فصل 14

تذكر هذا جيدًا. قد يقع الشخص الحكيم في فخ الخدعة ولكنه سيتغلب عليها، بينما يكشف الشخص الماكر الخدعة ويتظاهر بالوقوع فيها. يُعرف الإمبراطور المحارب الأسود بمكره، لذا لا تثق أبدًا بأقواله أو أفعاله دون تمحيص.

“نعم.”

لن أثق به أبدًا. لن أنخدع بغباء، وخاصةً من قِبَل قاتلٍ مثله. عاهدتُ نفسي أنني سأجد طريقةً لاستعادة جينتشونرو في المرة القادمة. أردتُ تسوية أموري مع الزعيم في أسرع وقتٍ ممكن، والتركيز بعد ذلك على تحقيق أهدافي الشخصية. وبعد أن وعدتُ الزعيم بلقاءٍ آخر، افترقنا.

عندما خرجتُ من الغابة، كان الشفق الحارق يُغطي كل شيء. مجرد العودة إلى قلعة ناراغاون سيستغرق وقتًا طويلًا. كان عليّ أيضًا التوقف عند مستودع الأسلحة، وكان راونهيلجو يُشغل بالي. كان عليّ الإسراع. نزلتُ بسرعة عبر ممر الغابة المتعرج، شاقًا طريقي بين الأوراق، وعندما وصلتُ إلى مفترق طرق، فجأةً، خيّم عليّ ظلٌ من الخلف، ساحبًا إياي بقوة إلى الوراء. وصدى صوتٌ مُقززٌ يتردد في أذني.

“لم أركِ منذ مدة طويلة، يا جميلة.”

لم أكن بحاجة حتى للتأكد من هوية صاحب الصوت. كان صوتًا لا أرغب في سماعه مجددًا. لقد أصابني بالغثيان. وبلا شك، سقط وجه أورومون على كتفي. بدت شفتاه المبتسمتان بابتسامة خبيثة وكأنه مسرور.

“لم تأتِ حتى بعد وفاة الرجل العجوز، لذلك اضطررت إلى تتبع أثرك. كنتَ تلتقط المعلومات بسرعة كالشبح في الماضي، ولكن منذ تدمير البايكجاك ، يبدو أن أذنيك قد أصبحتا خاملتين.”

“أفلت…!”

ألقى بي أرضًا بعنف. وبدون تردد، أخرج أعضاءه التناسلية وبدأ يفركها على فخذي، كما لو كان مسكونًا. عكست عيناه الحمراوان الملتهبتان ضوء الشمس الغاربة، فزادتا من بريقهما. وكادت أنفاسه اللاهثة تلتصق برقبتي.

“ها… ها… هل ظننت أنني سأتركك تذهب هكذا؟! أيها الوغد الحقير! من سألتهم هذه المرة… ها…!”

فرك أورومون نفسه عدة مرات قبل أن يصرخ كوحش ويقذف. شعرت بالغثيان. ركلته في بطنه ولوّحت بقدمي. رغم الركلات، كان غارقًا في رغباته لدرجة أنه لم يلاحظ. أمسك بأعضائه التناسلية المبللة، وجذب شعري. في لمح البصر، انتصب قضيبه مرة أخرى، ودفعه بقوة في فمي. بدأ أورومون يدفع بعنف.

“ها…! ها…! ظننت أنني سأصاب بالجنون بمجرد وصولي إلى هنا! ها… هف…! مجرد رؤية وجهك تجعل هذا الشيء يجن…! ها… أوه…!!”

بينما كان عضوه يسحق غشاء فمي ولساني، كنت على وشك التقيؤ. عضضت بقوة، مصممة على قطعه.

“آه…!!”

تلوى أورومون على الأرض، كاشفًا عن عورته. كانت أعضاؤه التناسلية، المغطاة بالمني والدم، تلمع بلونٍ أثار غثياني. مسحت شفتيّ، واستخدمت ورقة شجر لإزالة المني عن ملابسي. يا له من وغدٍ حقير! كنت أنوي حقًا قطع عضوه والتأكد من أنه لن يعمل مجددًا. أورومون، يتألم بشدة، يمسك بأعضائه التناسلية ويتأوه.

