فصل 16

بدا المقهى (البار)، المندمج في زقاق ضيق في عمق منطقة الترفيه الصاخبة، وكأنه مخبأ رائع. كان متخصصاً في “التاباس” الإسبانية والنبيذ، ولم تكن مساحته الداخلية تضم أكثر من أربع أو خمس طاولات.
لم يكن الجو مهيباً أو متصلباً؛ بل إن الطريقة التي يرتدي بها الناس ملابسهم عند الطاولات، ونبرة أحاديثهم، والموسيقى التي كانت تعزف، كل ذلك خلق أجواءً عفوية إلى حد ما.
بالنسبة لي، وأنا من أمضى السنوات الخمس أو الست الماضية في قرية صيد تفتقر حتى إلى مطعم بيتزا واحد من سلسلة شهيرة، ناهيك عن مطعم إسباني، بدا هذا المكان راقياً لدرجة تشعرني بالارتباك تقريباً.
بدا الرجل في مقعد الراكب (المعلم إن-وو) الأكثر دراية بالمكان. وبعد الحصول على موافقة الجميع، أخذ القائمة وطلب على الفور طبقين أو ثلاثة مناسبة كمقبلات، إلى جانب بعض النبيذ.
وبدا أن الأشخاص الأربعة الآخرين معي يعرفون صاحب المطعم، وهو ما يشير وحده إلى أنهم يتشاركون علاقة شخصية وثيقة إلى حد ما. على الأقل، كانوا مقربين بما يكفي لمشاركة ملاذهم المفضل.
“هل يمكنني أن أناديك يي-هيون؟”
أنا، الذي كنتُ أرتشف الماء بتوتر بسبب شعوري بالإحراج، وضعتُ كأسي بسرعة وأومأتُ برأسي للرجل الجالس أمامي.
“يي-هيون، لا تتردد في مناداتي بـ إن-وو هيونغ فحسب”.
كنتُ أعلم أن اسمه تشوي إن-وو لأنني كنتُ قد تحققتُ من اسم الفنان في افتتاح الـ VIP.
“كيف يمكنك أن تكون ‘هيونغ’ لـ يي-هيون؟ ربما لو كنتَ عمه أو شيئاً من هذا القبيل. لنلتزم بـ إن-وو سيم (المعلم إن-وو) فحسب”.
قال جو-هان-هيونغ ذلك للرجل في مقعد الراكب بنبرة مستهترة قليلاً، فعقد الرجل ذراعيه فوق الطاولة وهو يعقد حاجبيه.
“أنا لستُ طبيب يي-هيون، فلماذا يتعين علي سماع كلمة ‘سيم’؟ أنا أكره هذا”.
“إذن لماذا نناديك ‘سيم’؟ أنت لست طبيبنا أيضاً”.
*تشي*. نقر الرجل بلسانه رداً على حجة جو-هان-هيونغ. ورغم أنه بدا كمن يتنازل على مضض أمام منطقه، إلا أن شكوى جديدة سرعان ما تبعت ذلك.
“أنا أسمع كلمة ‘سيم’ بما يكفي في المستشفى. هل تعلمون أنني أشعر بأنني أكبر بعشرين عاماً في كل مرة أسمع فيها ذلك؟ وأنتم — تنادون جميع الفنانين الآخرين بـ ‘جاكا-نيم’ (أيها الفنان/المؤلف)، ولكن تقولون لي ‘سيم’ فقط؟”
“آه، ولكننا نراك كثيراً على أي حال بسبب المدير التنفيذي. ومناداتك بـ ‘جاكا-نيم’ تجعل الأمور تبدو رسمية وبعيدة”.
جو-هان-هيونغ، الذي كان يستند إلى النافذة ملتفاً بالكامل إلى جانبه، كان يبتسم بكسل وهو يعبث بأصابعه الطويلة والنحيفة.
“هذا صحيح. إنه تعبير عن القرب”.
تدخلت يوني نونا لدعمه، لكن الرجل لم يكن ليمرر الأمر بهذه السهولة.
“وماذا عن شو-شو؟ لماذا تنادون شو-شو بـ ‘جاكا-نيم’ إذن؟”
شو-شو. كان هذا اسماً سمعته من قبل أيضاً.
كنتُ لا أزال أتذكر تلك الكلمة، التي تحمل رنيناً عذباً لا يتناسب مع الصوت المنخفض والأجش للمدير التنفيذي لـ “فانتوم”.
ولشعوري بقليل من العطش، شربتُ المزيد من الماء.
استحوذت مجموعتنا على مقاعد النافذة الأقرب إلى المدخل، ولكن بما أننا كنا خمسة أشخاص، كان على شخص واحد أن يجلس وكرسيه يواجه الممر. جلست يوني نونا وجو-هان-هيونغ في المقاعد الداخلية الأعمق، وحسب الترتيب الذي دخلنا به المقهى، جلستُ أنا بجانب جو-هان-هيونغ. وكما تبين، فإن المقعد المواجه للممر — والذي ربما يكون الأكثر إحراجاً — وقع بشكل طبيعي من نصيب المدير التنفيذي لـ “فانتوم”.
ولأنه كان يجلس بجانبي تماماً، متشاركاً معي زاوية الطاولة، سحبتُ قدميّ للداخل تحت الكرسي، قلقاً من أن تتشابك أرجلنا أو أن أدوس على قدميه أسفل مفرش الطاولة الذي يغطي كل شيء تحت فخذينا.
وبدا هو غير مهتم بالتواجد هناك، مسنداً ذراعاً واحدة على ظهر كرسيه بينما يدور ببطء كأساً فارغة للنبيذ بيده الأخرى، في حين كنتُ أنا أنصت بنصف تركيز لأحاديث الآخرين العابرة حول الطاولة.
إذن لماذا تكبد عناء المجيء أساساً؟ بناءً على ما قاله الرجل في مقعد الراكب، لم يبدو حتى أنه هو من شجع المدير التنفيذي على المجيء معه.
“شو-شو، الفنانة… على معرفة بالمدير التنفيذي؛ لكنها لا تتفاعل معنا بشكل خاص تقريباً”.
خفضت يوني نونا نبرتها التي كانت حيوية ومازحة حتى تلك اللحظة وتحدثت بنوع من الحذر. وسواء كان ذلك مجرد خيال مني أم لا، فقد بدت وكأنها تقيس تعبيرات وجه المدير التنفيذي.
توقفت المحادثة لفترة وجيزة عندما أحضر المالك، الذي كان يملك وجهاً طيباً، النبيذ. ومُلئت الكؤوس الخمسة الفارغة ببطء بالنبيذ الأحمر الداكن. كانت هذه هي المرة الأولى التي أتناول فيها النبيذ.
ومع امتلاء الكؤوس، قرعوها معاً بخفة، رغم أنه لم يطرح أحد نخبًا بشكل خاص. لم يكن هناك نخب رسمي. والنبيذ، الذي كنتُ أتذوقه للمرة الأولى، كانت رائحته أكثر زكاءً من الجعة، لكن المذاق المتبقي في الفم كان أكثر حدة مما توقعت. وكان إحساس تدرج النكهات في فمي مع كل رشفة أمراً جديداً.
وإذ أدركتُ فجأة أنني أنهيتُ نصف كأسي بالفعل، وضعتها جانباً. كان الأشخاص الثلاثة الآخرون، باستثناء المدير التنفيذي، لا يزالون يناقشون ما ينادونني به. وإذا لم أتخذ قراراً، بدا أن هذا الجدال سيستمر طوال الليل.
