استمرت جلسة التدريس الخاصة التي خصصها سيد ألدرانت لشخص واحد فقط حتى منتصف الليل.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياة رينسلي مايلروزن القصيرة التي يتمكن فيها من قراءة كتاب سميك كهذا في يوم واحد فقط.
لم تكن ساعة الليل المتأخرة مهمة بالنسبة له وهو ينغمس في دراسته، بمساعدة ليس فقط من الجرعة السحرية الغامضة ولكن أيضًا من التوجيه الفعال لمعلم ماهر.
على الرغم من أن المرء قد يشهد تحسنًا مؤقتًا في الذاكرة والتركيز، إلا أنه لم يكن من المعقول فهم القصص المعقدة والصعبة مثل روايات المغامرات بسلاسة لمجرد ذلك ومع ذلك، حتى الأجزاء التي بدت صعبة بعض الشيء أصبحت واضحة بسرعة بعد الاستماع إلى شروحات الدوق جيزيل .
تناولوا وجبة بسيطة في المختبر دون أخذ استراحة مناسبة، وواصلوا الدروس المطولة ، في مرحلة ما، بدا أن جيزيل قد استعاد وعيه، فنظر إلى الساعة وقرر إنهاء اليوم ، نهض رينسلي، وهو يفكر في هذه الطاعة الجديدة، وأومأ برأسه موافقًا ، لقد أصبح أول تلميذ يتبع تعليمات المعلم بطاعة منذ بداية حياته.
أخبره جيزيل بلطف أن يراجع ما درسوه اليوم حتى الغد، حيث يمكنهم على الأرجح مواصلة الدراسة بعد الظهر.
” هل ستخلد إلى النوم الآن، يا صاحب السمو؟! “.
” أعتزم قضاء الليلة هنا ، سيد مايلروزن، عد إلى غرفتك واسترح قليلًا “.
بعد تفكير جيزيل، حسم رينسلي أمره بشأن اليوم التالي حتى نهاية الدرس ، عاد إلى غرفة نوم الدوق، واستلقى يفكر في يومه ، فقد رينسلي عدد المرات التي تقلب فيها قبل أن يجلس فجأة
ألقى نظرة خاطفة على الساعة القريبة من المدفأة على الرغم من أن رينسلي ما زال لا يعرف كيف يقرأها بشكل صحيح، إلا أنه كان بإمكانه تقدير مرور الوقت من خلال موضع عقارب الساعة.
” لماذا يحدث هذا…؟! “.
حتى لو واجه مواقف غير عادلة في الحياة، أو شعر بالإحباط والحزن، أو حتى بكى حتى نام، لم يكن رينسلي غير قادر على النوم ليلاً ، اليوم، استخدم عقله أكثر من أي وقت مضى، حتى أنه عمل على مشاكل لم يفكر فيها منذ فترة طويلة.
علاوة على ذلك، على عكس التركيز السابق الذي لم يترك مجالًا للمشتتات أثناء الدراسة بمفرده أو مع جيزيل، الآن، وهو مستلقٍ بمفرده في السرير، غمرت أحداث وأفكار مختلفة ذهنه ، لحظات سعيدة، وأوقات حزينة، ومغامرات مثيرة، وتجارب مخيفة، ولحظات غضب، ومواقف مقلقة، كلها اختلطت معًا ، كان هذا النوع من الشعور جديدًا عليه.
” هل هذا بسبب تلك الجرعة؟! “تمتم رينسلي، متكئًا على وسادة كبيرة، بشرود ، لم يذكر جيزيل سوى أنها جرعة تساعد على الدراسة ، لم يوضح أنها جرعة للبقاء مستيقظًا في الليل ، كان من الأفضل لو أنه أعطى تلميحًا على الأقل.
كان رينسلي يعاني من قلق غير مألوف، موجة عاتية من المشاعر المربكة ، شعر بعدم الارتياح ، أغمض عينيه وحاول النوم، لكنه لم يستطع تحمله أكثر من ذلك ونهض فجأة.
لف نفسه بمعطف مخملي داخلي فوق رداء نومه وغطى نفسه بحجاب ، بما أنها كانت منتصف الليل، فلن يكون هناك الكثير من الناس في الطابق الأول ، في الليل العميق الهادئ، الذي كبر صوت فتح الأبواب بشكل غريب، سار رينسلي بحذر عبر الممرات ، فزع الحراس، الذين كانوا يتهامسون فيما بينهم، ورحبوا به.
” يا صاحبه السمو، إلى أين أنتِ ذاهبه في هذا الوقت المتأخر من الليل؟! “.
على الرغم من أنه غادر غرفة نومه بنصف اندفاع، إلا أنه كان خطأً ، لم يستطع رينسلي الكلام الآن ، أدرك متأخرًا أنه ارتكب فعلًا متهورًا آخر.
ومع ذلك، لم يبدُ أن الحراس وجدوا صمت رينسلي غريبًا بشكل خاص ، عندما رأوا رينسلي واقفًا في صمت، تحدث أحدهم أولًا.
” يا صاحبه السمو، بغض النظر عن الأمر، ليس من المناسب لك أن تذهب بمفردك في الليل ، سنرافقك “.
كان من حسن الحظ أنهم لم يستفسروا عن الوضع، أومأ رينسلي برأسه موافقًا ، ربما، بالنسبة للحراس، بدا امتثاله الصامت أكثر وقارًا من يشرح شفهيًا ، وبينما بدأ رينسلي بالسير مجددًا، سار حارس يحمل فانوسًا بجانبه من كل جانب.
” هذا يكفي “.
عند وصوله إلى باب المختبر تحت الأرض، رفع رينسلي يده للإشارة إلى نواياه ، بدا أن الحراس قد فهموا المغزى من وراء أفعاله دون طرح أسئلة ، بدت عليهم علامات الحيرة للحظة، كما لو أنهم شهدوا مشهدًا غير متوقع، ثم انحنوا وانصرفوا.
الآن وحيدًا، تردد رينسلي في اللحظة الأخيرة ، لقد كان قرارًا جريئًا ، قد يكون الدوق نائمًا ، فهل سيكون من المقبول الدخول؟! ….
ولكن إذا كان الأرق الغريب ناتجًا بالفعل عن الجرعة، فإن الدوق وحده هو من يستطيع حل هذا الموقف ، طرق رينسلي الباب على مضض.
” من؟! ” كان الصوت واضحًا، خاليًا من أي علامة على النعاس ، تنهد رينسلي بارتياح، وأدار مقبض الباب ببطء ، من خلال الباب المفتوح قليلاً، رأى تعبيرًا جامدًا على الجانب الآخر، كما لو كان منزعجًا من مقاطعة وقته الخاص ، فتح رينسلي الباب بالكامل دون أن يتراجع.
عندما تقابلا، خفت حدة جبهة الدوق المتصلبة وعينيه الحادتين قليلاً ، شعر رينسلي، أثناء إزالة حجابه الخانق، بتغير طفيف في تعبير الدوق.
وبينما كان رينسلي يكشف عن وجهه، نهض الدوق، الذي كان جالسًا أمام المدفأة، واقترب.
” سيدي مايلروزن، هل هناك ما يزعجك؟! “.
” أعتذر عن إزعاج راحتك “.
” لقد مر أكثر من ساعتين منذ أن صعدت إلى غرفة نومك ، ألم تذهب إلى الفراش بعد؟! “.
عند رؤية وجهه، غمرت رينسلي موجة من المشاعر فجأة ، لم يكن يعلم أن عدم القدرة على النوم ليلاً يمكن أن يكون مؤلمًا إلى هذا الحد، إذ لم يسبق له أن مر بمثل هذا الأمر ، بدأ يبكي دون قصد، لكنه تماسك بسرعة وسيطر على تعبيره .
” ذهبتُ إلى الفراش بمجرد وصولي إلى غرفتي، لكن يبدو أنني لا أستطيع النوم “.
” هل تواجه عادةً صعوبة في النوم؟! “.
” لا، أنا معروف بقدرتي على النوم في الأماكن الصاخبة، تمامًا مثل ساحة السوق الصاخبة… “.
بدا رينسلي مرتبكًا بعض الشيء، فرفع حاجبه وسأل السؤال الذي كان يدور في ذهنه.
” هل يمكن أن يكون هذا أيضًا تأثير جرعة العبقرية؟! “.
” …ربما ، هل هذه هي المرة الأولى التي تتناول فيها جرعة صنعها عبقري يمتلك السحر؟! “.
” نعم….في كورنيا، لم أفعل ذلك من قبل…”.
” قد تكون قوة الجرعة قوية جدًا ، تفضل بالجلوس ” تنازل جيزيل عن كرسيه المريح لرينسلي، واقترب من مكتب كبير عليه قوارير مختلفة مرتبة بدقة.
” انتظر لحظة ، سأصنع الترياق على الفور “.
بدلاً من الجلوس على الكرسي، وقف رينسلي بعيدًا قليلاً، يراقب جيزيل وهو يحضر الجرعة ، مزج جيزيل بمهارة جرعات مختلفة، وكان يردد تعويذة من حين لآخر ، كان المحلول المعتم يتوهج بشكل خافت ويتغير لونه في كل مرة يتفاعل فيها في الزجاجة.
انشغل رينسلي في ظلام الموعد النهائي الوشيك لإكمال أسبوع من الدراسة خلال النهار، فلم يتمكن من مراقبة عملية صنع جيزيل للجرعة بشكل صحيح.
بدت الحركات المتقنة والماهرة، الخالية من أي حركات غير ضرورية، وكأنها تحتوي على جمال فكري لا يمكن تفسيره مع كل إيماءة بسيطة.
بينما كان رينسلي يحدق مفتونًا، بدا أن جيزيل قد انتهى من تحضير الجرعة عندما أدار رأسه.
قال ” قد تختلف قدرة تحمل الناس، لذلك كان يجب عليّ تقييم حالتك بعناية ، خطأي”.
“لا، عادةً ما أكون محصنًا ضد أي شيء آكله تقريبًا ، من المحبط أن يتصرف جسدي فجأة بعد تناول جرعة صنعتها خصيصًا يا صاحب السمو” .
“هل شعرت بأعراض مثل الحمى أو ارتعاش اليدين؟! “.
“نعم، ربما…”.
تلاشت كلمات رينسلي بشكل ضبابي ، كان جيزيل، الذي اقترب بهدوء، يلمس الآن جبين رينسلي بيده.
لم يكن هذا التلامس غريبًا في البداية، كان يتواصل عن طريق كتابة الرسائل بأصابعه في راحة يد جيزيل ، عندما كان رينسلي يتنكر في زي الدوقة، كانا غالبًا ما يمسكان بأيدي بعضهما ويسيران لفترة طويلة، كما حدث في هذا اليوم.
ومع ذلك، شعر رينسلي الآن أن راحة يد جيزيل الكبيرة والجافة غريبة عليه بشكل غير عادي ، ربما كانت أبرد من المعتاد بسبب نقص الدفء.
أطبق رينسلي شفتيه بإحكام وكتم أنفاسه ، توقفت اليد التي كانت تغطي جبينه للحظة قبل أن تبتعد.
“هناك حمى خفيفة ، يبدو أنها أحد الآثار الجانبية للجرعة”.
“أ…هذا صحيح؟!!”.
“لا تؤذي جسدك ، من فضلك تناولها بسرعة، واذهب للنوم، وسأفكر في حل آخر غدًا” .
” لكن بدون هذا المشروب، سأرسب في الامتحان “.
” لنعدّل المشروب أولًا، ثم ننظر في خيارات أخرى ” فكّر جيزيل للحظة وأومأ لنفسه كما لو كان يقنع نفسه.
” إذا كان الأمر صعبًا للغاية، فلنستهدف العام المقبل “.
.
.
.
.
.
.
.
في اليوم التالي، استيقظ رينسلي، الذي نام متأخرًا، بعد أن بلغت الشمس ذروتها ، بعد أن غسل يديه على عجل، راجع الكتاب الذي قرأه في اليوم السابق، كما طلب منه الدوق.
وبينما كان يقلب بضع صفحات، أطلق رينسلي تنهيدة عميقة، وأسقط رأسه على الكتاب.
على الرغم من دراسته لكل شيء، لم يكن هناك شعور بالفهم في ذهنه، على عكس اليوم السابق ، بدا وكأنه قد تحول من رينسلي مايلروزن العبقري إلى رينسلي مايلروزن البليد.
في الواقع، كان وهم أنه يستطيع إنهاء الدراسة للامتحان في غضون أسبوع بدون هذا المشروب خيالًا مستحيلًا.
” لقد وصل الدوق”سُمع صوت حارس خارج باب غرفة النوم، وانفتح الباب ، دخل جيزيل جيفينداد، الذي أنهى مهامه الرسمية.
مثل جناح مكسور، انخفض حماس رينسلي ، بدلاً من قراءة الكتاب، كان يرسم خربشات على دفتر ملاحظات فارغ ، أغلق الدفتر بسرعة ووقف عندما اقترب جيزيل ، اقترب جيزيل، ونظر إلى المكتب، ثم نظر إلى رينسلي بعيون فهمت الموقف.
“هل تواجه صعوبة في الدراسة؟! “.
“…أعتقد أنني بحاجة إلى هذا المشروب حقًا” أومأ جيزيل برأسه، وأدخل يده في الرداء في يده، التي ظهرت مرة أخرى، كانت هناك قارورة صغيرة.
“لقد غيرت التركيبة قليلاً ، لقد قللت الجرعة، لذلك دعنا نأمل ألا تكون هناك آثار جانبية اليوم”.
أومأ رينسلي برأسه بسرعة في الليلة الماضية، اشتكى من الأرق الذي عانى منه لأول مرة، لكنه فضل تجربة الآثار الجانبية على الرسوب في الامتحان الذي أتيحت له فرصة تقديمه بعد شرب الجرعة والانتظار للحظة، عاد إحساس مشابه لما شعر به في الليلة السابقة ، صفى ذهنه، وتسارعت أفكاره، بل وأشرقت رؤيته.
” أشعر أنني بخير “نظر رينسلي إلى جيزيل بطاقة متجددة، وابتسم، ومع ذلك، لم يجلس جيزيل أمامه على الفور، بل راقبه باهتمام.
حتى بعد جلوسه، لم ينسَ أن يقدم له بعض النصائح.
” إذا شعرت، بأي حال من الأحوال، بأعراض مختلفة عن المعتاد، فلا تتردد في إخباري “.
” نعم، أنا لست جيدًا في تحمل مثل هذه الأشياء، لذلك لا تقلق “.
فتح جيزيل كتابًا جديدًا «رحلة المغامر ديفيد إلى نهاية القارة» ، لمعت عينا رينسلي عند سماع كلمة «مغامرة».
” هل هذا كتاب كتبه مغامر؟! يبدو مثيرًا للاهتمام “.
” إنها رحلة تركها شخص زار ألدرانت منذ زمن بعيد ، إنها رحلة شاملة للغاية، حتى أن سكان ألدرانت يدرسون الكثير من هذا الكتاب على الرغم من أنها مكتوبة من قبل شخص من خارج المنطقة، فقد تكون هناك أخطاء، ولكن يمكنك تصحيحها أثناء القراءة “.
” أنا حقًا أحب روايات المغامرات ، ذكرت يا صاحبة السمو أنك بالكاد غادرت ألدرانت، لكنني أيضًا لم أغادر كورنيا أبدًا ، لهذا السبب كنت دائمًا أشعر بالفضول حيال شعور التجول في هذه القارة الشاسعة على الرغم من أنني سافرت كثيرًا عندما جئت إلى ألدرانت هذه المرة، إلا أنني شعرت وكأنني أُنقل كأمتعة أكثر من كوني مسافر حقيقياً ، بسبب تلك العيون الساهرة، لم أستطع التجول بحرية ، عندما يجد صاحب السمو دوقة حقًا، سأضطر إلى مغادرة ألدرانت، وفي ذلك الوقت، قد أرغب في السفر مثل هؤلاء المغامرين أو الشعراء “.
استمع جيزيل بهدوء إلى قصة رينسلي الطويلة، وبينما كان يفتح الكتاب، قدم ردًا موجزًا .
” حتى لو جاءت دوقة جديدة، فليس على السير مايلروزن أن يغادر ، ألم تقل إنك تريد أن تعيش كمواطن في ألدرانت؟! لتحقيق ذلك، أنت تستعد لهذا الامتحان، أليس كذلك؟! “.
” نعم، بالطبع! ستكون هذه أفضل نتيجة! صحيح، سأعمل بجد حتى أحصل على الإقامة في رودكن ” رفع رينسلي نظره بثقة عن الكتاب وقلمه في يده.
بدأ اليوم الثاني من الدروس الخصوصية ، عمل المشروب كما هو متوقع، وسارت الدراسة بسلاسة ، هذه المرة، بدا أنه يستطيع الاستعداد للامتحان دون أي مشاكل ، اعتقد رينسلي مايلروزن أن الشمس المشرقة ستشرق أخيرًا على مستقبله.
ومع ذلك، في تلك الليلة، لم يكن رينسلي يعاني من الأرق، بل من صداع شديد، ولم يكن أمامه خيار سوى البحث عن جيزيل مرة أخرى، حتى في ساعة متأخرة.
بعد فحص حالة رينسلي بعناية، توصل جيزيل، بعد تفكير عميق، إلى استنتاج..
” يبدو أنه لن ينجح ، من الأفضل عدم استخدام الجرعة “.
” ماذا عن الامتحان إذن؟! “.
” لنحاول الآن بدون الجرعة ، كما ذكرت بالأمس، حتى لو فشلت، سيُعقد امتحان القبول مرة أخرى العام المقبل “.
عند سماع هذا، تردد رينسلي ولم يستطع الرد على الفور، بدا أن جيزيل، الذي كان يُحضر دواءً للصداع لتخفيف ألم رينسلي، قد شعر بصمت غير مريح وجّه نظرة مباشرة نحو رينسلي، وسأله عن السبب.
تحدث رينسلي أخيرًا بحذر ” حتى لو فشلت في امتحان القبول، هل لا يزال بإمكاني البقاء هنا حتى العام المقبل؟! “.
“………..”.
” في ذلك الوقت، اقترح قائد الفرسان وكبير السحرة الاستمرار في الخداع لبضعة أشهر، وإقامة حفل زفاف سري، ثم اختلاق سبب لتنحيي ، منذ ذلك الحين، سأغادر رودكن، وعندما يجد صاحب السمو دوقة جديدة، سيعود كل شيء إلى طبيعته دون أي مشاكل… “.
تم اختلاق الأسباب حسب الحاجة ، بعد أن انتشرت شائعات بأن صحة الدوقة قد تدهورت بشكل كبير، سيكون من المقبول أن يغادر ألدرانت للتعافي، أو في الحالات القصوى، أن يقيم جنازة وهمية من أجل السلامة.
إذا وصلت أنباء مرض الخادم المرسل إلى الأراضي الشمالية ووفاته إلى كورنيا، فسيكون ذلك بمثابة راحة لهم، وسيحصل رينسلي على الحرية التي لم يعد يتردد في الحصول عليها.
كان الطلاق بسبب سوء السلوك مسموحًا به أيضًا ، كانت الزيجات الملكية تُجرى في الغالب لأغراض استراتيجية، ولم تكن حالات الطلاق وإعادة الزواج غير شائعة لأسباب مماثلة على الرغم من وجود شروط مثل الحصول على موافقة الكنيسة وموافقة الإمبراطور، إلا أن حالات الطلاق كانت تحدث بسهولة بشكل عام إذا تم تقديم مبرر معقول.
لم يتفاعل جيزيل أيضًا على الفور مع قصة رينسلي ، بدا أنه يركز على صنع علاج جديد للصداع لفترة من الوقت، ولم يُجب على سؤال رينسلي إلا بعد اكتمال الجرعة.
” كيفية التعامل مع مصير السير مايلروزن هو أمر سأقرره أنا، وليس غيري “.
“………..” .
” أنت ضيفي المُرحّب به ، وكما قلتُ منذ البداية، إذا وثقتَ بي واعتمدتَ عليّ، فسأبذل قصارى جهدي “.
لم يستطع رينسلي رفع نظره المُنخفض ، شعر أنه قد ارتكب خطأً، إذ اعتقد أنه لم يشكّك قط في السلطة التي يمتلكها كحاكم ، فاعتذر بحذر..
” أنا آسف يا صاحب السمو ، يبدو أنني قلت شيئًا غير ضروري حتى لو كنت تعتقد أنني ضيف غير جدير، شخص لا يعرف كيف يكون ممتنًا للتسامح الذي أظهرته ويتحدث بكلمات طائشة، أرجو أن تتفهم… “.
” ارفع رأسك ، توقف عن الانحناء هكذا “.
كانت النبرة الحازمة تشبه جدران رودكن المنحوتة لم يستطع رينسلي المقاومة أكثر من ذلك، فنهض.
بدلًا من تقديم الدواء، نظر جيزيل بصمت إلى رينسلي ، لم يستطع رينسلي تخمين ما كان يفكر فيه، فانكمش سرًا.
لقد خُدع جيزيل وعومل بازدراء، بل كاد يُهان، من قِبل ملك أجنبي ومع ذلك فقد قبله ، كان دائمًا لطيفًا ومهذبًا، وفتح له باب الامتحان المغلق ، لماذا أصبحت الأمور صعبة جدًا بهذه السرعة؟!.
لا، في الواقع، كان رينسلي يعرف السبب ، بقيت الحقيقة أن زمام رينسلي مايلروزن كان في قبضة جيزيل حتى أمام سيدٍ طيب، يستلقي العبد ، سواء أكان قتله أم العفو عنه، ثنيه أم كسره، فإن المعنى الضمني هو تركه يفعل ما يشاء.
حتى مع نزواته الصغيرة، يمكن أن يتغير مصير رينسلي في أي وقت وفي أي مكان.
” أنا أعتذر ” لم يكن لدى رينسلي ما يقوله، فاعتذر بإيجاز لم ينطق جيزيل بكلمة.
اقتربت اليد التي تحمل الزجاجة ، انتظر حتى ينتهي رينسلي من الدواء، ثم أخذ الزجاجة الفارغة، وبعد صمت قصير، تحدث.
” هل كان الأمر دائمًا هكذا في كورنيا؟! “.
” هاه؟! “.
