الفصل 53: نذير شؤم

أخذ تشين ميان الحبل من لي تيا وقال له: “اذهب واستدعِ الأخ الثالث والأخ الرابع الأصغر. سأخبرهم بالتفاصيل.”

أومأ لي تيا برأسه، وبرفع ساقه الطويلة، قفز من عربة الثيران التي كانت لا تزال تتحرك.

تبعه بعض القرويين بفضول. فقد انتشر خبر إتقان لي تيا لفنون القتال، وهذا الشخص جعلهم يشعرون بالاحترام والخوف في آن واحد.

كل يوم، عندما كان يعود إلى المنزل، كان أول ما يفعله تشين ميان هو غلي الماء للاستحمام. وبينما كان الحطب في الفرن يحترق، عاد لي تيا.

“ذهب الأخ الثالث والأخ الرابع الأصغر لتنظيف الطمي أيضاً. إنهم يتناولون الطعام الآن وسيأتون بعد لحظات.” أخذ لي تيا الحطب من يد تشين ميان وجلس أمام الموقد.

كان الجو يزداد برودة، وكل شيء كان بارداً. شعر تشين ميان بالسعادة لمساعدته، فوضع كلتا يديه في جيبيه.

“ألم يذهب الأخ الثاني؟”

“لا.”

كنت أعرف ذلك. تشين ميان كان شخصاً لا يستطيع تشين ميان تحمل رؤيته.

“أنت لم تخبر أخاك الثالث أو أخاك الرابع الأصغر بما كان يدور حوله الأمر، أليس كذلك؟”

قال لي تيا: “لقد قلت فقط إن لدي شيئاً مهماً لأجده من أجله”.

“هذا جيد.” استدار تشين ميان وفتح الخزانة. أخرج قشور الفاكهة التي سيحتاج إلى طحنها لاحقًا، ووزنها واحدة تلو الأخرى قبل وضعها جانبًا. يجب طحن هذه المكونات قبل النوم لاستخدامها في اليوم التالي.

واصل الاثنان مهامهما. ورغم أنهما لم يتحدثا، إلا أن الجو في المطبخ كان هادئاً ودافئاً.

“أخي الكبير، زوجة أخي، نحن هنا.”

دخل لي شيانغي ولي شيانغلي واحداً تلو الآخر، وكلاهما منحني الرقبة، وأيديهما في أكمامهما.

“الجو يزداد برودةً يوماً بعد يوم.”

“أنتم هنا.” لم تُبدِ تشين ميان أيّ تكلّفٍ في التعامل معهم، “الماء لم يُجهز بعد، لن أصب لكم الشاي. اجلسوا في غرفة المعيشة.”

جلس لي شيانغي على الأريكة الناعمة، وشعر بهدوء لبعض الوقت، ثم جلس منتصبًا وسأل بفضول: قال أخي إن لديك شيئًا تريد التحدث إلينا بشأنه، ما هو؟

جلست تشين ميان على الأريكة وقالت: “سمعت من أخيك الأكبر أنكم ذهبتم إلى نهر سيكس سو لتنظيف الطمي في اليومين الماضيين؟ هل كان هناك الكثير من الناس؟”

قال لي شيانغ يي: “اليوم هو اليوم الثالث. هناك الكثير من الناس. لا أعتقد أن زوجة أخي تعلم أن نهر ليوتشو واسع وطويل جدًا. وتوظف الحكومة الكثير من الناس كل عام لتنظيفه.”

“لا بد أن الأمر صعب.” سألت تشين ميان مرة أخرى، “كيف حصل كل هؤلاء الناس على غدائهم؟”

“في الأساس، كلٌّ منهم يحضر طعامه. الجزء من النهر الذي نتولى مسؤوليته بعيدٌ قليلاً عن المدينة؛ إنه قريب من وسط المدينة، لكن معظم الناس ما زالوا يحضرون طعامهم الجاف.” خمّن لي شيانغلي شيئًا ما بشكلٍ مبهم، “أخت الزوج، لماذا تسألين؟”

ابتسمت تشين ميان وقالت: “اليوم في المدينة خطرت لي فكرة لكسب المال، لذا سأخبركم بها. إذا كنتم مستعدين للقيام بذلك، فستربحون مالاً أكثر مما لو قمتم به بأنفسكم، وسيكون الأمر أسهل.”