“أنا لست موظفاً في فانتوم… إذا كان هذا يناسبكم، سأناديكم بـ ‘هيونغ'”.
قلتُ ذلك دون تفكير كبير، لأنني لم أتوقع أنني سأحتاج إلى مخاطبته كثيراً في المستقبل.
بدت يوني نونا وجو-هان-هيونغ وكأنهما خسرا رهانًا، بينما كان لـ إن-وو… هيونغ تعبير طفل حصل أخيراً على اللعبة التي أرادها بشدة بعد كفاح مرير.
“إذن تفضل وحاول مناداتي بذلك. إن-وو هيونغ”.
لم تكن الطاولة واسعة جداً، لذا كان وجه إن-وو هيونغ، المائل للأمام أمامي مباشرة، قريباً جداً. وكان وجهاً يظهر التوقع علناً، مما جعل من الصعب إحباطه.
“إن-وو هيونغ… أنت طبيب بمهنتك، صحيح؟”
أظهر ابتسامة عريضة كشفت عن أسنان مستقيمة تماماً. لقد كانت ابتسامة جذابة بشكل موضوعي غضنت زوايا عينيها، وجعلت بؤبؤي عينيه يبدوان لامعين.
“ألا تتصرف مثل رجل عجوز الآن؟ لماذا أنت متمسك جداً بلقب ‘هيونغ’؟”
المدير التنفيذي لـ “فانتوم”، الذي هز رأسه وهو يقول ذلك، تجرع النبيذ وكأنه يصبه في حلقه مباشرة.
كانت السرعة التي أفرغ بها كأسه هي الأسرع بيننا، مما يوحي بأنه لم يكن مهتماً بالتجمع بقدر عدم اهتمامه بالنبيذ.
وخطرت ببالي فكرة — ربما لم يكن مرتاحاً تماماً بسبب وجودي — لكني سرعان ما طردتها، مخيراً نفسي التظاهر بالجهل. عندما يتعلق الأمر به، شعرتُ أنه يمكنني اتخاذ موقف جريء نوعاً ما.
“إنه أمر لطيف. عندما يتوسل شخص ما وهو يناديني ‘هيونغ، هيونغ’، فإن ذلك يجعلني أريد تحقيق أي شيء له فحسب”.
الرجل في مقعد الراكب، إن-وو هيونغ، الذي تحدث بتعبير وكأنه يحلم، كان أخصائياً في أمراض الجهاز الهضمي. وكان في الوقت نفسه، فناناً متعاقداً مع فانتوم.
وعلى الرغم من أنه كان أخصائياً، إلا أن المدير التنفيذي لـ “فانتوم” ويوني نونا وجو-هان-هيونغ أضافوا أنه كان طبيباً كسولاً نوعاً ما، لا يزور مستشفاه العام الصغير — حيث يعمل والداه مديراً ونائباً للمدير على التوالي — إلا نادراً، لأنه يقضي أيامه متسكعاً فحسب.
وبفضل تسويق فانتوم المكثف الذي ركز على زاوية كونه “طبيباً رساماً”، كان فناناً مشهوراً للغاية؛ وكانت أعماله تباع بالكامل تقريباً بمجرد تعليقها في قاعة المعرض.
كان كلا والديه من جامعي الأعمال الفنية الشغوفين، لذا كان مألوفاً بالرسم منذ صغره. وكان يمارس الرسم كهواية لفترة طويلة قبل أن يغوص في سوق الفن باقتراح من المدير التنفيذي لـ “فانتوم”.
وعلى الرغم من أنه لم يكن فناناً متفرغاً، إلا أن بيع لوحاته مقابل المال جعله بالفعل رساماً محترفاً.
وبالتفكير في الوقت الذي أوصى فيه بإحدى لوحات إن-وو هيونغ الخاصة خلال افتتاح الـ VIP الأخير، شعر الراوي (يي-هيون) بموجة من الحرارة ترتفع إلى وجهه. وتجرع كأساً من النبيذ دون داعٍ، وبعد إفراغ الكأس الثانية أو ربما الثالثة، أخذ إن-وو هيونغ زجاجة من دلو الثلج الفولاذي بجانب الطاولة وأعاد ملء كأسي.
“أنا أعتذر عن ذلك اليوم. لم أكن أعلم حتى أنك الفنان… أنا لا أعرف شيئاً تقريباً عن الرسم، لذا قلتُ ما شعرتُ به فحسب… أنا آسف إذا كنتُ قد تسببتُ لك في عدم الارتياح”.
“لا، ليس على الإطلاق. لماذا قد أستاء؟ أنت لم تقل أي شيء سيء. أعترف أنني شعرتُ بالانكشاف قليلاً، كما لو كان جسدي العاري معروضاً، لكن تفسيرك كان له صدى أقوى بكثير من الكلمات المتكلفة للنقاد. بصراحة، شعرتُ وكأنه القدر”.
لو لم يظهر تعبيراً مبالغاً فيه ومازحاً أثناء قول تلك الجملة الأخيرة، لربما كنتُ في حيرة من أمري بشأن كيفية الرد.
“أوه، هذا القدر اللعين… بالتأكيد لديك الكثير من الأقدار يا هيونغ”.
كان من دواعي الارتياح أن أطلق جو-هان-هيونغ تنهيدة وأضاف شيئاً آخر، مما خفف من حدة الأجواء أكثر.
“قد يبدو هذا افتراضاً منا، ولكن… أعتقد أنني أفهم لماذا يحظى عملك، أيها الفنان — لا، *هيونغ* — بشعبية. معظم الناس متشابهون في أنه من الصعب أن يكونوا صادقين حتى عندما يريدون ذلك…”.
لم أكن أفكر في شخص معين عندما قلتُ ذلك، ولكن نظراتي انحرفت بشكل غريب نحو المدير التنفيذي لـ “فانتوم” في نهاية جملتي. وشعرتُ بالإحراج من اتجاه نظرتي، فرفعت الكأس التي كنتُ أعبث بها إلى شفتيّ.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها أن الكحول يمكن أن يكون درعاً جيداً لإخفاء تعبيرات المرء ونظراته.
“بصراحة، بعد سماع ما قلته في ذلك اليوم، اعتقدنا أنا وكوهن أنك لا بد وأنك تخصصت في الفن بشكل ما. ولم نكتشف أنك لم تفعل ذلك إلا بعد أن أخبرنا المدير هان”.
كوهن.
على الرغم من أنه يبدو أن معظم الناس ينادونه بالمدير التنفيذي، إلا أنني سمعتُ من يناديه باللقب الأجنبي “كوهن” بضع مرات. ورغم مساعدتي في فانتوم ثلاث مرات الآن، إلا أنني لم أكن أعرف الاسم الحقيقي للمدير التنفيذي بعد. كان بإمكاني اكتشاف ذلك بسهولة لو أردتُ، لكني لم أرغب في سؤال المعلم، أو يوني نونا، أو جو-هان-هيونغ عنه. كما لم أشعر بالرغبة في البحث عن “معرض فانتوم” في شريط البحث بهاتفي. على الرغم من أنه لن يرى ذلك أحد على أي حال.
“على أي حال، بفضل ذلك اليوم، كنتُ سعيداً حقاً. الفن هو شيء يمكن للمشاهد تقديره بطريقته الخاصة، اعتماداً على مشاعره في تلك اللحظة، ولكن مع ذلك، من اللطيف أن يرى شخص ما ‘أنا’ الذي سكبته فيه دون علم، أليس كذلك؟”
بدت كلمات إن-وو هيونغ، المصحوبة بابتسامة، صادقة، فابتسمتُ له بدوري. وشعرتُ أن بإمكاني تخيل تلك البهجة التي يتحدث عنها بشكل غامض. ربما كانت غامرة، ومثيرة… وربما شعرتُ وكأنها القدر حقاً. مثل اكتشاف الشخص الوحيد الذي فك شفرتك السرية الخاصة.
