الفصل 40

ظل يونغ نوك جالسًا في ذهول لبعض الوقت، حتى تذكر فجأة يونغ بيل فاندفع لتفقده. لحسن الحظ، كان نبات السيندابسوس ينتصب بأوراقه بانتعاش في مكانه المعتاد. بل إن هناك من سقاه بينما كان يونغ نوك طريح الفراش في غيبوبته — كانت التربة في الأصيص رطبة. ونظرًا للانعزالية الخارقة لـ هوان، كان من الواضح أن هذا من عمل مون غونو.

بزفرة ثقيلة، تمايل يونغ نوك وهو يئن بالكاد ونزل من السرير وتوجه إلى الحمام. بينما كان يقف بتثاقل تحت تيارات الدش الدافئ، اضطر للاعتراف أنه بفضل احتكاكه المستمر بـ غونو وهوان، كان يشعر الآن بنشاط أكبر مما كان عليه قبل المرض. ومع ذلك، فإن توتر الصباح مع تلك الخطة الهذيانية بشأن المطارد أثر عليه — نزل يونغ نوك إلى المطبخ بوجه كئيب كأنه مضغ ليمونة بقشرها.

في غرفة الطعام الواسعة، كانت السيدة باك وكيم تشونغ سون يتحادثان همسًا.

— يونغ نوك-نيم! كيف تشعر؟ — بادر السكرتير على الفور.

— يا إلهي! سيدي الشاب نحيف جدًا! حتى وجنتيه غائرتان، لم يتبق سوى عينيه — صفقت المدبرة بيديها.

انساب قلقهما الصادق بلسمًا على روحه المعذبة، فارتفع مزاج يونغ نوك بشكل ملحوظ. وبينما كان يلتهم بشهية حساء السامغيتان الساخن والدسم المصنوع من الدجاج الأسود، هزت السيدة باك إصبعها بحنان ولكن بحزم:

— اسمعني، اشرب كل قطرة منه. فيه جينسنغ جبلي بري غالي الثمن!

— …!

يتصبب عرقًا، ضاعف يونغ نوك جهده على الحساء الذي بُذل فيه الكثير من العناية، وكما اتضح، أموال فلكية. كان المرق الساخن يدفئ أحشائه بلطف، طاردًا آخر بقايا المرض. وفجأة، خطر في باله شيء مهم حقًا.

— سكرتير-هيون، أريد أن أخبرك بشيء…

وضع يونغ نوك الملعقة جانبًا وروى لكيم تشونغ سون بالتفصيل القصة المخيفة عن كيفية تسلل شخص ما إلى غرفة نومه في منتصف الليل وإصراره على شد مقبض الحمام المغلق. عند سماع ذلك، وضع تشونغ سون فنجان القهوة ببطء جانبًا. تلاشت كل الارتخاء من وضعه في لحظة، وأصبح وجهه جادًا للغاية.

— سأتفقّد على الفور تسجيلات كاميرات المراقبة.

ارتعد يونغ نوك من هذه الكلمات.

— توجد كاميرات في المنزل؟!

— لا داعي للقلق بشأن الحياة الشخصية — قال السكرتير بطمأنة — نحن نصور فقط المناطق العامة: صالة الألعاب الرياضية، الممرات، الحديقة.

“بل هناك داعٍ لذلك!”، تأوه يونغ نوك في ذهنه. فبالإضافة إلى النوم، كان يقضي كل وقته تقريبًا خارج غرفة النوم! الأسبوع الماضي فقط ارتكب حماقات كثيرة في تلك “المناطق العامة”. أطلق قوارب من الأوراق في الشلال الصناعي، وراقص في الحديقة على السطح، ونسج قبعات صغيرة ووضعها على الأحجار الزخرفية في المشتل…

— بالإضافة إلى ذلك، سنركب في كل حمام زر إنذار وسماعة داخلية — تابع كيم تشونغ سون باحترافية، دون أن يلحظ ذعره — وفي القريب العاجل سنستبدل الأبواب بأخرى أكثر متانة وأمانًا.

على الأقل، هذا يعني أنه لم يعد مهددًا باحتمال حبس نفسه في المرحاض في انتظار الإنقاذ. ارتاح قليلاً لهذه الفكرة.

بعد يومين، لاحظ يونغ نوك أن أحد الخدم المألوفين اختفى فجأة. وفي اليوم التالي، اختفى اثنان آخران، واستُبدلا بسرعة بموظفين جدد. وسرعان ما أبلغ كيم تشونغ سون:

— نعتذر بشدة عن أي إزعاج سببناه، يونغ نوك-نيم. أؤكد لك أنه لن يتكرر شيء كهذا في هذا المنزل من الآن فصاعدًا. كما أفاد المدير يوم تشون هو أنه مستعد لتلبية أي رغبة لديك كتعويض عن الأضرار المعنوية.

