بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى القلعة العتيقة، حيث كان من المقرر إقامة الحفل، كانت الشمس قد غربت، واسودّت السماء تمامًا. وكانت الخطوط المخيفة والقاتمة للسحب، التي بدت وكأنها لقطة من فيلم رعب رخيص، قد أثارت في بليس خوفًا حقيقيًا.
— ما بك؟
كان كاسيان قد التزم الصمت طوال الطريق، محدقًا من النافذة بإصرار، لكنه عبس الآن وقطع الصمت. تردد بليس قليلًا، ثم اعترف بحذر:
— لا شيء… فقط… السماء مخيفة قليلًا.
عند سماع ذلك، ألقى الرجل نظرة خاطفة على السحب خلف الزجاج، ولم يتمالك نفسه من الابتسام بسخرية.
«لا يزال طفلًا تمامًا، ما دام يخاف من ظواهر طبيعية عادية.»
وتذكّر البشر البدائيين الذين عاشوا في الكهوف قبل آلاف السنين. لا بد أنهم كانوا يخافون من العواصف الرعدية بالطريقة نفسها.
وحين أدار رأسه، رأى بليس وقد انكمش على المقعد ككرة صغيرة، يرمش بعينين متسعتين من الخوف.
«مستوى ذكائه، على ما يبدو، لم يبتعد كثيرًا عن مستوى إنسان الكهف.»
— إنها مجرد غيوم، لا شيء يستحق الخوف، — قال كاسيان بجفاف.
في تلك اللحظة، توقفت السيارة بسلاسة. وسارع الخدم الذين كانوا في انتظارهم إلى أبواب السيارة.
«هاه؟»
لم ينتظر كاسيان الخادم كي يفتح له الباب، بل دفعه بنفسه وخرج من السيارة. أدهش هذا التصرف المفاجئ بليس، وكذلك الجميع. فقد تجمّد الخادم الذي كان يهرع لفتح الباب من جهة الكونت في منتصف الطريق، وراح جميع الحاضرين يحدقون في الأرستقراطي بدهشة تامة.
أن يفتح الكونت الباب بنفسه من دون انتظار الخدم؟
إلى أين كان مسرعًا هكذا؟
وبينما كان الجميع يرمشون بأعينهم في صدمة، دار كاسيان حول السيارة بثلاث خطوات واسعة. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ، لكنه كان قد أبعد الخادم المرتبك بلطف، ثم فتح الباب بنفسه ومد يده إلى بليس.
— هيا، اخرج.
كان صوته منخفضًا، وملامحه هادئة كعادتها، وكان ذلك كافيًا لتتسع عينا بليس حتى أصبحتا بحجم صحنين.
«أيعقل أن… يكون كل هذا من أجلي؟»
وهو لا يزال غير مصدق لما يحدث، وضع الشاب كفه بحذر في يد الكونت. انحنى كاسيان قليلًا، وساعده بأدب على النزول من السيارة.
وبمجرد أن وطئت قدما بليس الأرض، أدرك فجأة أن جميع الأنظار من حولهما كانت مسلطة عليهما. احمرّ خداه على الفور، لكن كاسيان، على ما يبدو، لم يلحظ التوتر الذي خيّم على المكان إطلاقًا.
— تمسّك بي.
ثنى الكونت ذراعه عند المرفق، ونظر إلى الشاب منتظرًا. تجمّد بليس من جديد.
«كنت أعلم أنه واقع في الحب حتى أذنيه، لكن إلى هذه الدرجة؟!»
ارتجف قلبه بحنان. وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، بلهاء قليلًا، ثم أسند ذراعه بحذر إلى الذراع التي عرضها عليه كاسيان.
عندها فقط أدار كاسيان وجهه وبدأ يسير نحو المدخل ببطء.
ومع محاولته مجاراة خطواته، أدرك بليس فجأة أن كاسيان كان يسير أبطأ بكثير من المعتاد.
«هل يعقل أنه يبطئ خطواته لتتناسب مع خطواتي؟»
اجتاح الشاب موجة جديدة من الحنان. رفع عينيه المتلألئتين نحو الكونت، ولم يستطع منع نفسه من الهمس:
— كاسياااان…
كان الكونت يحدق أمامه فقط، لكنه عبس على الفور وألقى عليه نظرة صارمة.