“…أنت، بعد أن فعلت ذلك معي لمدة عامين… لا يمكنك أن تقول إنك لم تكن لديك مشاعر تجاهي، أليس كذلك؟ كنت أعتقد أن لديك بعض المشاعر تجاهي؟”

لقد نصب الفخ أولاً، لكن كانت هناك أمور لم أستطع التخلص منها بنفسي. كان عليّ بيع كل ما أملك. تحركت نحوه كما لو كنت أنزع فخاً من قدمي. وبينما كنت أدير جسدي وأسحب القبعة التي سقطت على الأرض بقوة، صرخ.

“لا تذهبي! اللعنة…! كنتُ مخطئة! لنهرب ونعيش معًا…! أستطيع أن أجعلكِ تعيشين في رفاهية لو عزمتُ على ذلك! سأعاملكِ جيدًا هذه المرة…! حتى أنني سأمنحكِ اسمًا! آه…! بما أنكِ جعلتني هكذا، فتحمّلي المسؤولية! لا أستطيع العيش بدونكِ الآن!”

تلقى أورومون، الذي كان يتصبب عرقاً ويتوسل، نظرة باردة مني.

“إذن، مت.”

متجاهلاً الصوت الذي كان يلتصق برقبتي ويصرخ “لا! توقف هنا!”، غادرت الجبل دون أن أنظر إلى الوراء.

***

عندما عدت إلى المدينة، كانت الشمس قد غربت بالفعل، وبدأ كل شيء يظلم. صدم أحدهم كتفي، فأعادني إلى الواقع. عندما استعدت رباطة جأشي، كنت أرتجف بشدة.

“أوه… صحيح. المواد…”

ذهبتُ إلى متجر الأسلحة الذي تذكرته من قبل، واخترتُ بعض الأصباغ والورق. وبينما كنتُ أغادر المتجر، لفت انتباهي رجلٌ ذو لحيةٍ حادة يبيع بضائع متنوعة على الجانب الآخر من الشارع. كان كشكه مليئًا بالأوعية ومستحضرات التجميل النسائية وكتبٍ مختلفة – لم يكن هناك شيءٌ لا يبيعه. اقتربتُ منه وجلستُ بهدوءٍ أمامه. وبين البضائع المتناثرة، رأيتُ غليونًا طويلًا منحوتًا بنقوشٍ مختلفة. وعلى عكس الغلايين المعتادة ذات الجزء المنحني قليلًا للتبغ، كان هذا الغليون مستقيمًا وناعمًا. وكان الغليون بأكمله، بما في ذلك وعاء التبغ وفوهة الماء، مطليًا بالبلاتين، مما جعله مميزًا للغاية.

“هل هذا من البلاتين؟”

أجاب الرجل، وهو يلوح بمروحة، ببرود.

“بلاتين، هراء! كم سيكلف ذلك؟ إنه مجرد خشب مطلي بطبقة فضية خفيفة.”

“كم سعره؟”

“لا أستطيع تحديد السعر بدقة. فهو يختلف.”

“ما هو الأفضل؟”

“بالطبع، الأفضل هو الأغلى ثمناً.”

اخترت واحدة مناسبة بطرف إصبعي ونظرت إلى الرجل.

“أوه، هل أعطيك هذه؟ سعرها عشرة نيانغ. في الأصل سعرها عشرة ونصف نيانغ، ولكن بما أنك من خارج المنطقة، فسأقدم لك خصمًا~”

سرعان ما غيّر الرجل سلوكه ولفّها بعناية بورق أصفر. وبينما كنتُ آخذها وأقف، لفت انتباهي وعاء صغير من الزهور. كان حقاً مكاناً يبيع كل شيء.

“ما نوع هذه الزهور؟”

“إنها زهرة برية. سيدي، ما عليك سوى دفع نيانغ واحد مقابلها. هل أعطيك إياها؟”

بعد لحظة من التردد، مددت المال أمام الرجل.

“نعم. أرجوك أعطني هذا أيضاً.”