“تعويض عن الأضرار المعنوية…”، تركت هذه الكلمات طعمًا كريهًا في فم يونغ نوك. كان يدرك بالطبع أن يوم تشون هو يعبر بهذا عن اهتمامه، لكن كلمة “تعويض” الباردة أكدت فقط الجدار الخفي الذي يفصل بينهم. هز يونغ نوك رأسه مشيرًا إلى أنه لا يريد شيئًا، وسأل:

— والموظفون الذين طُردوا… هل هم الذين فعلوا ذلك؟

— …همم، يمكنك القول ذلك.

جاء الرد مراوغًا للغاية. من الواضح أن كيم تشونغ سون لم يكن حريصًا على الخوض في التفاصيل. قرر يونغ نوك أن يسلك نهجًا آخر:

— وماذا حدث لذلك الشخص الذي حاول اختطافي سابقًا؟ لماذا فعل ذلك؟

— كن مطمئنًا، هذا الشخص لن يفعل شيئًا مماثلًا مرة أخرى.

ومرة أخرى، إجابة مراوغة تتفادى الجوهر. أضيق يونغ نوك عينيه وشن هجومًا مباشرًا.

— المدير يوم تشون هو لم ينتهِ حقًا من “التطهير”، أليس كذلك؟

— عفواً؟ أي تطهير… ما الذي تتحدث عنه؟

— هناك خلافات عائلية معقدة بشأن الميراث، أليس كذلك؟ هناك بالتأكيد بعض المشاكل!

رد السكرتير بصمت بليغ. بدأ يتوتر بشكل ملحوظ، وسعل متجنبًا النظر المباشر، وأخيرًا تكتم:

— عندما يحين الوقت، سنخبرك بكل شيء بالتفصيل.

هذا ما كان يعتقده! الوضع في العائلة معقد. إذن، هذا يوم تشون هو المذهل الذي لا يُقهر لم يستطع التخلص من جميع إخوته وأخواته المنافسين! الآن فقط أدرك يونغ نوك لماذا بُني هذا القصر كحصن منيع. لقد كانوا يستعدون بالفعل لاجتياحات ومداهمات.

سارع كيم تشونغ سون للانسحاب، لكن يونغ نوك تبعه كظله، مواصلًا الاستجواب:

— إنه رجل عصابات، أليس كذلك؟ قل لي الحقيقة!

— إطلاقاً، أؤكد لك! — نفى السكرتير بشدة — المدير يدير أعمالًا نظيفة وقانونية حصرية بسمعة لا تشوبها شائبة. نمارس الأعمال الخيرية بانتظام، ونحوّل التبرعات…

من خبرة يونغ نوك، عندما يبدأ الناس في تبرير أنفسهم بإسهاب، فذلك يعني أن لديهم ما يخفونه. بالتأكيد رجل عصابات. أو ما يشبه ذلك. هذا يفسر كل شيء! إذا كان حبيباه الحقيقيان يتمتعان بشخصيات فاسدة ومعيبة إلى هذا الحد، فلا بد أن يكون يوم تشون هو زعيم عصابة ليتناسب مع المستوى العام لـ “العيوب” في مجموعتهم.

“انتظر… يعني إذا كنت شريكهم، فهل هناك شيء خاطئ بي أيضًا؟”

بينما توقف يونغ نوك للحظة، مصدومًا بشدة من هذا الاكتشاف، لمعت عينا كيم تشونغ سون بشكل مريب وغيَّر الموضوع ببراعة:

— وبما أننا تحدثنا عن الأمان… من فضلك، يونغ نوك-نيم، توقف عن الانزلاق على درابزين الدرج. إنه أمر خطير جدًا.

— …آه. فهمت.

احمرَّت وجنتا يونغ نوك بحمرة الخجل، وأطاع رأسه. مستفيدًا من ارتباكه، تبخر كيم تشونغ سون في الحال، على ما يبدو لتجنب المزيد من الأسئلة المحرجة.

—

♣♣♣

—

“حسنًا، إن لم يكن رجل عصابات، فهو تابع فاسد يستأجر تلك العصابات”.

كان يونغ نوك يفكر بتوتر وهو يمضغ قطعة لحم. لقد رأى ذلك في الأفلام… إخوة يقتلون بعضهم البعض من أجل الميراث، ويغطون ذلك على أنه حوادث. كان في رأسه فيلم نوار أكشن مليء بالإثارة.