” هل كنت تنحني برأسك بسهولة أمام الناس؟! حتى لو كنت خادمًا، فإن السيد مايلروزن هو بلا شك ابن الملك، أليس كذلك؟! “.
” أوه، لا…. لم يكن الأمر كذلك…”.
” بصراحة، كان كذلك في بعض الأحيان “.
لم يكن رينسلي من النوع الذي يصر على الحفاظ على كبريائه أمام أشخاص لا يهمهم سوى التكبر ، عندما كان صغيرًا، قاوم بعناد في لحظات الإحباط والظلم، لكن مع مرور الوقت، أدرك رينسلي أن ذلك لم يؤدي إلا إلى جعل الأمور صعبة ومرهقة لكلا الطرفين.
إذا لزم الأمر، كان يتواضع أمامهم لاحقًا، كان يسخر من غطرسة الملوك والنبلاء الفارغة أثناء احتساء مشروب مع أصدقائه، وعندما يستيقظ من صداع الكحول، كان يتجاهل مشاعر اليوم السابق كما لو كانت مشاكل شخص آخر.
لكن كما ذكّرته كلمات الدوق، كان أيضًا ابن الملك، أمام أفراد من نفس العائلة المالكة، وخاصة ولي العهد سيئ السمعة وبعض المساعدين المقربين، كان رينسلي ينحني بطاعة ، فكما أن رينسلي مايلروزن لم يكن يتنازل عن مكانته بسهولة أمام أي شخص، فإنه لم يكن أيضًا خاضعًا بسهولة أمام أي شخص بعد أن اختير كحمل قربان بدلًا من إيفيت، وانطلق في رحلة طويلة إلى ألدرانت، ترسخت الأفكار في أعماق قلبه دون أن يدرك ذلك ، فتح رينسلي فمه على مضض.
” …كما قلت، أنا أيضًا جزء من العائلة المالكة، ورغم أنني قد لا أكون مساويًا للأبناء الشرعيين، إلا أنني لم أعتقد أن هذا النوع من الحياة سيئ ، إن التفكير في عدم القدرة على فعل ما أريد ليس بالأمر الجلل ، في عالم يكافح فيه عدد لا يحصى من الناس لكسب لقمة العيش، فإن عدم الاضطرار إلى القلق بشأن الطعام والمأوى وحدهما يُعد حياة مباركة ، اعتقدت أن هذا يكفي، وبصفتي ابن الملك، اعتقدت أنني قد أديت واجباتي “.
كان صوت رينسلي يهمس كحديث مع نفسه لم يستجب وجه جيزيل، الذي كان يغمق تدريجيًا، على الفور ، تفاجأ رينسلي، ورفع رأسه كما لو كان مذعورًا عندما مد جيزيل يده ببطء ، سحب جيزيل يده الممدودة بسرعة عندما فتح رينسلي عينيه على اتساعهما واقترب من جيزيل، ارتسمت على وجهه عزيمةٌ راسخة، كقائدٍ محنك قبل المعركة.
” سأكون حذرًا ، أعتقد أن ثقتي بنفسي اهتزت بسبب الفخاخ غير المتوقعة ، ليس من اللائق أن يكون شخصٌ يحاول اجتياز امتحان الفارس على هذا النحو “.
” صحيح “.
” حتى بدون سحر، سأستعد بجد ، لقد كنت أنوي فعل ذلك منذ البداية! سأتوقف عن التحدث بضعف”.
” حسنًا…. يبدو جيدًا “.
بدا رد جيزيل وكأنه يحمل ابتسامة خفيفة، لكن ربما كان ذلك من خيال رينسلي ، الليلة، كان على رينسلي ارتداء حجاب، وكانت الليلة مظلمة ، رافقه جيزيل إلى غرفة نوم الدوقة وتأكد منه للمرة الأخيرة.
“هل الصداع بخير؟! “أومأ رينسلي برأسه ، ربما بسبب ميله الطبيعي للاستجابة الجيدة للدواء أو التأثير الممتاز لمزيج جيزيل، اختفى الصداع تمامًا دون أثر.
.
.
.
.
.
.
.
لم يمضِ سوى يومين منذ الاعتماد على قوة السحر، وبعد ذلك، بالاعتماد فقط على ذكاء رينسلي العادي وإرادته التي لا تقهر، مر أسبوع في غمضة عين.
لسوء الحظ، لم تظهر قدرة التعلم الخارقة التي ظهرت عند شرب جرعة العبقرية، لكن رينسلي بذل قصارى جهده ، كما شاركه معلمه، جيزيل جيفينداد، أوقاتًا عصيبة، ولم يفوته يوم واحد، وعملا معًا حتى منتصف الليل.
في يوم الامتحان، استيقظ رينسلي مبكرًا في الصباح واستحم وللتركيز طوال الامتحان الطويل، شعر بالحاجة إلى الحفاظ على طاقته، لذلك أنهى وجبته التي لا طعم لها ، وبينما كان يواصل الأكل، أصبح طعام ألدرانت الآن مقبولًا إلى حد ما.
كان مكان الامتحان غرفة الدوقه في الأصل، كان يُسمع أن الامتحان سيُعقد في كنيسة القلعة ومع ذلك، اليوم، لتجنب لفت انتباه الآخرين، تقرر إجراء امتحان خاص في غرفة النوم.
بعد الانتهاء من تناول الطعام، رتب رينسلي محيطه ، فتح جميع الأبواب الخشبية للسماح بدخول الضوء، وتحدى البرد، وهوى الغرفة للحظة
كان رينسلي مستعدًا، وعلى وشك سحب الحبل بجانب السرير ، سحبه سيشير إلى وصول قائد الفرسان، وليس الليدي ساملت، كما تم الاتفاق عليه لهذا اليوم.
طرق طرق…..
في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب ، قبل أن يتمكن رينسلي من الرد للدخول، فُتح الباب، وكشف عن الرجل الذي توقع رؤيته واقفًا هناك ، سار رينسلي نحوه على عجل.
” صاحب السمو، أليس وقت الامتحان قد حان؟! “.
” سأذهب فورًا ، لم يبدأ بعد، أليس كذلك؟! “.
” نعم “.
” من فضلك انتظر بهدوء ، لقد اجتهدت، لذا ستنجح بالتأكيد ” كان تعبير الدوق جيزيل كخط مستقيم ثابت، سهل صامت لا تحركه نسمة هواء واحدة.
على الرغم من أنه كان هو نفسه اليوم، إلا أن رموشه كانت ناعمة ، الآن بعد أن أصبح رينسلي، الذي اعتاد على تمييز كل اختلاف صغير في وجهه، قادرًا على رؤيته، لم يسعه إلا أن يبتسم لشعوره بأنه أصبح تلميذه حقًا.
صحيح ، ربما تكون معجزة حقًا أن أنجح في أسبوع واحد فقط.
شعر بدفء في قلبه مع نظرة متفائلة لا أساس لها، وتألقت فيه فجأة شرارة من الشقاوة.
” يا صاحب السمو، هل يمكنك أن تمد لي يدك للحظة؟! “.
رفع جيزيل حاجبيه قليلاً كما لو أنه لا يفهم السبب، لكنه مد يده دون أن ينطق بكلمة ، تنحنح رينسلي، وأراد أن يظهر صدقه، فكتب شيئًا بإصبعه.
” سأنجح بالتأكيد وسأرد لك الجميل يا سيدي “.
” هاهاها “.
تفاجأ رينسلي، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما ، هذه المرة، لم يكن هناك مجال لسوء الفهم أو الشك ، على الرغم من أنها كانت لحظة وجيزة، إلا أن الدوق ضحك بصوت مسموع.
حتى بعد تلك الضحكة القصيرة، ظلّت ابتسامة خفيفة على وجهه ، ردّ على المزحة أولاً، ثم فاجأ رينسلي بنظرة، ثم تحدث.
” نعم، سأصلي من أجل ذلك أيضًا “.
” نعم… نعم! ” أجاب رينسلي، وهو يتلعثم قليلاً.
كان وقت الامتحان يقترب ، بعد تبادل قصير للتحيات، توجه الدوق إلى مكتبه ، حتى بعد إغلاق الباب، شعر رينسلي وكأنه يطفو على فقاعات صابون لفترة طويلة.
” وسيم حقًا ، كنت أعرف ذلك بالفعل، لكن عندما يضحك هكذا، يكون وسيمًا بشكل لا يُصدق “.
لتهدئة وجهه المحمر، صفع رينسلي خديه بكفيه عدة مرات ومع ذلك، وجد نفسه يشعر بالحرج ، لماذا يتحول وجهه إلى اللون الأحمر عند رؤية رجل آخر، وسيمًا كان أم لا؟! لا شك أن ذلك كان بسبب محاولة عقله في مكان ما أن يتعطل بسبب عدم مقابلة الناس والتفاعل معهم بشكل صحيح هذه الأيام.
” بمجرد أن أنجح، سأكون حرًا ، قد لا أكون حرًا مثل صاحب السمو، لكنني لن أكون بعيدًا جدًا عنه، أليس كذلك؟! قد يجذب الفارس الشجاع والوسيم رينسلي مايلروزن اعترافات من الجميلات ، استيقظ ، ركز فقط على الامتحان من الآن فصاعدًا “.
” آه….. ” أخذ رينسلي نفسًا عميقًا وأمسك بالحبل الطويل ، ثم ظهر بريق على معصمه المرفوع.
ضوء ذهبي على شكل سوار ، عبس رينسلي، الذي لم يكن يرتدي أي إكسسوارات، ونظر إلى معصمه.
” ما هذا؟! “.
مثل ضوء الشمس المنعكس في المرآة، اختفى الشعاع الساطع لفترة وجيزة في اللحظة التالية ، نظر من النافذة، لكن كان لا يزال من المبكر جدًا أن تشرق الشمس ساطعة.
لبعض الوقت، فحص معصمه، يحركه يمينًا ويسارًا، لكن الضوء لم يظهر مرة أخرى حتى لو كان وهمًا بصريًا، فهل يمكن أن يكون علامة جيدة؟! هز رينسلي كتفيه وسحب الحبل بنشاط.
غير قادر على الاسترخاء، وقف أمام المكتب، يسير ذهابًا وإيابًا بعصبية، عندما سمع خطوات تقترب، تقترب تدريجيًا ، بسبب الحياة الشبيهة بالحبس التي كان يعيشها في عزلة في غرفة نومه، حيث نادرًا ما كان يقابل الناس لفترة من الوقت، أصبح حساسًا لأي علامات على اقتراب الأفراد.
كانت خطوات الليدي سامليت تقترب خفيفة وحيوية ، تحرك الدوق بصمت تقريبًا ، كانت خطوات قائد الفرسان واسعة وواثقة ، وقف رينسلي في وضع انتباه، في انتظار الرجل الذي قد يصبح رئيسه.
” صباح الخير، سيد مايلروزن “.
” هل نمت جيدًا، أيها القائد؟! “.
بمجرد أن فُتح الباب، رحّب بأدب، وعلى عكس آخر لقاء بينهما، كان يرتدي ملابس غير رسمية، ربما لأنه كان مسؤولاً عن الإشراف على الامتحان ، بعد أن خلع الدرع المعدني، لم يكن يرتدي سوى درع جلدي فوق قميص وفي يديه، كان يحمل بضع أوراق وساعة جيب صغيرةامتحان كتابي.
لقد مر وقت طويل منذ أن شعر بهذا الشعور منذ أن كان في الثانية عشرة من عمره.
حتى أطفال العائلة المالكة الكورنية المتغطرسين، الذين كانوا يتجمدون ويجلسون بهدوء أمام المعلم، كانوا على نفس الحال عند أداء الامتحانات.
تذكر الفصل الدراسي المليء بالكتب ورائحته التي تسبب الدوار قليلاً، والمعلم الملكي الذي كان يوزع أوراق الامتحان بصرامة، والجو الهادئ والمتوتر الفريد قبل الامتحان، والذي لا يمكن الشعور به إلا قبل الامتحان مباشرة.
لقد كان وقتًا لم يحبه أبدًا، ولكن ربما أصبح شيئًا بعيدًا لا رجعة فيه ، كان هناك شعور غريب بالحنين إلى الماضي.
” كيف حالك الذهني ؟! ألن يكون من الصعب عليك المضي قدمًا في الامتحان؟! “.
” لا، لا توجد مشكلة “.
” تفضل بالجلوس على الرغم من أنه قد يكون من المرهق للأعصاب أداء الامتحان بمفردك، فكر في الأمر على أنه امتياز أن تكون في مكان مريح “.
كان يعلم جيدًا أم لا ، أومأ رينسلي برأسه وجلس على المكتب ، أخذ نفسًا عميقًا، وراجع المعلومات التي حفظها حتى الأمس ، لم يسبق له أن عمل بجد في الدراسة من قبل.
بدا التحضير لامتحان لمدة عام من خلال الدراسة لمدة أسبوع واحد فقط وكأنه قصة مبالغ فيها ، ربما بدت وكأنها تفاخر لو كانت قصة شخص آخر ، ومع ذلك، فإن مجرد حقيقة أنه عمل بشغف لتحقيق هدف ما كان أمرًا مُرضيًا.
كان الوقت الذي قضاه مع أولئك الذين ساعدوه ودعموه بصدق ثمينًا بالنسبة لرينسلي، الذي لم يسبق له أن حظي بمثل هذه الفرصة.
تحرك أنطون أخيرًا، الذي كان ينظر إلى الساعة ، مع صوت حفيف، وُضعت ورقة الامتحان أمام رينسلي.
” ابدأ …. “.
التقط رينسلي القلم بسرعة ، بدأ بالقراءة بسرعة من السؤال الأول….
كان السؤال الأول حول شعار العائلة المالكة ألدرانت ، الأنماط الفضية المطرزة على عباءة الدوق ، لا، في البداية، ظن أنه غريفين، لكن اتضح أنه مخلوق خيالي، تجسيد لحصان وهمي ، وحش أسطوري بأجنحة متصلة بذئاب أو أسود، وهي في الواقع مخلوقات غير موجودة.
سأل السؤال عن معنى الجملة، وعدد الريش على الأجنحة المنقسمة، وشكل القرون والأسنان والمخالب ، كان من الأهمية بمكان للجندي أو الفارس أن يحفظ بدقة رمز الفصيل الذي ينتمي إليه.
” شعار ألدرانت هو تصوير لوحش الاستدعاء الذي لا يستطيع قيادته إلا من يصبح ملكًا “.
” وحش استدعاء؟! هل يعني ذلك أن صاحب السمو الدوق يستطيع أيضًا استدعاء وحش؟! “.
” بالطبع ومع ذلك، فهو سحر مسموح به فقط عند الضرورة القصوى لا يُستخدم إلا لمنع غزو الأعداء”.
تذكر رينسلي المحادثة التي دارت بينه وبين جيزيل، فأجاب بهدوء على السؤال الأول ، سيكون من الرائع حقًا لو استمر مستوى الصعوبة على هذا النحو…
كان السؤال التالي حول معركة الأسوار التي وقعت قبل حوالي خمسين عامًا في ألدرانت والاستراتيجيات المستخدمة خلال ذلك الوقت ، أخذ رينسلي نفسًا عميقًا، مركزًا ذهنه.
كانت المعارك على الأسوار في تاريخ ألدرانت متكررة، وفي كل مرة، كانت الظروف مختلفة قليلاً، مما يجعل من الصعب جدًا تمييزها وحفظها.
ومع ذلك…
كتب رينسلي الإجابات بسهولة وثقة وبالانتقال إلى السؤال التالي والذي يليه، لم تكن هناك عقبات كبيرة.
والمثير للدهشة أن محتويات الكتب التي قرأها حتى الآن كانت مخزنة بشكل مثالي في ذهنه، ولم يكن على رينسلي سوى استرجاعها وترتيبها بشكل مناسب.
تجمد أنطون، الذي كان يشرف على الامتحان بعيون حادة، كما لو كان متفاجئًا ، تجعد جبين رينسلي ببطء.
” غريب…. هل أصبحت عبقريًا حقًا؟! “.
” هل يُعقل أن رينسلي مايلروسن كان في الأصل طالبًا موهوبًا يتمتع بعقل حاد؟! ” على الرغم من أنه اعتاد أن يعتقد أنه لا يستطيع الدراسة بمفرده أثناء الحصص الدراسية، وكان يجد الدروس العادية مملة، إلا أن الدروس الخاصة التي استمرت لمدة أسبوع كانت مليئة بالتحديات ولكنها ممتعة دائمًا ، لم يتآمر ولم يتكاسل، بل كان يبذل قصارى جهده باستمرار في الوقت المحدد، دون أي ندم.
بعد شرب الجرعة السحرية لمدة يومين فقط، لم يلمسها مرة أخرى ، لذلك، كانت هذه نتيجة جهد رينسلي وحده.
ربما كان يمتلك موهبة الدراسة طوال الوقت، لكنه لم يدرك ذلك ، ربما لم يصادف معلمًا جيدًا يساعده على الازدهار ، أشرقت ملامح وجهه المتوترة بشكل ملحوظ، وبابتسامة، واصل بسرعة كتابة الإجابات ، كان الشعور جيدًا.
.
.
.
.
.
.
.
غادر جيزيل غرفته وفتح باب قاعة المؤتمرات ، كان الوزراء قد تجمعوا بالفعل، محيطين بمقعد الملك ، سار جيزيل في الممر الأوسط وجلس في مكانه.
في عام عادي، كان الشتاء سيكون مزدحمًا ومثيرًا للقلق بسبب هجمات الوحوش ومع ذلك، هذا العام، وبفضل الأجهزة السحرية الكبيرة التي تم بناؤها في العام السابق، كان خط الدفاع الأول عند الحاجز ناجحًا بشكل ملحوظ.
المعارك التي كانت تتصاعد بعد وصول قوات الدعم من رودكن أصبحت الآن غالبًا ما تُحتوى، قبل أن تشتعل النيران.
ونتيجة لذلك، ركزت المناقشات الأخيرة في الاجتماعات بشكل أساسي على الشؤون المدنية ، قام جيزيل بمعالجة الوثائق المقدمة من النبلاء من رودكن والمناطق الأخرى بدوره.
” هل طور الكونت هيلدروت طريقة جديدة لاستخراج ميمبريل؟! “.
” نعم، إنه يرغب في اختباره أسفل نهر سيلفر ، إذا تم تنفيذه، يجب على جامعي الضرائب فحصه معًا “.
” قد يكون فصل الشتاء أسفل نهر سيلفر خطيرًا على عملية الاستخراج…”.
لمس جيزيل ذقنه برفق، غارقًا في أفكاره للحظة ، أسفل مستوى نظره، أضاءت المنطقة المحيطة بيده فجأة.
مندهشًا، أبعد يده بسرعة عن ذقنه ونظر إلى أسفل ومع ذلك، لم يكن هناك أثر لتلك اللحظة المبهرة من الضوء الذهبي.
تتبع جيزيل الضوء المتلاشي كالدخان، وفحص يده والمناطق المحيطة به ، سأله الوزير الذي كان يراقبه ” ما الأمر؟! “.
” ألم ترَ ذلك الضوء هنا قبل قليل؟! “.
أشار جيزيل برفق إلى المساحة الفارغة أسفل ذقنه، وبدا الوزير في حيرة ، حول جيزيل نظره إلى الوزراء الآخرين الواقفين حوله.
كانوا هم أيضًا ينظرون إلى الحاكم بتعابير حيرة ، يمكن اعتبار ذلك خطأً، لكن جيزيل جيفينداد كان ساحرًا.
كان الإحساس الذي شعر به عندما أضاءت المنطقة مشابهًا بلا شك للإحساس الذي شعر به عندما كان السحر يعمل ، علاوة على ذلك، إذا كان الضوء الساطع مرئيًا له وحده، مما يعني أن الضوء نفسه كان نوعًا من السحر.
ومع ذلك، ما لم يُلقِه بنفسه أو يطلبه شخص ما، فمن يجرؤ على استخدام السحر بتهور على الحاكم؟! ضاقت عينا جيزيل، اللتان راجعتا ذاكرته بسرعة لمعرفة ما إذا كان قد أغفل أي شيء، بشك خفي.
” هذا كل شيء…. “.
” ماذا تقصد؟! “.
” لا شيء ، لنكمل الاجتماع ” .
نظرًا لأن جيزيل كان غالبًا ما يغرق في أفكاره، فقد اعتاد الوزراء على مثل هذه المواقف ، ودون مزيد من الأسئلة، واصلوا مناقشتهم.
كان هناك الكثير مما يجب الاهتمام به خلال فصل الشتاء، خاصة مع ظهور قضايا جديدة يوميًا في البلاط.
بعد انتهاء الاجتماع وبدء الوزراء في المغادرة واحدًا تلو الآخر، تحقق جيزيل من الساعة على جدار المكتب ، لم ينتهِ امتحان رينسلي مايلروزن بعد.
نهض وغادر المكتب ، تبعه رجال الحاشية الذين كانوا ينتظرون في الخارج.
” هل ستذهب إلى مختبر الأبحاث؟! “.
” لا، سأزور الكنيسة “.
أصبح الطقس في الخارج، مع اقتراب منتصف النهار، أكثر اعتدالًا مقارنةً بالصباح ، خرج جيزيل من البرج الرئيسي وتوجه إلى الكنيسة.
على الرغم من أن الكنيسة كانت هادئة دون أي أحداث خاصة أو تجمعات مزدحمة، إلا أن الناس كانوا يتجمعون أمام الكاهن للصلاة أو طلب البركات أو الاستفسار عن رحلاتهم قبل الشروع في أسفار طويلة.
عندما دخل جيزيل، اتجهت جميع الأنظار نحوه ، على الرغم من فترة حكمه القصيرة نسبيًا، فقد تلقى ثناءً كبيرًا لإحلاله السلام والازدهار في ألدرانت.
ومع ذلك، بالمقارنة مع الملوك السابقين، كان هناك دائمًا همس خفي حول كونه شخصًا غير عادي.
كان يقضي معظم وقته في العمل والبحث داخل القلعة الرئيسية، ونادرًا ما كان يدخل ويخرج إلا عند الضرورة ، رجل صلب كالحجر.
