فصل 55

إنها كنيسة صغيرة تقع داخل أراضي القصر. يسهل الوصول إليها، ما عليك سوى اتباع الطريق خلف القلعة، وستراها قريبًا. إنها في الأساس كنيسة صغيرة جدًا. يزورنا كاهن مرة واحدة شهريًا تقريبًا، ثم نجتمع جميعًا هناك لأداء صلاة جماعية. في بقية الأوقات، تُستخدم الكنيسة حصريًا من قبل صاحب السمو. نمر عليها كل يومين تقريبًا، فقط للترتيب أو إحضار اللوازم الضرورية. ليس ممنوعًا علينا الصلاة هناك بالطبع، ولكن… كما تعلمون، يفضل معظم الخدم تجنب اللقاءات العرضية مع الكونت. وهناك أماكن أخرى للصلاة أيضًا.

ضحكت بينيلوبي بروح طيبة، لكن أفكار بليس كانت في مكان آخر.

لا بد أن الكونت قد جمع الكثير من الأسباب للصلاة، أليس كذلك؟

“بالتأكيد! إنه يتصرف كقديس أمام الناس، لكنه قال الكثير من الأشياء البذيئة لهم! يا له من كاذب حقير!”

استذكر بليس مظلمته القديمة، فقبض على قبضتيه غاضباً. لكن بينيلوبي فسّرت كلماته بشكل مختلف:

“أفضّل أن أسمّيه تأملاً. أعتقد أنه يذهب إلى هناك عندما يريد تصفية ذهنه أو مجرد أخذ استراحة من الجميع. مع ذلك، بالطبع، هذا مجرد تخمين مني…”

توقفت، ثم تمتمت بهدوء، كما لو كانت تفكر بصوت عالٍ، بما يلي:

— المكان هادئ وساكن للغاية… ربما يكون متعباً جداً…

“ماذا، عفواً؟” سألت بليس، دون أن تسمع تمتمتها.

لكن بدلاً من الإجابة، فتحت بينيلوبي الباب المجاور بنشاط:

وهذه غرفة ألعابنا!

أعطت بليس بضع ثوانٍ لتستوعب الغرفة الفسيحة التي تتوسطها طاولة بلياردو ضخمة، ثم أغلقت الباب مرة أخرى وسارت في الممر.

“إذا لم يكن السيد في مكتبه أو غرفة صلاته، فهذا يعني أنه يمارس رياضة ركوب الخيل أو الرماية. في كلتا الحالتين، هو موجود في مكان ما داخل القصر. بالمناسبة، هذه أماكن ممتازة أيضاً للقاءات رومانسية!” ابتسمت مدبرة المنزل ابتسامة ذات مغزى لبليس.

بعد أن أرته بضع غرف أخرى، توقفت أخيراً أمام الباب الأبعد.

— ها هو ذا! وها هو قدس الأقداس. غرفة النوم الرئيسية.

فتحت الأبواب المزدوجة على مصراعيها، فكشفت عن منظر خلاب للمروج الخضراء الممتدة بلا نهاية خلف النوافذ الضخمة.

“يا إلهي…” صرخ الأوميغا لا إرادياً.

كان المنظر خلابًا حقًا: سهلٌ واسعٌ مُضاءٌ بأشعة الشمس يمتدّ إلى ما لا نهاية، مُمتزجًا بالأفق. بدا وكأنّ المرء يستطيع أن يمتطي حصانًا ويركب إلى الأبد دون أن يصل إلى الحافة. ​​بليس، الذي نشأ في غابة المدينة الخرسانية، لم يرَ شيئًا كهذا من قبل، وقد ملأه هذا المشهد ببهجة لا تُوصف.

“تمامًا كما في تلك الأفلام الوثائقية عن النعام الذي يركض عبر السافانا!” خطرت هذه الفكرة بباله. مجرد النظر إلى المنظر الطبيعي جعل التنفس أسهل.

“إذا استيقظت كل يوم على هذا المنظر، فسيختفي أي توتر!”

يتميز صاحب السمو بـ… درجة عالية من الحساسية.

أ؟

استدارت بليس، وقد سحرتها المناظر الطبيعية. أما بينيلوبي، فقد التقطت طرف الستارة وبدأت بربطها بحبل مزخرف.