فجأة، ابتسم الرجل الذي كان يونغ نوك يحدق فيه باهتمام ابتسامة ناعمة وقاطع أفكاره:

— يونغ نوك-سي؟ هل تريد أن تخبرني بشيء؟

— …لا، لا شيء — تمتم يونغ نوك بسرعة، وهو يخفض عينيه إلى طبقه.

كان اليوم هو ذلك اليوم من الأسبوع الذي يجتمعون فيه جميعًا لتناول العشاء. يوم تشون هو، الذي عاد من “رحلة عمله إلى أمريكا”، كان مشغولًا لدرجة أنهم لم يروا بعضهم البعض لأيام.

“وهل سافر حقًا إلى أمريكا؟”

لم يستطع يونغ نوك حتى الآن فهم ما إذا كانت زيارة تلك الليلة والقبلة في غيبوبته حقيقة أم من نسج خياله المحموم. من هذه الذكريات، تدفق الدم إلى وجنتيه مرة أخرى، وتظاهر بجهد مضاعف بأنه منغمس تمامًا في الطعام.

لكن التظاهر لم يكن ضروريًا حقًا: كان عشاء اليوم الذي أعدته السيدة باك إلهيًا. لم يستعد يونغ نوك وعيه إلا عندما لم يتبق حبة أرز واحدة في وعائه. نظر إلى الطبق الفارغ ولسع شفتيه بأسف. وكأنها تملك رادارًا، ظهرت السيدة باك في الحال وأضافت له حصة سخية أخرى. أشرق وجه يونغ نوك.

— آه… — في نفس الوقت، جاء تنهيدة ثقيلة من الجانب الآخر من الطاولة.

كان تشوي هوان يعبث بملله بالشوكة في طبقه. يبدو أنه كان يتبع نظامًا غذائيًا صارمًا مرة أخرى — أمامه كانت حصة محبطة من صدر الدجاج الخالي من النكهة والسلطة الخضراء دون أي أثر للصلصة.

— هوان-أ. هل تريد أن أعطيك حصتي؟ — عرض غونو بهدوء.

— لا. حتى الخضار لا يجب الإفراط في تناولها، فهي تزيد الوزن…

أمام مون غونو كان نفس الطبق مع طعام الحمية. على عكس هوان، لم يكن الطبيب بحاجة ماسة لإنقاص وزنه، لكنه اختار طواعية هذه الحصة الضئيلة لمشاركة معاناة حبيبه. أي شخص آخر في مكان يونغ نوك ربما تأثر بهذا الإخلاص المؤثر، لكن يونغ نوك، الذي اختبر على جلده ما هو غونو مستعد لفعله من أجل هذا “الاهتمام”، ألقى عليه نظرة غاضبة من تحت حاجبيه.

فجأة، اهتز هاتفه في جيبه بقصير. أخرجه يونغ نوك ورأى صورة جديدة ليونغ دو من مون غونو. متى أرسلها؟ وضع مؤقتًا؟

كان غونو يرسل له صورة واحدة كل يوم — إما لإظهار أن اللعبة المحشوة بخير، أو لمجرد عدم تركه ينسى الابتزاز. بالأمس كان على رأس اللعبة قبعة ورقية صغيرة، واليوم كان في مكانها يوسفي صغير.

“أيها الوغد!”، زمجر يونغ نوك في نفسه وهو يصر على أسنانه، وأرسل لغونو نظرة حارقة. لكن الطبيب، بالطبع، لم يرف له جفن.

على عكس العشاءات المشتركة السابقة، كانت هناك اليوم في غرفة الطعام الواسعة صمت ثقيل لم يقطعه إلا رنين أدوات المائدة. صمت يونغ نوك من الغضب، وكآب هوان من الحمية، وكان يوم تشون هو صامتًا بشكل غير معتاد لسبب ما.

وفقط عندما أوشكوا على الانتهاء من الطعام، رفع المدير صوته أخيرًا:

— لدي اليوم حديث مع هوان-سي.

— معي؟ — هوان، الذي كان يمضغ الكرفس بوجه شهيد، فتح عينيه مندهشًا.

اختفت الابتسامة من وجه يوم تشون هو — فجأة بدا هذا الرجل ضخمًا ومهيبًا بشكل مخيف. كان قد استند فقط إلى ظهر كرسيه وصمت ينظر إلى هوان، لكن من نظرة واحدة، أصبح الهواء في الغرفة أثقل.

— هوان-سي، هل تدرك كم هم ضعفاء ومعرضون للخطر شركاء أثرياء مثلي؟ — صوت تشون هو كان هادئًا.

مدركًا إلى أين يتجه تشون هو، انكمش هوان ووضع الكرفس جانبًا. غونو، غير القادر على تحمل توبيخ حبيبه، تدخل بوجه ساخط:

— اسمع، هوان-ي في الحقيقة…

— غونو-سي، اصمت — قطع تشون هو بحدة، دون أن يرفع صوته.

