الفصل 52: ضيوف من المقاطعة

شعرت تشين ميان بصدمة خفية، لكنها حافظت على هدوئها واتزانها، وقالت: “هذا الأمر يصعب فهمه حقًا. مع ذلك، لم تكن لعائلة لي أي سلطة أو نفوذ أو مال. كانت الآنسة وي خادمة كفؤة لدى عائلة كبيرة.”

“هذا صحيح.” لم يعد هناك أي خلاف بين لي شيانغلي ولي شيانغتشي.

بعد ظهر اليوم، كان لي شيانغلي ولي شيانغتشي يساعدان في المتجر، مما خفف الضغط عنهما بشكل كبير. تفاجأ الأخوان برؤية العديد من سكان البلدة يحضرون أطباقهم الخاصة لتناول الطعام. في الواقع، اقترح العديد من الزبائن على تشين ميان وبعضهم توسيع المتجر أو الانتقال إلى متجر أكبر، لكن أولًا، لم يكن ذلك ممكنًا. ثانيًا، لم يكن لدى تشين ميان الطاقة الكافية لذلك في الوقت الحالي، ولن يطول الوقت قبل حلول العام الجديد. سنتحدث عن هذا لاحقًا.

في المساء، تناول الأربعة حساءً ساخناً حاراً في المطعم، ثم عادوا إلى منازلهم معاً في عربة تجرها الثيران. ولأن الطعام نفد بسرعة، فقد كانت الشمس قد غربت للتو عندما عاد إلى القرية.

سمح تشين ميان للي تيا بقيادة العربة التي يجرها الثور حتى مدخل المنزل القديم. ولم ينكر أن رغبته في رؤية السيدة دو كانت مجرد مزحة.

تم تقديم الطعام في المنزل القديم.

دخل تشين ميان حاملاً سلة من الخضراوات وقال بابتسامة عريضة: “أبي، أمي، هل أنتما على وشك البدء بتناول الطعام؟ يبدو أننا عدنا في الوقت المناسب. لقد أحضرت أنا وأخي تيا العديد من الأطباق لكما. يمكن لأبي وإخوتي الصغار تناول بعض الأكواب.”

حملت لي تيا قدرًا من الحساء ودخلت معه.

أشارت تشين ميان إلى لي تيا لوضع الحساء على طاولة النساء، ونظرت عمداً إلى وجه السيدة دو قائلة: “أمي، هذا حساء الهوت بوت الخاص بمتجرنا، وهو مصنوع من العظام، وله رائحة زكية للغاية. لقد أحضرت معي أيضاً بعض كرات اللحم ولحم الضأن ولحم الخنزير والدجاج والسمك، وقد كانت لذيذة في هذا الحساء.”

لمس لي شيانغ تشي ذقنه. لماذا شعر أن زوجة أخيه قد عادت “لتستعرض قوتها”؟ رفع رأسه لينظر إلى عيني أخيه الأكبر، اللتين كانتا تفيضان بتدليلٍ ودلالٍ خفيين، فلم يسعه إلا أن يهز رأسه قليلاً دون أن يحرك ساكناً.

كان لدى تشين ميان بالفعل نية لإثارة غضب السيدة دو، لذلك أحضر بسخاء الكثير من أطباق اللحوم، تكفي لإشباع عائلته بأكملها.

تجولت نظرة السيدة دو على جميع أنواع أطباق اللحوم. لم تكن سعيدة ولا غاضبة، وظلت عاجزة عن الكلام لفترة طويلة.

شعرت تشين ميان بارتياح شديد.

لم يعلم لي شيانغ رن إلا الآن أن لي شيانغلي ولي شيانغ تشي قد ذهبا إلى متجر لي تيا. ندم على عدم ذهابه معهما، فسارع بالذهاب إليهما. “زوجتي، لماذا لا تذهبين إلى موقد الفحم وتجلبين قدرًا نظيفًا؟ أخت زوجتي الثالثة، اذهبي وأحضري بعض النبيذ.”

