسه، ثم سكب العصير لنفسه وشربه، وربت على بطنه الممتلئ برضا.

لم تمر سوى خمس دقائق حتى سُمعت خطوات مسرعة، وعادت بينيلوب.

— بليس! بليس! يا إلهي، يا إلهي!

اقتحمت الغرفة من دون طرق، وشبكت يديها أمام صدرها وكأنها تصلي، ثم صاحت بحماس شديد:

— كيف يمكن لهذا أن يحدث أصلًا؟ كنت أعرف! كنت أعرف تمامًا أن هذا سيحدث! أنتما الاثنان مرتبطان برباط من السماء. كنت أعرف ذلك! يا إلهي، لا أصدق أنني أشاهد في الوقت الحقيقي قصة الحب الأعظم في القرن!

أطلقت بينيلوب صرخة حماسية، ودارت على قدم واحدة، ثم ما إن عادت إلى مكانها حتى أمسكت بكلتا يدي بليس وبدأت تهزهما إلى أعلى وأسفل بحماس شديد.

— عمل رائع يا بليس! كنت أعرف أنك ستنجح.

— ش-شكرًا لكِ، بينيلوب. لكن ماذا فعلت بالضبط…؟

ظل بليس في حالة من الحيرة التامة.

ولم يكن ذلك مستغربًا، فكل ما فعله حتى الآن هو أنه ملأ حوض الاستحمام بالماء وأفرغه، ثم انهار نومًا على سرير كاسيان، واستيقظ وتناول الفطور.

— لقد فعلت شيئًا عظيمًا جدًا! — نظرت بينيلوب إلى بليس بعينين تفيض بهما مشاعر الإعجاب. — هل تتخيل؟ لقد عالجت أرق الكونت!

— الأرق؟ أنا؟

— بالضبط! — أومأت بينيلوب برأسها بحماس. — الكونت يعاني من أرق شديد منذ وقت طويل جدًا. وبسببه كان دائم الانزعاج، وأحيانًا تنتابه نوبات غضب. ومع ذلك، أعتقد أن الكونت رجل جدير بالاحترام. فهو يتمتع بالكرامة وضبط النفس، ولذلك لا يتجاوز حدوده أبدًا…

— وماذا حدث بعد ذلك؟ — قاطعها بليس بسرعة، بعدما لاحظ أن بينيلوب بدأت تنحرف عن الموضوع.

ضحكت بينيلوب بسعادة وأومأت برأسها.

— مهما فعل، لم يكن قادرًا على النوم بشكل طبيعي حتى لخمس أو عشر دقائق! لكن هذا الصباح، تخيل! دخلت لأحيي الكونت، فإذا به مستلقٍ في السرير. وكان نائمًا بعمق شديد، لدرجة أنه لم يسمع حتى دخولي! لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو…

أخذت بينيلوب نفسًا عميقًا، وضغطت كلتا يديها على خديها، ثم صرخت وكأنها تحتفل بانتصار عظيم:

— أنت، يا بليس، كنت تعانق الكونت بقوة أثناء نومك!

— إيييييك!

أطلق بليس دون إرادة منه صوتًا مليئًا بالرعب المطلق.