“لهذا السبب أنا الخادم الوحيد المسموح له بخدمته شخصياً في غرفته. وفي المناسبات النادرة التي لا أستطيع فيها ذلك، يتولى لطيف مكاني. لقد وصل مؤخراً إلى إنجلترا وبالكاد يتحدث الإنجليزية.”

“لكن كيف يفهم الأوامر إذن؟” أمال بليس رأسه جانباً في حيرة.

وكأنها تقرأ أفكاره، شرحت مدبرة المنزل:

“هذا هو جمال الأمر. أولاً، هو غير قادر جسدياً على إخبار أي شخص بأي شيء غير ضروري. وثانياً، نادراً ما يطلب منه الكونت أي شيء، لذا فهو رهان آمن إلى حد كبير.”

“آه، هذا هو الأمر…”

لاحظت بينيلوبي تعبير الفهم على وجه الشاب، فضحكت في سرها:

“في الواقع، الميزة الرئيسية للطيف هي أنه لا يفهم متى يلعنه الكونت.”

وما زالت تبتسم، واصلت إعطاء تعليماتها:

“إنّ روتين معالي الوزير اليومي ثابتٌ تماماً. يرسل لي السكرتير جدولاً زمنياً لشهرٍ كاملٍ مُسبقاً. وفي حال حدوث أيّ تغييرات أو ظروف طارئة تستدعي الاستعداد، يتصل بي الوزير بشكلٍ منفصل. وعندها أقوم بتوزيع المهام الإضافية على الموظفين. لكن هذا نادر الحدوث للغاية. عادةً ما نلتزم بالروتين المعتاد، فلا داعي للقلق بشأن ذلك.”

دفعت الباب المؤدي إلى الحمام الرئيسي وفتحته، وألقت نظرة ذات مغزى على بليس.

— كما قلت سابقاً، بسبب حساسيته…، لا يستطيع الكونت على الإطلاق تحمل التغييرات المفاجئة في أسلوب حياته المعتاد.

حتى بليس، المعروف بعدم فطنته، أدرك المعنى الخفي لكلماتها. كان وجوده هنا بحد ذاته مخاطرة جسيمة. وموافقة بينيلوبي على التستر عليه كانت عملاً من أعمال الشجاعة والإخلاص المذهلين لتحالفهما السري.

“ربما لهذا السبب لديه عدد قليل جدًا من الخدم ولا يطيق الغرباء…”

دخلت بينيلوبي الحمام، وهي تتأوه، حاولت رفع سلة المناشف والملابس المستعملة الثقيلة. سارعت بليس لمساعدتها على الفور.

دعني أحمله!

“شكراً لك يا بلير”، ناولته المرأة الحمولة بارتياح.

بعد أن انتهوا من تنظيف الحمام وغرفة النوم وغرفة المعيشة المجاورة، خرجوا إلى الردهة. أغلقت بينيلوبي الباب خلفها ونظرت عن كثب إلى الشاب.

هل تذكرتِ كل ما أخبرتكِ به جيداً يا بليس؟

“نعم… يبدو…” شحب وجه بليس وتردد.

بصراحة، كان ذهنه مشوشاً تماماً. ففي النصف ساعة الماضية، أعطته بينيلوبي قائمة بخمسة أشياء يحبها كاسيان ستريكلاند، ومئة شيء يكرهه، وكررت عبارة “سيدنا شديد الحساسية” ألف مرة تقريباً. كان حفظ كل ذلك من المرة الأولى أمراً مستحيلاً.

لكن بليس تعلم شيئاً واحداً بوضوح. وبينما كان يتبع مدبرة المنزل في الممر، دوّن في ذهنه: “الشيء الأهم هو تجنب أن يراه هذا الوغد”.

ومن المفارقات أن خطته الأصلية كانت عكس ذلك تماماً.

“كما ذكرتُ سابقاً…” بدأت بينيلوبي حديثها من جديد.

“لأن صاحب السمو حساس للغاية…” أكملت بليس حديثها في ذهنها.

“…بما أن صاحب السمو حساس للغاية، فإنه يتفاعل بشكل سلبي للغاية مع أي مفاجآت”، هكذا أنهت المرأة الجملة.