“آه، بخصوص يي-هيون. تلك اللوحة في غرفة معيشتك، ما رأيك فيها؟ ألسَّتَ فضولياً؟”
واضعاً نبيذه جانباً، ربت إن-وو هيونغ بخفة على ذراع المدير التنفيذي. ورداً على سؤال إن-وو هيونغ، تحولت نظرات المدير التنفيذي ببطء نحوي.
منذ البداية وحتى الآن، لم أستطع التخلص من الشعور بأنني مشرح ومحكوم علي بالكامل تحت نظراته. كانت نظرته، رغم أنها تنقل لامبالاة غير مضطربة، هي بالضبط ما يسمح له بسبر أغوار موضوعه بأكثر الطرق قسوة، مما يثير في داخلي عدم ارتياح غريب ورغبة متوترة.
ولكن في الوقت نفسه، كان ذلك أيضاً محفزاً يخرج نزعة تمرد لم أكن أعلم أنني أملكها — الإدراك بأن حتى شخصاً مثلي يمكن أن يتحرك ويتلوى إذا تم الدوس عليه.
بدت عيناه الباهتتان، بلون قريب من الأزرق الرمادي الشاحب، وكأنها تناشد عاطفة رقيقة على وشك الانكسار، مما يمحو البرود الذي خلفته الكلمات القاسية التي تحدث بها حتى الآن.
ومع ذلك، كان ذلك مجرد انطباع بصري خلقه لون عينيه فحسب.
وقبل أن تتمكن شفتاه، اللتان بدأتا في التحرك، من نطق أي رد، اهتز هاتفه المحمول الموضوع على الطاولة بخفة. وفي اللحظة التي خفض فيها نظراته للتحقق من هوية المتصل، لمست ابتسامة شفتيه. كانت خافتة، لكنها كانت صادقة.
وبعد أن اعتذر بإيماءة بسيطة، التقط هاتفه، ووقف، ومشى نحو المخرج، واصلاً المكالمة.
“أوه، هذا أنا… نعم، لقد انتهيتُ بشكل جيد. الآن؟ لا، لقد غادرتُ مع تشوي إن-وو. أنا أتناول المشروبات مع جماعة فانتوم الآن”.
وعلى الرغم من أن ظهره كان مستديراً بحيث لا يكاد يظهر سوى جانبه، إلا أنني استطعتُ معرفة أنه يبتسم. لقد كانت ابتسامة حلوة وعذبة، وليست الابتسامة الميكانيكية التي يستخدمها عند التعامل مع العملاء في فانتوم.
ابتسامة خاصة، وليست للعمل. مثلما نطق بكلمة “شو-شو”.
“لا بأس. لا تقلق بشأن ذلك. حتى لو أتيتَ، فسوف تتعرض للمضايقة من هذا وذاك، وستشعر بالتعب فحسب. لستَ بحاجة للقلق بشأن ذلك”.
في تلك اللحظة، تم تقديم جميع الأطباق التي طلبوها دفعة واحدة. وشرح المالك بإيجاز كل طبق بنفسه، لكن سمعي كان مشدوداً نحو مكالمته الهاتفية، التي كانت تحدث على بعد سبع أو ثماني خطوات، أكثر من الأحاديث التي تتدفق حول الطاولة.
“عدد القطع لا يهم، لذا لا تفرط في إجهاد نفسك. أنتِ شو-شو. كان الناس يصطفون بالفعل لحجز القطع قبل حتى رؤيتها”.
تماماً مثلي، لا يمكن لأي كائن بشري الحفاظ على نفس السلوك تماماً في جميع علاقاته. ولكن على حد علمي، كان هو الشخص الذي يظهر الوجوه الأكثر اختلافاً للآخرين.
كانت هناك اختلافات ملحوظة في كيفية معاملته للمعلم، ويوني نونا، وجو-هان-هيونغ، وعملاء فانتوم، وعني، والجميع.
والآن، مسنداً كتفه إلى إطار الباب للمدخل المفتوح، مركزاً في مكالمته الهاتفية ووجهه مليء بالابتسامات، قلب هذا تماماً انطباعي عنه — وهو الانطباع الذي كان يوحي بأنه سيظل جامداً حتى عند التحدث إلى حبيبته.
ربما كانت العذوبة التي تثيرها كلمة شو-شو أكثر من مجرد صوت الكلمة.
“يي-هيون، جرب بعضاً من هذا. أنت بحاجة لزيادة وزنك قليلاً”.
عند سماع صوت إن-وو هيونغ وهو يناديني، سحبتُ نظراتي، التي كانت تلمح خلسة إلى ظهر المدير التنفيذي بينما أتظاهر برشف النبيذ.
وضع إن-وو هيونغ طبقاً في صحني — طبقاً مصنوعاً من فك لحم خنزير إيبيريكو مطهو ببطء وعلى نار هادئة لفترة طويلة.
“سيم، قد يبدو هكذا من الخارج، لكنه يملك جوهراً وقوة. إنه يعمل بدوام جزئي في شركة نقل”.
قالت النونا ذلك وهي تمضغ قطعة من البطيخ المغطاة بشرائح الجامون الرقيقة.
نظر إن-وو هيونغ إلي، واتسعت عيناه وكأنه في مفاجأة. ثم، تفحص ببطء جسدي العلوي المرئي فوق الطاولة، صعوداً وهبوطاً.
لكي أكون صادقاً، يمكن لأي شخص القيام بأعمال النقل. وفي الواقع، كان العمال أنفسهم من ذوي البنية المتوسطة. ومعظمهم كان رشيقاً وليس ضخماً.
“هل كنتَ تعلم؟ أن يي-هيون هنا يعمل بدوام جزئي في شركة نقل”.
عندما عاد المدير التنفيذي إلى مقعده بعد إنهاء مكالمته، نظر إن-وو هيونغ إليه وتحدث.
اكتفى هو بهز كتفيه، وجلس دون تقديم الكثير من الرد، واستأنف شرب نبيذه. ويبدو أن إن-وو هيونغ لم يتوقع أي موافقة أو رد فعل منه، حيث سرعان ما حول نظراته واهتمامه نحوي مجدداً.
“مهما نظرتُ إليك، تبدو من النوع الفني… لكنك تعمل في شركة نقل. يي-هيون، هذا الوضع يستمر في أن يصبح أكثر غرابة وغرابة”.
استخدم إن-وو هيونغ العبارة السلبية *جيوم-إيب-غا-غيونغ* (الأمور تسير من سيئ إلى أسوأ، أو في هذا السياق: تزداد تعقيداً ومفاجأة) كنوع من الإطراء، هازاً رأسه ومبتسماً.
“الآن بعد أن نظرتُ إليك، يي-هيون، فإن طاقتك اليوم مختلفة قليلاً… في المرة السابقة، بدوتَ كطالب مثالي وصالح جاء إلى المعرض ممسكاً بيدي والدتك ووالدك. اليوم، تملك لمسة طفيفة من السحر المنحل والجريء”.
خفضتُ رأسي، ناظراً إلى نفسي رداً على هذا الإطراء المحرج الذي لم أسمعه من قبل قط. ثم، شددتُ حاشية التي شيرت الذي كنتُ أرتديه، تاركاً إياه يستقر في مكانه.