همَّ غونو بالرد، لكنه تحت نظرة المدير الضاغطة توقف وأغلق شفتيه بإحكام.

— أشعر باستمرار بالذنب لأنني قيدت حريتكم الثلاثة دون قصد. لكن هذا هو الواقع ولا مفر منه. لهذا السبب عيَّنت لكم حراسة شخصية. لكن ما فعلته هو قمة اللامسؤولية. أنا محبط للغاية. ألم تسمع أنه في تلك الليلة كاد يونغ نوك-سي أن يُختطف؟

بعد سماع ذلك، لم يجد تشوي هوان ما يقوله، فاكتفى بإبراز شفتيه السفليتين بتعب مستاء. ويبدو أنه شعر ببعض الذنب تجاه ما فعل، ولو بقدر ضئيل.

وبنفس الوجه الجامد، قال يوم تشون هو بصارم لا يقبل الجدال:

— من الآن فصاعدًا، امتنعوا عن مثل هذه التصرفات المتهورة والطفولية.

“هكذا يكون الكلام. وبخه كما يستحق…”، ابتهج يونغ نوك في داخله. ورغم امتلاء معدته، فتحت شهيته مرة أخرى من الفرح. ألقم نفسه حصة أخرى من الأرز بسرور، وهو يصفق عقليًا بحرارة ليوم تشون هو. أما تشوي هوان، فلم يستطع تحمل النظرة القاسية، فأدار وجهه وصمت.

— أنا لا أتحدث فقط عن حالة يونغ نوك-سي. لقد أُبلغت أنك تمكنت عدة مرات مؤخرًا من الهروب من الحراس — أضاف تشون هو ببرود.

فتح مون غونو فمه، واضحًا أنه ينوي الدفاع عن حبيبه، لكنه تراجع. على ما يبدو، رأى الجزء العقلاني من الطبيب أن قضايا الأمان تمس حياة هوان مباشرة. كان الممثل لا يزال يدحرج ساق الكرفس غير المأكول في طبقه بصمت. كان الموقف يسبب له إزعاجًا شديدًا — كان يهز ساقه بعصبية تحت الطاولة.

— أحاول التحدث معكم بلطف، لكن يبدو أنكم لا تشعرون بأي ندم — خلص تشون هو.

ارتجف هوان بشكل ملحوظ. أمال يونغ نوك رأسه باستغراب — فالممثل الوقح والصاخب عادةً بدا الآن خاضعًا بشكل مريب. ولم تكن هذه تمثيلية أمام الجمهور. وضع يوم تشون هو أدوات المائدة جانبًا وأصدر حكمًا جليديًا:

— سأجمد بطاقتك لمدة شهر.

عند سماع ذلك، رفع هوان رأسه فجأة. من الصدمة، ارتخت أصابعه وسقطت الشوكة بقعقعة عالية على الطبق.

— كيف تجمد بطاقتي؟! وماذا… كيف سأعيش إذن؟! — صرخ في ذعر.

— لا أعتقد أن هذه عقوبة قاسية جدًا. ففي النهاية، لديك دخلك الخاص، وأنا أوفر لك الطعام والمسكن والملابس بالكامل — رد الآخر بهدوء.

بدا هذا منطقيًا وعادلًا لدرجة أن يونغ نوك وجد نفسه يومئ برأسه دون أن يشعر. هوان نجم من الدرجة الأولى، ودخله يجب أن يكون هائلًا! رد فعله اليائس على تجميد البطاقة بدا سخيفًا تمامًا. في غضون ذلك، تخلى هوان عن ما تبقى من كبريائه وبدأ يتوسل بذل:

— أنا مذنب حقًا! أعدك أن هذا لن يتكرر أبدًا، بصدق!

— فات الأوان. علاوة على ذلك، لا أشعر بذرة صدق في كلامك — قطعه تشون هو.

كانت مشاهدة هوان المنكسر بالحزن ممتعة لدرجة أن يونغ نوك كان ليبتكر وعاء آخر من الأرز دون أي طبق جانبي. لكن، كما هو متوقع، تدخل مون غونو بدفاعه المتحيز:

— ومع ذلك، فإن تجميد البطاقة فجأة سيكون مزعجًا جدًا له. إذا كان الأمر كذلك، حول حصتي إلى حساب هوان.

— هيون… — امتلأت عينا الممثل بإعجاب دامع صادق.

أرسل له غونو ابتسامة حنونة.

— الشركاء الحقيقيون يجب أن يتقاسموا ليس فقط الفرح، بل أيضًا الحزن.