كان الحكام السابقون، كواجب، يزورون الكنيسة بشكل متكرر، ويقدمون الصلوات ويجرون محادثات مع الكهنة ومع ذلك، لم يكن جيزيل جيفينداد يحضر في الغالب الأحداث التي تُقام داخل كنيسة القلعة إلا في المناسبات الهامة.
اقترب جيزيل من الكنيسة وبدأ صلاته ، استقبله الكهنة المجتمعون، الذين كانوا في خضم بناء الكنيسة، بتعابير حائرة.
” البركات للحارس ، ما الذي أتى بك إلى هنا، يا صاحب السمو؟! “.
” لدي شيء أود التأكد منه ، هل يمكنني مقابلة كبير الكهنة؟! “.
لم يكن أحد ليعطي الأولوية لأي شيء على طلب السيد ، أجل الكاهن مؤقتًا أولئك الذين أتوا لرؤيته، وقاد جيزيل إلى غرفة صلاة كبير الكهنة ، بعد محادثة قصيرة مع الكاهن عند الباب، التفت إلى جيزيل.
” إنه متاح حاليًا ، بما أنه لا توجد خطط خاصة، تفضل بالدخول ” أومأ جيزيل برأسه بإيجاز ودخل من الباب المفتوح ، سواء كان ساحرًا أو كاهنًا، فإن عملهم متشابه إلى حد كبير.
يؤدون الطقوس اللازمة، ويقدمون الصلوات، ويدرسون لاستكشاف الحقيقة ، ومع ذلك، فبينما يبحث السحرة في القوانين الطبيعية أو النظريات السحرية، ينمّي الكهنة إيمانهم ويدرسون إرادة الإله يتبع السحر الإلهي الذي يمارسه الكهنة، مقارنةً بالسحر العنصري الذي يدرسه جيزيل، مبادئ ومسارات مختلفة تمامًا.
على الرغم من وجود حالات لتحقيق نتائج جيدة من خلال التعاون، إلا أن اهتمام جيزيل بالسحر الإلهي كان محدودًا لأنه في الأساس لم يكن نوعًا من التعاويذ التي يمكنه استخدامها على نطاق واسع.
” لقد مر وقت طويل، يا صاحب السمو “.
” أعتذر عن دخولي المفاجئ “.
ابتسم الكاهن الأكبر بحرارة وأومأ برأسه ، وأشار إلى كرسي الضيف ” تفضل بالجلوس ، سأطلب إحضار الشاي “.
” لا، لا أنوي إضاعة الكثير من وقتك ، لقد جئت لأسأل سؤالًا واحدًا “.
” سؤال آخر عن السحر؟! ” بما أن جيزيل قد زار الكاهن الأكبر بشكل مفاجئ عدة مرات من قبل، طالبًا المشورة في خضم بحثه، فقد كان حديثه عاديًا.
أومأ جيزيل برأسه “الأمر يتعلق بحفل الربط الذي ذكرته سابقًا ، هل أجرينا طقوسًا خاصة بالنور على معصمي والدوقة خلال حفل الزفاف هذا؟! “.
“آه، أنت تشير إلى طقوس الربط؟! “.
“هل كان لها أي تأثيرات سحرية فعلية؟! ” عند سماع هذا، ضحك الكاهن الأكبر المسن ، كان تعبيره كتعبير جد يرى حفيده.
“إنه شكل من أشكال السحر الإلهي، لكن من الصعب إسناد تأثيرات محددة إليه ، عندما يقيم عامة الناس حفلات زفاف، ألا يتبادلون الهدايا مثل الخواتم أو القلائد؟! اعتبره سحرًا طقوسيًا مناسبًا لحفل الزفاف المقدس للعائلة المالكة، يرمز إلى تبادل الأرواح بدلًا من الهدايا “.
“لا توجد تأثيرات ملموسة”، كرر جيزيل كلماته، ناطقًا بها كما لو كان يحاول قبول الرد، لكنه بدا متشككًا .
” في الواقع، انبعثت ومضة ضوء قصيرة من معصميّ حيث تغلغل داخلي قبل قليل ، شعرت بحركة السحر أيضًا ، لا يبدو الأمر وكأنه حدث بدون أي سبب أو تأثير “.
” هل هذا صحيح؟! “.
وسّع الكاهن الأكبر عينيه ونظر إلى جيزيل، ولكن للحظة فقط ، سرعان ما عاد إلى تعبيره الجدّي الحنون ، بدا أكثر ابتهاجًا من ذي قبل.
” هناك حكاية أسطورية تقول إنه عندما تصبح قلوب أولئك المرتبطين معًا قلبًا واحدًا حقًا، تُضخّ القوة في الطقوس ، يُقال إنه إذا رغب أولئك الذين أصبحوا واحدًا بشدة في الشيء نفسه في وقت واحد، فيمكنهم قراءة أفكار بعضهم البعض دون التحدث، كما لو كانوا يتطلعون إلى عقول أو قلوب الآخرين “.
” أنا… لم أشعر بمثل هذا الإحساس “.
” لقد ذكرت أنها قصة قريبة من الأسطورة لم أشهدها بنفسي، لذلك لا أعرف كيف تتجلى ومع ذلك، بغض النظر عن الطريقة، فإنها تدل على العمق العلاقة بين الدوق والدوقة ، إنه سحر لا يؤذي الناس، لذلك لا داعي للقلق ، إذا ظهر مثل هذا الضوء مرة أخرى في المرة القادمة، أود رؤيته أيضًا “.
حدق جيزيل في الرجل العجوز للحظة ، كان الجو بعيدًا كل البعد عن الزيف أو الإخفاء ، كانت هناك مسافة كبيرة من الشعور بالخداع ، كان الكاهن الأكبر، في طفولة جيزيل، يقدم له وجبات خفيفة، ويمارس السحر المرح، ويعجب به.
لسبب غير معروف، ما لم يكن حدثًا غير معقول تمامًا، كان ذلك كافيًا في الوقت الحالي ، استنتج جيزيل أنه يجب عليه المراقبة أكثر قليلاً، وأعرب عن امتنانه.
” شكرًا لك على إجابتك ، سأزورك مرة أخرى في المرة القادمة “.
” من فضلك قم بزيارتنا في كثير من الأحيان ، نظرًا لانشغال الشباب، قد يشعر كبار السن بالوحدة “.
أقر جيزيل بذلك وغادر غرفة الصلاة ، سار عبر الممر، ووصل إلى القاعة الرئيسية، وأشارت الساعة على الحائط إلى الظهر ، تسارعت خطواته ، كان هذا هو الوقت الذي كان من المفترض أن ينتهي فيه امتحان رينسلي عند وصوله إلى البرج الرئيسي، توجه مباشرة إلى غرفة نوم الدوقة ، صرف حتى الخدم، ووقف للحظة قبل أن يطرق الباب.
خشية أن يكون صوته مزعجًا، في حال لم ينتهِ الامتحان بعد ، ثم وصلت إلى مسامعه أصوات تتحدث داخل غرفة النوم.
” أحسنت يا سيد مايلروزن ، سأبلغك بالنتائج وقت العشاء بعد التصحيح “.
” حسنًا! مفهوم! ” أعقب رد قائد الفرسان المهذب صوت شاب حيوي.
كان الصوت مليئًا بالحيوية والنشاط، يفوق الوصف؛، دون أن يتحقق جيزيل مما إذا كان الامتحان قد سار على ما يرام، استطاع أن يخمن الإجابة من نبرة الصوت ، طرق الباب وفتحه بعد برهة.
جعل ضوء الشمس المتدفق من النافذة المفتوحة على مصراعيها غرفة الدوقة مشرقة دون الحاجة إلى إضاءة إضافية ، التفت أنطون، الذي كان يرتب أوراق الاختبار، ورينسلي، الذي نهض لتوه من الكرسي، إلى الزائر الجديد ، خفض أنطون رأسه بسرعة لتحية الزائر .
” صاحب السمو… “.
” صاحب السمو! ” قبل أن يُنهي أنطون تحيته، قفز رينسلي واقفًا ، وبسبب هذه الحركة المفاجئة، كاد الكرسي أن ينقلب للخلف، لكنه تمكن من استعادة توازنه ، اقترب الرجل الذي دفع المكتب بصوت صرير ليقترب من جيزيل وكأنه يركض.
تألقت عيناه البنفسجيتان كالجواهر على الرغم من أنه كان سؤالًا مُعدًا مسبقًا، إلا أن جيزيل سأله.
” هل أنهيت الامتحان جيدًا؟! “.
” نعم! لم أترك سؤالًا واحدًا دون إجابة! ربما أصبحت عبقريًا حقًا ، بمجرد أن رأيت الأسئلة، جاءتني الإجابات بشكل طبيعي ، شعرت وكأن رأسي ليس رأسي ، حفظ كل هذه المعلومات في أسبوع واحد فقط… لم أكن أعرف أبدًا أن لدي موهبة في الدراسة “.
استمع جيزيل بانتباه إلى كلمات الممتحن المفعم بالحيوية، والتي تدفقت كأغنية نصر ، رفع جيزيل رأسه فجأة لينظر إلى أنطون، الذي لم يستطع إخفاء شكوكه، فوجئ بتعبير حائر.
القائد، الذي كان يفحصهما بدقة، تنحنح قليلاً ورتب أوراق الاختبار وأمتعته.
حول جيزيل نظره إلى رينسلي ورد على تقريره المتحمس دون أي تحفظ.
” رائع ، كل هذا نتيجة لجهود السيد مايلروزن الدؤوبة “.
” نعم، هذا صحيح! شكرًا جزيلًا لك يا صاحب السمو “.
بدا أنطون غير مرتاح ، كانت رائحة سوء السلوك والمخالفات عالقة، لكن لم يكن هناك دليل ، علاوة على ذلك، إذا كان هدف الشك هو الدوق نفسه، الذي يسعى لتحقيق شيء ما، بغض النظر عن معارضة الآخرين أو يتعامل معه كشأن شخصي، فهو جيزيل جيفينداد، الدوق.
إذا كان يرغب بشدة في اعتراف رينسلي مايلروزن، فسيحاول فعل أي شيء لتحقيق ذلك.
تنهد قائد الفرسان بعمق للسيطرة على مشاعره ، دون القلق بشأن الشكوك التي لا أساس لها، كان أهم شيء هو المهارات العملية.
بمجرد دخوله الغرفة، لم يستطع تمييز أي صفات فروسية من الرجل الذي اندفع إلى الأعلى دون أي وزن.
عندما يُسأل الناس عن أهم موهبة في المعركة، قد يقدمون إجابات مختلفة، لكن أنطون أعطى الأولوية للحذر ، لم يكن الحذر يعني البطء ، بل كان يعني الحكم بهدوء واتخاذ قرار سريع بشأن الرد على المواقف والهجمات غير المتوقعة، دون الارتباك وتنفيذ التدابير المضادة بسرعة .
” في المحتوى الذي قرأته للامتحان، كانت هناك بالفعل العديد من المعارك ، لم تشارك في وضع الأسئلة، أليس كذلك؟! “.
” لا، لم أفعل ، لن يكون ذلك عادلاً “.
” أمرٌ رائع حقًا ، لم تشارك حتى في وضع الأسئلة، ومع ذلك أجبت على الامتحان بشكل جيد للغاية ، هل يمكن أن يكون الدراسة مع صاحب السمو قد نقلت الذكاء إليّ، مما جعلني عبقريًا؟! “.
” أتذكر الأسئلة التي كانت تُطرح في امتحان القبول كل عام من خلال فحص الأنماط، من السهل معرفة أنواع الأسئلة التي تُطرح بشكل متكرر ، يمكن لأي شخص القيام بذلك “.
استمر حديثهما، الذي كان متوترًا نوعًا ما، حتى بعد مغادرة غرفة النوم وتسرب من خلال الفجوة في الباب، مما أثار فضول أنطون.
كان الحديث يدور حول حفل الزفاف الوهمي الذي تم الاتفاق عليه بسبب الوضع المؤسف المتمثل في رفض وطنهم لهما ، الضيف الجالس، الذي كان الآن يتملق الدوق، هز ذيله وخطط لكسب ودّه لاحقًا.
” يبدو ماكرًا وماكرًا للغاية “.
هز أنطون رأسه ، كان يأمل بشدة ألا يتأثر سيده، الذي اعتقد أنه عاقل، بقصص غامضة من شخص غريب ، بدأ العديد من الطغاة في التاريخ خطواتهم الأولى هكذا.
بمزيج من القلق والتشاؤم، ابتعد أنطون تدريجيًا عن غرفة نوم الدوقه ، تبعت كلمات رينسلي، التي أعلن فيها بثقة عن نجاحه دون انتظار التقييم، تعبيرًا محرجًا.
” لا أعرف كيف أرد هذا الجميل ، ليس لدي الكثير، وكما تعلم، فإن المهر والهدايا التي جُلبت من كورنيا متواضعة للغاية ، قد تبدو غير مهمة في نظر جلالتك، لذلك لا يمكنني الرد بمثل هذه الأشياء ” فجأة، طرح جيزيل سؤالًا جديدًا، كما لو كان يغير الموضوع.
” ما رأيك فيما أريده منك؟! “.
” هاه؟! “.
” هل تعتقد أنك تستطيع أن تفهم ما أريده دون أن أقوله؟! ” رمش رينسلي بتعبير حائر، ثم ركز على جيزيل بتوتر طفيف ، ركز، حتى أنه حبس أنفاسه، للحظة، ثم هز كتفيه، وكأنه يقدم عذرًا، وتحدث بتردد.
” لا… أنا محرج، لكنني حقًا لا أعرف… حتى لو أصبحت عبقريًا، فإن فهم أفكار الآخرين لا يزال… أمرًا صعبًا “.
احمرت أطراف أذني رينسلي قليلًا عندما أدرك أنه لا يستطيع تخمين ما يريده جيزيل ، شعر رينسلي بالحرج، فأصبح صوته أكثر هدوءًا ، ودون إلحاح، نقل جيزيل الإجابة الصحيحة.
” لم أفعل أي شيء يستحق الامتنان ، إنه يتعارض مع مُثُل ألدرانت ترك الأفراد الأكفاء دون تكليفهم بأي مهام ، يمكنني مساعدتك في دراستك، لكن الامتحان النهائي يعتمد على قدرات السيد مايلروزن “.
” نعم، أفهم “.
” متى امتحان فنون الدفاع عن النفس؟! “.
” ليس بعد… أعتقد أنهم سيبلغوننا بعد تحديد نتائج الامتحان “.
” ستحتاج إلى مكان للتدرب “.
أسند جيزيل ذقنه على يده، صامتًا ، رينسلي، الذي لم يجرؤ على طلب الكثير، ظل صامتًا أيضًا.
كان واثقًا من ركوب الخيل والمبارزة، لكن مر وقت طويل منذ أن ركب حصانًا أو استخدم سيفًا ، على الرغم من أنه حاول التحرك بانتظام داخل الغرفة، والتدرب كل يوم، إلا أن مهاراته قد تراجعت بشكل كبير مقارنة بالوقت الذي كان يتدرب فيه كل يوم.
لم يستطع الخروج، ولم يستطع ركوب حصان، ولم يستطع حتى مشاهدة الخيول.
” كيف حال مارلين؟! لا تزال الأخبار غائبة عن السيدة سامليت، التي وعدت بالتحقق من الوضع “.
” كان الجميع يتعلمون المبارزة، لكن فنون المبارزة بالسيف كانت تُعلّم للأمراء فقط، وخاصة أمراء العدو ومع ذلك، لديّ أيضًا مُرشد في عاصمة كورنيا، سيليستين، يوجد سوق كبير، وحانة يديرها مبارز متجول يُدعى بيدرو ، ادعى أنه كان مرتزقًا مشهورًا في شبابه، على الرغم من أن قلة قليلة صدقته ، نظرًا لأنه كان يعيش غارقًا في الكحول كل يوم، لم يكن جديرًا بالثقة ومع ذلك، فهو مبارز ماهر ومُرشدي لذلك، على الرغم من أنه ادعى أنه كان مرتزقًا مشهورًا، إلا أنني أصدق كلماته لقد كان قويًا حقًا “.
” ما فائدة فنون المبارزة الملكية؟! كل فنون المبارزة التي تعلمتها هي للقتال الحقيقي “.
رينسلي، الذي كان يُسهب في سرد قصته لفترة طويلة، أغلق شفتيه فجأة ، كتم تثاؤبًا غير متوقع كان على وشك الانفجار ، بالكاد كبحه، لكن الدموع تجمعت لا إراديًا ، لاحظ جيزيل حالته، فغيّر الموضوع.
” لا بد أنك متعب بعد التركيز لمدة أسبوع كامل ، دعنا نفكر في الأمور المتبقية لاحقًا ونأخذ قسطًا من الراحة الآن “.
” ما زال النهار ، أنا بخير ” .
” سأغادر إذًا ، يمكننا مواصلة الحديث غدًا ” .
” لا بأس أن تبقى لفترة أطول قليلًا… “على الرغم من أن رينسلي أضاف ردًا أشبه بملاحظة لاحقة، إلا أن جيزيل بدا وكأنه لم يسمع وانصرف ، قبل أن يغلق الباب مباشرة، أكد مرة أخرى.
” استرح….”أومأ رينسلي برأسه ، بمجرد إغلاق الباب، أصبحت غرفة النوم، التي أصبحت الآن خالية، هادئة بشكل غير عادي .
أطلق تنهيدة خفيفة، ثم جلس على الكرسي المريح أمام المدفأة ، كان الكرسي يحاكي سلوك الدوق الذي يُلاحظ غالبًا في مختبر الأبحاث تحت الأرض ، دافئ، مريح، وكسول ، كان بإمكانه أن يفهم سبب إعجاب الدوق بهذا المكان ، قد يصبح الجلوس لفترة طويلة مملًا، لكن…
حدق في اللهب المتلألئ، ورمش ببطء بعينيه نصف المغلقتين على الرغم من أنه لم يمر سوى يومين على تناوله الدواء، إلا أن تجربة الأسبوع الذي قضاه في الدراسة بلا كلل كما لو كان مخمورًا قد أثرت عليه.
قلل من ساعات نومه، مركزًا على دراسته، وعندما انتهت تجربة التفاني الشديد غير المألوفة، اندفع التعب، كدين يجب سداده.
” هل يجب أن أرتاح قليلًا؟! “.
ارتجف رينسلي قليلًا وهو يتجه نحو السرير، ودفن نفسه تحت البطانية على الرغم من أن السرير، الذي لم يتم تجهيزه بشكل منفصل، لم يغلف جسده بالدفء كما يفعل بالليل ، إلا أنه لم يكن باردًا بشكل غير مريح أيضًا .
وبينما كان يغمض عينيه، غمره نوم حالك السواد، ولم يقاوم رينسلي .
.
.
.
.
.
.
كانت اللحظة التي عاد فيها وعي رينسلي، الذي انطفأ كما لو كان يسقط من جرف، مفاجئة بنفس القدر عندما عاد.
رمشت عينا رينسلي وفتحهما بوضوح ، ودون أن يتقلب في الغطاء، جلس.
بسبب عدم إغلاق ستائر عمود السرير بشكل صحيح، كانت حالة الغرفة واضحة بنظرة سريعة ، الغرفة التي كانت مشرقة بأشعة الشمس عندما نام، لم يكن بها الآن سوى ضوء الشموع الخافت، مما جعلها مظلمة.
ابتلع رينسلي أنفاسه ونهض من السرير على عجل ، كان ينوي فقط أخذ قيلولة قصيرة، لكن الوقت قد تحول إلى ليل ، نظر إلى الساعة، فأشار عقربها الصغير إلى أعلى اليسار، مما يشير إلى منتصف الليل …
نظرًا لعزلته الحالية داخل الغرفة، لم يكن هناك من يُلام على نومه طوال اليوم ومع ذلك، كان امتحان فنون الدفاع عن النفس على الأبواب.
إذا كان لساعات النوم غير المنتظمة تأثير ضار، فماذا سيفعل؟! وبينما كان رينسلي يفكر فيما إذا كان سيعود إلى النوم، وجد ملاحظة صغيرة على الطاولة.
” اعتقدت أن الوقت قد حان لتشعر بالجوع، لذلك جئت أولاً، لكنك كنت نائمًا بعمق لدرجة أنني لم أوقظك ، إذا كنت بحاجة إلى وجبة، فاطلبني “.
كانت ملاحظة تركتها السيدة سامليت ، عبس رينسلي قليلاً ، أثارت كلمة «وجبة» الجوع الذي كان مدفونًا في النعاس ، كان صوت قرقرة معدته واضحًا في الغرفة الصامتة.
ومع ذلك، فقد فات الأوان للاتصال بالسيدة في هذه الساعة ، ربما ستأتي إذا اتصل بها، ولكن ماذا لو كانت نائمة؟! شعر أنه من المرهق جدًا إزعاجها في منتصف الليل…
دار رينسلي حول نفس المكان، يفكر في المعضلة، ثم اتخذ قرارًا ، ارتدى فستانًا فوق ملابس نومه ، بعد اليوم الذي ساعده فيه الدوق في حزام الخصر، طلب رينسلي من الليدي سامليت تجهيز عدة ملابس يمكنه ارتداؤها بسهولة من الأمام ، جعل ارتداء ثوب خارجي ملابسه المؤقتة تبدو معقولة.
ارتدى حجابًا، ودخل إلى الممر ، لم يبدُ الحارسان اللذان كانا يقومان بدورية الليلة، على عكس المرة الأولى، متفاجئين بشكل خاص ورافقا رينسلي دون تردد ، عندما وصلوا إلى مدخل المختبر تحت الأرض، حافظ الحارسان، كما في السابق، على تعبير حائر وعادا دون مزيد من التعليق.
لكن الليلة، لم يطرق رينسلي باب المختبر ، بدلاً من ذلك، صعد الدرج مرة أخرى وتفقد ما إذا كان الحراس قد تراجعوا بالفعل بعيدًا بما فيه الكفاية
بدت القاعة المظلمة في الطابق الأول خالية من أي علامة على الحياة.
حبس رينسلي أنفاسه وتسلل عبرها كاللص ومع ذلك، بعد أن قام برحلات خارجية عدة مرات، كان يعرف إلى حد ما هيكل القلعة ، كان موقع المطبخ، حيث لعب دور عامل في اليوم التالي لوصوله إلى ألدرانت، مألوفًا بشكل خاص.