“تنهدت.” ابتلعت السيدة تشاو لعابها واستدارت متجهة إلى المطبخ.

تبعته السيدة تشيان.

سعل لي دا تشيانغ بخفة، وقال: “سيدي الرئيس، هل تناولت أنت وزوجتك الطعام بعد؟ إذا لم تتناولا الطعام، فلنتناول الطعام معًا.”

قال لي تيا ببرود: “نعم، لقد فعلت. زوجتي ستغادر.”

“حسنًا. أبي، أمي، لنعد.” لوّحت تشين ميانشين مودعةً وغادرت مع لي تيا.

بينما كان يجلس على عربة الثيران، لم يستطع إلا أن يدندن أغنية.

“هل أنتِ في مزاج جيد؟” سألت لي تيا.

“عادي.” واصلت تشين ميان الضحك، وقالت على ما يبدو بلا مبالاة: “عندما تدخل الآنسة وي، ما رأيكم أن نضيف طبق هوت بوت لكل طاولة؟ هذا سيجعل القرويين يرونه أيضًا. حتى لو اضطررنا إلى التضحية من أجل عائلاتنا، فسنظل نأخذ كلام الشيخين على محمل الجد.”

أمسك لي تيا بيده، وكان صدره يسخن، وقال بصوت أجش: “سأستمع إليك”.

بعد بضعة أيام، بدت السيدة دو وكأنها قد هدأت. عندها توقف تشين ميان عن التفكير في المنزل القديم.

في هذا اليوم، ذهبت تشين ميان إلى المطبخ لتحضير جميع المكونات وافتتحت متجراً.

نظر لي تيا بخفة نحو الباب، ومسح الماء عن يديه ثم سار ببطء نحوه.

نظرت تشين ميان إلى الأشخاص القلائل الذين كانوا ينتظرون خارج الباب، في حيرة من أمرها.

كان هناك ثلاثة أشخاص في المجمل، شاب في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من عمره يرتدي رداءً قطنياً أبيض اللون، وله ياقة من فرو الثعلب الأبيض الناصع، وقلادة من اليشم الأبيض الثمين تتدلى من خصره. بنظرة واحدة، استطاع تشين ميان أن يدرك أنهم سادة شباب من عائلة ثرية.

كان يقف إلى يساره رجل في منتصف العمر في أوائل الأربعينيات من عمره. كان يرتدي ملابس رمادية اللون ويبدو كأنه مضيف.

على يمين السيد الشاب كان يقف شاب يبلغ من العمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا يرتدي زيّ المرافق.

“ليتل سيكس، ليتل شون، أمتعوا الضيوف.” صرخ تشين ميان على الناس الذين خلفه.

“إنه قادم.” ركض تشنغ ليو بسرعة إلى الخارج، “أهلاً وسهلاً بكم أيها الضيوف الكرام، هل ترغبون بتناول طبق هوت بوت أو شواء أو أي طعام آخر؟”

لم يُعر السيد الشاب اهتمامًا له. نظر إلى لي تيا ثم أعاد نظره إلى تشين ميان. “أنت صاحب هذا المتجر؟”

“بالضبط،” ابتسمت تشين ميان بخفة، “إذا لم يكن السيد الشاب هنا لتناول الطعام، فيرجى التنحي جانبًا، وعدم إعاقة الضيوف الآخرين.”

حدق الموظف بغضب قائلاً: “كيف تجرؤ!”

عبست لي تيا.

قال تشين ميان بصرامة: “أنتِ الوقحة! قبل أن يتمكن سيدكِ من الكلام، قاطعتهِ أنتِ، أيتها الخادمة. لو كنتِ خادمتي، لصفعتِ وجهه عشرين صفعة على الفور.”

تغيرت ملامح وجه المرافق، فنظر خلسةً إلى وجه النبيل الشاب، ثم خفض رأسه بسرعة.