تلاشت شهية يونغ نوك في الحال. بمجرد أن نظر إلى هذا الثنائي المتغزل، تشوه وجهه بتعبير حامض. ويبدو أن يوم تشون هو شاركه نفس الشعور، حيث لعب على شفتيه ابتسامة باردة غريبة.

— رغبتك في مشاركة الحبيب معاناته جديرة بالثناء. حسنًا، في هذه الحالة، سأجمد بطاقتك أيضًا، غونو-سي.

— إه… — امتد وجه غونو بشكل مضحك.

بما أن هذه الأموال كانت في الأصل هبة من يوم تشون هو نفسه، لم يكن للطبيب أي حق أخلاقي لاستعادتها. برؤية كيف تم قطع الأوكسجين عن الحمامتين في ليلة واحدة، شعر يونغ نوك بعودته إلى مزاج رائع. ثم أصدر تشون هو حكمًا أكثر عدالة، وعبقريًا حقًا:

— والمبلغ الذي كان ينفقه هوان-سي في المتوسط شهريًا، سأحوله إلى يونغ نوك-سي كتعويض عن الأضرار المعنوية.

أضاء وجه يونغ نوك بابتسامة سعيدة. اتضح أن كلمات “تعويض عن الأضرار المعنوية” يمكن أن تبدو وكأنها أجمل موسيقى في العالم! على عكس الشكليات الجافة لكيم تشونغ سون، قبل يونغ نوك هذا العرض بكل سرور.

— شكرًا جزيلاً! أعدك أن أنفقها بحكمة! — قال بفرح.

بعد هذا العشاء الرائع والمشبع، بدأ هوان يطوف حول يونغ نوك كالصقر العصبي. بينما كان الأخير يدرس السقف باهتمام مبالغ فيه، حتى لفت هوان انتباهه بسعال مصطنع وصاخب. بتعبير بائس يشبه جروًا، مد يده بخجل:

— اسمع، ألا يمكنك… أن تعطيني القليل…؟

— لا، لا تستحق — رفض يونغ نوك بجفاف.

عض هوان شفته السفلى. بدا الآن تمامًا كبطل تراجيدي في ميلودراما دامعة، لكنه في الواقع كان أشبه بطفل مدلل قُطعت مصروفاته فجأة، وكان مستعدًا لخبط بقدميه من الغيظ. لم يفهم يونغ نوك سبب كل هذه الضجة. فهذا الرجل يكسب ثروة من إعلان واحد! من أين هذا الذعر؟

— أنت تجني المال بالمجرفة — شخر يونغ نوك.

— ليس لدي…

— ليس لديك ماذا؟

— ليس لدي مال! أنا مفلس! أنفقت كل شيء! — صرخ هوان بيأس.

لم يصدق يونغ نوك أذنيه. النجم الأكثر طلبًا في كوريا، الذي لم يسمع به إلا الأصم، يقول إنه لا يملك قرشًا؟ أي هراء هذا؟

— ما الذي تتحدث عنه؟ يجب أن يكون لديك مدخرات!

— بقي في حسابي بضعة عشرات الملايين من الوون! هذا لا يكفي حتى لتسوق عادي! ومتبقي ثلاثة أسابيع حتى الدفعة التالية! حتى حدود بطاقات الائتمان استنفدت بالكامل! كنت سأشتري غدًا قبعة وسروالًا جديدين من مجموعة محدودة! وماذا أفعل الآن؟! — تشبث هوان بشعر حقًا بيأس.

رغم أن الممثل كان يعاني بصدق، لم يتغير أي عضلة في وجه يونغ نوك تعاطفًا. على العكس، ازداد قناعة بأنه يمكنه ويجب عليه انتزاع المال من هذا الأحمق الغني دون أي وخز ضمير.

لكن، عند التفكير، كان الموقف خارج نطاق المنطق السليم. فخلال مسيرته المذهلة، ربح هوان ما لا يقل عن عشرات المليارات! كيف يمكن أن يتبقى في حساباته مثل هذه المبالغ التافهة؟ فجأة، شعر يونغ نوك بقلق حقيقي تجاه العادات المالية لشريكه.

— أين تنفق كل هذه المبالغ الطائلة؟ — سأل بعبوس.

— لا أعرف — تمتم هوان.

هز يونغ نوك كتفيه بعدم اكتراث.

— إن كنت لا تريد أن تقول، فلا تقل.

— لكني حقًا لا أعرف! أمي هي التي تدير شؤوني المالية!