بعد ذلك اليوم، التقى بهؤلاء الرجال بضع مرات أخرى في الآونة الأخيرة، بسبب وفائه بوعده للدوق، تم احتجازه بهدوء ولم يلتقِ بهم على الإطلاق ، ومع ذلك، الآن بعد أن أخفى آثاره فجأة، قد يكونون فضوليين بشأن مكان وجوده.
تسلل رينسلي إلى المطبخ ، كان فارغًا، ولكن بفضل دفء الفرن، لم يكن باردًا ، بعد أن رتب حجابه وملابسه الخارجية وفستانه بدقة في مكان واحد، اعتمد رينسلي، مثل اللص تمامًا، على شمعة صغيرة واحدة لاستكشاف المطبخ هنا وهناك جمع مجموعة متنوعة من الخضراوات مثل الكراث والجزر والفاصوليا والبطاطس في مكان واحد، إلى جانب مرق عظام الدجاج المستخدم في صنع الحساء ، على الرغم من أنه فكر في الامتناع عن الجشع بشأن سرقة الطعام، إلا أن الجوع الذي كان مدفونًا في النعاس جعل معدته تؤلمه بمجرد سماع كلمة “وجبة” كان صوت الغرغرة واضحًا في الصمت.
ومع ذلك، كان من المستحيل العثور على الطماطم، على الرغم من أنها كانت مكونًا شائعًا في كورنيا، إلا أنها بدت غير موجودة في هذا المكان البارد ، ربما كانت مادة غير مستخدمة على الإطلاق في ألدرانت.
مع تفاقم الجوع إلى درجة أنه حتى الطاقة اللازمة للحركة اختفت، استسلم رينسلي على مضض للبحث عن الطماطم وأعاد إشعال النار في الفرن مع ازدياد ألسنة اللهب، أصبح المطبخ، الذي كان مظلمًا، أحمرًا ساطعًا.
خوفًا من أن يلاحظ أحدهم اقتحامه ويدخل، بدأ رينسلي، الذي كان يستمع بهدوء في الخارج، في الطهي ، قام بدهن القدر الحديدي على الفرن، قلّب لحم الخنزير المقدد المفروم ناعماً ، ثم أضاف الكراث، وقليلاً من الأعشاب لإضفاء النكهة، والجزر، والبطاطس، والفاصوليا واحدة تلو الأخرى.
وبينما كان يرش الملح، انتشرت رائحة الخضار المقلية الحلوة والمالحة في أرجاء المطبخ ، مجرد الرائحة أسعدت رينسلي، ودون أن يدرك، وجد نفسه يبتسم وفجأة، أدرك حقيقة أنه قد يكتشفه شخص آخر.
على الرغم من أنه أراد تقليب الخضار لفترة أطول قليلاً، إلا أنه أصبح سارق طعام الآن ، سكب المرق على مضض وانتظر حتى غلى بشدة قبل أن يرفع القدر عن النار ، أمسك بملعقة خشبية كبيرة، وغرف بسخاء الحساء الساخن، ونفخ عليه برفق قبل أن يبتلعه.
” رائع! “.
نسي رينسلي أنه بحاجة إلى أن يكون هادئاً، ولم يستطع إلا أن يصرخ من شدة الفرح.
” كم مضى من الوقت؟! “.
تأثر بشكل غير متوقع، وكادت عيناه أن تدمعا ، شعر وكأنه مرّت سنوات عديدة منذ أن تذوق شيئًا جعله يعتقد أنه لذيذ.
على الرغم من أنه اعتقد أنه اعتاد على مطبخ ألدرانت ولم يعد يجبر نفسه على الأكل كما كان يفعل في البداية، إلا أنه اتضح أن كل شيء كان مجرد محاولة للبقاء على قيد الحياة بغض النظر عن مدى جوعه، لم يكن هناك شيء لذيذ فيه.
ملأ رينسلي وعاءً باهتًا بالحساء ، جلس على كرسي منخفض كان يستخدمه لتحريك النار، وارتشفه بشرود لو كان هناك طماطم، لكان أقرب إلى طعم كورنيا، ولكن حتى بدونها، لم يكن سيئًا.
بعد أن ملأ رينسلي معدته على عجل في المطبخ المظلم، شعر تدريجيًا بمزيد من الاسترخاء ، الآن خطط لتذوق الحساء المتبقي ببطء ومع ذلك، بينما كان يفكر في نقل الحساء إلى وعاء آخر، خطرت بباله فكرة غريبة.
” هل سيكون جيزيل لا يزال في المختبر اليوم؟! “.
مما لاحظه، كان الدوق غالبًا ما يبقى وحيدًا في المختبر يدرس أو غارقًا في أفكاره حتى وقت متأخر من الليل ، ربما لم يصعد إلى غرفة نومه بعد اليوم.
إذا سنحت الفرصة، أراد رينسلي أن يجعله يتذوق طعام كورنيان ، لم يكن الأمر يتعلق فقط بردّ الجميل بحساء خضار بسيط، بل بتوفير تجربة مختلفة للدوق حتى الحساء البسيط يمكن أن يكون تجربة جديدة بالنسبة له، مختلفة عن مطبخ ألدرانت.
لم يدم التأمل طويلًا ، جهّز رينسلي وعاءً وملعقة جديدين، ونقل كل الحساء المتبقي ، وضع الوعاء على صينية، وعاد أدراجه، عائدًا إلى المسار الذي سلكه خلسةً لتجنب إحداث ضوضاء.
وقف أمام باب القبو، وضغط وجهه عليه على الرغم من استماعه بانتباه، كان الداخل صامتًا ، ومع ذلك، نظرًا لأن جيزيل كان شخصًا هادئًا بطبيعته، فإن كونه وحيدًا قد لا يُحدث فرقًا كبيرًا في اكتشاف وجوده ، بدا من المؤكد أنه لا يوجد أحد آخر في الجوار .
طرق، طرق …. طرق الباب برفق، لكن لم يكن هناك رد.
رينسلي، وقد كاد يستسلم، سحب مقبض الباب بأملٍ ضئيل ، لم يكن الباب مغلقًا.
” صاحب السمو…؟! ” همس رينسلي وهو ينزلق من خلال شق الباب.
في الموقد، كانت جذوع الأشجار تحترق، وبينما كان يخطو بضع خطوات أخرى إلى الداخل، رأى جيزيل جالسًا على الكرسي المريح.
الآن، كان مشهدًا مألوفًا، مثل صورة محفورة في عينيه.
ومع ذلك، لم يستطع رينسلي الاقتراب منه وظل صامتًا، ممسكًا بالصينية دون أن يقدمها ، كان جو المختبر معتادًا، لكن كان هناك اختلاف طفيف ، وقف رينسلي هناك، ولم يضع الصينية أو يقدمها لجيزيل.
كان جيزيل جيفينداد نائمًا حتى مع القول بأنه كان ينام جيدًا أمام الموقد، بدا ذلك صحيحًا ، كان نائمًا ورأسه مائل قليلاً ورموشه الطويلة تستريح على خديه، بدا هادئًا بدا شعره الأسود الطويل ورموشه الكثيفة ناعمة وملساء كالأوراق، لكنها بدت أيضًا ثابتة وقوية، كالأغصان في مكان بلا رياح.
وسواء كان ذلك بسبب أنفه المرتفع أو خط فكه المحدد بدقة، حتى مع إغلاق عينيه، ظل انطباعه أنه إبداع فنان لا هوادة فيه.
” غريب…. لماذا أحدق في وجه صاحب السمو هكذا؟! أشعر برغبة في تناول مشروب “.
بينما كان رينسلي يحدق في جيزيل بشرود، استعاد وعيه فجأة ، بلل شفتيه قليلاً ووضع وعاء الحساء بهدوء بجانب الطاولة ، اقترب من الكرسي بخفة، وحول نظره إلى الكتاب الموضوع على ركبتي جيزيلهل كان الكتاب جيدًا إلى هذا الحد؟! في اليوم الذي أمضى فيه ليلة في غرفة نوم الدوق مباشرة بعد الزفاف، فتح النافذة كالأحمق، مما تسبب في برودة السرير، لكنه ظل كبيرًا وناعمًا ومريحًا.
كان من الصعب فهم سبب اختياره، مع وجود ترتيب نوم فاخر كهذا، الاستلقاء على سرير مؤقت أو كرسي بسيط في الطابق السفلي.
انحنى رينسلي برأسه لينظر إلى الكتاب الذي كان جيزيل يقرأه ، متجاهلاً الرسوم البيانية غير المفهومة، تتبع كل حرف بعينيه.
“…..وهكذا، أسعى الآن إلى إنكار المبادئ المقبولة عمومًا لخلق العناصر وعملها بين الفلاسفة ، لطالما أكدوا أن المادة يتحكم بها العقل البشري ، ومع ذلك، فإن مصدر عمل السحر ليس العقل البشري أو الروح، والمادة ليست سوى مادة ، نحن الآن بحاجة إلى دراسة السحر والوجود بشكل منفصل… “.
بينما كان بإمكانه قراءة الكلمات، لم يفهم معناها ، الآن وقد أصبح عبقريًا، اعتقد أنه يستطيع فهم أي شيء بسرعة، لكن هل تحسنت ذاكرته فقط؟! .
” …متى أتيت؟! “.
” آه! ” فوجئ رينسلي، الذي كان يجلس القرفصاء بجانبه وهو يحدق في الكتاب، بالصوت المفاجئ، فصرخ دون قصد.
وتجنبًا للاصطدام المحرج، رفع رأسه بسرعة، ليجد عينيه، وقد تحولتا الآن إلى لون اليقطين الدافئ، تنظران إليه كما لو كان قد استيقظ للتو ، نهض رينسلي على الفور وتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
” أنا آسف ، كنتُ فضوليًا بشأن الكتاب الذي كنت تقرأه… ظننتُ، الآن وقد أصبحتُ أكثر ذكاءً، أنني قد أفهم مثل هذا الكتاب بسرعة، لكنني أعتقد أنني لست كذلك ، ليس لدي أي فكرة “.
” كتاب…؟! هل نزلتَ لأنك أردتَ قراءة كتاب؟! “.
” لا، ليس تمامًا ” أدرك رينسلي نيته الأولية، فذهب إلى الطاولة، ولم ينسَ أن يسأل.
” هل يرغب صاحب السمو بتناول العشاء؟! “.
” ليس تحديدًا ، لقد انتهيتُ من العشاء منذ قليل، ولا آكل كثيرًا في الليل “.
” آه، ظننت ذلك… ولكن مع ذلك، هل ترغب في تذوقه؟! إذا كنت لا ترغب في تناوله، يمكنني تناوله “.
لا تزال رائحة الحساء دافئة ، نظر جيزيل إلى الوعاء بتعبير يسأل عما هو.
” حسنًا، لقد أخذت قيلولة خلال النهار واستيقظت الآن فقط، لذلك فاتني العشاء ، لقد تأخر الوقت للاتصال بالسيدة سامليت، وعلى الرغم من أن الأمر محفوف بالمخاطر، فقد استعرت المطبخ سرًا ، لا تقلق، لم يلاحظ أحد ، إنه حساء خضار كورني أعددته، وهو لذيذ جدًا ، إنه ليس طبقًا فاخرًا، لكنني اعتقدت أن صاحب السمو ربما لم تتح له الفرصة لتذوق طعام من بلد آخر، لذلك أحضرته للمشاركة إذا كنت موافقًا على ذلك “.
بينما مدّ رينسلي الصينية، حدق جيزيل في الوعاء بتعبير غير متحمس حتى لو كان قد بذل الكثير من الجهد في إعداده بنية تقديمه له منذ البداية، فإن رينسلي لم ينزعج من موقفه اللامبالي .
” شكرًا لك ، سآخذ القليل “.
شكره جيزيل بأدب، مدركًا أن مشاعره الحقيقية كانت واضحة بالفعل، ثم التقط الوعاء والملعقة ، بدت الشوربة، مع قطع البطاطس المكسورة المتناثرة فيها، شهية حتى بدون طماطم.
أخذ جيزيل ملعقة من الشوربة ، راقبه رينسلي دون أن يرمش، بينما ظل تعبير جيزيل دون تغيير ، في انتظار الثناء أو التعليقات، اضطر رينسلي في النهاية إلى السؤال.
” كيف طعمها؟! “.
بعد أن ابتلع جيزيل ملعقة، ظل صامتًا وهو يمسك الملعقة الفارغة ، لو لم تكن تناسب ذوقه، لكان قد وضعها على الفور، لذلك على الأقل لم تكن غير صالحة للأكل، لكن تعبيره كان أقرب إلى الشك منه إلى شخص يستمتع بوجبة لذيذة.
بعد أن تذوق بضع ملاعق أخرى، غير قادر على كبح جماحه، نظر جيزيل إلى رينسلي كما لو أنه لم يعد يحتمل.
” هل استخدمت السحر؟! “.
” هاه؟! ” ضحك رينسلي متفاجئًا بالسؤال، مدركًا أنه ربما كان يمزح.
” أنا لست ساحرًا، ولا أعرف كيف أستخدم السحر. هل هذا يعجبك؟! “.
“الأمر لا يتعلق بما إذا كان يناسب ذوقي أم لا ، إنها ليست من هذا النوع من المشاكل ” تلاشى الضحك ببطء من وجه رينسلي ، لقد ضحك ظنًا منه أنها مزحة، لكن جيزيل حافظ على تعبيره الجاد.
على الرغم من أن تعبيره قبل لحظات قليلة كان يشير بوضوح إلى أنه لا يشعر بالشهية، إلا أن وجهه هذه المرة أظهر مزيجًا من الدهشة والفضول ، حتى في سلوكه الخالي من التعبير عادةً، بقيت لمحة من المفاجأة، مما جعل الأمر يبدو كما لو أنه فوجئ قليلاً، ولو للحظة.
ضحك رينسلي في داخله في البداية، بدا تعبير جيزيل مستقيمًا باستمرار، لكنه لم يعد يبدو كذلك، كان من المضحك إدراك مدى سهولة إساءة فهم الناس ، سواء كان جيزيل مدركًا لذلك أم لا، فقد تحدث بحزم.
“لم أتذوق شيئًا كهذا من قبل”.
” حسنًا، إنه مطبخ كورني ، إنه مختلف عن مطبخ ألدرانت ، لا يمكننا الحصول على جميع المكونات هنا، لذا من الصعب تسميته مطبخ كورني مثالي، لكن…”.
” إذن، هل تختلف الأطعمة الكورنية الأخرى في المذاق أيضًا؟! “.
تردد رينسلي في الإجابة ، كان الأمر متفاوتًا ، بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن رينسلي متأكدًا مما إذا كان الطعام الذي كان يتناوله منذ وصوله إلى رودكن هو «مطبخ ألدرانت».
لقد شعر وكأنه مطبخ ملكي قديم، مشابه للأطباق التي تُقدم في القصر القديم.
في النُزُل التي مر بها داخل أراضي ألدرانت، لم يكن الطعام متميزًا بما يكفي ليُعتبر لذيذًا، لكنه لم يكن سيئًا أيضًا ، اقترب رينسلي منه وسأله.
” هل يعجبك؟! “.
” إنه لذيذ “.
كرر جيزيل كلمات رينسلي كما لو كان طفلًا يتعلم كلمة جديدة ، عبس قليلًا، وابتسم ابتسامة خفيفة بدت مُرّة.
” يبدو كذلك ، لا، إنه لذيذ حقًا “.
” صاحب السمو “.
هذه المرة، رفع رينسلي حاجبيه ، كانت ألدرانت، الواقعة على تضاريس وعرة ومعزولة نسبيًا بسبب النظام الإمبراطوري المركزي، تتمتع بسمعة كونها شاسعة المساحة وقوية عسكريًا واقتصاديًا.
لم يكن هذا منطقيًا ، كيف يمكن لحاكم دولة قوية كهذه ألا يعرف ما هو الطعام الجيد حتى الآن، في هذا العمر؟! …
” يا صاحب السمو، سأحضر لك المزيد من الأطباق! لدي العديد من الوصفات التي يمكنني تحضيرها ، لطالما كنت أتحدث بسوء عن العائلة المالكة، لذا قد تكون صورتك عنهم سيئة، لكن كورنيا بلد جيد ، تشتهر بطقسها الجيد وطعامها اللذيذ ومشروباتها الممتازة ، الناس ودودون ونشيطون، وهناك العديد من الأماكن التي يمكنك فيها الاستمتاع بالمهرجانات حتى وقت متأخر من الليل لذا، لاحقًا… “.
مدّ رينسلي كلماته بحماس، ثم توقف فجأة عن الكلام، كما لو كان قد نسي القصة الإضافية.
” لاحقًا، إذا كنت تشعر بالملل، يمكنني أن أروي لك قصصًا عن كورنيا “.
حتى لو كانت هناك فرصة للعودة بأعجوبة، لم يكن لدى الدوق الأكبر أي سبب لمرافقته إلى بلد جنوبي بعيد.
تم استكمال القصة المتقطعة، وسرعان ما كشف وعاء الحساء عن قاعه ، كان هذا المشهد الأكثر غرابة منذ لقاء جيزيل.
على الرغم من أنهما لم يتناولا الطعام معًا كثيرًا، إلا أن رينسلي لم يرَ جيزيل يُبدي أي اهتمام بالطعام، نظرًا لحياته الرتيبة التي قضاها في الدراسة في مختبر محروم من الشمس.
ومع ذلك، كان جيزيل أيضًا إنسانًا ، كان من المفهوم أنه يفتقر إلى شهية قوية، نظرًا لحياته الدراسية المنعزلة ومع ذلك، لا ينبغي لحاكم مثل هذه الأمة القوية أن يجهل ما هو الطعام اللذيذ ، عندما نظر رينسلي إلى الوعاء النظيف، شعر بشعور طفيف من اليأس ، شعر رينسلي، الذي كان يعلم أن عقل الدوق لا يمكن أن يعود إلى كورنيا، بوخزة حزن صغيرة بدون إمكانية العودة إلى كورنيا، وبعد طرده عمليًا، كان وضع رينسلي جيدًا مثل وضع الدوق.
حتى لو حدثت معجزة وتمكن من العودة، لم يكن لدى الدوق أي سبب لمرافقته إلى بلد جنوبي بعيد.
” أين تعلمت الطبخ؟! “.
” في المطبخ ، نشأتُ أقرب إلى الخدم من أفراد العائلة المالكة ، ولأنني لم أستطع تناول الطعام مع هؤلاء النبلاء، كنتُ غالبًا ما أتناول الطعام في المطبخ ، اعتاد الطهاة وعمال المطبخ على تسليتي كثيرًا ، إنه أمر مسلٍ ، ربما اعتقد أفراد العائلة المالكة أنهم يعيشون بتناول أشهى الأشياء، ولكن في الواقع، في حوالي ست مرات من أصل عشر، كانوا يخصصون لي الجزء الأكثر لذة ، إذا ضبطني رئيس الطهاة، كنتُ أتعرض للتوبيخ، لكنهم في أعماقهم كانوا يحبونني وإلا، لكانوا قد أبلغوا عني إلى…مسؤول تعليمي منذ زمن بعيد على أي حال، فإن التسكع في المطبخ قادني بشكل طبيعي إلى تعلم الطبخ “.
” يجب أن نكون ممتنين لهم “أشار جيزيل إلى رينسلي ليقترب ، بينما كان رينسلي يرتب الأطباق والملاعق، كان وجه جيزيل، الملطخ الآن بضوء الشموع، يبدو أكثر نعومة مما كان عليه عندما كان نائمًا.
” حتى لو فشلت في اختبار الفارس، يمكنك العمل كطاهٍ في مقر الدوق الأكبر ، عندها يمكنك أن تعد لي هذه الأطباق كل يوم “.
” طاهٍ؟! ” ضحك رينسلي للحظة حتى لو علم جيزيل بطبيعة رينسلي الثرثارة، لم يكن لديه أي نية لإنكار ذلك ومع ذلك، كان لدى رينسلي شعور بالفخر لأنه لم يكن مجرد شخص يتحدث بفمه.
” بخصوص القصة التي رويتها لك خلال اليوم”.
” قصة اليوم؟! “.
” للاستعداد لاختبار فنون الدفاع عن النفس، أنت بحاجة إلى مكان للتدريب ومنافسين، أليس كذلك؟! سأرتب ذلك بدءًا من الغد ” اتسعت عينا رينسلي.
” أنت تساعد في التدريب أيضًا؟! لكنك تحتاج إلى خصم للمبارزة… “.
في الدوقية الكبرى، لم يكن يعرف هوية رينسلي الحقيقية سوى ثلاثة أشخاص: قائد الفرسان أنطون، والحاجب سامليت، وكبير السحرة لاركوف ، أنطون، الذي لم يبدُ أنه يحب رينسلي حتى لو رأيته مقلوبًا، لم يكن يبدو من المرجح أن يكون شريك التدريب ، كان لاركوف ساحرًا، وليس مبارزًا أو فنانًا قتاليًا ، إذن، ربما…
” هل السيدة سامليت معلمة خفية؟! “.
” عن ماذا تتحدث؟! ” أغلق جيزيل الكتاب الذي كان على ركبته ووضعه على الطاولة الصغيرة.
” سأكون شريكك في المبارزة، يا سيد مايلروزن”.
” ماذا؟! ” ارتفع صوت رينسلي بشكل لا إرادي ، نظر جيزيل في عينيه كما لو كان يسأله عن المشكلة.
ابتلع رينسلي ريقه الجاف ، اندفعت الكلمات إليه، لكنه بذل قصارى جهده لعدم بصقها
” يا صاحب السمو، أنت بالتأكيد أطول وأقوى مني بكثير ومع ذلك، فإن كونك أكبر حجمًا لا يعني بالضرورة الفوز في المبارزة أو فنون القتال، إذا كان الأمر كذلك، ألن يملأ جميع ملوك كل بلد جيوشهم أو فرق فرسانهم بأفراد عمالقة؟! حتى لو كنت يا صاحب السمو، الذي تجلس هنا كل يوم تقرأ الكتب وتكرس نفسك للدراسة، تريد أن تنخرط بجدية في فنون القتال مع فارس طموح، فكيف يمكنني أن ألوح بسيفي بحرية بكل قوتي؟! حتى لو أصبت يا صاحب السمو بجرح من يدي، فسأصبح آثمًا لا أستطيع حتى تحريك إصبع واحد أمامك، أشعر وكأنني تمثال حي ، من فضلك، أعد النظر في كلماتك “.