«أوه.»
أدرك بليس خطأه، فسارع إلى رسم ضحكة محرجة على وجهه، وحاول التملص:
— قـ… قطة! هناك قطة!
وأشار بإصبعه على عجل إلى مكان ما في الجهة الأخرى.
ألقى كاسيان نظرة في الاتجاه الذي أشار إليه، ثم نقر بلسانه بانزعاج.
«هل نجوت؟»
حبس بليس أنفاسه من الخوف، ثم أطلق زفيرًا خافتًا حين واصل الكونت طريقه من دون أن يعيره اهتمامًا.
«على الأرجح لم يسمعني جيدًا. يا للراحة.»
وعازمًا على أن يكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا، أخذ بليس نفسًا عميقًا.
أما كاسيان، فألقى عليه نظرة قصيرة متفحصة، وفكر:
«ولماذا يبذل هذا الأحمق كل هذا الجهد، إذا كان حتى غبيًا لدرجة أنه لا يستطيع الكذب بطريقة مقنعة؟»
بعد عشر سنوات، ظهر هذا الصبي فجأة على عتبة بابه. لم يستطع كاسيان أن يفهم لماذا ظل بليس يظهر أمام عينيه باستمرار، مستعينًا بمثل هذه الحيل الرخيصة.
وإذا كان قد تمكن من جرّ بينيلوب إلى هذه المسألة أيضًا، فلا بد أنه أغرقها بوابل من الأكاذيب السخيفة التي لا تصدق.
فما الذي يمكن أن يدفع مدبرة منزل مسنّة وذات خبرة إلى الانخداع بحيله بهذه السهولة؟
أيعقل أن يكون هذا الكابيبارا ذكيًا إلى هذه الدرجة؟
مستحيل.
«على أي حال، ما الفرق؟»
كان كاسيان يفكر في الأمر بلا مبالاة، وهو ينظر إلى صاحب الحفل الذي كان يسرع نحوهما مرحبًا.
«في كل الأحوال، سينتهي كل شيء اليوم.»
— أوه، الكونت هيرينغر! أشكركم على تشريفنا بحضوركم، لقد كنت بانتظاركم بفارغ الصبر!
رحّب البارون تيمان بكاسيان بطريقة استعراضية، وصافحه، ثم حوّل نظره فورًا إلى بليس.
كان الفضول واضحًا في عيني صاحب الحفل؛ فمن الواضح أنه كان ينتظر أن يعرّفه الكونت إلى مرافقه.
ولاحظ كاسيان كيف انكمش الشاب كله من التوتر، فقال:
— أشكرك على الدعوة، أيها البارون تيمان. إنه قريب بعيد لإحدى معارفي.
«ماذا؟»
حدّق بليس في كاسيان بذهول.
هذا كل شيء؟!
«قريب بعيد لإحدى معارفك؟»
وماذا عن «حب حياتي»؟!
حدث زلزال محلي داخل رأس بليس، بينما ظل كاسيان هادئًا كالصخر. وبنظرة لا مبالية إلى البارون، تابع:
— اصطحبته معي ليكتسب بعض الخبرة. إنها فرصة ممتازة له. أرجو أن تحسنوا استقباله.
ثم خفض الكونت نظره إلى بليس.
«هل سيقولها الآن؟…»
ارتجف قلب الشاب ترقبًا. وظهرت على شفتي كاسيان ابتسامة ساخرة بالكاد تُرى، ثم قال:
— اسمه بلي-بلير.
«أيها الوغد!»
تلطخ وجه بليس بالبقع الحمراء من شدة الغيظ.
مال البارون تيمان برأسه بدهشة، لكنه سرعان ما انفجر ضاحكًا بحسن نية.
— بلي-بلير؟ يا له من اسم غير مألوف!
كان بليس يرغب بشدة في لكم كاسيان على وجهه حتى تطقطق أسنانه، لكن البارون كان ينظر إليهما.