بعد أن ألقى هذا الرد الغاضب، ذبل هوان تمامًا وتوجه إلى غرفة نومه، وهو يجر قدميه بشدة على الباركيه. غمر يونغ نوك شعور غير مريح. إنه بهذا العمر، ومازالت أمه تدير أتعابه؟ ربما لأنه يبدد ماله يمينًا ويسارًا، اضطرت للسيطرة على كل شيء لمنعه من الإفلاس؟

لكن لماذا ظهر فجأة وجه هوان الشاحب في تلك الليلة في النادي أمام عينيه بوضوح. كيف تلاشت حماسه في لحظة، وكيف توترت كتفاه بمجرد رؤية مكالمة من أمه على شاشة هاتفه.

“لا، هذا هراء…”.

هز يونغ نوك رأسه بقوة، طاردًا هذه الأفكار الكئيبة.

—

♣♣♣

—

[اليوم أنهيت أول عمل لي^^]
وأرسل سونغ ميونغ صورة لعمله. ورغم أن القطعة المحبوكة بدت ملتوية وسخيفة بشكل واضح، إلا أنها كانت أول عمل مكتمل له. هنأه يونغ نوك بحرارة، وأمطره بوابل من الرموز التعبرية السعيدة.

في نادي محبي الحياكة، كانا هو وسونغ ميونغ يعتبران رسميًا “تونغ نو”. وبما أن معظم الأعضاء كانوا في سن متقدمة ويكفيهم أن يكونوا آباء ليونغ نوك، فقد ترسخت هذه التحيات الدافئة في دائرتهم المريحة. تأقلم الزميلان جيدًا وتواصلا كثيرًا، منغمسين في مناقشة الأنماط المعقدة وجودة الخيوط.

أثناء انتظار الرد، فتح يونغ نوك تطبيق البنك بدافع الملل. وتجمد مرة أخرى يحدق في المبلغ الذي كان من المستحيل تصديقه، بغض النظر عن عدد مرات سحب الشاشة لتحديثها. كانت تلك الأموال التي حولها الرئيس يوم إليه البارحة كـ “تعويض عن الأضرار المعنوية”.

“كم ينفق هذا المجنون في شهر واحد؟!”، تساءل في رعب عقلي، وهو يحبس أنفاسه محدقًا في عدد الأصفار الفلكي في حسابه. وهل يمكن اعتبار هذا التحويل تعويضًا عن ألاعيب هوان؟ ففي النهاية، من دفع ليس الجاني نفسه…

لكن، مهما كان الأمر، بما أن هذه الثروة المفاجئة قد سقطت عليه، قرر يونغ نوك بحزم إنفاقها على شيء مفيد حقًا. مر سريعًا على صفحات عدة جمعيات خيرية وحول لهم مبالغ كبيرة كتبرعات. ثم تذكر فجأة أن سونغ ميونغ قد دعاه لتناول الغداء في لقائهما السابق. وكشكر، دعاه فورًا لتناول العشاء على حسابه، فوافق الأخير بسرور.

— وعلى ماذا أنفق الباقي؟ — تمتم يونغ نوك لنفسه، دون أن يرفع عينيه عن الرصيد المغري.

مؤخرًا، كان لديه الكثير من الملابس والأحذية الجديدة، واحتياجاته الأساسية مثل السقف الفاخر فوق رأسه والطعام الفاخر كان يوفرها يوم تشون هو. لم يكن هناك مكان مادي لإنفاق المال.

“ربما أشتري سيارة؟”، خطرت له فكرة.

لم يفكر حتى بسيارة رياضية صارخة مثل سيارة هوان، لكن لماذا لا يشتري سيارة بسيطة وموثوقة للاستخدام اليومي؟ وهو يفكر في ذلك، نزل يونغ نوك بتكاسل إلى الطابق الأول باحثًا عن وجبة خفيفة، وتوقف فجأة على عتبة غرفة المعيشة كالمتجمد.

كان تشوي هوان ومون غونو جالسين على الأريكة، بوجوه عابسة، والمسافة بينهما أكبر من المعتاد بكثير. بدا الهواء بينهما يشحن بالتوتر.

— هل تشاجرا؟ — تمتم يونغ نوك لنفسه.

بطريقة ما، التقط مون غونو كلماته، فانتفض فجأة ورد بغضب:

— أي هراء هذا؟ لم يتشاجر أحد. علاقتنا أنا وهوان-ي مثالية. فقط حدثت بعض… خلافات في وجهات النظر.

عادةً، إذا خاطبه أحد، كان غونو قد يتجاهل المتحدث بغطرسة، لكنه الآن أطلق سلسلة من التبريرات. مع أنه لم يسأله أحد عن أي شيء. بطبيعة الحال، لم يكن يونغ نوك يهتم بدراماهم العائلية، فاكتفى بالسعال المحرج:

— إه… حسنًا.