“لقد أهدتني أختي والهيونغ هذا التي شيرت”.
“آه، المستقبل القديم ؟”
خرجت الكلمات ‘المستقبل القديم’ مباشرة من فمه. كانت تلك هي الكلمات المكتوبة على حقيبة التسوق التي سلمتني إياها يوني نونا. ويبدو أنه عنوان الموقع الإلكتروني الذي تديره النونا والهيونغ.
“بالتفكير في الأمر، يي-هيون، ملابس ‘المستقبل القديم’ تناسبك تماماً. إنها أفضل من شيء صريح للغاية مثل ملابسهما، ألا تظن ذلك؟ مم… أظن أنه يمكن القول إنها تترك شيئاً للمخيلة؟”
“ماذا يعني ذلك يا سيم؟”
وضعت يوني نونا يدها على كتف إن-وو هيونغ وشهرت شوكة في وجهه وكأنها تهدده.
“بصراحة، طاقتك بأكملها، منذ البداية، تصرخ بأنك ‘بانك’ (متمرد). لا يوجد أي عنصر للمفاجأة”.
“واو… سيم، هذا قاسٍ حقاً. حتى لو كنتَ تحب يي-هيون إلى هذا الحد، فمع ذلك. ولا أظن أنك كنتَ بهذا الاندفاع عندما بدأتُ المجيء إلى هنا في البداية. هذا مخيب للآمال تماماً”.
انضم جو-هان-هيونغ أيضاً في الضغط على إن-وو هيونغ.
وبناءً على ما كانت تقوله النونا والهيونغ، يبدو أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يظهر فيها إن-وو هيونغ اهتماماً بشخص من نفس الجنس، سواء كان ذلك الاهتمام صادقاً أم نصف مازح.
ومع ذلك، لم يكن قد فعل أي شيء بعد يجعلني أشعر بالتهديد أو النفور. وأثناء انتقالنا إلى هنا، كان قد طلب رقمي في السيارة، لكن ذلك وحده بدا مبهماً للغاية بحيث لا يمكن تصنيفه كشخص يجب الحذر منه.
نبرته وتعبيراته المازحة المميزة، والتي بدت وكأنها تجرد كل ما يقوله من وزنه، كانت أيضاً سبباً لتجاهل تعبيرات اهتمامه نحوي باعتبارها تافهة.
وحتى الآن، رفع إن-وو هيونغ يده نحو جو-هان-هيونغ بتعبير جاد ومبالغ فيه، وبكف مفتوحة.
“معاييري الجمالية عالية قليلاً فحسب. معذرة”.
“رؤيتك تتصرف هكذا حتى بعد أن صدك يي-هيون في ذلك اليوم، أنت حقاً شيء آخر. لو كنتُ مكانك لتجنبته”.
لم يكن جو-هان-هيونغ من النوع الذي يمرر ذلك ببساطة. وبتعبير خبيث، أخذ رشفة من النبيذ وأثار حادثة افتتاح الـ VIP عندما علقتُ على لوحة إن-وو هيونغ، واصفاً إياها بأنها “صادقة”.
“الأمر لا يتعلق بتجنبه؛ فربما أصبحتَ أكثر اهتماماً بـ يي-هيون بسبب ذلك، أليس كذلك يا سيم؟”
أظهر إن-وو هيونغ ابتماسية غير ملزمة عند ملاحظة يوني نونا. وبينما كان يبتسم بغموض، وجه نظراته نحوي من فوق حافة كأس نبيذه. وإذا كان المرء يبحث عن إشارة مخفية في تلك النظرة المبتسمة، فقد يجدها، ولكن إذا كان المرء سيتجاهلها باعتبارها مجرد مجاملات في جلسة شرب، فإن ذلك يبدو معقولاً أيضاً.
وطالما لم يطرح سؤالاً يتطلب مني الرد، لم تكن لدي أي نية للنظر بجدية في معنى تلك النظرة.
واضعاً كأس نبيذه على الطاولة، تحدث إن-وو هيونغ وكأن شيئاً قد خطر بباله للتو.
“يي-هيون هو ألفا، صحيح؟”
أوحت النبرة بأنه يذكر يقيناً لا يتطلب إجابة، مجرد ذكره بشكل عابر. وبدا إن-وو هيونغ واثقاً تماماً لدرجة أن الأمر استغرق لحظة مني للرد.
“… لا، أنا لستُ كذلك”.
عند إجابتي، تلاشت الابتسامة من وجه إن-وو هيونغ، وبدا المدير التنفيذي لـ “فانتوم” مبتهجاً. والمدير التنفيذي، الذي ضحك بصوت يشبه الهواء المنفلت من بالون، شرب نبيذه بالتعبير الأكثر مرحاً رأيته عليه على الإطلاق.
ثم، وكأنه يستعرض، قال هذا:
“لقد أخبرتكَ أنه لن يكون كذلك”.
هل كان الاثنان يتناقشان عني؟ ومتابعةً لما إذا كنتُ متخصصاً في الفن، هل كانا يتناقشان الآن حول ما إذا كنتُ ألفا؟
“هذا غريب… حتى لو كنتُ أقمَع هرموناتي، فمستحيل ألا أتعرف على ‘أوميغا’… في هذه الحالة، يي-هيون، هل أنت ربما ‘أوميغا ماسي’ — خطوة أعلى من الأوميغا الذهبي؟ شخص يمكنه البقاء دون اكتشافه كأوميغا إذا اختار ذلك؟”
عندما شخرت يوني نونا قائلة: “لا يوجد شيء اسمه أوميغا ماسي”، استشاط إن-وو هيونغ غضباً ورد قائلاً: “ألا يمكنكِ حتى التمييز بين المزاح والجدية؟”
وبدا من الضروري تصحيح إن-وو هيونغ، الذي كان واثقاً جداً من أنه بما أنني لستُ ألفا، فلا بد وأنني بوضوح أوميغا.
“اممم… أنا لستُ أوميغا… أيضاً”.
“……”
هذه المرة، كانت تعبيرات وجوههم أكثر تيبساً مما كانت عليه عندما أنكرتُ كوني ألفا. وحتى المدير التنفيذي، الذي كان يتأرجح للخلف على كرسيه بابتسامة مسترخية ومنتصرة، توقف عن الحركة والتفت لينظر إلي.
ضيق إن-وو هيونغ عينيه وسأل.
“إذن، بيتا؟”
“نعم…”
تبادل إن-وو هيونغ والمدير التنفيذي النظرات. وفي اللحظة التالية، وجه المدير التنفيذي نظراته نحوي، وكانت عيناه مليئتين بالشك والحذر، وكأنه ينظر إلى شكل من أشكال الحياة المجهولة. لقد كانت نظرة شخص يعتقد أن مثل هذا الشيء لا يمكن أن يوجد على هذه الأرض مستحيلاً.
“هل أنت متأكد؟”
إذا كان هناك أي شيء، كنتُ أريد أن أسأله بدوري: على أي أساس كان مقتنعاً جداً بأنني أوميغا؟
أظهرت نتائج الاختبار الذي خضعتُ له في المدرسة الإعدادية أنني بيتا، ومنذ ذلك الحين، لم أختبر قط أي شبق يبدو كدورة حرارة ، كما لم يتم تحفيزي قط بفرمونات أوميغا لأدخل في حالة هيجان .
كنتُ بيتا بشكل لا لبس فيه، لدرجة أنني لم أشعر قط بالحاجة لإعادة الاختبار. كنتُ واحداً من أكثر الكائنات شيوعاً في هذا العالم، من النوع الذي يُشبه غالباً بالماء، أو الهواء، أو الغبار. مجرد واحد منهم.