***

قلتُ إنني سأقابله بعد ساعتين، لكن مرّ وقتٌ أطول بكثير. وبينما كنتُ أركض نحو المدخل، كان عازفون يعزفون على آلاتهم الموسيقية يسيرون في الشارع. وتجمّع الحشد للمشاهدة، مما زاد الوضع فوضوية. شققتُ طريقي عبر الجموع نحو المكان الذي اتفقتُ فيه على لقاء راونهيلجو. استعدتُ أنفاسي ونظرتُ حولي، لكنه لم يكن في أي مكان. قبضتُ على الإناء الصغير بإحكام. لا بدّ أنه غادر الآن. من المستحيل أن ينتظر كل هذا الوقت…

في تلك اللحظة، وقبل أن تقع عيناي عليه، خفق قلبي بشدة. كان راونهيلجو يراقب موكب المؤدين من أحد جوانب السوق. لم يكن لينتظر… سرى دفءٌ في حلقي. ابتسم بابتسامة طفولية مرحة وهو يشاهد حركات المؤدين المضحكة. هل كان ينتظر هنا طوال هذا الوقت؟ ماذا كان يفكر خلال تلك الفترة؟ ماذا يفكر الآن؟ في النهاية، رآني أشق طريقي بصعوبة عبر الحشد. تنفس الصعداء بارتياح.

“كنت أفكر في البحث في السوق إذا لم تظهر قريباً.”

ألقى راونهيلجو نظرة خاطفة على القبعة التي كنت أرتديها.

“إنه يناسبك جيداً.”

وقفتُ هناك مذهولة. ولما رأى شيئًا في عيني، ضمّ شفتيه ببطء في خطٍّ حازم. ثم اقترب مني ببطء. رفع يده وقرّبها من خدي. تراجعتُ خطوةً إلى الوراء لا شعوريًا. حامت يده الكبيرة في الهواء قبل أن تهبط ببطء.

“أنا أنسى دائماً. أنت لا تحب أن يلمسك أحد.”

أدار رأسه وألقى نظرة خاطفة على المؤدين. أردتُ أن أقول إنها لم تكن كراهية، بل مجرد دهشة. لكنه كان ينظر إلى مكان آخر. وفجأة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

“بما أن الوقت قد تأخر بالفعل، فلنستمتع قليلاً قبل أن نذهب؟”

نظر راونهيلجو إليّ نظرة عميقة، بينما كنت قد انغلقت على نفسي مرة أخرى. ثبتت عيناه المتأملتان عليّ دون أن ترتجف.

“هل أنت قلق ربما؟”

رفعت رأسي فجأة. كنت مرتبكاً لأنني كنت أعرف جيداً من كان يشير إليه.

“لا، لست كذلك.”

هززت رأسي سريعًا. فكرة القلق على الإمبراطور المحارب الأسود… ربما كان من المفهوم أن يُساء فهمي؟ لكن مجرد حدوث شيء كهذا في ليلة واحدة لا يعني أنني كنت شيئًا ذا قيمة بالنسبة له. لن يصبح ذلك الوغد الذي أكرهه فجأةً في مصاف محظياتي بين ليلة وضحاها، ولن يكترث القاتل إن اختفيت أم لا. الآن، ربما هو ينسى طعم اللحم الذي تذوقه للتو، ويستمتع بشرب الخمر مع محظياته.

مرّ الناس من حولي دون أن يلتفتوا إليّ. بقيت عيناي مثبتتين على الأرض. كنت قد غسلت فمي في الجدول على الطريق، وبصقت ما يكفي ليُشعرني بالغثيان. ومع ذلك، بدت رائحة الدم والمني عالقة في فمي. أي فتح بسيط لفمي كان يُشعرني بأن هذه الرائحة الكريهة وكل ما هو نجس سيتسرب ويُلوّثه. بدا الأمر وكأنه سيُفسد رائحته المنعشة.

كان مختلفًا عن أورومون.

“سترة تذكارية بمناسبة الذكرى الثلاثين لانتصار جلالة الإمبراطور المحارب الأسود! كما نبيع كتبًا تروي قصصًا بطولية!”

“أوه! لم أتمكن من شرائه في المرة الماضية، لذلك كنت متشوقًا له. أعطني إياه!”

سآخذ كتابًا أيضًا!