… كيف يمكنني تغيير هذا لرفض المبارزة دون جرح مشاعر الدوق؟! …
بينما وقف رينسلي صامتًا، ظن جيزيل أن المحادثة قد انتهت، فتحدث أولاً.
” حسنًا، عد إلى غرفة نومك الآن واحصل على بعض الراحة ، أنت بحاجة إلى أن تكون مرتاحًا جيدًا لبدء التدريب غدًا “.
” حسنًا “.
” لا داعي لأن تقوم بتنظيف الأطباق الفارغة ، سأعطي التعليمات للخدم غدًا “.
في النهاية، لم يستطع رينسلي أن ينطق بكلمة واحدة واضطر إلى العودة إلى غرفته .
ظن رينسلي أنه لن يتمكن من النوم ليلاً بسبب القيلولة طوال اليوم، فعاد إلى غرفة نومه وسرعان ما غط في نوم عميق مرة أخرى.
لقد كان متعبًا للغاية خلال الأسبوع الماضي، وعندما فتح عينيه بعد يوم مشرق، فكر في الأمر بشرود ، وبالنظر إلى أنه لم يمض وقت طويل منذ وصوله إلى ألدرانت، استمرت الأحداث الجديدة في التكشف واحدة تلو الأخرى، مما جعله يشعر وكأن وقتًا طويلاً جدًا قد مر.
شعر بالراحة ، مدد رينسلي جسده تحت البطانية الدافئة، مستمتعًا بالكسل وبفضل القيلولة التي أزعجت نومه، كان ذهنه صافيًا بشكل استثنائي اليوم.
نهض ببطء، وربط شعره الطويل الآن في حزمة واحدة، وغسل وجهه على الرغم من أنه لم يكن لديه أي خطط للخروج، إلا أنه غير ملابسه بما أن الدوق ذكر شيئًا ما بالأمس، فقد يتلقى إشعارًا في أي وقت.
” رينسلي، هل نمت جيدًا؟! “.
تمكنت الليدي سامليت، النشيطة دائمًا، من إعداد وجبة الإفطار ذلك الصباح ، أراها رينسلي الملاحظة التي تركتها.
” سيدتي، أنا آسف لرؤية هذا متأخرًا جدًا ، شكرًا لكِ على مراعاتكِ “.
” بالتأكيد أنت لا تتجنبني لأنك لا تريد إزعاج نومي، أليس كذلك؟! لا تفكر في ذلك، واتصل بي في أي وقت ، من واجبي أيضًا الاهتمام بحياتك اليومية “.
” لا، لم أكن أعرف حقًا أنني جائع أثناء نومي العميق “.
ابتسمت الليدي سامليت بلطف للكذبة حسنة النية، وضعت الصينية على الطاولة، وقالت ” لقد أحضرت الكثير اليوم، خاصة لرينسلي، الذي ربما يكون قد تخطى العشاء ، أنت بحاجة إلى تناول الكثير من الطعام عندما تكون شهيتك قوية ، تناول الكثير واكتسب الطاقة “.
” نعم، شكرًا لكِ…”.
بصفته شخصًا معتادًا على مذاق الطعام الوفير على المائدة، لم يستطع رينسلي التعبير عن امتنانه بصدق ومع ذلك، لكي يبذل جهدًا أثناء التدريب، كان عليه أن يشبع ، دهن رينسلي الخبز بالزبدة، متسائلًا عما إذا كانت الليدي ساملت تتناول دائمًا طعامًا مُعدًا في مطبخ الدوق.
” سيدتي، هل تتناولين دائمًا وجباتك من مطبخ صاحب السمو؟! “.
” ليس دائمًا ، أخرج من القلعة وأقابل الناس أحيانًا ، أطهو بنفسي كثيرًا عندما أفعل ذلك “.
” هل يختلف مذاق الطعام الملكي عن مذاق الطعام خارج القلعة اختلافًا كبيرًا؟! “.
عند سماع هذا، تحركت عينا الليدي ساملت وفمها ببطء قبل أن تستقر أخيرًا على تعبير خفيف ، نظرت حولها، كما لو كانت تتحقق من محيطها، ثم اقتربت من رينسلي وخفضت صوتها .
” بصراحة، تتمتع رئيسة الطهاة لدينا بشخصية قوية، لذا لا أستطيع قول ذلك صراحةً… لكن في الحقيقة، أفضل طعام السوق ومع ذلك، ربما يكون ذلك بسبب ضعف حاسة التذوق لدي ، ربما يستطيع أولئك الذين ولدوا كأفراد من العائلة المالكة أو النبلاء فهم المذاق الراقي للأطباق الرائعة ، لقد كنت محظوظة بما يكفي لأصبح سيدة رئيسة التشريفات، لكنني لست من أصل نبيل لذلك، قد لا أفهم مذاق الأطباق الراقية التي يعدها الطهاة الملكيون “.
” لا لا، هذا غير صحيح! “.
أطلق رينسلي صرخة مكتومة ، مرة أخرى، أصبح من الواضح أن الطعام في الدوقية الكبرى يفتقر إلى النكهة للجميع حتى كونهم من سكان ألدرانت الأصليين لا يمكن أن يغير حقيقة أن لديهم براعم تذوق عادية.
ألن يكون من الأفضل أن تصبح طاهيًا حقيقيًا، تخدم كلًا من الدوق الأكبر وألدرانت؟! بينما كان رينسلي يفكر بجدية، صبت الليدي سامليت الشاي.
” طلب صاحب السمو إيصال هذه الرسالة أثناء تناول الطعام ، قال إنه سيأتي لاصطحابك حوالي الساعة الواحدة بعد الظهر “.
” شكرًا لك ، ولكن متى ستكون الساعة الواحدة؟! ” ابتسمت الليدي سامليت، ثم اتجهت إلى الساعة ، أشارت بإصبعها إلى وجه الساعة وشرحت.
” عندما يكون العقرب الطويل للأعلى، والعقرب القصير هنا، تكون الساعة الواحدة ، سآتي مبكرًا لمساعدتك في ارتداء ملابسك “.
” لا، يمكنني ارتداؤه بنفسي الآن “.
لقد ارتدى فستانًا عدة مرات بمفرده، ولم يرغب في عناء ارتداء ملابس رسمية في كل مرة يخرج فيها إلى الممر.
قد توبخه الليدي سامليت على مظهره، لكنه لم يرغب في عناء ارتداء ملابس رسمية للوقت القصير الذي سيقضيه في الممرأراد الخروج من هذا الحبس، ولو من أجل ملابسه فقط.
كانت الحياة الخانقة المتمثلة في ارتداء ملابس إضافية وتغطية وجهه بحجاب في كل مرة يخرج فيها تجعل رينسلي متعبًا بشكل متزايد.
” سيدتي، لديّ شيء واحد يثير فضولي… “.
” نعم، اسألني أي شيء “.
” هل تتذكرين الأمر الذي وعدتِ بالبحث فيه؟! عندما اتيت ، قلتِ إنكِ سترسلين شخصًا ما لمعرفة ما حدث للحصان الذي ربيته “.
” آه، هل تتحدث عن مارلين؟! ” بدا على وجه السيدة ساملت الإحراج.
كان من المحرج السؤال، وندم رينسلي على طرح الموضوع، لكن القصة كانت قد انتشرت بالفعل ، انتظر رينسلي ردها.
” حاولتُ عدم ذكر ذلك لأنني اعتقدت أنه قد يجرح مشاعر رينسلي… أخبرني أحدهم منذ وقت ليس ببعيد أن مارلين قد تم بيعها ، إنه لأمر مؤسف للغاية ، لو أنهم ذهبوا في وقت أبكر قليلاً، لكانوا قد تمكنوا من إعادتها “.
” أوه، فهمت… مع ذلك، فإن مقابلة مالك جديد يعني أنها تحسنت، أليس كذلك؟! “.
” لحسن الحظ، لقد تعافت تمامًا ، قالوا إنها كانت قوية جدًا وفي حالة جيدة ، لذلك، اشتروها بسعر مرتفع “.
” هذا جيد إذن ، إذا دفع أحدهم ثمنًا باهظًا، فمن المؤكد أنه سيعتني بمارلين جيدًا “.
كان وداعًا تقبله….. إذا وجدت مالكًا جيدًا، فسيكون ذلك أسعد شيء.
ابتسم رينسلي، وابتسمت الليدي سامليت أيضًا، ودعته لإنهاء وجبته ببطء ، بعد أن غادرت الغرفة، ترك رينسلي طاولة الطعام ووقف أمام الساعة.
عندما تشير الإبرة الطويلة إلى الأعلى، وتشير الإبرة القصيرة إلى أعلى اليمين، تكون الساعة الواحدة ، الآن، لا تزال الإبرة القصيرة تشير إلى أسفل اليسار ، بما أنه يعرف المدة التي تستغرقها العقارب لإكمال دورة كاملة… فلا يزال هناك وقت طويل .
” هل يتناول الدوق الأكبر فطوره الآن؟! ربما يفكر أن طعام اليوم بلا طعم بشكل غير عادي بعد تذوقه أطباق كورنيا بالأمس “.
” إنه لأمر مؤسف ، هناك العديد من الأطعمة اللذيذة هنا التي لا يمكن مقارنتها بحساء الخضار فقط…. “.
إذا فشل في امتحان الفارس، فقد يكون هذا هو الوقت المناسب لطلب العمل في المطبخ حقًا ، اتخذ رينسلي قراره وأنهى الطعام المتبقي على مضض ، ثم، بمساعدة الليدي سامليت، ارتدى الفستان الذي أعده مسبقًا وقضى الوقت المتبقي في قراءة روايات المغامرات التي أحضرها من المكتبة.
وفي تمام الساعة الواحدة، عندما اقترب مسرعًا من الباب عند سماعه طرقًا، كان هناك، مرة أخرى، القائد ذو الوجه الصارم ينتظر.
” مرحبًا أيها القائد “.
” مرحبًا ، لقد جئت لمرافقتك بأوامر من الدوق الأكبر ، لنذهب معًا “.
بمجرد أن أنهى أنطون كلامه، استدار ومشى بخطى سريعة إلى الأمام ، كان رينسلي، الذي لم يسمع كيف سار الامتحان الكتابي، فضوليًا بشأن النتائج، لكن المكان كان مزدحمًا بالفعل بالناس حتى المنطقة التي يمكن أن تجري فيها المحادثات.
” ربما يريد تدريبي بما أنني اجتزت الامتحان الأول، أليس كذلك؟! “.
تبع رينسلي أنطون وهو يتكهن بهدوء ، توجها إلى الممر الطويل في الجزء الشمالي من القلعة، وهو طريق لم يره رينسلي من قبل، ثم توجها إلى فناء هادئ ، دخلا قصرًا صغيرًا آخر عبر الفناء، ولم يكن هناك سوى شخص واحد في الداخل، وكان المكان صامتًا، ولم يكن هناك حتى خادم.
سار رينسلي، وهو يرتدي الحجاب، بسرعة متجاوزًا القائد وتوجه نحو السيد.
” شكرًا لك مرة أخرى على اهتمامك اليوم، يا صاحب السمو “.
” لا مشكلة ، هل نمت جيدًا الليلة الماضية؟! “.
” نعم ، لم أتوقع ذلك، ولكن بمجرد أن ذهبت إلى غرفة نومي، نمت تمامًا “.
” لا بد أنك متعب من الدراسة بجد “بينما كانا يتحدثان، التفتا عند سماع صوت سعال مزيف.
كان القائد واقفًا منتصبًا، يحدق في رينسلي ، بطريقة ما، كان الجو خانقًا، وشعر رينسلي ببعض التوتر، وهو يقابل نظراته ، تحدث أنطون بنبرة منخفضة وهادئة.
” بما أنكما هنا، فسأبلغكما بنتائج الامتحان الكتابي ” جعل التعبير البارد من الصعب تخمين ما إذا كان ناجحًا أم راسبًا ، على الرغم من ثقة رينسلي في إجاباته، إلا أن دقات قلبه تسارعت تدريجيًا لأن أنطون لم يكشف عن النتائج على الفور.
” لقد اجتاز السير رينسلي مايلروزن الامتحان الأول “.
” رائع! “.
على الرغم من ثقته بأنه كتب الإجابات الصحيحة فقط، إلا أن صوته ارتفع عندما تلقى إشعارًا رسميًا بالنجاح.
بينما كان رينسلي مبتهجًا، ظلت نظرة أنطون جافة وباردة ، تشبث رينسلي، الذي لم يلاحظ رد فعله، بجيزيل عن كثب ، تردد الصوت العالي في الغرفة ذات السقف العالي .
” شكرًا للجميع! لم أتخيل حتى أنني سأنجح في أسبوع واحد فقط ، إذا صليت بصدق، يمكن أن تحدث المعجزات “.
” إنها ليست معجزة ، إنها نتيجة جهود السيد مايلروزن الدؤوبة ، الآن يا أنطون، متى سيكون الامتحان العسكري؟! ” أومأ أنطون برأسه مرة واحدة وبدأ في الشرح
” لقد منحناك الوقت الذي أردته للامتحان الكتابي، نظرًا لظروفك القادمة من الخارج ومع ذلك، فإن الوضع مختلف قليلاً بالنسبة للامتحان القتالي ، لقد سمعت أنك متفوق في المبارزة وركوب الخيل… على عكس الدراسة، لا تتحسن المهارات القتالية بشكل كبير في فترة قصيرة بمجرد زيادة ساعات التدريب ، هل يكفي نصف أسبوع، ثلاثة أيام؟! “.
” ثلاثة أيام؟! ” قلب رينسلي عينيه بخفة ، على الرغم من أن جسده ربما يكون قد أصبح صدئًا بعض الشيء بسبب عدم الحركة بحرية مؤخرًا، إلا أن القائد كان محقًا ، فكما أن زيادة ساعات التدريب فجأة لا تجعل مهارات المرء ترتفع، فإن أخذ استراحة قصيرة لا يجعل المهارات تختفي تمامًا ، بمجرد أن يستعيد إحساسه، ستكون هناك فرصة جيدة.
” أنا بخير مع ثلاثة أيام “رفع أنطون ذقنه قليلاً عند رد رينسلي وخفض عينيه .
” تبدو واثقًا ، حسنًا، بالنظر إلى أن السيد مايلروزن، الذي حفظ كمية هائلة من الكتب الدراسية في أسبوع واحد فقط، هو من أتحدث إليه، يمكنني أن أفهم كلمات الدوق الأكبر بأنه لا يمكننا إهدار مثل هذه الموهبة “.
” أنت تبالغ…..”ضحك رينسلي ومشط شعره إلى الخلف ، شعر بسعادة أكبر بهذا المرور، معتقدًا أنه نال تقديرًا من القائد سوريل، الذي لم يكن من السهل إرضاؤه.
” إذن، إليك الأمر “.
تحولت نظرة أنطون من رينسلي، الذي كان يضحك من أعماق قلبه، إلى اللورد الذي وقف بلا تعبير، متجنبًا رينسلي المبتسم ، أصبحت نبرة أنطون أكثر حزمًا .
” نظراً لظروف السيد مايلروزن، أبقينا نتائج الامتحان الكتابي سرية على مضض، لكن لا يمكننا فعل الشيء نفسه للامتحان الثاني ، لطالما عُقدت امتحانات القبول للفرسان الملكيين علنًا في ساحات التدريب من أجل العدالة ، هذه المرة أيضًا، أقترح أن نجري الامتحان علنًا “.
” لنفعل ذلك بهذه الطريقة “بينما وافق جيزيل بسهولة، لم تنتهِ قصة أنطون بعد.
” إذا كان الأمر كذلك، فسيكشف السيد مايلروزن عن نفسه رسميًا لشعب رودكن ، لا يمكنك الاستمرار في الوجود والاختفاء كما تفعل الآن، حتى لو فشلت في الامتحان، فمن المستحيل إخفاء شخص كُشف أمره للعالم أمام الناس ، لذا، حتى بصفتك السيد مايلروزن، سيكون الأمر محرجًا للغاية بالنسبة لك “.
” أوه، إذن في ذلك الوقت، يمكنني العمل كطاهٍ…”حاول رينسلي تقديم تفسيرات إضافية، لكن أنطون لم يمنحه الفرصة .
ارتسمت على وجه القائد ابتسامة مهذبة.
” حتى لو فشلت في الامتحان الثاني، فسأكتب لك رسالة توصية للعمل في ضيعة نبيلة أخرى ، بالطبع، بعد تسوية الأمور المتعلقة بالدوقة الكبرى ، سمعت أن فيكونت بيرن التابع لبيتر يقوم بتجنيد فرسان ، يقع جنوب ألدرانت، ومناخه ألطف من هنا، ويركز على الدفاع ضد الغزوات من داخل القارة بدلاً من الحواجز الشمالية ، قد يكون مكانًا أنسب للسيد مايلروزن، القادم من الخارج “.
اتسعت عينا رينسلي وفمه قليلاً ، على الرغم من أنه بدا وكأن جيزيل يفكر في موقف رينسلي للحظة، إلا أن الأمر بدا في النهاية وكأنه تهديد ، بأنه إذا فشل في الامتحان الثاني، فلن يتمكن من البقاء في بودكن بعد الآن نظر رينسلي إلى جيزيل.
كما هو متوقع، لم يهتم جيزيل، الذي سمح بذلك بسهولة، من الكلام.
” حسنًا ” عند سماع إجابة رينسلي، أدار جيزيل رأسه ، أظهرت عيناه الضيقتان لمحة من الاستياء.
” شكرًا لك على تفهم نواياي ، سيد مايلروزن، من فضلك كرّس نفسك للتدريب “.
نادى رينسلي على أنطون، الذي كان على وشك الالتفات ” أيها القائد “.
” نعم “.
” لدي سؤال واحد ، كم عدد النقاط التي حصلت عليها في الامتحان الكتابي؟! “.
بالقرب من حاجبي أنطون، بدت الأوعية الدموية الرقيقة وكأنها ترتجف قليلاً ، أجاب بإيجاز ” كانت كاملة “.
بينما كان أنطون، وعباءته القرمزية ترفرف، يبتعد أكثر، أطلق جيزيل تنهيدة خفيفة بعد أن غادر قصر النجوم تمامًا.
” هل كان من الضروري الذهاب إلى هذا الحد؟! “.
” لا تقلق ، لقد قبلتُ ذلك لأني كنتُ واثقًا من نجاحي ، هل راهنت القائد علي ؟! ” ألقى جيزيل نظرة خاطفة على رينسلي، وبدا غير مبالٍ، ثم أومأ برأسه في النهاية كما لو أن الأمر لا يهم.
” صحيح ، حتى لو راهن شخصان، فأنا في النهاية من يتخذ القرار النهائي “.
” يا صاحب السمو، لم أقصد ذلك “.
” هيا بنا نبدأ ، اخلع فستانك ، لن نتدرب بهذا الزي “.
” حاضر! “.
خلع رينسلي فستانه بسرعة ، بما أنه كان يرتدي قميصًا وبنطالًا يسهل الحركة بهما تحت الفستان، لم تكن هناك حاجة لتغيير ملابسه بشكل منفصل.
بينما كان رينسلي يخلع ملابسه، تحرك جيزيل أيضًا ، خلع عباءته السوداء المعتادة المطرزة بالشعار الملكي وزخارف الكتف ، وتحتها، خلع المعطف الذي كان يرتديه .
بعد أن طوى رينسلي الفستان بعناية في مكان واحد ووقف، رمش بعينيه بانشغال ، عُرضت أسلحة متنوعة من الجدار الشرقي إلى أرضية قصر النجوم، وكان جيزيل يقف أمامها.
” ما السلاح الذي ستستخدمه؟! “.
” أوه، سلاح….. صحيح، عليّ اختيار سلاح ، ما هو السلاح المناسب…؟! “.
على الرغم من أنه كان يقرر سلاحًا شفهيًا، لم يستطع رينسلي أن يرفع عينيه عن جيزيل جيفينداد الدوق الأكبر، الذي خلع عباءته ومعطفه.
كان سكان ألدرانت عمومًا طوال القامة، بغض النظر عن الجنس، وكان الدوق الأكبر من بين الطوال جدًا ، كان يغطي جسده دائمًا برداء أو عباءة طويلة وسميكة، ولكن حتى دون رؤيته بدون هذه الملابس، كان من السهل تخمين أنه يتمتع ببنية جسدية جيدة.
ومع ذلك، لم يكن جيزيل، الذي خلع جميع ملابسه الخارجية، ضخم الحجم فحسب ، فقد كشف الرداء الأسود العلوي الذي يغطي رقبته بالكامل عن الخطوط الواضحة تحته ، كانت عضلاته صلبة ومتساوية كدرع ….
عادةً ما يرتدي النبلاء الزخارف الضخمة على الكتفين والعباءة الطويلة المطرزة لإثبات سلطتهم والتأكيد على وقارهم.
ومع ذلك، من الغريب أن جيزيل جيفينداد بدا أكثر ترهيبًا بدون هذين العنصرين، اللذين تم التخلص منهما الآن.
” ما هذه الأكتاف؟! وماذا عن الظهر؟! أستيطع لعب أوراق اللعب على ظهر الدوق الأكبر ، لا…… كيف يمكن لشخص يجلس أمام المدفأة يقرأ الكتب كل يوم أن يمتلك مثل هذا الجسد…؟! “.
” وكيف يكون ذلك جيدًا أيضًا؟! “.
” سحر؟! ” إلى جيزيل، الذي بدا مرتبكًا تمامًا مما يقوله رينسلي، جمع رينسلي أفكاره المتناثرة وسأله بحذر “هل تمارس عادةً التدريب البدني أو تدريب فنون القتال…؟! “.
“من الضروري أن أخلف عرش ألدرانت لا أحب ذلك بشكل خاص، لكنني أفعله كل يوم ، هل ظننت أنني سأتطوع لأكون شريكًا تدريبيًا للسيد مايلروزن دون أي مؤهلات؟! “.