أشرقت عينا لي شيانغلي وأجاب على الفور: “بالطبع أنا موافق. ما هو؟”

امتلأ وجه لي شيانغ يي بالفرح أيضاً، “لقد عانيتِ كثيراً يا تشينغ تشينغ، لقد وقفتِ حافية القدمين في الماء. بالطبع من الجيد أن يكون لديكِ فكرة أخف وطأة.”

لم يتردد تشين ميان في طرح فكرته، قائلاً: “فكرتي هي أن تقوموا بإعداد حساء ساخن وبيعه على ضفاف نهر الإيقاعات الستة. يقضي العمال وقتاً طويلاً في الماء، ولا يجدون ما يأكلونه سوى حصص جافة وقت الظهيرة، فلا شيء أشهى من لقمة حساء ساخن. يمكنكم استعارة سيارة، وأخذ القدور وأوعية الحطب، وشراء بعض العظام أو اللفت أو البطاطس من البلدة، وطهي قدر كبير. وإن أردتم أن تكونوا كرماء، يمكنكم إضافة بعض اللحم المفروم. حتى لو بيع وعاء الحساء بسنت واحد فقط، فستظلون تربحون مبلغاً لا بأس به يومياً.”

“إنها فكرة جيدة.” صفق لي شيانغ يي بيديه، ولم يسعه إلا أن يتمنى لو كان بإمكانه القيادة إلى المدينة فور شروق الشمس، “العظام رخيصة، ولا تساوي الكثير، وفي أقصى الأحوال ستكلف بعض الحطب، لذا فإن تكلفة الحساء ليست مرتفعة. هناك ربح!”

كان لي شيانغلي سعيدًا بنفس القدر، “هناك ما لا يقل عن أربعمائة إلى خمسمائة شخص يقومون بتمشيط النهر، وحتى لو كان هناك مائة شخص فقط على استعداد لإنفاق المال، فلا يزال بإمكاننا كسب مائة قطعة ذهبية، لذلك بعد خصم التكلفة، يجب أن يتبقى ما لا يقل عن ستين إلى سبعين شخصًا.”

من بين الاثنين، أراد أحدهما كسب المال الخاص لإعالة زوجته وابنته، بينما أراد الآخر كسب المال الخاص للزواج، وكانت فكرة تشين ميان أشبه بتقديم الفحم في الثلج.

ابتسمت تشين ميان ابتسامة خفيفة وقالت: “لقد أخبرتكم بفكرتي بالفعل. أما فيما إذا كنتم تريدون إخبار الآخرين أم لا، فهذا يعود إليكم.”

كان كل من لي شيانغ يي ولي شيانغلي يعلمان أنه كان يشعر باشمئزاز شديد من بعض الأشخاص من المنزل القديم، ولم يأخذا ذلك على محمل شخصي.

خرج لي تيا من المطبخ وجلس بجانب تشين ميان، وقال: “سيارة واحدة لا تكفي، استعر واحدة أخرى. إذا خرجت معنا كل يوم، يمكنني أن أقرضك عربة الثيران. فقط أعدها قبل إغلاق المتجر.”

“شكراً لك يا أخي الكبير.” شكره كل من لي شيانغلي ولي شيانغي في انسجام تام.

تردد لي شيانغلي للحظة، ثم نظر إلى تشين ميان قائلاً: “حالياً، لا يوجد أحد يبيع الحساء على ضفاف النهر، لكنني أعتقد أنه بمجرد أن نذهب إلى هناك، سيكون من الصعب ضمان أن يحذو الآخرون حذونا. حينها، سيصبح بيع الحساء أصعب، إلا إذا كان مذاقه أفضل. أعلم أن حساء زوجة أخي الأكبر له وصفة سرية. أخي وأختي، هل يمكنكما بيعنا بعضاً من هذا الحساء لنضيفه إلى حسائنا؟”

شعرت تشين ميان بصدمة طفيفة. كان لدى لي شيانغلي ذكاء رجل أعمال ليفكر بهذه الطريقة البعيدة المدى.