لا رغبة له في التورط في خلافات هذا الثنائي المجنون، عبر يونغ نوك غرفة المعيشة مسرعًا وانسل إلى المطبخ. بمجرد فتح الثلاجة، وجد بداخلها وجبة خفيفة تركتها السيدة باك بعناية. انتزع بطًا مدخنًا شهيًا مع سلطة من الأعشاب العطرية، وبدأ يلتهمه بسرور.

قطعت الأجواء المثالية هوان، الذي جاء إلى المطبخ وهو يجر نعاله بتكاسل. حدق الممثل بنظرة جائعة إلى يونغ نوك وهو يصب بسخاء صلصة الخردل على الشرائح اللذيذة. بعد أن أطلق تنهيدة شهيد، أخرج وعاءه الكئيب من الخضار دون ذرة بروتين، ورش عليه بحزن قطرة من زيت الزيتون. وبعد أن قضم هذه الأعشاب لبضع دقائق، رفع فجأة نظرة جادة للغاية إلى يونغ نوك وقال في غير محله تمامًا:

— يا هذا، برأيك… أي منا الاثنين — أنا أم غونو-هيون — يجب أن يكون في الأسفل؟

من هذا السؤال المفاجئ والسريالي تمامًا، علقت قطعة البط في حلق يونغ نوك وانفجر في سعال جامح. بعد أن استعاد تنفسه بصعوبة وشهق هواء، حدق في هوان برعب حقيقي.

رفض يونغ نوك رفضًا قاطعًا تصديق أذنيه. ومع ذلك، تجاهل هوان ذعر الآخر وأصر:

— حسنًا؟ من سيكون تحت من؟

— من أين لي أن أعرف؟! لا تجرؤ على سؤالي عن هذا! لا أريد سماعه! — لوح يونغ نوك بيديه في ذعر، وهو يشعر بوجهه وأذنيه يحمران احمرارًا شديدًا.

لكن هوان تجاهل الاحتجاجات كعادته. متجاهلاً تمامًا الاشمئزاز المرسوم على وجه الآخر، واصل حديثه بحماس:

— إذا نظرنا بموضوعية، أنا أطول وأوسع كتفًا من غونو-هيون… بصريًا، يجب أن أكون في الأعلى، أليس كذلك؟ خاصة أنها المرة الأولى بالنسبة لي!

— آآآه، قلت كفى! لا أريد معرفة هذا! — أنين يونغ نوك بيأس، وهو يغطي أذنيه بكفيه بأقصى قوته.

لكن الأوان كان قد فات. لقد انطلقت الكلمات الملعونة من شفاه الآخر، ودفع الخيال الخادم ضد إرادته صورة حية ومؤلمة تمامًا لعقل يونغ نوك.

ما الفرق بين أجسامهما أساسًا؟ إن دققنا، كان مون غونو أقصر قليلاً، لكن الفرق في الطول كان سنتيمترًا أو اثنين على الأكثر. وفي عرض الأكتاف، لم يختلفا كثيرًا. في مفهوم يونغ نوك، كانت صفة “واو، هذا بناء ضخم” تنتمي حصريًا إلى يوم تشون هو الضخم.

— أنتما متشابهان تمامًا! — صرخ يونغ نوك غير محتمل.

— أي هراء! افتح عينيك وانظر بانتباه! أنا أكبر حجمًا! — لوح هوان بيديه بسخط.

يائسًا من إيقاف هذا الفيض من الاعترافات، غرز يونغ نوك شوكته في قطعة البط التي قضمها من طبقه وحاول حشو فم الثرثار بها. لكن هوان، دون أن يبدي أي اشمئزاز، مضغ اللحم ببراعة، ولعق شفتيه وتابع بلا مبالاة:

— في الواقع، هذا مضحك. هذا الهيون يتصرف دائمًا وكأنه مستعد لإحضار القمر لي من السماء، لكن عندما وصل الأمر إلى هذا، رفض رفضًا قاطعًا.

— آآآه، أتوسل إليك، كفى… — أغمض يونغ نوك عينيه بيأس، وهو يشعر بوجنتيه تحترقان.

— تقلبنا وتصارعنا هناك لدرجة أننا دمرنا الأجواء تمامًا…

لم يعد لديه طاقة لتحمل هذه التفاصيل الحميمة. بعد أن استسلم تمامًا، تخلى يونغ نوك عن طبقه المفضل من السلطة واللحم وهرب من المطبخ كالصاروخ إلى غرفة نومه.

طار خلفه صرخة هوان السعيدة والوقحة تمامًا:

— يا هذا، يعني لن تأكله؟ إذن سآكله كله!