يوني نونا وجو-هان-هيونغ، وكلاهما بيتا، تقبلاني كبيتا بشكل طبيعي، دون الحاجة إلى أي عملية تحقق رسمية. وعلى حد علمي، كان المدير التنفيذي وإن-وو هيونغ من الألفا. وكان إن-وو هيونغ يظن أنني ألفا، بينما كان المدير التنفيذي، وهو “ألفا ذهبي” ، مقتنعاً بأنني أوميغا.
والآن، مرأى شربه للنبيذ بوجه يوحي بأنه عانى من نكسة كبيرة بدا وكأنه يشير إلى أنه لا يزال لا يستطيع تقبل حقيقة أنني لستُ أوميغا.
“بعيداً عني، أنت من هو مخطئ. ما الخطب، أيها الألفا الذهبي؟ هاه؟ هل فقدتَ حاستك؟ ألا تحتاج لفرموناتك لتتدفق بشكل صحيح لكي تعمل؟ إذن، أطلق بعضاً من فرموناتك، واستنشق بعض فرمونات الأوميغا، افعل شيئاً. أم أنك تحاول أن تصبح بيتاً بالكامل؟”
كشف عن استيائه بقلب جانب واحد من شفته نحو إن-وو هيونغ، الذي كان ينخزه بكوعه لمداعبته واستفزازه.
“لم أفتقر قط إلى الشركاء، حتى دون الاعتماد على الفرمونات”.
“مم… سواء استفدتَ من الفرمونات أم لا، فإن أولئك الذين كانوا شركاءك فقط هم من سيعرفون ذلك”.
“لا تعاملني بنفس الطريقة التي تعامل بها أولئك الأوغاد الآخرين من الألفا الذين يتركون فرموناتهم تنجرف في الأنحاء بشكل عشوائي وبلا تمييز”.
شد العضلات المحيطة بجفنيه، وبدا مستاءً حقاً.
تذكر الراوي تفسير جو-هان-هيونغ بأن الألفا الذهبيين يمكنهم التحكم في إطلاق فرموناتهم بأنفسهم.
“هذا نوع من رهاب القذارة (الميسوفوبيا) الذي تملكه، أتعلم ذلك؟ هذا الوضع يحدث لأنك تفرط في التحكم بفرموناتك. هذه ليست مجرد حالة قرد يسقط من شجرة. من هو ‘لاو وي-كوهن’؟ أليس هو مميز أوميغا أكثر دقة من التحليل الجيني؟ آه… كبرياء الألفا الذهبي في حالة تمزق”.
ورغم أنه حاول إسكات إن-وو هيونغ قائلاً ألا يبالغ في رد فعله تجاه شيء تافه، إلا أن نظرة وجهه كانت الأكثر اضطراباً رأيتها عليه على الإطلاق.
ولم أستطع فهم لماذا كانت حقيقة أنني بيتا، وحقيقة أنني لستُ أوميغا، وحقيقة أنه أخطأ وظن البيتا أوميغا تشكل مثل هذه الصدمة له.
هل كان ذلك ببساطة لأن سجله الحافل في التعرف على الأوميغا بدقة أكبر من نتائج التحليل الجيني — كما أشار إن-وو هيونغ — أصبح يملك شائبة الآن؟
وعلى الرغم من أنني لم أكن أعرف السبب، إلا أنه بدا أن الكشف عن الحقيقة الواضحة بأنني بيتا كان أكثر فاعلية في إرباكه من إطلاق إعلان زائف وسخيف بأنني مثلي الجنس. وربما كان تردده بشأن انتقالي إلى منزل المعلم يرجع أيضاً إلى سوء فهمه بأنني أوميغا.
وبغض النظر عن ذلك، كنتُ أنا السبب في أنه يعقد حاجبيه حالياً ويتجرع النبيذ بمعدل سريع.
وربما بسبب كمية النبيذ الكبيرة التي كنتُ أبتلعها، شعر جسدي وكأنه يتأرجح، كما لو كان يطفو على الأمواج. وكنتُ بحاجة إلى مزيد من النبيذ لإخفاء الحرارة التي لا تتوقف.
“آه، أنا أعتذر”.
ومع تداعي الحائل (البارد) الذي كنتُ أحافظ عليه بعناية، صدمتُ بالخطأ ساق شخص ما تحت الطاولة. وسحبتُ قدمي على الفور تحت كرسيّ واعتذرتُ للمدير التنفيذي لـ “فانتوم”.
التفت وجهه، الذي لا يزال يحمل تعبيراً شرساً، نحوي، وتبع ذلك نقر إن-وو هيونغ على حافة الطاولة من أمامي.
“يي-هيون، تلك كانت… قدمي”.
نظر إن-وو هيونغ إلي بنظرة ممتدة، ورفع كأس نبيذه إلى شفتيه، ثم استوعبني أنا والمدير التنفيذي بعينيه، متنقلاً بيننا. ببطء شديد.
“أنا أعتذر”.
قدمتُ لـ إن-وو هيونغ اعتذاراً آخر، غير متأكد مما إذا كان ذلك بسبب الدوس على قدمه أو بسبب الخطأ في الشخص الذي كان من المفترض أن أعتذر له.
وشعرتُ بجفاف حلقي، واثقاً من أن إن-وو هيونغ قد أدرك بالفعل بمن كنتُ منشغلاً بمجرد رد فعلي السابق. ولم يكن هناك ما أفعله سوى شرب المزيد من النبيذ.
واستمرت جلسة الشرب لما بعد الساعة الثانية صباحاً. أفرغ خمسة منا ست أو سبع زجاجات من النبيذ، وأنهيتُ أنا شخصياً ما يزيد قليلاً عن زجاجة واحدة. وأصبح الجميع، دون استثناء، ثملين (منتشين)، وكان إن-وو هيونغ ويوني نونا وجو-هان-هيونغ مبتهجين ومرحين بشكل غير عادٍ.
“أيها المدير التنفيذي، أنا أحببببببك”.
“أنا لا أفعل ذلك. لماذا تتشبث بي؟ ارحل عني”.
وحتى وهو يدفع وجه جو-هان-هيونغ، الذي كان يعانقه بشدة ويمد شفتيه، كان المدير التنفيذي لـ “فانتوم” يبتسم. وفي حين لم يظهر ثمله علناً باحمرار الوجه أو التحدث كثيراً، إلا أنه كان من الواضح أنه مسترخٍ بشكل ممتع أيضاً.
وكنتُ أنا بنفس القدر من الثمل بسبب النبيذ الذي كنتُ أجربه للمرة الأولى. وبينما بدا جسدي خفيفاً ومنفصلاً وتشتش تركيزي، نظرتُ إلى الأسفل نحو قدميّ ورمشتُ ببطء، ثم رفعتُ رأسي عند اللمسة الخفيفة ليد تمسك بمعصمي وتهزه برفق.
“يي-هيون، أين تعيش؟ سآخذك للمنزل”.
كان ذلك إن-وو هيونغ.
“لا، لا، أيها المعلم، أنت تأخذنا للمنزل فحسب. المدير التنفيذي سيتولى أمر يي-هيون”.
“مم… لماذا لا يمكن أن يكون العكس؟”
داعب إن-وو هيونغ ذقنه وضيق عينيه نحو يوني نونا، التي كانت تهز سبابتها من جانب إلى آخر. وأفلتت ضحكة صغيرة من شفتيّ عند تعبيرها المازح.
“إذا وضعتَ يدك على صدرك وفكرتَ في الأمر، ستعرف الإجابة على الفور. تعال، لنذهب. السائق البديل (المعين) هنا!”