نادرًا ما كان رينسلي يقابل الدوق الأكبر خلال النهار، وفي الأسبوع الماضي، لم يجد الوقت إلا لمساعدته في دراسته بسبب حالة طارئة ، كان من الطبيعي أن تكون هناك أشياء كثيرة مجهولة عن الدوق الأكبر أكثر مما يعرفه.
قام الرجل، الذي كانت أفكاره غير واضحة، بتحريك شعره إلى الخلف بيده وربط الشعر الأسود الطويل المتدفق في حزمة واحدة.
بعد أن ارتدى درعًا مبسطًا لحماية قلبه، سلمه إلى رينسلي أيضًا ، فحص الأسلحة بشكل عرضي ثم التقط سيفًا طويلًا بدا طويلًا وثقيلًا .
” يستخدم فرسان الدوقية الكبرى هذا السيف عادةً ، لنختر هذا “.
” حسنًا، سأختار هذا إذًا “.
لا يزال رينسلي يشعر بشيء من الذهول لشعوره بأنه وقع ضحية خدعة، فاقترب من الجدار واختار سلاحه ، كان السيف الذي اختاره قصيرًا نسبيًا، خنجر وسيف قصير.
” هل تستخدم أسلوب المبارزة بسيفين؟! “.
” ليس دائمًا، ولكن اليوم…”.
كانت فكرة بسيطة، ولكن في مواجهة الدوق الأكبر، الذي بدا جسده وكأنه مُغطى بدرع، شعر رينسلي برغبة في التركيز أكثر على الدفاع ، إذا كان الخصم من نفس المستوى، فقد يكون سيف واحد كافيًا، ولكن ليس اليوم.
أمسك رينسلي السيفين بكلتا يديه ، عند الفحص الدقيق، بدت الشفرات والأطراف وكأنها مصنوعة بدقة لأغراض التدريب وقفوا متقابلين، محافظين على مسافة معينة في القاعة الواسعة .
بعد سماعه أنه سيكون شريك التدريب للدوق الأكبر، شعر رينسلي بحرج مختلف عما شعر به عندما سمع ذلك لأول مرة ، شد قبضته على مقبض السيف في يده.
دون أن يعرف ما يفكر فيه رينسلي، مشط الرجل شعره بيده، وربط الشعر الأسود الطويل في حزمة واحدة، ثم ناول رينسلي ملابسه الخارجية ، فحص الأسلحة بوجه غير مبالٍ، ثم التقط سيفًا طويلًا بدا طويلًا وثقيلًا.
” هاجم أولًا “.
عند سماع هذه الكلمات، أومأ رينسلي برأسه قليلًا تحيةً واتخذ وضعية البداية، ثم حرك جسده على الفور ، ركض للأمام بسرعة، وضربت قدمه الأرض فجأة، مما دفعه للأعلى ، حلق جسد رينسلي عاليًا.
الهجوم من الأعلى بقوة مفيد ، نظرًا لأنه كان أقصر من جيزيل، كان على رينسلي الاستفادة من قوة القفزة ، تأرجح السيف الجانبي بقوة مع صوت معدني واضح، ولكن كما هو متوقع، صدّه جيزيل بسيفه بسهولة .
هبط رينسلي بخفة، وحاول الطعن دون أن يمنحه فرصة، لكن هجوم جيزيل المضاد كان أسرع ، صدّ جيزيل سيف رينسلي ولوّح بسيفه الطويل قطريًا على الفور.
رفع رينسلي خنجره على عجل ليصد سيفه، لكن الصدمة القوية جعلت يده التي تمسك المقبض تشعر بوخز من الألم.
استهدف الخصر دون إعطاء أي وقت ، ومع ذلك، تفادى جيزيل هجمات رينسلي بسهولة ببضع خطوات فقط ، حاول رينسلي إيجاد ثغرات عدة مرات لكنه فشل في النهاية في شن هجوم فعال، نفّذ بسرعة شقلبة في الهواء ووسّع المسافة.
بينما كان رينسلي يلتقط أنفاسه ويراقب الدوق الأكبر أمامه، فكّر في مزايا وعيوب التبارز مع خصم ذي مكانة مختلفة ، تفوّق عليه الدوق الأكبر في القوة، لكن رينسلي وجد أنه من الأسهل تحديد نقاط ضعفه .
ومع ذلك، ما زال عاجزًا عن فهم الأمر ، فرغم ضخامة جسده، كانت حركات الدوق الأكبر دقيقة، دون أي حركات زائدة، أشبه بحركات مبارز ماهر، بدا الأمر مستحيلاً لشخص متفانٍ في مساعيه العلمية ، أعجب رينسلي به بصدق، قائلاً “العالم واسع حقًا ، إن تميزك، كما تقول، كامل حقًا”.
“ما رأيك أن أتقدم هذه المرة؟! “.
اقترب الرجل، الذي كان يتحرك دائمًا بهدوء ورشاقة، مصحوبًا بصوت خطواته ، ملأ القرب المتزايد رينسلي بالبهجة بدلًا من الخوف.
سرى قشعريرة في عموده الفقري، وارتفعت زوايا فمه .
طنين!……
أصبح صوت اصطدام السيوف واحتكاك المعدن بالمعدن أكثر تواتراً ، لقد تراجع برد الشمال منذ فترة طويلة عن الاصطدامات النارية ، بدأ العرق يتصبب بخفة على جبين رينسلي.
فقد بيدرو، سيد سيوف رينسلي ومالك حانة سوق سيليستين، ذراعه اليمنى في ساحة المعركة، وكان يدير الهجوم والدفاع بيده اليسرى فقط ، وقد شدد على تقنية التحكم في قوة الخصم عندما تتصادم الشفرات في حالة تشابك.
كم افتقد تذمر السكير العجوز، الذي كان يصرخ أحيانًا “ارقص كما لو كنت تمسك بخصر سيدة! وغد مثلك، يرقص حتى تبلى نعال حذائك، لا يستطيع فعل هذا؟! قاوم أحيانًا، وادفع واسحب أحيانًا أخرى، وحافظ على خطواتك متقاربة ، جيد، قُد القوة التي تحاول قطعك!”.
تقارب الجسدان بشدة ، استمر السيفان المتشابكان في الانزلاق عن بعضهما دون أن يسقطا ، في القتال المباشر حيث لا يُقبل حتى خطأ صغير ، لا يمكن للمرء أن يرمش ، تابعت عيون أرجوانية وجه الرجل أمامه بلا هوادة.
كما واجهت عينا الرجل بلون اليقطين استفزاز رينسلي دون مراوغة.
في خضم المواجهة المطولة، وبينما حاول الدوق الأكبر تغيير اتجاهه، تقاطع الخنجر والسيف القصير، محاصرًا سيفه الطويل بينهما ، وفي محاولة لنزع سلاحه، لوى رينسلي ذراعه إلى الجانب.
” أوه….”.
عبس رينسلي قليلًا ، كانت المحاولة جيدة، لكنها لم تكن سهلة، ربما بسبب اختلاف القوة ، تردد صدى صوت الخدش المزعج بين السيوف المتشابكة، صوت المعدن على المعدن المزعج.
وبينما حاول جيزيل تغيير الاتجاه، صدّ رينسلي سيفه الطويل باستخدام الخنجر والسيف القصير، ثم لوى ذراعه لنزع سلاحه.
مع تقييد سلاحه، دفع جيزيل رينسلي، متقدمًا، بدلًا من تفادي الهجوم ، تراجع رينسلي للخلف، مدافعًا ضد هجومه المضاد ، لامس ظهر رينسلي الحائط.
انبعث صوت اصطدام السيوف المزعج والصوت المزعج للسيوف المقاومة بينهما ، اقترح جيزيل بصوت منخفض “هل تستسلم؟! “.
“آه… لا”.
عندما أجاب رينسلي بابتسامة، سحب جيزيل سيفه بسرعة ، تفادى رينسلي الطعنة التالية بمهارة، ووجد أخيرًا ثغرة ، خفض جسده، واستهدف كاحل الدوق الأكبر، مستغلًا اختلال التوازن ومحاولًا الضرب بسيفه….
” …سيد مايلروزن؟! “.
ومع ذلك، توقف التدفق الشديد لمبارزتهما فجأة، عدّل جيزيل سيفه بحيث يشير النصل نحو الأرض ، توقف رينسلي، المتجمد في وضعية القرفصاء، عن كل حركة.
سرعان ما خفض جيزيل، الذي كان يقف هناك دون مهاجمة أو دفاع، جسده.
” سيد مايلروزن، هل أنت بخير؟! “.
نظر رينسلي، الذي لا يزال جالسًا، إلى جيزيل، الذي احمر وجهه وخفض نظره بينما انحنى ليقابل عينيه.
كان من المشكوك فيه ما إذا كان قد أصيب في مكان ما، لكن لحسن الحظ، لم يبدُ أنه يُظهر أي ألم، نهض رينسلي من الأرض، مستخدمًا طرف سيفه القصير لدفع نفسه لأعلى.
” أنا بخير “.
” ما الذي حدث فجأة؟! “.
على الرغم من تصميم رينسلي على عدم الاستسلام، إلا أن تعبيره بدا الآن هادئًا، على عكس ما كان عليه من قبل ، لم يستطع جيزيل، الذي لم يكن على دراية بالتدفق السلس لمبارزتهما، فهم الموقف .
” …يبدو أن التدريب معك قد لا يكون مناسبًا “.
” هل هناك مشكلة؟! “.
” قبل قليل… لاحظتُ خللًا في وضعيتك وحاولتُ ركل كاحلك، لكنني لم أستطع فعل ذلك ” عبس رينسلي، رافعًا نظره لينظر إلى جيزيل.
” بالفعل، لم أستطع مهاجمة كاحلك ، لا يمكننا مواصلة التدريب على هذا النحو “.
رمش جيزيل عندما التقت عيناهما في حيرة من أمره، لم يكن لديه خيار سوى تقديم رد تقليدي.
” حسنًا “.
” كنتُ أعتقد أنك ستقول ذلك “.
” …يمكنني أن أُرسل شخصًا آخر على لتدرب مبارزه معك، ولكن… إذا أردتُ استدعاء مُدرّبي فنون الدفاع عن النفس من العائلة المالكة، فسيتعين عليّ البدء بشرح اسباب هذا الامتحان الخاص وشرح أمورٍ مُختلفة “.
لذلك، سيكون من الأسهل عليه أن يتولى بنفسه دور شريك التدريب ، فهم رينسلي كلماته وكان مُدركًا أنه لا يملك سلطة اختيار خصمه.
أدرك أنه يُدلي بتصريحات مُتكبّرة، فاحمرّ وجهه، ولكن ماذا عليه أن يفعل حيال توقف حركة أطرافه بشكلٍ لا إرادي؟! غارقًا في التفكير، رفع جيزيل رأسه كما لو أن فكرة جيدة قد خطرت له.
” إذا بدوتُ كشخصٍ آخر، فهل سيكون من الأسهل التعامل معي؟! “.
” ماذا؟! “.
” حتى أبدو كشريك تدريب مُريح في نظرك، دعني أستخدم القليل من السحر للحظة ، إذا فاز السيد مايلروزن، فسيتم رفع التعويذة كشرط “.
” هل هذا مُمكن؟! “.
” هناك تعاويذ تُحدث أوهامًا أو ضلالات ، لستَ بحاجة للقلق بشأن الآثار الجانبية كما هو الحال مع الأدوية “.
أشار جيزيل إلى الهواء، راسمًا رمزًا سحريًا ، ظهر ضوء خافت واختفى مع كل حركة من يده وبينما كان رينسلي يتبع النمط بعينيه، شعر بإحساس غريب، كما لو أن حرارة غير مرئية تخترق جسده.
ظهر التأثير بسرعة ، سأل جيزيل رينسلي الساكن “كيف حالك؟! من أبدو لك الآن؟! “.
على الرغم من أن كل شيء بدا وكأنه وهم، حتى الصوت قد تغير بأعجوبة ، لم تتناسب نبرة الدوق الأكبر الوقورة مع الصوت الحيوي على الإطلاق ، انفجر رينسلي ضاحكًا، ضحكة مبهمة ممزوجة بالدموع، لكن حتى مع علمه بأنه وهم، وجده مُرحبًا به.
” الشخص الذي أحضرني إلى هنا “.
” ملك كورنيا؟! “.
” لا…. إيفيت التي هربت قبل الزفاف ، أعتقد أنني أستطيع أن أتبارز معها لأننا تعلمنا فنون المبارزة معًا “.
على الرغم من أنه أراد أن يسأل عن حاله، إلا أن ذلك سيكون حماقة ، فالشخص الواقف أمامه لم يكن أخته غير الشقيقة المفقودة منذ زمن طويل، بل كان الدوق الأكبر لجيفينداد، الذي لم يقابله قط.
إن الحواس البشرية هشة حقًا وسهلة الخداع ، حتى مع العلم أنه ليس حقيقيًا، عندما يقف شخص تفتقده أمامك مباشرة، تشعر برغبة ملحة في تحيته.
تريد أن تسأله عن حاله، بل وحتى معانقتها ، إنها هدية مفاجئة وغير متوقعة ، شعر كستنائي وعيون رمادية بدت حقيقية للغاية ، قام رينسلي بفرك أنفه الذي أصبح حساسًا في مواجهة هذا الوهم الخادع المقنع، وعدّل قبضته على السيف، كما قام جيزيل بتدوير السيف بسلاسة، مواجهًا خصمه الذي وقف بعزيمة.
” هل نبدأ؟! بمجرد أن تعتاد على الهجمات، سأرفع السحر مرة أخرى “.
” حسنًا “.
حتى الآن، ظل حاكم ألدرانت ساحرًا ماهرًا ، اشتدت نظرة رينسلي وهو يستعد لجلسة التدريب التي حددها جيزيل جيفينداد، لعلمه أن هناك متسعًا من الوقت أمامه مع اندفاعة من الطاقة، تردد صوت معدني كما لو كان يتحطم.
انزلق السيف الطويل من يد جيزيل الكبيرة، ودار عدة مرات في الهواء قبل أن يهبط على الأرض ، ومع ذلك، لم يُظهر جيزيل أي تغيير ملحوظ في تعبيره وهو ينظر إلى شريكه في التدريب، الذي كان يقف ببراءة ، أعلن رينسلي، الذي كان يقف أمامه، بثقة “لقد فزت”.
تم تبديد السحر الوهمي بعد الجولة الثالثة، كاشفًا عن الشكل الذي لا لبس فيه والذي ينتمي إلى جيزيل جيفينداد.
لقد مرت عدة جولات بالفعل، وانتهى التدريب، الذي تم الاتفاق عليه كمباراة نهائية، بفوز رينسلي، على الرغم من أن الانتصارات لم تكن متتالية، إلا أنه بالنظر إلى العدد الإجمالي، كان رينسلي متقدمًا بفارق طفيف.
انحنى رينسلي على المقبض، ووجه نظره نحو السقف ، وبينما كان يتثاءب، مُحررًا التوتر من جسده، اقترب منه صوت بشكل غير متوقع.
” لم ينتهِ الأمر بعد “.
” هاه! “.
على الفور تقريبًا، ركله أحدهم برفق خلف كاحله، مما جعل رينسلي يشعر بجسده يطفو في الهواء ، في الوقت نفسه، سمع كلمات جيزيل.
” لا يعني ذلك بالضرورة الهزيمة لمجرد أنني أخطأت سلاحي “.
” هذا غش…! “.
أعقب ذلك هجوم رمي مفاجئ ، توقف رينسلي، الذي كان يدور في الهواء فوق ظهر عريض يمكن أن يكون بسهولة طاولة لعبة ورق، عن الكلام ، كان وجه الدوق قريبًا بشكل غير متوقع.
” السقوط بهذه الطريقة على الأرض الصلبة سيؤدي إلى إصابات ” علق جيزيل بضحكة خفيفة ، تحولت أطراف أذني رينسلي إلى اللون الأحمر من الشعور غير المألوف بالإذلال؛، شعر وكأنه مزحة، مثل عندما يعلم شخص بالغ فنون الدفاع عن النفس لطفل؛، معاملته كطفل لمجرد وجود اختلاف طفيف في البنية الجسدية… لكن في كورنيا، كان رينسلي مايلروزن رجلاً يبرز في الحشد .
” حتى لو رميتني، سأهبط بأمان على الأرض ، أرجوك أنزلني “.
” هل يجب عليك القيام بمثل هذا السلوك المحفوف بالمخاطر قبل الاختبار البدني مباشرة؟!” .
” يبدو أنك لا تستطيع قبول الهزيمة، يا صاحب السمو “.
لف رينسلي ذراعه اليمنى حول رقبة جيزيل ، هذه المرة، اتسعت عينا جيزيل قليلاً في اللحظة التالية، صعدت ساق رينسلي برشاقة على كتف جيزيل، وفي غمضة عين، وجد رينسلي نفسه معلقًا خلف جيزيل، متخذًا الوضعية التي تسبق خنقه مباشرة.
شعر كل من صدر رينسلي وظهره العريض الملامس له بحرارة متصاعدة.
لو كانا في فئة وزن مماثلة، لكانت هذه تقنية عكسية بدلاً من التعليق، ولكن بينما قفز رينسلي فوق كتف جيزيل، اهتز جيزيل للحظة فقط ثم استعاد توازنه وظل ثابتًا ، على الرغم من دهشته الداخلية من قوته، كرر رينسلي إعلانه.
” لقد فزت ” أومأ جيزيل برأسه، رافعًا كلتا يديه، مع لمحة من الضحك في صوته.
قال جيزيل، وهو يلهث أيضًا “حسنًا، أستسلم”، ثم أنزل رينسلي أخيرًا.
وقف رينسلي وأخذ بضعة أنفاس عميقة ليهدئ نفسه قبل أن يعيد الأسلحة المستخدمة إلى أماكنها ، بمجرد الانتهاء من التنظيف، توجه رينسلي نحو المخرج.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من فتح الباب، أوقفه صوت صارم.
“انتظر ، إذا خرجت الآن، ستصاب بنزلة برد”.
“لكن الجو حار الآن ، أليس هذا جيدًا؟! “.
“ليس من الجيد أن تتعرق ثم تعرض نفسك للرياح الباردة ، أسرع وغير ملابسك ” .
كشخص معتاد على التبريد بالقفز في الماء البارد أو الاستمتاع بالنسيم بعد التعرق، وجد رينسلي صعوبة إلى حد ما في فهم نوايا جيزيل ، بالتأكيد، كانت الرياح في ألدرانت مختلفة عن تلك الموجودة في كورنيا .
دون أن ينبس ببنت شفة، اتبع تعليمات الدوق ، وقف بجانب المدفأة المشتعلة، وخلع قميصه وسرواله، ومسح جسده بخشونة بقطعة قماش جافة، ثم ارتدى الفستان.
عند التفكير في الأمر، لم يتعرق الدوق كثيرًا على الرغم من أن جسده كان يشعر بدفء أكثر من المعتاد، إلا أنه لم يكن هناك أي شعور بالفوضى، على عكس رينسلي “هل يُعقل أنه شاهد جلسة التدريب فقط؟! ” ربط رينسلي حزامه بشك غامض.
” يا صاحب الجلالة، مهاراتك في المبارزة استثنائية ، لست متأكدًا مما إذا كانت هناك حاجة إلى حراسة كاملة من الفرسان من المحتمل ألا يكون هناك العديد من الفرسان الذين يمكنهم منافسة براعتك ” .
” لو كان تدريبًا فرديًا أو مبارزة، لكان الأمر كذلك ، لكن معظم المعارك ليست مبارزات ” ارتدى بسرعة الملابس والعباءة التي كان قد خلعها سابقًا، وعدّل مظهره.
” في حالتي، إذا فشل الدفاع الأول عن الحاجز وغزت الوحوش حتى رودكن، فهناك أوقات أحتاج فيها إلى استدعاء سحر الذي ذكرته في المرة الماضية ، بما أن سحر الاستدعاء هذا يجب استخدامه فقط في موقع محدد، فسأكون مقيدًا بذلك المكان لذلك، في تلك الحالة، سيتعين على الآخرين في الخارج القتال ” .
” هذا منطقي… في الواقع، ما زلت لا أستطيع استيعاب حقيقة الوحوش “.
” في هذه الأيام، انخفضت إخفاقات الدفاع الأول بشكل ملحوظ، لكنها لا تزال تحدث من حين لآخر ، قبل أيام قليلة من وصول السيد مايلروزن إلى هنا، دارت معركة كبيرة ” .
شعر رينسلي وكأنه يستمع إلى قصة قديمة عن عالم مجهول ، أومأ برأسه شارد الذهن، متذكرًا شيئًا كان قد نسيه للحظة ، هل يمكن أن تكون عينا الدوق الذهبيتان الغريبتان من اليوم الذي التقيا فيه لأول مرة مرتبطتين بالمعركة الأخيرة قبل بضعة أيام؟! بينما كان رينسلي يفكر في هذا السؤال وحده، واصل الدوق حديثه.
” لم أكن مستعدًا تمامًا اليوم، لكن ابتداءً من الغد، سأقوم بالترتيبات اللازمة لتتمكن من ركوب الخيل ، هناك منطقة مفتوحة يمكنني منع دخول الناس إليها، حتى تتمكن من التدرب هناك “.
” مفهوم ، شكرًا لك مرة أخرى”.
” هل نذهب؟! “.
” نعم “.
عند خروجه من البرج بجانب جيزيل، ابتلع رينسلي أنفاسه من المفاجأة مع حلول الظلام، اشتدت الرياح لدرجة أنه شعر وكأنه سيختنق ، حتى على الرغم من أنه كان يغطي نفسه، إلا أن الرياح كانت قارسة لدرجة أنه شعر بقشعريرة في جميع أنحاء جسده.
كانت كلمات جيزيل صحيحة لو أنه عرّض نفسه لهذه الرياح بجسد مغطى بالعرق، لتجمد في مكانه ، بدت الساحة بين البرجين، مثل نبع، وكأنها تحبس الرياح، مما يجعل الهواء باردًا بشكل استثنائي.
” ألدرانت باردة بشكل عام، وتتقلب درجة الحرارة كثيرًا “.
” لقد كنت أقيم في القلعة مؤخرًا، لذا أصبحت متهاونًا… سأكون حذرًا “.