ترددت أصداء الأصوات التي تُشيد بالنصر الباهت في أرجاء المدينة. وتوافد مُحبو الإمبراطور بكثافة دون توقف، مُخلقين جوًا يُوحي بإمبراطورية عظيمة بدت منيعة. تمنيتُ لو أُريح جسدي وروحي المُنهكين في غابة صافية. تمنيتُ لو أسبح في بحر صافٍ. الآن وقد غربت الشمس تمامًا، بدأ التجار يُضيئون الفوانيس في متاجرهم واحدًا تلو الآخر. عيناي، تُشبهان الغابة الصافية، تنتظران بصبرٍ إجابة. عضضتُ شفتي السفلى وأومأتُ برأسي إيماءة خفيفة.

عندها فقط انحنت عيناه بشكل لطيف.

وسط زحام الناس، مشيتُ بلا هدف. كنتُ أبحث عن حانة قريبة مع راونهيلجو، الذي كان يشكو من الجوع. لقد حاول مرارًا وتكرارًا أن يخفف عني عبء الطعام الذي كنتُ أحمله.

“دعني آخذ ذلك.”

“لا بأس.”

“تبدو متعباً. هذا الأمر يقلقني.”

“لا بأس. أنا فقط لم أنم كفاية.”

زمجر راونهيلجو ساخرًا من عنادي، لكنه لم يتراجع وتحمل أكثر من نصف العبء. نظرتُ إلى ملامحه بقلق. لو كان هناك أي شك بسبب غيابي، كيف سيتصرف؟ رغم تصرفاته المترددة على مدار ساعات، فإنه على الأرجح سيدافع عني. ربما كنتُ أستغله. لقد وعدته بأن أبقي الأمور بعيدة عن أي تشابك. شعرتُ بثقلٍ أكبر من العبء الذي في يدي يضغط على معدتي.

“آه، ها هو ذا.”

بعد إشارة راونهيلجو، رأيتُ مطعمًا صغيرًا دافئًا يقدم حساءً على الجانب الآخر من الشارع. دخلنا، ووجدنا مكانًا مناسبًا للجلوس، وخلعتُ القبعة التي كانت تحجب رؤيتي. نظر إليّ صاحب المطعم نظرةً غريبة، لكنه أخذ الطلب. بعد قليل، قُدِّم الحساء، وبدأ راونهيلجو، الذي بدا جائعًا جدًا، في تناوله بشراهة. ولما لاحظ أنني لم ألمس الطعام، طلب من صاحب المطعم إحضار بعض اللحم النيء والكبد الطازج. في البداية، عبس صاحب المطعم في وجهي، ولكن بعد أن دفع راونهيلجو مبلغًا سخيًا من المال، ذهب بسرعة وأحضر اللحم الطازج.

نظر إليه رواد المطعم الآخرون بدهشةٍ بالغة، إذ بدا زيه غريباً. خمنوا أنه من عائلة نبيلة، لكن بدا أنهم لا يعرفونه. حتى الشابات اللواتي كنّ يقدمن الطعام كنّ يلقين عليه نظرات خاطفة، وقد احمرّت وجوههن خجلاً. عندما رأيته غافلاً عن الموقف، منشغلاً بإشباع جوعه، شعرت برغبةٍ شديدة في إخفاء وجهي بقبعتي.

“سمعت أن الأمور لم تكن بهذا السوء بيننا من قبل.”

ألقيت نظرة خاطفة على راونهيلجو، وقد فاجأني تعليقه المفاجئ.

“بالحديث عنك، لو كنت قد ولدت في ذلك الوقت، لكانت الحياة أسهل مما هي عليه الآن. لقد كانت تلك أوقاتًا اختلط فيها الناس من جميع الأعراق معًا.”

لم أجد ردًا مناسبًا، فأومأت برأسي موافقًا. كان الزمن الذي يشير إليه راونهيلجو بعيدًا جدًا لدرجة أنني لم أكن قد وُلدت بعد، وحتى لو عاد مثل هذا الزمن، فإنه يبدو لي غير ذي صلة. كانت الوحوش التي تستوطن الأراضي التي لم تطأها أقدام البشر تُنتقد باعتبارها مخلوقات متخلفة. ومع ذلك، كانت تلك الأراضي غنية بالموارد وخصبة، مما جعلها هدفًا للاستغلال في وقت قصير.