جو-هان-هيونغ، الذي بدا مفعماً بالطاقة وكأنه تجرع مشروب طاقة، أمسك بمعصم إن-وو هيونغ وبدأ في الركض نحو السيارة المتوقفة على جانب الطريق.
“أيها المدير التنفيذي، يرجى الاعتناء بـ يي-هيون جيداً!”
وبينما كانوا يلوحون بحماس واختفوا في سيارة إن-وو هيونغ، أصبح الشارع، الذي كان صاخباً قبل لحظات، هادئاً على الفور. وعندها فقط لاحظتُ أن معظم المتاجر المحيطة قد أغلقت بالفعل، ولم يكن هناك شخص واحد يسير في الشارع.
المدير التنفيذي، الذي كان قد طلب سائقاً بديلاً تماماً مثل إن-ووين، تحقق من ساعة يده وتحدث.
“أنا فقط بحاجة لتوصيل المدير هان إلى مكانه، صحيح؟”
“ليس حقاً… أنا لستُ ثاملاً إلى هذا الحد؛ يمكنني ركوب تاكسي”.
نظر إلي دون كلمة. ووجدتُ نظرته — وهو يحملق ويداه مدسوستان في جيوب بنطاله ورأسه مائل قليلاً جانباً — غامرة ومربكة، لذا، بدوري، نظرتُ إلى الأسفل.
نظرتُ إلى الأسفل نحو المعصم الصلب المكشوف أسفل الأكمام الملفوفة لقميصه، والبنطال الملون بدقة والمجعد بشكل طبيعي، واللوفر الجلدي عالي الجودة.
لم أكن ثملاً لدرجة العجز عن الوقوف. كنتُ قد تمايلتُ فقط، وفقدتُ توازني للحظات أثناء الميل للأمام والخلف، لكنه بدا وكأنه يحكم بأنني في حالة لا يمكنني فيها قياس مستوى ثملي الخاص.
واقترب بسرعة وسحبني نحوه بتنهيدة خفيفة بينما قبضت يده على ذراعي وأنا أتمايل.
“لنذهب”.
في الطريق إلى المنزل، وبعد أن تخلَّيتُ عن مقعد السائق لصالح السائق البديل وجلسنا جنباً إلى جنب في الخلف، لم يكن هناك سوى القليل من الحديث. واقتصر مدى تبادلنا على سؤالي الإذن بالتدخين ورده بالقبول.
وبدا النسيم الخفيف الذي يهب عبر النافذة التي فتحتُها لأستعيد وعيي ممتعاً. وبينما كان شعري يرفرف في الأنحاء ويدغدغ وجهي، أفلتت مني ضحكة خفيفة. والتفت لينظر إلي عندما فعلتُ ذلك، وواصلتُ الابتسام حتى وأنا أنظر إليه.
لقد شعرتُ برغبة في الضحك فحسب. ثم ضحكتُ مجدداً على مدى الخفة والاستهتار اللذين شعرتُ بهما. ولا بد وأنه كان متحيراً قليلاً.
وتساءلتُ لماذا يأخذني إلى موقف السيارات تحت الأرض بدلاً من إنزالي عند مدخل الشقة، ولكن بعد أن نزلتُ من السيارة، أرسل السائق بعيداً.
“هل يمكنني الصعود للحظة؟”
“……”
“لدي أيضاً بعض الأشياء التي أحتاج إلى أخذها من مكان المدير هان”.
وبما أنه قال ذلك، لم يكن لدي أي سبب للرفض. ورغم أنني كنتُ أعيش هناك، إلا أنه لم يكن من الناحية التقنية منزلي أيضاً.
وللحفاظ على قبصتي الآخذة في الارتخاء بسرعة على وعيي، تمسكتُ بحزام حقيبتي بشدة في المصعد.
خرج من المصعد قبلي، وأدخل الرمز الأمني وكأنه منزله الخاص، ودخل. ثم، وهو يرتدي خفي الضيوف، توجه مباشرة إلى المطبخ، مدمدماً بنغمة منخفضة وهو يسحب ويشرب مشروباً كهرلياً (إلكتروليت).
والتفت نحوي، وأنا أقف ببلادة بجانب طاولة الطعام، ومال بحاجبيه وكأنه يسأل عما إذا كنتُ أريد البعض، هازاً الزجاجة التي كان يشرب منها. على الرغم من أنه كان يشرب مباشرة من الزجاجة. وظننتُ أنه قد يكون حريصاً ودقيقاً بشأن النظافة الشخصية، ولكن بدا أن الأمر لم يكن كذلك تماماً.
كنتُ أريد بعض الماء البارد بدلاً من المشروب الكهرلي، لذا ملأتُ كأساً من منقي الماء. وبما أنه كان يجلس عند الطاولة والمشروب الأيوني أمامه، وجدتُ نفسي مضطراً للجلوس في المقعد المقابل له بدلاً من الذهاب إلى غرفتي لتغيير ملابسي والاستحمام.
“المدير هان سيشرب على الأرجح قدراً كبيراً اليوم. هناك مجموعة من بين الأشخاص الذين تجمعوا اليوم يتواصل معهم حقاً. يرجى الاعتناء به جيداً في الصباح”.
“نعم، سأفعل ذلك”.
كان المعلم مدخناً أيضاً، وكانت هناك دائماً منافض سجائر موضوعة على طاولة القهوة في غرفة المعيشة وعلى طاولة الطعام. وسأل عما إذا كان بإمكانه التدخين، فأومأتُ برأسي، ثم وقفتُ لأفتح نافذة المطبخ.
“كم يبلغ طول السيد سيو يي-هيون؟”
نظر إلي وأنا أعود إلى مقعدي، ونفض الرماد من سيجارته، وسأل. لسبب ما، سأل العديد من الأشخاص عن طولي اليوم.
“حوالي 181 سنتيمتراً”.
“أطول مما توقعت”.
كان ذلك عكس ما قالته يوني نونا أو جو-هان-هيونغ تماماً. ومع ذلك، وعلى الرغم من إثارة الموضوع بنفسه، لم يبدُ مهتماً بشكل خاص.
كانت منطقة تناول الطعام الطولية والعمودية، حيث وُضعت الطاولة، تقع بين غرفة المعيشة والمطبخ. وبما أنه كان قد دخل المنزل قبلي ولم يشعل سوى الضوء الموجود فوق طاولة الطعام، فقد تركز الضوء في المساحة الداخلية الكبيرة هناك فقط.
وبدا وكأنه مساحة مزينة للاستمتاع بالمشروبات والمحادثات مع الأشخاص المقربين بدلاً من تناول الوجبات؛ فقد اختار المعلم مصابيح لمنطقة تناول الطعام تنبعث منها توهج برتقالي ناعم ودافئ.
وبسبب وحدة الإضاءة الطويلة والمتدلية — المنخفضة لدرجة أن المرء قد يصطدم رأسه بها إذا وقف بسرعة كبيرة — سقطت ظلال عميقة على وجهه. وأخذ نفساً من سيجارته بحركة قلقة قليلاً ولمحني جانباً.
“هل يمكنني رؤية بعض الرسومات التي رسمتها من قبل؟”
“……”
على عكس عندما سأل عن طولي ثم تفاعل بلامبالاة، كان هذا السؤال عن الرسومات صادقاً. ولم أتوقع أبداً أن الشيء الوحيد الذي سيكون فضولياً بشأنه بخصوصي — بما أنه كان عادةً لامبالياً لدرجة العداء — هو فني.