نظر تشنغ ليو إلى رئيسه بإعجاب. كان لهذا السيد الشاب سلوكٌ استثنائي، فبمجرد نظرة واحدة إليه، استطاع أن يدرك أن رئيسه لا يخاف على الإطلاق.

“سيداتي وسادتي، تفضلوا بالابتعاد.” هكذا حثّ تشين ميان.

نظر السيد الشاب إلى تشين ميان باهتمام، ثم جلس على أقرب طاولة وقال: “هيا بنا نأكل طبق الهوت بوت”.

انتهز تشنغ ليو الفرصة ليقول: “إذا كنتم ترغبون بتناول الهوت بوت، تفضلوا بالدخول والجلوس. الطاولة الخارجية مخصصة للضيوف الذين يتناولون الطعام الحار والمشويات.”

قال السيد الشاب مجدداً: “أوه، الجو أبرد في الخارج. في هذه الحالة، سنأكل الصلصة الحارة والمشاوي. تشونشنغ، اذهب واطلب.”

أجاب الخادم باحترام: “نعم، سيدي الشاب”.

عادت تشين ميان إلى المنضدة، وعادت لي تيا إلى جانب القدر.

همست تشين ميان إلى لي تيا قائلة: “معظمها من تركيبة المادة الأساسية”.

قال لي تيا ببرود: “أنا هنا”.

طلب السيد الشاب طبق شواء وطبق بيرم حار جداً، ثم وضعهما على الطاولة. لاحظ تشين ميان أنه والرجل متوسط ​​العمر قد تناولا ملعقة أولاً لغرف ملعقة من الحساء وشربه.

لم يكونوا أول من فعل ذلك.

لم يكن تشين ميان قلقاً من تذوقهم لمكونات الحساء. فقد استخدم في مكوناته بعض التوابل التي لا يستخدمها الناس العاديون، بالإضافة إلى الفلفل الذي لم يستخدمه أحد من قبل كتوابل.

“كيف حالها؟” سأل الشاب بهدوء.

قال الرجل في منتصف العمر بصوت منخفض: “هذا المرؤوس يشعر بالخجل، لا يمكنني إلا أن أجرب ثمانية أشياء”.

بدت الصدمة واضحة على وجه الشاب، لكنه لم ينطق بكلمة أخرى. ثم تناول عيدان الطعام وبدأ يتذوق الأطباق في مطعم ما لا باو.

“شون زي الصغير، يبدو أن البلدة شهدت إقبالاً كثيفاً من العمال خلال اليومين الماضيين. ما الأمر؟” سألت تشين ميان وانغ شون، وهي تُلقي نظرة سريعة على الضيوف الأربعة الملطخين بالطين. لم يقتصر الأمر على كثرة الزبائن في المطعم، بل إن حركة المطاعم الأخرى في البلدة كانت أفضل من ذي قبل.

قال وانغ شون: “ألا يعلم المدير الصغير؟ في كل خريف وشتاء، ينخفض ​​منسوب مياه النهر. وقبل بدء العصر الجليدي، كانت الحكومة تُنظم عددًا كبيرًا من الناس لتنظيف الأنهار الستة. وقد ذهب جميع العمال إلى نهر ليوكوان لتنظيف الطمي. وكان أقل مبلغ يمكن كسبه في اليوم حوالي 20 يوانًا. لقد فعلت الشيء نفسه العام الماضي.” كان نهر ليوكوان أكبر نهر في المقاطعة، وكان نهر قرية تشينغشان الصغير فرعًا منه.

“أوه؟” سأل تشين ميان على الفور، “كم تبعد نهر سيكس سو من هنا؟ “كم ستستغرق عملية إزالة الطمي؟”

سأل وانغ شون وأجاب: “في الماضي، كان الأمر يستغرق حوالي نصف شهر؛ نهر سيكس سو بعيد قليلاً، لذا سيستغرق الأمر نصف ساعة على الأقل للمشي.”