نظرتُ إلى ملامح راونهيلجو. كان شعره يتمايل مع النسيم الرطب، والعرق بادٍ على جبينه الأملس. أنفه المستقيم وفمه الصادق منحاه مظهرًا وقورًا، لكن عينيه الطويلتين الضيقتين بدتا حادتين. وراء مظهره اللافت، كان من السهل تمييز من نال حبًا عظيمًا. لا بد أنه تعلم التفكير السليم في كنف أمه الحنونة.

لو أصبح راونهيلجو ملكًا، هل ستأتي تلك الأيام؟ ذلك العالم الشبيه بالجنة الذي لم أره إلا في مخيلتي. يومٌ تتحرر فيه الحياة من قيودها وتعيش في وئام. لكن الواقع كان بعيدًا كل البعد عن تلك التخيلات.

كنتُ جائعًا طوال اليوم، فالتهمتُ اللحم النيء بسرعة. شعرتُ بنظرة غريبة تُدغدغ جبهتي. عندما رفعتُ رأسي، كان راونهيلجو يُحدّق بي، يأكل اللحم النيء بينما توقف عن تناول حسائه. ابتسم ابتسامةً مُحرجة ثم عاد إلى طعامه. واصلتُ أنا أيضًا تناول الطعام.

“كان الأمر هكذا عندما رأيتك لأول مرة.”

نظرت إلى راونهيلجو بينما كنت أمضغ اللحم الذي لم أنتهِ منه.

“عندما رأيتك لأول مرة، عندما ذهبت لجمع الضرائب في قرية إيماي، كنت تشتري اللحم من الجزار القريب. ظننت أنك من قبيلة إيماي لأن مظهرك كان غير عادي، لكن اتضح أنك من أصول مختلطة.”

إن كان ذلك عندما رأيته لأول مرة، فلا بد أنه كان قبل عامين تقريبًا. كنت أعلم أن راونهيلجو يأتي شهريًا لتحصيل الضرائب، لكنني لم أتذكر متى بدأ عمله أو أين التقينا لأول مرة. ولما رأى وجهي الغريب، ابتسم راونهيلجو ابتسامة خفيفة.

“كانت عيناك مميزتين للغاية. أعتقد أن هذا هو سبب تميزك أكثر.”

“ربما لأنني مختلف عن قبيلة إيماي المعتادة.”

“لم يكن الأمر متعلقاً باللون فقط، بل كنت تبدو كشخص سيتقبل نهاية العالم بهدوء دون أي ندم.”

ضحك راونهيلجو وتابع حديثه.

“كنت أظنك طفلاً مرحاً، رغم صغر سنك. كنت فضولياً لمعرفة ما يدور في ذهنك، وأردت سماع صوتك. لكنني أضعت الفرصة عدة مرات. وحتى بعد ذلك، وبعد ذلك… كنت دائماً تحافظ على مسافة بيننا كقطة ضالة حذرة.”

هبت نسمة ليلية رطبة.

“أنت دائمًا هكذا. كلما اقترب منك أحدهم قليلاً، تتراجع بضع خطوات إلى الوراء. يبدو الأمر كما لو أنك ستختفي دون أثر.”

“مثل الضباب”، همس راونهيلجو بهدوء وهو يحدق في الفراغ المظلم.

“أنا… لست ضباباً.”

حدقت عيناه المتعبتان قليلاً بي.

“لستُ ضعيفاً كما قد تظن يا سيدي. لن أهرب بتهور ولن تجرفني الأمواج.”

لطالما قالت أمي إن ذوي الدم المختلط يرثون قوة كلا الجانبين، ويتمتعون بحيوية عنيدة تتكيف جيدًا مع أي بيئة. أنا هجين، لكن حيويتي تفوق حيوية أي شخص آخر.

“لذا، سأكون أكثر مرونة بكثير من شخص مثل سيدي، الذي يتسم بالطاعة الشديدة.”

ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً وأنا أؤكد وجهة نظري بحزم. انحنت عيناه العميقتان، المثبتتان عليّ، قليلاً. بدأتُ بتناول الطعام مجدداً، ولاحظتُ إناء الزهور البرية بجانب ركبتي. ترددتُ قليلاً، ثم مددتُ الإناء نحو راونهيلجو.

“التقطت هذه النبتة أثناء مروري. إنها ليست مميزة، لكنني ظننت أنك قد تحب النباتات.”