“لا… أنا لا أملك أي منها معي…”
“ألا تملك حتى صوراً لها؟”
هززتُ رأسي.
هززتُه عدة مرات، متمسكاً بشدة بكأس الماء الموضوع أمامي.
وبين نفثات دخانه، طن الاهتزاز الخافت لهاتف بشكل خفي: *وو-أونغ، وو-أونغ*. وظل هاتفه، المستقر على الطاولة، ساكناً. فنفض رماده وأومأ برأسه نحوه.
“أجب عليه. لا بأس”.
كان المتصل هو إن-وو هيونغ.
سأل عما إذا كانت يوني نونا وجو-هان-هيونغ قد وصلا إلى المنزل بأمان، قائلاً إنه قد وصل للتو هو الآخر بعد توصيلهما. وبعد شكره مجدداً على اليوم الممتع وقولي إنني أكلتُ جيداً، علقتُ الهاتف. لم يستغرق الأمر حتى دقيقة.
“هل تقدمت الأمور إلى الحد الذي يتواصل فيه كلاكما مع الآخر الآن؟”
تحدث وهو يسحق السيجارة التي كادت تنتهي في المنفضة. ولم تكن هناك أي نبرة سخرية في صوته.
“لا… ليس حقاً، ليس الأمر كذلك… لقد تبادلنا الأرقام في وقت سابق اليوم فقط…”
“لقد قلتَ إنك مثلي الجنس، ولكن يبدو أن السيد سيو يي-هيون ليس غير مهتم تماماً بـ تشوي إن-وو أيضاً؟”
بما أن الإعلان بأنني مثلي الجنس كان كذبة — على الأقل، عبارة غير مؤكدة ومندفعة — لم أكن أعرف كيف أرد على ذلك.
عبث بزجاجة المشروب الأيوني، وفتح الغطاء، وأخذ رشفة أخرى.
“أنت لا تملك الكثير من الخبرة في المواعدة، أليس كذلك؟”
“……”
كان من دواعي الارتياح أنه لم يثر موضوع اللوحة بعد الآن، ولكن المحادثات حول الرومانسية لم تكن مريحة تماماً هي الأخرى.
مستنداً للخلف باسترخاء على الكرسي وكأنه يتراخى مع ساقين متقاطعتين، نظر إلي عبر الطاولة وهو ينقر على سطح الطاولة بزجاجة المشروب. ومن خلال ما لاحظته حتى الآن، نادراً ما كانت وضعيته مستقيمة.
“تشوي إن-وو قد لا يكون رجلاً سيئاً كصديق، لكني لن أسميه رجلاً جيداً كحبيب (كرجل)”.
وتساءلتُ عما إذا كان قد أضمر حتى اهتماماً كافياً بي لأقلق من أن يتم استغلالي من قِبل رجل سيئ. وبينما كنتُ غارقاً في أفكاري، حدقتُ ببلادة في عينيه، اللتين لا تزالان تبدوان خارقتين وغريبتين بالنسبة لي، المعتاد على الظلمة.
وربما معتبراً افتقاري لرد فعل واضح علامة على أنني لم أستوعب خطورة الموقف، أمال جسده العلوي للأمام فوق الطاولة، متخذاً تعبيراً أكثر جدية.
“إنه ليس على مستوى يمكن لمبتدئ مثل السيد سيو يي-هيون التعامل معه. ومما أراه، أنت تقدر أخذ الأمور ببطء، وبناء الانسجام… علاقات كهذه تبعد كل البعد عما يثير اهتمامه”.
“وماذا عن المدير التنفيذي؟”
“……”
وعلى الرغم من أنه كان يتحدث إلي والشخص جالس أمامه مباشرة، إلا أنه عقد حاجبيه وكأنه لم يتوقع مني الرد على كلماته على الإطلاق.
وسواء كان ذلك تأثير الكحول، أو ربما طريقتي الفريدة في “التلوي” التي سمحت لي بالتصرف ببعض الوقاحة نحوه، فقد كنتُ أطرح سؤالاً جريئاً، حتى بمعاييري الخاصة.
“إذن هل المدير التنفيذي رجل جيد كحبيب (كرجل)؟”
خفض نظراته إلى الطاولة وابتسم. ثم، أشعل سيجارة جديدة. ونفث دفقاً طويلاً من الدخان من النفثة الأولى وتحدث.
“هل يوجد شيء اسمه ‘رجل جيد’… موجود بالفعل؟ أنا لم أرَ واحداً قط”.

أوحت نبرته وكأنه قد تعرض لجرح بليغ من رجل سيئ في الماضي. أو ربما كان ببساطة يُعرّف نفسه على أنه أسوأ أنواع الرجال السيئين في هذا العالم.
ومع ذلك، لم أستطع سؤاله عن الأسباب الكامنة وراء ذلك. ففي اللحظة التالية مباشرة، كانت تلك الابتسامة التي تنم عن ازدراء الذات قد تلاشت بالفعل من وجهه.
“أنا أقول هذا لأنني أشعر بنوع من المسؤولية، لكوني التقيت بـ تشوي إن-وو أثناء العمل في فانتوم. لا تأخذ كل ما يقوله هذا الوغد كأنه حقيقة مطلقة. حسناً… لا يمكنني قول أي شيء حقاً إذا كنتَ منجذباً إلى السيد سيو يي-هيون، على أي حال”.
إذا كان هذا هو ما يقصده، فقد كان الأمر حقاً مجرد “شبه” مسؤولية، كما وصفها هو. لم تكن لديه أي نية لمحاولة ثنيي بشكل فعال، بل كان مجرد درع واهٍ يضعه مسبقاً للتخفيف من ذلك الشعور الملحّ بأنه إذا سارت الأمور بشكل معقد، فإن أي مأساة تتكشف ستكون بسببه.
وكأنه يعلن أنه تحدث بما فيه الكفاية عن هذا الموضوع، أزاح خصلات الشعر المتساقطة على جبهته إلى الخلف بظهر يده اليسرى، التي كانت تمسك بالسيجارة، وغير المجرى.
“أود منك الانضمام إلى فانتوم رسمياً. لقد استقبلنا المزيد من الفنانين مؤخراً، وعدد المعارض وحجمها في ازدياد، لذا فإن الموظفين يعانون. كنتُ أعلم أننا بحاجة لتوظيف المزيد من الأشخاص، لكني… صعب الإرضاء بعض الشيء بشأن الموظفين، مما جعل الأمور صعبة على الفريق. سيكون من الرائع لو تمكنتَ من المجيء للعمل هنا. هذا ما أردتُ مناقشته اليوم. والمديرة هان ستنقل إليك التفاصيل”.
تحدث بنبرة سريعة، وكأنه مستعد للنهوض والمغادرة في اللحظة التي ينتهي فيها الحديث، ومع ذلك استمر في التدخين حتى بعد أن فرغ من كلامه. ربما كان ذلك تأثير الكحول، لكن عقلي بدا بطيئاً.
لم أكن أتوقع منه أن يرغب في توظيفي كموظف رسمي. أو ربما، في مكان ما عميق في وعيي الباطن، كنتُ قد شككتُ في أن هذا هو المكان الذي ستنتهي إليه الأمور.
لم أكن أعرف ماذا يحدث. وأثناء مسحي لقطرات التكثف التي كانت تتشكل على سطح كأسي — نتيجة لاختلاف درجات الحرارة بين الداخل والخارج — سألته.
“هل لي أن أسأل لماذا غيرتَ رأيك فجأة؟”
“لقد اتخذتُ القرار بناءً على أخلاقيات عملك ونتائجك يا سيد سيو يي-هيون؛ رأيي لم يتغير في الواقع. المديرة هان والموظفون يريدونك هنا أيضاً”.