نظر لي شيانغ يي أيضاً إلى تشين ميان بأمل.

نظرت تشين ميان إلى لي تيا.

لم يتردد لي تيا، “أنتِ من تقودين”.

ابتسمت تشين ميان له بارتياح.

أدار كل من لي شيانغ يي ولي شيانغلي وجهيهما بعيداً، وهما يشعران ببعض الإحراج.

فكر تشين ميان للحظة، ثم أومأ برأسه قائلاً: “حسنًا. مع ذلك، فإن تحضير هذه التوابل ليس بالأمر السهل، لذا لا يسعني إلا أن أبيعك قدرًا صغيرًا كل يوم. الصداقة صداقة، والمنفعة منفعة. وبإظهاره هذه اللفتة الأخوية اليوم، استطاع تجنب النزاعات المستقبلية بين العائلتين حول المال. تربطه علاقة طيبة مع لي تيا ولي شيانغ يي والآخرين.”

رغم أنه بادر بعرض الدفع، لم يتوقع لي شيانغلي أن يقبل تشين ميان المال دون حتى أن يعتذر بكلمات مهذبة. شعر بشيء من الحرج، ثم فكّر في الأمر، فالعائلتان قد انفصلتا بالفعل، لذا من الأفضل أن يكون كل منهما على دراية بأموال الآخر، حتى لا تتضرر علاقتهما الأخوية في المستقبل. علاوة على ذلك، كانت فكرة كسب المال في الأصل من تشين ميان. عندها شعر بالارتياح.

كان الشقيقان في عجلة من أمرهما للعودة ومناقشة التفاصيل. شكروا تشين ميان ولي تيا مرة أخرى واتفقوا على المغادرة معًا في صباح اليوم التالي.

بعد بزوغ الفجر، لم يشعر تشين ميان بأي مفاجأة على الإطلاق عندما رأى أن لي شيانغرن والسيدة تشاو والسيدة تشيان قد ظهروا معهم.

كانت ابتسامة لي شيانغ يي ولي شيانغلي مصطنعة بعض الشيء. كان من المستحيل عليهما إخفاء أمر جلل كهذا عن الآخرين. علاوة على ذلك، كان عليهما أخذ المال من السيدة دو لشراء الحطب والخضراوات، ما اضطرهما للذهاب إلى نهر الإيقاعات الستة لبيع الحساء. لم يرغب لي شيانغ رن ولي شيانغلي في ذهابهما معًا، لكن لم يكن بوسعهما فعل شيء حيال ذلك، إذ كان لي دا تشيانغ والسيدة دو يتمتعان بموقف حازم، ولم يكن بوسعهما تغييره.

ازداد تعبير السيدة تشيان قبحًا. أدركت أن شقيقها الأكبر وزوجته الكبرى يُفضلانها على زوجها، لي شيانغلي ولي شيانغتشي. كان من الواضح أن فكرة زوجة أخيه الكبرى هي المساعدة، بينما كان زوجها، الأخ الرابع الأصغر، يُفكر في الأمر بجدية أكبر. في تلك اللحظة، ازدادت لديها فكرة تشتيت شمل عائلتها. فلو انفصلوا، لكان كل ما على لي شيانغي ولي شيانغلي فعله هو تقسيم المال الذي كسباه.

لم يكن معروفاً ما الذي كانت تفكر فيه السيدة تشاو، لكنها كانت تحدق سراً بين الحين والآخر في السيدة تشيان ولي شيانغي.

تجاهل تشين ميان الصمت الذي خيّم بينهما، وناول لي شيانغلي الإناء الصغير الذي كان قد أعدّه منذ زمن. لم يكن في الإناء ماء نبع روحي ولا أي نوع آخر من التوابل، لكنه كان كافياً.

قفز تشين ميان على عربة الثيران.

أرادت السيدة تشاو أن تركب معه في نفس السيارة، وأن تلقي نظرة سرية على ما بداخل الجرة الكبيرة. لكن تشين ميان كان مستعداً لذلك.