بسبب سهو، لم يرتدِ معطفًا شتويًا فوق ملابسه لسبب تافه إلى حد ما في القلعة خلال منتصف النهار، توفر الملابس العادية دفئًا كافيًا، ونتيجة لذلك، لم تكن هناك أي مشاكل.
خفض رينسلي رأسه وشبك يديه، محاولًا حماية نفسه من البرد ، كان يمشي أحيانًا منحنيًا، وفجأة، غمر الدفء كتفيه وظهره.
” هل يمكن أن يكون سحرًا؟! “.
وللتأكيد، رفع وجهه، لكن لم يكن سحرًا؛، أدرك رينسلي أن الدوق قد فتح عباءته الواسعة، التي كانت تغطي ظهر رينسلي.
” يا صاحب السمو، أنا بخير ، سيضحك الناس لو رأوني “.
” ماذا عن الآن؟! لا أحد هنا “.
” أوه، هذا شعور غريب…” شبك رينسلي أصابعه وقرص أطرافها ، شعر بحرارة في وجنتيه في الجو، كما لو كان يُعامل كأميرة أو دوقة لحسن الحظ، من المحتمل ألا يكون تعبيره المشوه مرئيًا للدوق في الضوء الخافت.
عندما فكر في الأمر، عندما كانوا يشربون معًا، كانت هناك العديد من الحالات التي اشتكى فيها أحدهم من الرياح الباردة، وكانوا إما يقرضون بعضهم البعض ملابسهم الخارجية أو يرتدونها معًا، حتى الآن، لا يبدو الأمر مختلفًا كثيرًا عما كان عليه في ذلك الوقت ، ربما كان هو من يشعر بالحرج لأن ذلك الشخص كان جيزيل جيفينداد.
في محاولة لتخفيف الموقف المحرج، طرح رينسلي موضوعًا مختلفًا ” هل هناك سحرٌ يجعلك لا تشعر بالبرد؟! ” .
” هذا ممكن، لكن السحر الذي يخدع الحواس هو في النهاية مجرد وهم ، إذا استمر، فقد تصاب بنزلة برد أو تتجمد حتى الموت في وهم الدفء”.
” أجل، أرى ، ستكون هذه مشكلة “.
سار رينسلي بسرعة، وهو يدلي بتعليقات لا معنى لها بعد أن مر عبر الفناء ودخل من البوابة الخلفية للقلعة الرئيسية، خلع الرداء بسرعة من داخل ثوبه، ورتبه بينما كان جيزيل يحييه.
” استرح جيدًا ، بما أن الامتحان يقترب، فاعتني بصحتك جيدًا “.
” هل أنت ذاهب إلى المختبر؟! ” أومأ جيزيل برأسه بإيجاز ، تردد رينسلي للحظة ثم أعرب عن امتنانه.
” صاحب السمو، شكرًا جزيلًا لك على اليوم ، ليس فقط بسبب التدريب… لقد سررت برؤية إيفيت بعد فترة طويلة ، حتى لو كان وهمًا، فقد تمكنت من مقابلتها بطريقة ما ، السحر رائع حقًا “.
” إذا كنت تريد أن تعرف كيف حالها، هل أسأل؟! “.
كان اقتراحًا بدا وكأنه يتخطى عدة خطوات ، تفاجأ رينسلي ورفع رأسه.
” لم أكن أطلب بحثًا آخر ، أردت فقط أن أعبر عن امتناني “.
” لقد كان مجرد وهم بسيط، لذلك لا داعي للشعور بالعبء “.
” لا، الأمر لا يتعلق بالشعور بالعبء….”.
تلاشت كلمات رينسلي ، متخليًا عن التحية غير المكتملة التي انحرفت عن نيته، سار رينسلي وحيدًا عائدًا إلى غرفة نومه بعد أن افترقا.
بمجرد عودته، خلع ثوبه وحجابه، ولف نفسه ببطانية الفرو، واستلقى أمام المدفأة حتى استسلم جسده للاسترخاء ، ثم سار إلى النافذة، وفتح الباب الداخلي، ونظر إلى الخارج.
على الرغم من حلول الظلام، إلا أنه كان لا يزال وقتًا مزدحمًا بالعديد من الأشخاص الذين يأتون ويذهبون ، أضاءت الفوانيس والمشاعل الفناء والشوارع، بينما تحركت العربات والسيارات والأشخاص الذين يحملون الأحمال على عجل، استعدادًا للمساء في صباح اليوم التالي لوصوله إلى ألدرانت، أعجب أيضًا بمنظر القلعة من النافذة.
في ذلك الوقت، حدق في المناظر الطبيعية الهادئة بينما كان يشعر بعدم اليقين بشأن المستقبل الآن، كل ما يريده هو أن يندمج في ذلك المشهد ويعيش هناك.
“في النهاية، ستصل الدوقة الحقيقية إلى ألدرانت للاحتفال بزفاف جديد، وعندما يأتي ذلك اليوم، يمكنني أن أعيش باسم رينسلي مايلروزن دون الحاجة إلى الأكاذيب “.
إذا حالفه الحظ، فقد يجد شريكة رائعة في ألدرانت ، لن يكون راتب الفرسان الذين يحرسون الدوق زهيدًا، وبالنظر إلى قطع الذهب القليلة التي سرقها من الهدايا التي جلبها من كورنيا، فقد يتمكن حتى من تأمين منزل لائق داخل أسوار قلعة رودكن.
” من يدري ما إذا كنت سأؤسس مسيرة مهنية داخل صفوف الفرسان؟! عندما كنت كاتبًا، لم أكن أستطيع حتى أن أحلم بمثل هذه الحياة المشرقة والسعيدة “.
كلما انغمس رينسلي في خياله المبهج، كلما بدا مزاجه وكأنه يتدهور ، بعد أن لمس كتفيه الباردتين عدة مرات دون وعي، فقد اهتمامه بالنظر من النافذة وقرر إغلاق الباب ، كان من الواضح أن الامتحان الثاني الوشيك يزيد من قلقه.
أخذ رينسلي بضعة أنفاس عميقة في مكانه، وفكر في طلب حمام من الليدي سامليت.
كانت فكرة الاسترخاء في الماء الساخن مغرية، إذ وعدت بزوال التوتر غير الضروري أثناء نومه واستيقاظه.
.
.
.
.
.
.
على الرغم من أن الأسبوع مرّ بسرعة البرق، إلا أن الأيام الأربعة الأخيرة بدت وكأنها دهر.
بعد تحريك جسده طوال اليوم، كان النعاس يغمره مباشرة بعد العشاء.
كان الذهاب إلى الفراش مبكرًا يعني الاستيقاظ مبكرًا، وكان رينسلي يركب الخيول بلا كلل حتى تنتهي واجبات الدوق الرسمية.
بمجرد أن ينهي الدوق عمله ويأتي إلى الفناء، كانوا ينخرطون في مبارزة بالسيف أو قتال أعزل حتى غروب الشمس.
على الرغم من أنها كانت فترة قصيرة، إلا أن رينسلي كان فخورًا باستعداده الفعال دون إضاعة أي وقت في يوم امتحان القبول، استيقظ مبكرًا كالمعتاد ونظف نفسه جيدًا ، إن تناول الكثير من الطعام سيجعل الجسم خاملًا عند بذل الجهد ، اكتفى بوجبة متواضعة من الخبز والنقانق والشاي الساخن.
” يقولون إن هناك امتحان قبول للفرسان اليوم”.
” لكن امتحان القبول انتهى منذ وقت ليس ببعيد، لماذا فجأة؟! “.
كانت غرفة نوم الدوق هادئة ومرتبة على عكس الفوضى التي تتكشف تدريجيًا خارج القلعة، وقد قضت صباحًا هادئًا ، كان امتحان القبول غير المتوقع أمرًا غير مسبوق.
في المنطقة الشمالية، كانت وسائل الترفيه الخارجية أقل مقارنة بالدول الأخرى ، كانت امتحانات القبول العامة للفرسان أو مسابقات فنون الدفاع عن النفس التي تُقام أحيانًا خلال زيارات الشخصيات الأجنبية البارزة هي أهم عوامل الجذب للناس في الأيام الأولى لتشكيل الفرسان، كان من المفترض أن تكون عملية القبول أكثر سرية، ولكن الآن، أصبحت عملية الاختيار في الأساس حدثًا عامًا، مفتوحًا حتى لعامة الناس.
كان من الناحية النظرية، لا يمكن الوصول إلى ساحة تدريب الفرسان إلا للدوق والنبلاء المصرح لهم من قبل الدوق وأعضاء الفرسان ومع ذلك، وجد الناس طرقًا مختلفة لمشاهدة امتحانات القبول، مثل التعلق بالجدار أو الجلوس أو التشبث بنوافذ المباني المجاورة أو تسلق الأسطح، وإنشاء منصات مؤقتة.
” يقولون إن شخصًا من دولة أجنبية سيخضع لامتحان القبول ، لهذا السبب يعقدون امتحانًا خاصًا “.
” أجنبي؟! من؟! “.
” اسمه رينسلي مايلروزن ” عندما ذُكر اسم الممتحن بين الشائعات، رفع البعض أصواتهم.
“هل سينضم رينسلي إلى الفرسان؟! “.
“هل هو رينسلي الذي كان يعمل في المطبخ؟! ظننت أنه وجد وظيفة هناك”.
“ألم يكن يعمل في الإسطبلات؟! رأيته يطعم الخيول التبن مرة “.
“ظننت أنه أصبح عامل غسيل ملابس… أثنت عليه إيما لحمله الكثير من الغسيل دفعة واحدة”.
لم يتمكن أولئك الذين تبادلوا روايات شهود العيان من التوصل إلى استنتاج قاطع، فهزوا أكتافهم ، ومع ذلك، أدرك كل من يعرف رينسلي أنهم لم يروه منذ فترة طويلة ، لقد تكهنوا بأنه ربما فشل في الاستقرار وغادر ألدرانت ، ومع ذلك، خلال الفترة القصيرة التي عرفوه فيها، أثبت أنه رجل لائق في بعض الأحيان، كانوا يأسفون لعدم وجود وداع منه، فقد غادر دون أن يقول وداعًا.
” لكن الظهور فجأة لإجراء امتحان القبول للفرسان الملكيين؟! “.
كان من الصعب العثور على مثل هذه الأحداث المثيرة للاهتمام على مر السنين ، أنهى الناس أعمالهم على عجل واستعدوا للذهاب لمشاهدة امتحان القبول.
مع ارتفاع الشمس، دق جرس برج الجرس جرسًا كبيرًا بقوة ، كانت إشارة تعلن بدء امتحان قبول الفرسان المقدسين، الذي يحمي السيد والإقليم.
عادةً، كان لا يزال منتصف النهار، وقد حان وقت الأنشطة اليومية ومع ذلك، كان الجميع تقريبًا قد أنهوا عملهم ووقفوا في يوم مثل اليوم، لم يكن هناك الكثير من أصحاب العمل القساة الذين يصرون على الاحتفاظ بموظفيهم.
توقف الشخص الذي يغزل الخيوط، ووضع الحداد مطرقته ، مسح عمال إصلاح الأسطح، وعمال الجلود الذين يشذبون الجلود، والطهاة المتمركزون بجانب الموقد أيديهم، وانضموا إلى التجمع بالقرب من ساحة التدريب.
أثار الحدث غير المتوقع حماس الناس ، نظر رينسلي من غرفة التدريب، واتسعت عيناه.
” لقد جاء الكثير من الناس للمشاهدة؟! “.
” حسنًا، في الشتاء، لا يوجد الكثير من وسائل الترفيه، فلماذا لا؟! تفضل، ارتدي هذا ” بينما كان مدير أسلحة الفرسان يسلم واقي الذراع، ألقى رينسلي نظرة خاطفة إلى الخارج مرة أخرى ، ظن أن الاختبار العلني سيُجرى فقط أمام الدوق والفرسان، لكن اتضح أنه نال إعجاب الجميع، ارتدى رينسلي درع التدريب، وحرك أصابعه، ومدّها بالكامل، وأجرى بعض تمارين الإحماء القوية، وانحنى خصره يمينًا ويسارًا.
في تلك اللحظة، دخل حارس الإسطبل غرفة التحضير على الرغم من شعره الرمادي، رحّب رينسلي بحرارة بالرجل المسن ذي البنية القوية.
” هانز! لقد مرّ وقت طويل “.
” ظننت انك اختفيت دون كلمة ، فجأةً تجري اختبارًا للفرسان بعد ظهورك ، ما الذي يحدث؟! “.
” سارت الأمور على هذا النحو لكن فكّر في الأمر ، لقد جئت إلى هنا كحارس للدوقة ، أنت تعلم أنه لكي يصبح المرء حارسًا للعائلة المالكة، يجب أن يتفوق في فنون المبارزة وفنون القتال، أليس كذلك؟! “حاول إقناع هانز بتعبير وجه يُظهر الفهم بينما يطرح النقطة الرئيسية
” حسنًا، لننتقل إلى التفاصيل لاحقًا ، أنت تحتاج ألى حصان لمباراة المبارزة اليوم ، لقد استلمنا حصانًا جديدًا، وقد أُمرتُ بتكليفك برعايته “.
” حصان؟! أنا على دراية بالخيول القديمة، لذا اختر حصانًا قويًا ووديعًا؛ سيكون على ما يرام” .
” لقد وصل أمس ، سمعت أنه من كورنيا ، قالوا إنك ستنسجم معه جيدًا ، إنه جميل وقوي “.
فتح رينسلي فمه قليلًا على الرغم من أنه اعتقد أنه لا يمكن أن يكون صحيحًا، إلا أن صوته كان يرتجف.
” مستحيل “.
” هل يمكنني رؤيته الآن؟! “.
” بالتأكيد ، خيول مباريات اليوم موجودة بالفعل في الساحة ” شعر رينسلي بالقلق، فظلت قدماه تتحركان أمامه، تبع هانز، ووصل إلى الإسطبل المؤقت على الجانب الآخر من غرفة الانتظار.
وبينما كانوا يرفعون المظلة التي ساعدتهم على الهروب من أشعة الشمس المباشرة، ظهرت الخيول ومن بينها، سرعان ما تعرف رينسلي على حصان بلون كستنائي داكن مع نمط أبيض مميز على جبهته – صديقته القديمة .
“مارلين!”.
فتح رينسلي عينيه على اتساعهما، وهرع نحوها ، بدت مارلين أيضًا وكأنها تعرفت على صديقها المفقود منذ زمن طويل ، هزت ذيلها بقوة وصهلت بسعادة، وظلت تدفع شفتيها إلى الأمام.
احتضن رينسلي رقبة الحصان القوية، وظل يداعبها مرارًا وتكرارًا ، وشاهد حارس الإسطبل، الذي كان لا يزال مرتبكًا بعض الشيء، لم شمل المالك وحصانه بعد فراق طويل، فقاطعه.
“هل تعرف هذا الحصان؟! “.
“إنه الحصان الذي اعتنيت به في كورنيا ، اضطررت إلى تركه في نزل لأنه مرض ، ظننت أنه قد بيع بالفعل، ولن نلتقي مرة أخرى…”.
” سمعت أن تاجرًا أعاد الحصان الذي أخذه ، خبر سار من المفترض أن يُباع بسعر جيد إما أنها ضربة حظ أو قدر لترى اليوم “.
ربت رينسلي على رقبة مارلين، مستذكرًا الماضي، بدت الليدي ساملت غير مدركة تمامًا للظروف التي أعقبت بيع مارلين، لذلك من المحتمل أنها لم تكن على صلة بالتاجر.
” لقد كانت مصادفة مدهشة حقًا ، أليس هذا ما يبدو عليه القدر؟! ” تمتم رينسلي وهو يحدق في بؤبؤي الحصان السوداوين.
” آسف لإحضاركِ من مكان بعيد ، شكرًا لكِ على المجيء لمقابلتي مرة أخرى “.
وكأنها ترد على تحيته، أطلقت مارلين أنفاسًا قصيرة وعميقة وفي خضم مشاركة فرحة اللقاء، دوى صوت بوق من الخارج، معلنًا بدء البطولة الوشيك.
” أسرع واخرج بما أنه مطلوب في الجولة الثالثة، فسأعتني به جيدًا حتى ذلك الحين “.
” شكرًا لك يا هانز! حتى لو رحلت، سأساعد في الإسطبل كثيرًا “.
” افعل ما وعدت به أيها الوغد ” على الرغم من استمرار برودة الطقس، كانت السماء صافية بلا غيوم ، استمرت الأبواق في العزف، ووصلت هتافات الجمهور إلى وسط ساحة البطولة.
نظر رينسلي حوله بعصبية، وسرعان ما لمح الدوق جالسًا في المقعد العلوي من المدرجات المركزية، الرجل الذي تبارز معه بالأمس فقط نظر الآن إلى رينسلي كما لو كان غريبًا، مُظهرًا تعبيرًا صارمًا يليق بحاكم.
بعد ذلك، تفقد المتفرجين المعلقين على جدران ساحة البطولة ، كان هناك عدد أكبر من العيون التي تراقب مما كان يتوقع، وعندما بدأ التوتر يتصاعد، صرخ أحدهم فجأة.
” رين ، أحسنت! “.
رفع رينسلي رأسه باتجاه الهتاف ، كان صوت عامل غسيل ملابس يجلس على سطح مبنى قريب ، لقد تقاسموا بعض البيرة معًا خلال فترة اللعب القصيرة. رؤية وجه مألوف أراحته ، كان بجانبهم طاقم المطبخ الذي صادقه بمجرد وصوله إلى ألدرانت ، لوّحت تيا، التي تبادلت التحية معه في اليوم الأول، بيدها.
” رين ، ابقَ قويًا! “.
لوّح رينسلي بيده بابتسامة عريضة ، وتردد صدى التصفيق والهتافات من الحشد ردًا على ذلك.
فاجأ الدعم غير المتوقع قائد الفرسان أنطون والفرسان الآخرين ، تنحنح أنطون، ورفع يده، ودوى صوت البوق طويلًا، مما هدّأ قليلاً من الضجة في المدرجات اليسرى،
“تم تحديد ترتيب امتحان القبول! سيركز الجزء الأول على المبارزة، يليه القتال الأعزل، وينتهي بالمبارزة بالرماح ، عادةً ما يحدد الامتحان فائزًا واحدًا من بين مجموعة المرشحين ومع ذلك، نظرًا للظروف الفريدة لهذا الامتحان تحديدًا، حيث يشارك فيه مشارك واحد فقط، سيخوض المرشحون الناجحون من هذه الجولة مباريات تنافسية وللحفاظ على أهمية هذا الامتحان الخاص، من الضروري أن يصل المشارك الوحيد إلى مستوى مهارة هؤلاء المرشحين المتميزين ، لكل فعالية، ستكون هناك ثلاث مبارزات، ويجب على المرشح أن ينتصر في فعاليتين أو أكثر للتأهل للنجاح ، أيها المرشح رينسلي مايلروزن، هل توافق على هذه القواعد؟! “.
كان هذا يعني أن رينسلي سيواجه ثلاثة فرسان بمفرده ، كان وجه أنطون الصارم مركزًا عليه ، صرخ رينسلي ردًا على ذلك.
” أوافق “.
لم تكن لديه أي شكاوى بشأن الشروط بما أن الامتحان نفسه كان امتيازًا له وحده، حتى لو كانت معايير القبول أعلى من المعتاد، فقد كان ترتيبًا عادلًا .
تقدم الخصم الأول ، وكما هو متوقع من فارس ألدرانت، كان رجلاً ضخم البنية وقوي المظهر ، ومثل معظم الفرسان، كان يحمل سيفًا طويلًا، كما ذكر الدوق.
حمل رينسلي، مرة أخرى، سيفًا عريضًا وسيفًا قصيرًا ، وبما أنه استخدم أسلوب القتال بسيفين في وقت واحد أثناء التدريب مع الدوق، فقد بدا التمسك بنفس الاستراتيجية أمرًا حكيمًا للتطبيق العملي.
” استعدوا “.
رفع الفارسان الواقفان على حافة ساحة التدريب أعلامهما ، رفرف العلم الأخضر الداكن المزخرف بزخارف البرق في الريح.
اندفع الرجلان المتقابلان في وقت واحد ، اصطدمت السيوف، وتقدم الخصم بلا هوادة ليطعن رينسلي دون أن يمنحه أي فرصة ، حاول رينسلي تفادي الهجوم وضرب معصم خصمه بالسيف العريض، لكن الرجل تفادى الضربة بمهارة
جاء هجوم مضاد من الأعلى ، ارتفع السيف العريض بسرعة لصد السيف الطويل، واستهدف السيف القصير خصر الخصم ، أمال الرجل جسده إلى الجانب لتفادي هجوم رينسلي، وانتهز رينسلي الفرصة، وأدخل قدمه بين ساقي الرجل ، وبسبب مفاجأة تقنية الساق السريعة، تعثر الرجل وسقط ، وجه رينسلي سيفه نحوه، منهيًا المبارزة الأولى بسرعة، مما أثار هتافات من الجمهور.
” ليس سيئًا يا رين !! “.
” كنا نظن أن الجنوبيين جميعًا ضعفاء! “.
بينما احمر وجه الخصم الساقط ونهض على قدميه، ضحك رينسلي، رافعًا ذراعه إقرارًا ، وشكر الجمهور بمصافحتهم .
شعر رينسلي بالراحة ، بدا الرجل الذي يواجهه حاليًا في القتال من غير المرجح أن يكون فارسًا ماهرًا بشكل خاص داخل النظام ، رغب قائد الفرسان أنطون، النبيل والمتكبر، في صد رينسلي، لكنه لم يكن قاسيًا بما يكفي ليضع أعلى عضو رتبة في مواجهة متقدم يخضع لامتحان القبول علاوة على ذلك، لم تكن مهارات الرجل الذي عينه أنطون خصمًا له شيئًا مقارنة بجيزيل جيفينداد.
” تفضل، تناول مشروبًا دافئًا “.
” سيكون ذلك برونونز ، لدينا أيضًا وجبات خفيفة من الزنجبيل، لكنك ربما لست بحاجة إليها “.
بعد أن استلم البائع المتجول العملة، سلم الزبون مشروبًا كحوليًا رخيصًا دافئًا في كوب مجعد.