“ليس لأنك عرفتَ أنني لستُ أوميغا… أليس كذلك؟”
بدا أن عقلي، الذي كان يدور أبطأ من المعتاد، قد فقد اتجاهه. وتمكنتُ من إطلاق هذه الأسئلة دون الكثير من التردد، تماماً كما خطرت ببالي. بالنظر إلى أنني عادةً ما أختار كلماتي بعناية أكثر مما ينبغي، فقد كان هذا استفساراً جريئاً جداً مني.
هل قدم هذا العرض فجأة لأنه اعتقد أنني لن أسبب مشاكل بما أنني لستُ أوميغا؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تعطلت قدرته على التمييز — والتي يمكنها تحديد الأوميغا بدقة شديدة في المقام الأول — عندما تعلق الأمر بي؟
صمت لفترة وجيزة عقب سؤالي، الذي كان يمكن أن يبدو وقحاً اعتماداً على السياق، وأخذ عدة نفثات سريعة من سيجارته.
“بالحديث عن هذا، هل أنت متأكد تماماً من أنك لستَ أوميغا؟”
بين أضواء السقف التي كانت تسطع بكثافة في الأسفل والسيجارة المتدلية من بين أصابعه، شعرتُ وكأنني أتعرض للاستجواب من قِبل محقق.
“نعم، لقد حصلتُ على نتيجة بيتا حاسمة بنسبة 100% في الاختبارات بالمدرسة الإعدادية ومرة أخرى أثناء الفحص البدني قبل التجنيد”.
“إذن ماذا تكون؟”
*إذن ماذا تكون؟* حتى وهو يدمدم بهذا السؤال لنفسه، ظلت نظرته مثبتة علي، مما يوحي بأنه لا يزال عاجزاً عن تقبل حقيقة أنني بيتا — أو بالأحرى، أنني لستُ أوميغا.
“لقد أخبرتكَ، أنا بيتا”.
“هل أنت حقاً بيتا؟ ليس من السهل على الأوميغا الذكر أن يعيش في هذا العالم ما لم تكن أوميغا ذهبياً أو تنحدر من عائلة ثرية. إذا كنتَ تتظاهر بأنك بيتا لتجنب ذلك… فلا داعي لفعل ذلك”.
هبت نسمة من نافذة المطبخ المفتوحة. واختلطت مع دخان التبغ المحمول مع الريح رائحة غير مألوفة، ربما كانت عطره.
ولم يبدُ أنه لاحظ أن السيجارة تحترق وصولاً إلى الفلتر تماماً، كما لم يقم بأي حركة لإطفائها؛ واكتفى بالاستمرار في المحدقة بي. كان الأمر كما لو أنه يريدني أن أعترف، أن أقر بأنني أوميغا سراً.
تحركت عيناه ذات اللون الأزرق الرمادي الشاحب ببطء جيئة وذهاباً بين عيني اليسرى وعيني اليمنى من تحت جفنيه المبطنين بضيق.
جعل الكحول جسدي يشعر بالثقل والخمول. لا، كان الأمر مختلفاً عن مجرد الشعور بالكسل. وفي حين كان صحيحاً أن جسدي بأكمله شعر بالارتخاء، وكأن المفاصل قد تراخت، إلا أنني شعرتُ أيضاً وكأنني أطفو في الهواء، أنجرف بلا وزن في تلك الحالة.
وشعرتُ برغبة في الاستلقاء فوراً، وفي الوقت نفسه، شعرتُ بالانتعاش الكافي الذي يجعلني أريد صب مشروب آخر. وأدركتُ حينها أنني بالتأكيد لم أكن في حالتي الطبيعية.
بعد شرب بعض الماء لتصفية ذهني، عضضتُ برفق على شفتي السفلية، ثم تحدثتُ. تمنيتُ لو يتخلى أخيراً عن هذا الموضوع.
“لا، أنا بالفعل بيتا. حتى لو كنتُ أوميغا… فلن أخفي ذلك للأسباب التي تلمح إليها”.
ولم يرفع نظرته المثبتة عني لفترة من الوقت بعد ذلك أيضاً. إن الإحساس بجسدي وهو يشعر بالخفة، مثل الطفو فوق الأمواج، جعل من الصعب بشكل متزايد البقاء جالساً.
أخيراً، سحق سيجارته، ومع تبدد الدخان اللاذع، نمت رائحة العطر بشكل أقوى. لقد كانت رائحة مكثفة بدا غريباً أنني لم ألاحظها عندما كنا قريبين جداً، كما هو الحال في المقهى أو في الجزء الخلفي من السيارة.
ممتعة، أم غير ممتعة.
لقد كانت رائحة أشبه بمعادلة معقدة، شيء لا يمكن تقسيمه إلى فئات بسيطة مثل تلك.
إذا واجهتُ هذه الرائحة على شخص يسير في الشارع، فربما سألتفت للمرة الثانية لمجرد تميزها. لقد كانت رائحة تثير أعصابي بشكل غريب وتجذبني إلى الداخل.
“هاه… ما الذي أفعله حتى…”
هز رأسه وكأنه يوبخ نفسه وهو يتحدث. ولم يكن واضحاً ما الذي يلوم نفسه عليه. وتبددت الرائحة التي كانت تحوم بالقرب من أنفه، ربما تشتتت بفعل الرياح الهابة من النافذة.
سحق سيجارته ووقف، آخذاً معه المشروب الرياضي نصف المنتهي. وأخبرني أن أستشير المديرة هان إذا كانت لدي أي أسئلة بشأن بدء العمل رسمياً، مضيفاً أنه يجب أن أعلم أنها ستساعدني بجدية. وبعد هذا التبادل الأخير والعملي، اختفى وراء الباب الأمامي.
ربما بسبب الكحول، اجتاحتني رغبة جنسية عارمة. وعلى الرغم من أنه كان عمراً طبيعياً للشعور بالرغبة عدة مرات في اليوم، إلا أن هذا كان حدثاً نادراً للغاية بالنسبة لي.
توقفتُ في منتصف الاستحمام وداعبتُ أعضائي التناسلية تحت تدفق المياه. لم تكن هذه هي العادة السرية الميكانيكية المعتادة، للوصول إلى النشوة لمجرد الاحتكاك والضغط.
إن المتعة الجنسية التي سرت في جسدي بأكمله، وجعلت بشرتي تنمل، أجبرتني على الاستناد إلى الجدار الخزفي (البلاط) بينما تخاذلت ساقاي الضعيفتان. لقد كان مستوى من الرغبة لم أختبره من قبل قط، بل إنني شعرتُ بالخوف من ذلك التدفق العنيف للشهوة الذي طغى على شخصيتي وخبرتي.
أطلقتُ آهات متهدجة، وشعرتُ بالغربة عن نفسي وأنا أقف هناك عاجزاً أقبض على انتصابي، الذي رفض الهبوط حتى بعد نشوة واحدة.
وفي حين أن الإفراط في الشرب مضر بالصحة، فإنه يحمل أيضاً الخطر الأكبر المتمثل في تعريضي لرغبة جنسية مفاجئة وجارفة.
وعلى الرغم من أن الفعل كان أكثر حدة من أي شيء واجهتُه من قبل، إلا أنه عندما انهرتُ على السرير، منهكاً تماماً، كان العطش أكبر من الراحة. وتلوّيتُ ثم صفعتُ الملاءات بخفة، شاتماً بصوت عالٍ لأول مرة منذ سنوات.