لعنت السيدة تشاو في سرها. لم يكن أمامها سوى الاستسلام والعودة إلى عربة الحمار التي استعارتها. كان هناك أيضًا أوانٍ ومواقد وسلتان من الأطباق وعيدان الطعام، بالإضافة إلى مواد أخرى مثل صلصة الصويا والخل.

غادرت السيارتان القرية بوتيرة هادئة في ضوء الصباح.

أخرج تشين ميان أنبوبين دافئين من الخيزران من حقيبة ظهره، وأعطى أحدهما إلى لي تيا قائلاً: “تفضل”.

“أمسك باليد الدافئة أولاً.” قالت لي تيا.

“أنا أرتدي الكثير من الملابس اليوم، لذا لا أشعر بالبرد.” فكّت تشين ميان أنبوب الخيزران وأعطته إياه. استيقظ مبكرًا وأعدّ قدرًا صغيرًا من المرق على موقد الفحم. بعد غليان الماء، سكبه كله فوق الدقيق مع التقليب بالعيدان. بعد الغليان، أضاف اللحم المفروم وأوراق الخضار الخضراء الطرية، وبعد الغليان مرة أخرى، سكب البيض المخفوق ببطء في القدر. أخيرًا، أضاف بعض الزيت والملح وبعض توابل الهوت بوت. الطريقة في غاية البساطة، لكن الطعم كان لذيذًا جدًا. ارتشف رشفة، واستمتع بالرائحة، وشعر بدفء معدته.

شرب الاثنان الحساء من أنبوبين من الخيزران متطابقين تمامًا. عندما نصل إلى المدينة، سنتناول ثلاث أو أربع كعكات مطهوة على البخار.

رأى لي شيانغرن والآخرون الذين كانوا في الخلف ذلك وشموا رائحته أيضاً، وشعروا بحسد شديد.

ربما لم يكن زواج شقيقه الأكبر من زوجة هذا الرجل فألًا سيئًا. تحسّر لي شيانغلي في نفسه، متسائلًا في قرارة نفسه أن زوجته ستعامله معاملة حسنة في المستقبل. احمرّ وجهها بشدة، وبسعال جاف، تخلّت عن أفكارها الرقيقة والساحرة.

“الأخ الأصغر الرابع، ما الخطب؟” سأل لي شيانغ رن عرضاً وهو يلقي نظرة خاطفة على أخيه.

“أنا بخير.” قالت لي شيانغلي ببرود.

حاول لي شيانغ رن التقرب من لي تيا قائلاً: “أخي الكبير، كيف حال عملك مؤخراً؟”

قال لي تيا ببرود: “لا بأس”.

ضحك لي شيانغ رن قائلاً: لماذا تتظاهر بالتواضع هكذا يا أخي الكبير؟ سمعت أن متجرك يعج بالزبائن كل يوم. “يمكنك أن تربح ما لا يقل عن اثنين إلى ثلاثة تيلات فضية يومياً، أليس كذلك؟”

قالت تشين ميان مبتسمة: “ما قيمة متجرنا الصغير هذا؟ سمعت أن مطعم المدينة يجني الكثير من المال يوميًا. للأسف، مهما ربح الآخرون، فالمال ملكٌ لهم. لا يحق للغرباء…”

لا تحسد.

استطاع لي شيانغ رن أن يستشعر المعنى الخفي في كلماته. اختنق ونظر بغضب إلى مؤخرة رأس تشين ميان. لكن تشين ميان لم يكن مخطئًا، لم يسعه إلا أن يضحك ضحكة جافة.

حاول لي شيانغ يي تهدئة الأمور قائلاً: “أخي الثاني، عندما نصل إلى المدينة لاحقاً، سنتفرق. اذهبوا أنتم لشراء الحطب، بينما أذهب أنا وأخي الرابع الأصغر لشراء الخضراوات”. كان الحطب رخيصاً، ولم يكن من المجدي جرّه من المنزل إلى المدينة ومن هناك إلى النهر، لذا قرروا شراءه مباشرة من المدينة.