مع ازدياد عدد الأشخاص الذين أتوا لمشاهدة هذا الحدث النادر في الهواء الطلق، أصبحت المنطقة القريبة من ملعب التدريب مزدحمة بشكل متزايد، تم نصب الأكشاك بسرعة، وكان الناس يستمتعون بالمشروبات الدافئة والوجبات الخفيفة، وينتظرون بفارغ الصبر المباريات التالية .
حقق رينسلي مايلروزن، القادم من كورنيا، انتصارات سهلة في كل من مبارزة السيوف والقتال الأعزل ولدهشة المتفرجين، هزم الأجنبي مجهول الأصل فرسان النخبة الملكيين واحدًا تلو الآخر وقد وفرت الحركات الحيوية والرشاقة للشاب الأشقر المرح ضد الفرسان الأقوياء متعة أكبر من النزاعات الفئوية المعتادة.
بعد كل انتصار، كان الشاب ينحني برشاقة للجمهور، ويكسب حتى أولئك الذين يحملون بذور الاستياء ، أما الوجوه الساخطة التي شوهدت بين المحتفلين فكانت مجرد مقامرين راهنوا على نتيجة انتصارات الفارس.
الآن، لم يتبق سوى مباراة المبارزة ، وبما أن الفوز مرتين يضمن الدخول، فقد كان دخول رينسلي مايلروزن مضمونًا بالفعل ومع ذلك، لم يضعف حماس الجمهور ، فقد اعتُبرت مباراة المبارزة ذروة القتال الفروسي وأبرز ما في هذا المسرح الكبير.
” إنه هنا! “.
” انطلق يا رينسلي ! “.
” أيها الفرسان، ابذلوا قصارى جهدكم! “.
امتطى رينسلي حصانًا بنمط مميز على جبهته، ممسكًا برمح، وتقدم بثقة إلى الأمام ، على عكس المبارزات السابقة، كان الآن مدرعًا بالكامل من رأسه إلى أخمص قدميه وكان خصمه فارسًا يمتطي حصانًا أسود.
ابتلع رينسلي أنفاسه. كان الجو مختلفًا عن المباراتين السابقتين ، يبدو أن أنطون قد أرسل خصمًا ماهرًا إلى حد ما هذه المرة، ربما يفكر في تجنب هزيمة أخرى.
بعد لحظة وجيزة من التوتر، أرخى رينسلي كتفيه، بما أن قبوله كان مضمونًا بالفعل، فلا داعي للقلق المفرط بشأن النصر أو الهزيمة ، كانت هذه هي المباراة الأخيرة، وأراد أن يُظهر للمشاهدين منافسة أكثر متعة.
للحفاظ على شرف النظام وربما السماح لهم بالفوز قليلًا؟! لن يرغب سكان ألدرانت في رؤية فرسانهم يخسرون باستمرار…
أثناء التفكير، رُفع علم البداية ، انطلقت الخيول من كلا طرفي ساحة التدريب نحو بعضها البعض، وازدادت هتافات الجمهور.
طق! اصطدمت الرماح، التي كانت في أيدي فرسانها بإحكام، بأكتاف بعضها البعض ، ضربات متساوية في نفس النقطة ، لم تُحسم النتيجة بعد، واصل الفارسان هجومهما حتى وصلا إلى الطرفين المتقابلين، وهذه المرة استدارا ..
ركز رينسلي على طرف رمحه، ناسياً التفكير السابق في الهزيمة المتعمدة ، لم يكن من الممكن الاستهانة بالخصم، إذ بدا قادراً على قياس الفوز أو الخسارة في الهجوم الثاني، أصاب رمحه رينسلي أسفل رقبته مباشرة.
تحطمت الوصلة الرابطة بين رقبة وصدر الدرع إلى قطع، وازدادت هتافات الحشد التي تحثه على الاستسلام وضوحاً.
” هذا لن يجدي نفعاً ” عاد رينسلي، مصمماً، إلى المدخل ورفع قناع خوذته لتقييم محيطه بعد جولتين مكثفتين، كان مغطى بالعرق، مما جعل من الصعب عليه رؤية ما ينتظره.
كانت السرعة متقاربة، لكن قوة الخصم كانت متفوقة بشكل كبير إذا استمر على هذا النحو، فقد يتعثر في وتيرة الخصم.
” ماذا يفعل؟! ” بدأ الناس يتمتمون بدءاً من صوت أحد المتفرجين الحائر، كان رينسلي قد خلع كل درعه باستثناء درع صدره .
على عكس المبارزات العادية، تتطلب مباريات المبارزة من المشاركين ارتداء الدروع، لأنها تتضمن استخدام رمح مدمر ، حتى لو تم استخدام رمح غير حاد يفتقر إلى القوة المميتة، فإن التعرض للضرب به باليد المجردة لا يزال من الممكن أن يؤدي إلى عواقب وخيمة.
بدا الدوق، الجالس في منصة المشاهدة، وكأنه يميل إلى الأمام قليلاً ، سواء كان ذلك مجرد إحساس أم لا، كان هناك شعور واضح بالقلق في
سلوكه.
” لا بأس! لذا، من فضلك لا تستخدم أي سحر أو أي شيء للمساعدة! ” صرخ رينسلي في نفسه لم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن تكون نيته قد وصلت.
” مارلين، من فضلك “.
ستحدد هذه المباراة النتيجة مع قول ذلك، بدأت مارلين، المليئة بالحيوية، في الركض ، كما اندفع الخصم أيضًا .
أصاب الرمح رينسلي بقوة ، لكن هذه المرة، كان رينسلي أسرع ، أمسك بمقدمة السرج وأمال جسده إلى جانب مارلين، وتفادى الرمح، ثم استخدم ارتداد الجلوس مرة أخرى للهجوم المضاد.
أصاب رمح رينسلي الخصم مباشرة بين الصدر والكتف ، كما تحطم درعه.
” يا له من فروسية مذهلة! ” هتف الحشد بصوت عالٍ ، سار رينسلي والفارس ببطء، يراقب كل منهما حركات الآخر.
تعادل واحد، نصر واحد ، أُعطيت جولة إضافية، ركب رينسلي الحصان، واستلقى مرة أخرى بجانب مارلين كما كان من قبل.
” باستخدام نفس الأسلوب مرة أخرى “.
سخر الخصم ودفع الرمح إلى الأسفل.
لكن هذه المرة، لم يهاجم رينسلي ، قبل أن يصيبه الرمح مباشرة، رفع جسده، متفاديًا الضربة
توقفت مارلين عن الجري وأصبحت حجرًا لراكبها ، رينسلي، الذي قفز عليها، ركل الرجل الذي هاجمه، ففوجئ الحصان وصهل ورفع حوافره الأمامية.
نسي الناس الصراخ وشاهدوا القتال غير المتوقع أمامهم ، بعد انتهاء الموقف، كان رينسلي على الحصان المسروق ، نظر الفارس الساقط، الذي لا يزال يرتدي درعه، إلى رينسلي بتعبير حائر، ثم نهض على عجل وحاول ركوب مارليني ومع ذلك، رفض حصان رينسلي السماح للرجل بالصعود وركل عدة مرات بينما كان رينسلي يضحك بصوت عالٍ.
“آسف يا سيدي ، مارلين لا تحمل أشخاصًا هاجموني” انفجرت هتافات الحشد مرة أخرى في تلك اللحظة.
دوى صوت البوق عاليًا، وأشار رافع العلم إلى نهاية المباراة ، كانت تلك هي اللحظة التي كان أنطون، بتعبير حتمي، على وشك الحكم على النتيجة.
“فتى غير جدير”.
أخرج الفارس المهزوم شيئًا من صدره وألقاه باتجاه رينسلي ، انطلقت شهقات من المتفرجين بينما اتسعت عينا رينسلي في دهشة.
زاب! ….
ما أصاب رينسلي كان قطعة أثرية سحرية مصممة للاستخدام السحري الهجومي، قابلة للاستخدام حتى من قبل غير السحرة.
انفجرت شرارات من التيارات السحرية من الأداة السحرية المستديرة التي أصابت رينسلي.
“سيد مايلروزن!” .
صرخ قائد الفرسان أنطون سوريل بصوتٍ متفاجئ ومع ذلك، لم يكن هو من أوقف حركة الفارس المفاجئة، بل شخص آخر.
نهض جيزيل جيفينداد، الجالس في مقعده المرموق، ومدّ يده ، كان وجهه الخالي من التعابير، كعادته، قاسيًا وباردًا بشكلٍ غير عادي.
اختفى التيار الكهربائي الذي كان يحيط برينسلي، وسقطت القطعة الأثرية التي كانت ملتصقة بجسده على الأرض بلا طاقة ، هرع أنطون لإنقاذ رينسلي.
” سيدي مايلروزن، هل أنت بخير؟! “.
” أوه، نعم… متفاجئ، لكن… يبدو أنني بخير “.
” هل يجب أن أعتبر نفسي محظوظًا لأنني لا أُشوى حيًا في هذا الدرع المعدني؟! اللعنة على هذا البرق ، لا أستطيع القول إنني أستمتع به ” هز رينسلي كتفيه اللتين لا تزالان ترتجفان في تلك اللحظة، لوّح أنطون بقبضته على خد الفارس المهزوم .
انسحب رينسلي من بين الحشد وهرع نحوه، وهو يُرتب شعره الأشعث على عجل أثناء اقترابه ، وعندما وصل إلى جيزيل جيفينداد، انحنى رينسلي انحناءة عميقة، معربًا عن امتنانه بصدق.
” صاحب السمو، شكرًا جزيلًا لك! لولا مساعدتك يا صاحب السمو، لما نجحت بالتأكيد “.
ومع ذلك، بعد أن أنهى التحية ورفع رأسه، تغير تعبير جيزيل بشكل طفيف ، فعلى الرغم من توقع رينسلي لحظة احتفال، إلا أن وجه جيزيل أصبح الآن خاليًا من أي عاطفة، وينضح بإحساس خفي بالغموض لم يره من قبل.
لسبب ما، مدّ جيزيل ذراعيه قليلًا، ولكن عندما مدّ رينسلي يده، سحب ذراعيه.
” صاحب السمو؟! “.
” يُدعى السيد مايلروزن أيضًا ‘رين’، أليس كذلك؟! “.
” أوه، نعم ، اسمي رينسلي ، أصدقائي ينادونني أيضًا رين أو رينسي “.
” لم أكن أعلم أن لديك كل هؤلاء الأصدقاء “.
” أوه… ” خفض رينسلي رأسه قليلاً على الرغم من أنه لم يخرج إلا ليوم أو يومين من وجهة نظر الدوق… يبدو أن أكاذيبه قد انكشفت من خلال هذه الحادثة.
أطلق رينسلي ضحكة محرجة وحاول كسر الجو الغريب بمزحة.
“لكن مع ذلك، يا صاحب السمو، ليس لديّ أصدقاء كثيرون مثلك”.
تغير تعبير جيزيل بشكل طفيف مرة أخرى حاول رينسلي تخمين أفكاره للحظة، لكن ذلك كان مستحيلاً.
تحسن مزاج رينسلي قليلاً وهو يضحك بشكل محرج في تلك اللحظة، انضم إليهم أنطون.
“بعد العطلة القادمة، سنقيم حفل التنصيب الرسمي للسيد رينسلي مايلروزن ، وسنتأكد من التعامل بدقة مع تأديب العضو الذي انتهك اللوائح سابقًا، والإبلاغ عنه “.
“مفهوم ، أهلاً بك معنا بعد حفل التنصيب، سيد مايلروزن ، أتطلع إلى العمل معك ، أعتذر عن الشك في مهاراتك وقلة أدبي سابقًا ، أرجو أن تسامحني”.
على الرغم من أنه لا يزال يتصرف بشكل رسمي، إلا أنه من الجيد أنه لم يتبق أي استياء ، شعر رينسلي بالارتياح سأل رينسلي “إذن، هل انتهى الأمر؟! “.
“نعم…. تفضل بأخذ استراحة اليوم ، كما ذكرت يا صاحب السمو، سنقيم حفل التنصيب بعد العطلة”.
“يا صاحب السمو، هل يمكنني الخروج والاختلاط بالناس الآن؟! ” كان رد جيزيل اليوم، الذي بدا غير مبالٍ بالعديد من الأمور في الأصل، أكثر عمقًا من المعتاد.
“يمكنك ذلك ، السيد مايلروزن حر الآن”.
“عندما أفكر في الأمر، حدث شيء مذهل اليوم، لقد أعطوني حصانًا، زاعمين أنه جُلب من كورنيا، صدق أو لا تصدق، كان هو الحصان الذي كنت أركبه في كورنيا والذي انفصلت عنه في منتصف رحلتي ، يا لها من مصادفة، أليس كذلك؟! يبدو أنه جاء ليجدني حتى أتمكن من النجاح اليوم ” أومأ جيزيل برأسه.
“يبدو كذلك”.
“يا صاحب السمو، هل يمكنني الخروج قليلًا؟! أريد أن أرى ما وراء قلعة رودكين لم أخرج من قلعة الدوق منذ وصولي إلى ألدرانت، وأنا فضولي”عند سماع هذا، أدار جيزيل رأسه، وعلى وجهه تعبير عن عدم الفهم.
” الطقس على وشك أن يصبح باردًا، ولا بد أنك متعب من التدريب الطويل مع الحصان ، لديك الحرية في الخروج في أي وقت في المستقبل ، ألن يكون من الأفضل أن ترتاح في الداخل اليوم؟! الجو أبرد بكثير خارج أسوار القلعة منه في الداخل “.
” لكن…”.
” هل جسمك بخير؟! قد تكون لديك بعض الآثار الجانبية للهجوم السحري الذي وقع منذ قليل”.
” لا، حقًا، أنا بخير ، بفضل تصرف صاحب السمو الفوري…”.
كان يومًا تحرر فيه من الحبس المُحبط ، اشتاق رينسلي إلى الركض بحرية على ظهر حصانه، مستنشقًا الهواء النقي المنعش ، اليوم، بدا البرد غير ذي أهمية بالنسبة له.
عندما لم يُجب رينسلي على الفور، أدار جيزيل رأسه بابتسامة خفيفة وغير الموضوع.
” افعل ما تشاء من الآن فصاعدًا، يمكن للسيد مايلروزن أن يفعل ما يحلو له “.
” يا صاحب السمو، ألن تأتي معي إذن؟! “.
اتسعت عيناه قليلاً ” خارج القلعة؟! “.
” نعم “.
” لماذا؟! “.
” فقط… لأنني أريد ذلك…”.
لم يستطع التعبير عن السبب ، أدرك رينسلي عدم جدوى اقتراحه، فاحمرّ وجهه خجلاً ، على الرغم من تعمّق الرابطة في علاقتهما، والتي تشبه علاقة معلم يساعد طالبًا في الامتحانات أو أصدقاء يتدربون معًا، إلا أن جيزيل ظل الملك الحاكم لم يكن بإمكانه ببساطة ركوب حصان والتجول بحرية ، كل خطوة يقوم بها ستتطلب جهدًا منسقًا من الفرسان والمرافقين الآخرين؛، علاوة على ذلك، بدا من غير الضروري إزعاج الكثير من الناس لمجرد نزوة.
” أنا آسف ، لقد قلت شيئًا غريبًا ، سأذهب بمفردي أو ربما مع هؤلاء الرجال هناك لا بد أن يكون من الصعب على صاحب السمو مغادرة القلعة دون سبب محدد “.
انحنى رينسلي قليلاً، وتراجع، وأمسك بزمام مارلين التي كانت تقف على مسافة “شكرًا لكِ على عملكِ الجاد اليوم ، كل شيء سار على ما يرام بفضلكِ” همس بكلمات الإطراء، ثم ابتعد، ومن خلفه، سُمع صوت مألوف.
“أفهم….”.
“…هاه؟! “.
“لنذهب معًا ، ليس من السيئ الخروج من القلعة من حين لآخر”.
ردًا على هذا التصريح غير المتوقع، وقف رينسلي في حالة ذهول بينما أحضر عامل الإسطبل هانز حصان جيزيل جيفينداد.
كان حصان جيزيل أسود الفراء، وكان اسمه روان ، وكان يرتدي ملابس خارجية سميكة، بما في ذلك قبعة وقفازات ووشاح أُحضر لرينسلي .
“هل نذهب؟!”.
“نعم، نعم!”.
قبل أن يتمكن جيزيل من تغيير رأيه، امتطى رينسلي مارلين بسرعة وبينما بدأ الدوق في التحرك، تبعه أنطون وبعض الفرسان وعلى الرغم من ندمه على الكلمات غير الضرورية التي تفوه بها، لم يرفض رينسلي الطلب أو يتهرب منه، بل تبعه.
عندما فُتحت بوابة السور الخارجي لقلعة الدوق، ظهر جسر طويل ، تذكر رينسلي الليلة التي عبر فيها هذا الجسر لأول مرة ، كان القمر باردًا وفارغًا، والعيون والجليد يعكسان ضوء القمر المزرق، والغابة الصنوبرية المظلمة والمخيفة تشبه عملاقًا خامدًا.
اليوم، بدلًا من القمر، كانت الشمس مشرقة ، الثلج والجليد، اللذان لم يذوبا بعد وثبتا في مكانهما، يتلألآن ببريق خافت ، بدت الغابة الزرقاء العميقة مغرية للتنزه في يوم كان فيه الطقس صافيًا .
بينما كانوا يعبرون الجسر، ظهرت المنطقة السكنية لقلعة رودكن الضخمة ، كانت المباني مرتبة بدقة في صفوف، وكان هناك عدد أكبر بكثير من الناس يتحركون في الأنحاء مقارنة بداخل قلعة الدوق.
على الرغم من برودة الطقس، كانت الساحة تعج بالعمال والتجار الذين يمارسون أعمالهم بنشاط، على الرغم من أنها افتقرت إلى حيوية كورنيا مع الفنانين والبهلوانيين والموسيقيين وشعراء الشوارع، إلا أنه كان لا يزال هناك جو دافئ فريد من نوعه للأماكن التي يجتمع فيها الناس المجتهدون.
التفت الناس الذين فوجئوا في البداية بالزيارة غير المتوقعة للحاكم وانحنوا عندما رأوا جيزيل يمر على عكس رينسلي، الذي كان مشغولاً بالنظر حوله، تقدم جيزيل إلى الأمام، ناظرًا إلى الأمام مباشرة.
بعد فترة، ظهرت بوابات القلعة ، فتح حارس البوابة، سواء كان على علم أم لا، البوابة دون دهشة كبيرة ، كانت هي البوابة نفسها التي مر منها رينسلي، ملفوفًا بملابس سميكة وحجاب، يرتجف من الجوع والبرد، متحملًا المحنة.
“ها….”.
أطلق رينسلي تنهيدة قصيرة ، كان الأمر تمامًا كما حذره جيزيل ، عند خروجه من البوابة، كانت ريح باردة في انتظاره، تضرب وجهه كما لو كانت تنتظره.
دوى صوت انشقاق الهواء، “ووش”، بشكل مؤلم في أذنيه. ولأنه كان يجد صعوبة في التنفس، غطى رينسلي أنفه وفمه بيديه المرتديتين قفازات.
أصبح من المستحيل الآن تجاهل البرد القارس، الذي نسيه أثناء إقامته في القلعة الدافئة ، كانت الريح اللاذعة بمثابة تذكير قاسٍ بما يعنيه أن يكون المرء باردًا لدرجة أن الدموع قد تتجمد ، حذره جيزيل، الذي كان يرتدي ملابس أكثر سمكًا من المعتاد، بنبرة بدت وكأنها تقول “لقد أخبرتك بذلك”.
“لا يوجد جدار واقٍ من الرياح الخارجية، على عكس ما هو موجود داخل القلعة”.
“نعم، هذا صحيح”.
ومع ذلك، فقد تغير المشهد الذي وقعت عليه عينا رينسلي تمامًا لم يكن هو نفسه الذي كان عليه في الليلة التي وصل فيها ، لقد أصبح الآن نهارًا في تلك الليلة، بدا رينسلي، جالسًا على عربة أمتعة يجرها حصان، وكأنه مجرد عامل أمتعة مهجور ، لم يكن هناك أحد من بين المتفرجين الذين يُطلق عليهم اسم “المساعدين”، مستعدًا للنطق بكلمة واحدة، حتى لو كان يجلس منكمشًا، والدموع تنهمر على وجهه من البرد القارس.
وصلت أصوات حوافر الخيول البطيئة والإيقاعية إلى آذانهم ، أدار رينسلي رأسه، غارقًا في ذكريات ليلته الأولى في ألدرانت ، نظر إليه الدوق، الذي اقترب منه بصمت دون أن يلاحظه، بتعبير قلق.
” ألا تشعر بالبرد؟! لقد أحضرت معطفًا من الفرو، لذا غطِ نفسك أكثر ، إن مرضك سيشكل مصدر قلق كبير “.
” أنا بخير، ربما لأنني في مزاج جيد، لكن البرد منعش اليوم ” أجاب رينسلي بابتسامة ، لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ ذلك اليوم .
حدق في الأفق البعيد، حيث ألقت شمس المساء وهجًا دافئًا على سماء الشمال سريعة الحركة ، وبينما تحولت السماء إلى لوحة من درجات اللون الأحمر، كشف الحقل الشاسع، الذي كان مخفيًا عن الأنظار، عن نفسه تدريجيًا تحت مسحة حمراء من الثلج.
في الأفق، تحولت الأشجار المتبقية، المزينة بأغصان مثقلة بالثلوج، من بريق يشبه المرجان إلى ظل عميق وقفت الأعشاب الضارة، المقاومة في الأرض المتجمدة، شامخة بأوراق طويلة ورفيعة، تصل بشكل متقطع إلى السماء.
كشف الطريق، الذي بدا في البداية باردًا وموحشًا، عن نفسه كمكان ذي تعقيدات دقيقة عند ملاحظته عن كثب، يدعو إلى أكثر من مجرد نظرة عابرة.
استنشق رينسلي بعمق، وانغمس في اللحظة.
ظل حقل الشتاء أمامه باردًا وواسعًا، لكن جماله كان يتردد صداه بنفس عظمة برودته.
.
نهاية المجلد الاول
إعدادات القراءة
تعليقات الفصل
00 تعليقات
كن أول من يعلق على هذا الفصل!