“نعم”، أومأ بليس بطاعة، واضعاً ابتسامة مصطنعة، على الرغم من أنه أضاف في نفسه: “أنا أفهم بالفعل، شكراً لك”.

أومأت بينيلوبي برأسها بارتياح، ثم وصلت إلى صلب الموضوع:

“لهذا السبب أبلغت الكونت مسبقاً أنني وظفت خادماً جديداً وأنه سيبدأ مهامه من اليوم.”

“حسنًا، هذا منطقي. إنه الرئيس هنا، لذا فإن التقارير ضرورية…”

وتابعت بينيلوبي:

— …لذلك، ستحتاج إلى إظهار نفسك لسيده بمجرد عودته في المساء.

تجمد بليس فجأة، بعد أن كان يومئ برأسه بإيقاع مع كلماتها حتى تلك اللحظة. نظرت بينيلوبي إلى وجهه المذهول وهتفت بحماس:

“تهانينا يا بليس! اليوم هو ظهورك الأول الكبير! ستلتقين رسميًا بالكونت!”

— إي-إي-إي-إي!

تلاشى اللون فجأة من وجه الشاب، وانطلقت صرخة رعب صامتة من صدره.

بهذه السرعة؟!

كان قلبها يدق بقوة في صدرها. تساقط العرق البارد على ظهرها. نطق بليس بالسؤال بشكل عفوي تمامًا، ونظرت إليه بينيلوبي في حيرة حقيقية.

“ماذا تقصدين بـ’قريبًا جدًا’ يا بليس؟ الوقت ينفد! أليس من الأفضل أن نبدأ في أقرب وقت ممكن؟”

وكانت محقة تماماً! هذا هو بالضبط سبب بدء هذه المغامرة بأكملها. كان ينبغي أن يقفز فرحاً.

لكن فجأة، أدرك بليس حقيقة مرعبة: لم يكن مستعدًا على الإطلاق لمواجهة عدوه اللدود وجهًا لوجه. كان من السهل توجيه الإهانات إليه وهو يشاهده على شاشة التلفاز في أمان غرفة معيشته على بُعد آلاف الأميال. أما مواجهة كاسيان ستريكلاند الحي، واقفًا أمامه مباشرة، يتنفس ويتكلم ويتحرك، فكانت أمرًا مختلفًا تمامًا!

“ماذا لو تعرف علي؟!”

سألت بينيلوبي بقلق، وهي تلاحظ كيف تغير تعبير وجهه بسرعة: “بليس، ما الخطب؟ هل أنت بخير؟”

أراد بليس أن يودعه، لكنه كظم غيظه في اللحظة المناسبة. كان يرتجف – سواء كان ذلك خوفاً أم ترقباً…

بصراحة، لم أفكر في الأمر حقًا عندما كنت قادمًا إلى هنا… ماذا لو تذكرني كاسيان؟

على أي حال، لقد التقيا قبل أكثر من عشر سنوات. كانت احتمالات أن يتعرف عليه الكونت على أنه ذلك الصبي ضئيلة للغاية، لكن مع ذلك… يبدو أن بينيلوبي كانت تفكر بنفس الطريقة. تجاهلت الأمر بضحكة.

هيا! لن يتذكر أبداً، لا تقلق.

“لكنك عرفتني!” اعترض بليس بشكل معقول، وهو يخفض رأسه.

ربتت المرأة على كتفه برفق.

— هذا فقط لأنك كنت طفلاً لا يُنسى…

رفع بليس رأسه في حالة من عدم التصديق. نظرت إليه بينيلوبي مباشرة في عينيه وابتسمت برقة:

— ذلك الشعر البلاتيني المبهر، وتلك العيون الياقوتية الضخمة… ما زلت تحتفظ بآثار ذلك الصبي الصغير الساحر والبريء الذي كان يركض في أرجاء قصرنا.

ولكن إذا كان ذلك صحيحاً، فبإمكان كاسيان أيضاً…

“هذا الأمر يخصني وحدي”، غيرت بينيلوبي نبرتها فجأة، وأخمدت شكوكه في مهدها.

تأوهت بليس وصمتت مطيعة. خففت مدبرة المنزل من حدة صوتها وأضافت بنبرة دافئة:

كما ترى… لقد تذكرتك طوال هذا الوقت.

ْعَنِّي؟