“وماذا لو تناولوا الغداء؟” سألت تشين ميان مرة أخرى.

قال وانغ شون: “معظم الناس يحضرون طعامهم الخاص. إذا كانت لديك سيارة، يمكنك القدوم إلى المدينة لتناول الطعام.”

لمعت عينا تشين ميان، واقترب من لي تيا وهمس قائلاً: “فكرة كسب المال موجودة هنا”.

سأل لي تيا وهو يرفع حاجبيه. في الحقيقة، لم يكن عمله شاقًا. كل ما عليه فعله هو وضع الأطباق التي اختارها الضيوف في ملعقة مسطحة، ثم سكبها في وعاء بعد طهيها، ثم إضافة الحساء والثوم إلى الوعاء.

“هذه الفكرة تخص المنزل القديم. عندما نعود، أخبروا أولد ثيرد ولاو سي. أما إن كانوا سيخبرون الآخرين أم لا، فهذا ليس من شأننا.”

أومأ لي تيا برأسه، ولمس رأسه.

رفع الشاب رأسه ونظر إليهما وهما يضحكان. كان ينوي الانتظار حتى يقل عدد الزبائن قبل أن يتحدث إلى صاحب المحل، لكن كثرة المقاعد أجبرته على النهوض والتوجه إليهما.

“أنتما الاثنان، وهذا ني هينغ، من مقاطعة تشاويانغ. هل لديكما وقت للحديث؟ أنوي شراء وصفة حسائكما.”

نظر لي تيا إلى تشين ميان.

نظر ني هينغ أيضاً نحو تشين ميان.

مد تشين ميان يديه نحو ني هنغ قائلاً: “يشرفني لقاؤك، أيها السيد ني. ولأنك صادقٌ للغاية، لديّ ما أقوله. حتى شهر مايو القادم، ليس لدينا أي نية لبيع الوصفة. من الواضح أن السيد ني شخصٌ ذكي، فهو يعلم أن الما لا بي والهوت بوت يعتمدان على الطقس لجذب الزبائن.” كان هو ولي تيا على انفراد، ولم تكن لديهما أي نية لاحتكار الوصفة إلى الأبد.

عبس ني هينغ قائلاً: “بمعنى آخر، بعد شهر مايو من العام المقبل، سيبيع كل من الرئيس تشين والرئيس لي التركيبة.”

انقبضت حدقتا عيني تشين ميان. لقد قام هذا الشخص بالتحقيق معه ومع لي تيا.

“لدي هذه النية، لكن ليس لدي خطة محددة في الوقت الحالي.” قال تشين ميان.

فكر ني هينغ لبعض الوقت، ثم قال: “بما أن الأمر كذلك، فإني آمل أن يمنحني الرئيسان الأولوية عندما يحين الوقت”.

ابتسمت تشين ميان ابتسامة خفيفة وقالت: “إذا كان السيد الشاب ني مهتماً، فسوف نلتقي مرة أخرى في شهر مايو القادم”.

ألقى ني هينغ نظرة ثاقبة عليه، مؤكداً أن هذا الشاب ليس بسيطاً. ثم، لم يكن الرجل الواقف بجانب الشاب في وضعية حماية بسيطاً أيضاً.

“بالتأكيد.” ذكّره ني هينغ بحسن نية، “ليس هناك شخص واحد فقط يشاركني نفس الأفكار، وقد لا يكونون بنفس كرمي. إذا كانت الصيغة حقًا في أيدي شخص آخر، فأعتقد أنني سأشعر بالأسف الشديد.”

فتح لي تيا فمه فجأة، وكان صوته هادئاً لكنه بارد، يشبه صوت الرعد، “جربها”.

أومأ ني هينغ برأسه قليلاً، وبعد أن أشار إلى أن على الموظف أن يدفع، أحضر الموظف والرجل متوسط ​​العمر وغادر.