وحين رأى اليد الممدودة للمصافحة، حشد كل ما لديه من إرادة حتى لا ينفجر غضبًا.
— سـ… سعيد جدًا بلقائك. وشكرًا جزيلًا على دعوتي إلى الحفل.
أجبر بليس نفسه على الابتسام، ثم حرر يده التي كان ممسكًا بها بذراع كاسيان وصافح كف البارون.
حتى إن عضلات فكه تشنجت من شدة التوتر.
وحين ألقى التحية التي كانت بينيلوب قد علّمته إياها مسبقًا، أومأ البارون برضا، وأشار بيده إشارة واسعة إلى داخل القاعة:
— تفضلوا، واستمتعوا بأمسيتكم!
وبينما كان بليس يحدق في ظهر كاسيان الذي يسير أمامه بنظرات حاقدة، أخذ يفكر بجنون:
«لماذا بحق الجحيم قال إننا مجرد معارف؟! ألم يحضرني إلى هنا ليعلن علاقتنا رسميًا؟!»
لقد كان قد خطط لكل شيء بالفعل، حتى الطريقة التي سيرفضه بها كاسيان أمام الجميع ويجعله أضحوكة أمام العالم بأسره!
وعندما وصل بليس إلى هذه الفكرة، فهم كل شيء فجأة.
«آآه… لقد ظن أنني سأرفضه، فاستسلم مسبقًا!»
«يا له من فاشل. استسلم من دون حتى أن يخوض المعركة.»
«حسنًا، لا بأس. سأكون كريمًا معه وأنتظر قليلًا. وكما يقولون، لا يمكن إخفاء الحب والعطاس. استسلامه ليس سوى مسألة وقت…»
وبهذه الفكرة المتعالية، رفع بليس رأسه، لكن جميع الكلمات تبخرت من رأسه دفعة واحدة.
كانت القاعة الضخمة، حيث تجمّع الضيوف في مجموعات هنا وهناك، غارقة في ضوء ساطع إلى درجة تجعل المرء ينسى ظلمة الليل خلف النوافذ.
وتدلّت من السقف ثريات كريستالية عملاقة على مسافات متساوية، بينما جعلت كثرة الشمعدانات المعلقة على الجدران المكان يكاد يخلو من الظلال.
كانت الطاولات تئن تحت ثقل الأطباق والمشروبات الفاخرة، وكان الناس، المرتدون أبهى الملابس، يتبادلون الأحاديث الاجتماعية، فيما تعزف فرقة موسيقية حية في أحد الأركان.
كان الجو هادئًا ومترفًا إلى درجة أنه لو اندلعت حرب خلف جدران القلعة في تلك اللحظة، لما رفع أحد حاجبه حتى.
خرجت من بليس تنهيدة إعجاب لا إرادية.
«تمامًا كما في المسلسلات!»
من كان ليصدق أنه سيجد نفسه يومًا داخل دراما كلاسيكية عن الأرستقراطيين؟!
كان الأمر أشبه بحكاية خرافية.
اختفت صدمة بليس واستياؤه من كاسيان في لحظة، وحلّ محلهما حماس طفولي يشبه حماس جرو صغير.
«رائع! هذا مذهل حقًا!»
— واااو…
زفر بليس بإعجاب.
وشبك يديه أمام صدره، وأخذ يتجول بنظراته المسحورة في أرجاء القاعة، إلى أن أدار رأسه ببطء ونظر إلى كاسيان.
وفجأة، التقت عيناهما.
ارتجف الكونت قليلًا، فقد كان يراقبه دون انقطاع طوال هذا الوقت.
كان بليس غارقًا في المشاعر، فنظر إليه بعينين متلألئتين لم يسبق له أن نظر بهما إلى أحد، وقال بصدق:
— شكرًا لأنك أحضرتني إلى هنا… سيدي الكونت.
عجز كاسيان عن الكلام للحظة.
تجمدا في مكانهما، ينظر كل منهما إلى الآخر بصمت.
لم تمر سوى بضع ثوانٍ، لكن تلك اللحظة بدت لبليس كأنها دامت إلى الأبد.