“لي؟”

اتسعت عينا راونهيلجو للحظة من الدهشة.

“زهرة برية”.

انحنت شفتاه في خطٍ ناعمٍ رشيقٍ لم أرَ مثله من قبل. تناول راونهيلجو الزهرة وظلّ يحدّق فيها طويلًا. لو كنتُ أعلم أنه يُحبّ الزهور إلى هذا الحد، لأعطيته إياها مُبكرًا. بعد لحظاتٍ من التحديق في الزهرة، عاد إلى تناول طعامه وسأل فجأةً.

“متى ستنتهي اللوحة؟”

“أعتقد أن الأمر سيستغرق حوالي شهرين. وسأحرص على عدم التهاون في رسم صورة سيدي أيضاً.”

“أوه، شهران. شهران، هاه…”

عبس راونهيلجو قليلاً. كانت تلك الفترة التي امتدت لشهرين هي أيضاً نهاية خطتي. كنت آمل أن أفي بوعدي لراونهيلجو خلال تلك المدة. كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع بها سداد ديني له. دوّنت ذلك في ذهني وركزت على ملء معدتي. أما راونهيلجو، فكان شارد الذهن، يأكل بشرود بينما يلقي نظرات خاطفة بين الحين والآخر على الزهرة البرية.

***

بعد تناول وجبة سريعة، غادرنا مطعم الحساء. وببعض المال المتبقي من راونهيلجو، اشتريت مشروبًا تقليديًا كنوع من التدليل. كان السوق الصاخب مليئًا بالغبار الذي أثاره الناس، لكن كان هناك الكثير مما يستحق المشاهدة. ولتسهيل الهضم، قررت التجول فقط. حاول راونهيلجو منعي من ارتداء القبعة، لكنها كانت أكثر إزعاجًا.

في تلك اللحظة، بدأت مجموعة من حوالي عشرة جنود من مملكة بايدال بإيقاف المارة واستجوابهم قبل أن يغادروا المكان بسرعة. تسبب دخول الجنود المفاجئ في توتر الناس وحبس أنفاسهم.

“ماذا يحدث هنا؟”

لم أكن أعلم أنا أيضاً. راقبهم راونهيلجو بعينيه الثاقبتين، ثم أمسك بكتفي وقادني في الاتجاه المعاكس. ومع اختفاء الجنود في الأفق، استعاد السوق حيويته المعهودة. وفي وسط المدينة، كان الفنانون لا يزالون يؤدون عروضهم. وشاهد الناس بشغف هذا الترفيه النادر، مستمتعين بالمشهد إلى أقصى حد.

“سيداتي وسادتي! سأبدأ الآن الحكاية البطولية للإمبراطور المحارب الأسود!”

عندما ضرب المهرج العجوز الصفيحة المعدنية بقوة، اتجهت إليه جميع الأنظار. وقفت الشابات ذوات الشعر المزخرف على أطراف أصابعهن، محاولات الحصول على رؤية أفضل. حتى الطفل الذي كان يبكي ويثور غضبًا توقف عن البكاء. ارتسمت على وجه راونهيلجو، للحظة، ابتسامة ساخرة. قدم المهرجون، مرتدين دروعًا قماشية خرقاء، حركات بهلوانية لجذب الانتباه. من بينهم، كان أكثرهم أناقة، مرتديًا زيًا فاخرًا، وذراعه الخشبية معلقة على كتفه، يتظاهر بإطلاق النار على العدو. سقط الأعداء واحدًا تلو الآخر، يصرخون وينهارون. هتف الحشد وصفق بحرارة مع كل حركة يقوم بها الإمبراطور المحارب الأسود.

يا للعجب! صفق الجمهور بحرارة وهتفوا للمهرج الشجاع. وتساقطت العملات المعدنية على المهرجين. جمع المهرج متوسط ​​العمر النقود بسرعة. لم يتردد أحد أو ينزعج عندما دفع فجأة وعاءً نحوهم؛ بل أفرغ الجميع جيوبهم طواعية كما لو كانوا يقدمون الجزية لإمبراطورهم. وسرعان ما امتلأ الوعاء بالمال كالدماء.

لماذا… لماذا هم مخلصون جدًا لإمبراطور كهذا؟ تصاعد غضبي حتى غشيت عيناي. تشوهت وجوه المهرجين والمتفرجين بشكل بشع. صفى ذهني قليلًا عندما لفت يدٌ ذراعي فجأة.

“هل نرحل؟”

تجهم وجه راونهيلجو وهو ينظر إليّ، شاحب الوجه. في تلك اللحظة، اقترب منا المهرج، ودفع الوعاء نحونا بابتسامة عريضة، كاشفاً عن أسنانه البيضاء.

“من فضلك، بملابسك النبيلة، كن كريماً يا سيدي.”

“لحظة من فضلك.”

فتش راونهيلجو أكمامه. ودون أن أشعر، انجذب نظري إلى وجه المهرج. لم يكن هناك أي أثر للخجل أو الندم على وضعه المتسول. لماذا… انفجر صوتي الحاد.

“لماذا أنت مفتونٌ جداً بالإمبراطور المحارب الأسود؟ هل تُكنّ له حقاً كل هذا التبجيل؟”

أوقف راونهيلجو يده فجأة ونظر إليّ. رمش المهرج بعينيه الحائرتين، ثم أجاب بسرعة بابتسامة عريضة.

“بالطبع، من الطبيعي أن نحترمه! فهو يتحكم بالبرق بنظرة واحدة، ويمتلك قوة خارقة تهز الأرض. ولم يخسر معركة قط، ولا حتى مرة واحدة، فقد حقق 30 انتصاراً في 30 معركة!”

“مهلاً! لقد نسيت شيئاً واحداً! إنه يجعل العشرات من المحظيات يصرخن كل يوم! يجب أن يكون الرجل العظيم الذي يحكم العالم قادراً على ذلك على الأقل!”

قاطع رجلٌ قريبٌ حديثهم، فضحك الجميع. لكن لم يكن في نبرة أصواتهم أو تعابير وجوههم أيّ سخرية. بل كان هناك قدرٌ كبيرٌ من الإيمان الأعمى والإعجاب. لم يكن هذا شخصًا يستحق أن يُعبد كإله. لو عرف الناس حقيقة الإمبراطور المحارب الأسود، لشعروا بالرعب حتمًا. أردتُ أن أُخمد حماسهم. ارتجفت شفتاي قليلًا.

“هذا كذب. الإمبراطور المحارب الأسود ليس الكائن الإلهي الذي تعتقد أنه هو. إنه في الواقع مجرد شخص عادي.”

لا، لقد كان وحشًا أسوأ بكثير. كان شخصًا ما كان ينبغي أن يولد أبدًا متخفيًا في هيئة إنسان. ازداد صوتي حدة.

“قد يكون شخصاً يعامل أبناء سلالته بازدراء ولا يرحم حتى مرؤوسيه المخلصين الذين خدموه لفترة طويلة. كيف يمكنك أن تكون متأكداً منه إلى هذا الحد؟”

تحول وجه المهرج تدريجياً إلى اللونين الأحمر والأزرق من شدة الغضب.

“إذن، ماذا تريد أن تقول؟”

“هل تعبدون شخصًا ما وتحترمونه بشكل أعمى دون أن تعرفوا حتى نوع الشخص الذي هو عليه؟ متجاهلين الأخلاق الإنسانية…”

“أخلاقيات إنسانية، هراء!”

سخر المهرج.

في هذه الأوقات المضطربة، ألا تعلم أنه إن لم آكل أنا، سيأكل غيري؟ في هذا العالم القاسي، إذا أصبحتَ درعًا منيعًا ووفرتَ الطعام للناس، فأنتَ أعظم إمبراطور، وهذا كل ما يهم…؟!

“ارتكاب ذنوب لا ينبغي للبشر ارتكابها، لمجرد ذلك…”

كلامك ككلب عابر سبيل! أين الأخلاق الإنسانية حين يتضور المرء جوعاً، وأين الوطنية؟ البلد الذي يطعمك جيداً هو بلدك حقاً، والملك الذي يطعمك هو الأفضل، أليس كذلك؟!! مهما كان الملك أو الإمبراطور كريماً، من يهتم بملك يترك شعبه يموت جوعاً؟!

“لماذا تُثير هذه الضجة؟ من يُحدث كل هذه الضوضاء؟!”