ولذلك، عندما حوّل كاسيان نظره أخيرًا، شعر الشاب فجأة بفراغ غريب.
— لا شيء يُذكر، — تمتم الكونت بصوت منخفض وأجش على نحو غير مألوف، ثم رفع يده فجأة.
كان أحد النادلين يمر بالقرب منهما، فغيّر طريقه على الفور واقترب منهما.
وبمجرد أن خفض الصينية إلى ارتفاع مناسب، أخذ كاسيان أحد الكؤوس ومدّه إلى بليس.
— اشرب.
مدّ الشاب يده بالفعل ليتناول المشروب، لكنه تذكر فجأة كلمات بينيلوب:
«يُمنع عليك منعًا باتًا شرب الكحول!»
كان السائل في الكأس الذي يمسكه كاسيان يتلألأ بلون ياقوتي شفاف جميل.
وبالنظر إلى قطع الفاكهة الطافية بداخله، ربما كان مجرد عصير عادي، لكن في المرة السابقة تحديدًا، كان قد ثمل بشدة بسبب كوكتيل الفواكه…
وحين رأى كاسيان أن بليس يتردد ولا يجرؤ على أخذ الكأس، قال بهدوء:
— لا تخف، لا توجد فيه قطرة كحول واحدة.
وكأنه قرأ أفكار الشاب.
فتح بليس عينيه بدهشة.
أمسك كاسيان بيده، ووضع الكأس فيها، ثم أشار بيده الأخرى إلى مكان ما، وتابع:
— في تلك الكعكة هناك كحول، فلا تلمسها. وتلك الحلويات تحتوي على الويسكي. وهذا، وهذا أيضًا، وكذلك ذاك هناك…
وبينما كان يعدد الأشياء، ألقى كاسيان نظرة على وجه بليس الحائر، فغيّر أسلوبه.
— ببساطة، ابقَ إلى جانبي، وإذا أردت شيئًا، فأخبرني. وسأخبرك إن كان بإمكانك تناوله.
— همم.
أومأ بليس موافقًا، وارتسمت على وجهه ابتسامة بلهاء.
وأخذ الكونت من صينية نادل آخر قطعة كب كيك، ثم مدها إلى مرافقه.
وفجأة، راود بليس قليل من الشغب، فبدلًا من أن يأخذ الحلوى بيده، فتح فمه وقضم بشهية قطعة منها مباشرة من كف كاسيان.
لم يفعل كاسيان سوى أن عقد حاجبيه بانزعاج، بينما ابتسم بليس ببراءة وهو يمضغ الكعكة.
— يا لك من مصدر للمصائب.
نقر الرجل بلسانه بهدوء، ثم مسح بإبهامه الفتات العالق عند زاويتي شفتي الآخر.
رفع بليس نظره بحذر.
ارتعشت رموش كاسيان الطويلة، وضاقت عيناه قليلًا.
وتحت نظرته، الذي خففته ابتسامة بالكاد تُرى، شعر الشاب بشيء غريب.
نشأ ارتعاش غير مألوف في أعماق صدره.
بدأت أطراف أصابعه بالوخز، ولسبب ما شعر بحكة في خديه.
وفجأة، طفت إلى ذاكرته صور من طفولته.
كان كاسيان دائمًا يدلل نزواته.
لم يكن يغضب منه قط، بل كان يبتسم له دائمًا…
«بليس.»
— كاسيان.
الاسم المألوف، الذي نطقه صوت غريب، انتزعه في لحظة من أسر الذكريات.
أدار بليس رأسه في الاتجاه الذي نظر إليه الكونت، وما رآه كان أشبه بدلو من الماء المثلج قد سُكب عليه.
كانت حسناء طويلة، مهيبة القامة، تشق طريقها بثقة بين حشد الضيوف باتجاههما.
كانت…
— إينا، — نطق كاسيان اسمها، ثم استدار بجسده كله نحو المرأة.
حدّق بليس بذهول تام في ظهر الرجل الذي أدار له ظهره في لحظة، من أجل امرأة أخرى.
إعدادات القراءة
تعليقات الفصل
00 تعليقات
كن أول من يعلق على هذا الفصل!