في صباح اليوم التالي، نزل يونغ نوك إلى غرفة الطعام ومعدته تزأر من الجوع — بسبب وجبته الخفيفة التي فاتته بسبب الخجل. كان قد نسي حادثة الأمس بنجاح وكان يلتهم فطوره بشهية، عندما ظهر مون غونو في المطبخ. تجاهل الطبيب الطعام. اكتفى بصب قهوة سوداء لنفسه، وبينما كان يرتشف المشروب الساخن ببطء، بدأ يحدق في يونغ نوك باهتمام.

نظرة ثاقبة وكأنها تقيم معايير أرنب تجارب. توتر يونغ نوك، واضعًا كل ثقله على الكرسي. بعد أداء هوان بالأمس، كان يخشى جدًا أن يُطرح سؤال آخر خالٍ تمامًا من المنطق والحياء.

— سننطلق اليوم — كسر غونو الصمت فجأة.

— اليوم… إلى أين؟ — رمش يونغ نوك في حيرة تامة.

بدلًا من الإجابة، أخرج الطبيب هاتفه بصمت ووضعه تحت أنفه صورة الكلب المحشو المختطف. كأنما صُب عليه ماء بارد. بالطبع. الابتزاز، الرهينة اللعبة، ودور الصديق المزيف لردع المطارد. إذن، يوم الحساب قد حل.

لم يبقَ ليونغ نوك سوى الإيماءة بوجه حامض للغاية.

نهض على مضض إلى غرفته، وغيّر ملابسه ونزل مجددًا. استقبله غونو بنبرة جافة وعملية، معلنًا المسار:

— أولاً سنذهب معًا إلى مركز الأبحاث، وفي فترة بعد الظهر سنعود إلى المنزل.

إلى مركز أبحاث مون غونو؟ تذكر يونغ نوك على الفور بطاقة العمل تلك المغطاة بمصطلحات إنجليزية غير مفهومة. على عكس هوان ويوم تشون هو، الذين بفضل مكانتهم كانوا يعرفون بالتأكيد ماذا يعمل الطبيب، لم يكن لدى يونغ نوك أي فكرة. تحرك فضول خفيف في صدره، لكنه لم يظهره، واكتفى بهز ذقنه بتكاسل موافقًا.

دون أن يكترث بمظهره المستاء، فجأة ألقى مون غونو نظرة مسح على يونغ نوك من رأسه إلى قدميه وعبس متفكرًا.

— انتظر هنا.

نظر يونغ نوك بحيرة إلى انعكاسه في المرآة في المدخل. بدا كل شيء طبيعيًا: شعره ممشط، ملابسه أنيقة ولا تلفت الأنظار. ماذا بها مجددًا؟ بعد دقيقتين، عاد غونو حاملًا قبعة بيسبول سوداء وقناعًا طبيًا.

— لا داعي لإبراز وجهك أمام المطارد — أوضح وهو يمد له الأشياء.

يا للدهشة. بالنسبة لشخص يبتز شخصًا بريئًا بوقاحة من أجل سلامة حبيبه، تبين أن غونو حريص بشكل مدهش. لكن يونغ نوك نفسه، الذي يلعب دور الدرع المسخّر، لا يهمه هذا الاهتمام. ارتدى القبعة في صمت وأخفى وجهه خلف القناع.

بمجرد خروجهم إلى فناء القصر، حدث ارتباك طفيف بين الحراس المناوبين — فقواعد مرافقة “الحقيقيين” كانت صارمة. لكن هذه المرة، لم يحدث أي فضيحة. لم يكن مون غونو ولا يونغ نوك من النوع الذي يثير أعصاب الأمن بحيل، فتم التوصل إلى حل وسط بسرعة مدهشة.

— اجلس أولاً — قال غونو فجأة.

ابتسم — ابتسامة ناعمة ودافئة وصادقة لدرجة أن يونغ نوك ارتجف من المفاجأة. وبعد ثانية فقط أدرك أن المسرحية قد بدأت. المطارد في مكان قريب. بدأ يونغ نوك يدير رأسه غريزيًا محاولًا رصد المطارد. فتح غونو له باب السيارة برشاقة، وانحنى وهمس بين أسنانه:

— لا تحددق حولك بهذا الوضوح. ادخل السيارة حالًا.

متعكرًا، جلس يونغ نوك على المقعد الجلدي. بمجرد أن أغلقت الأبواب، خلع غونو قناع الشريك المحب. أخرج جهازًا لوحيًا من حقيبته، وانغمس في نصوص إنجليزية لا نهاية لها، يمرر الشاشة بسرعة.

كان يونغ نوك يراقب ملفه الجانبي البارد من زاوية عينه.

“أتساءل إن كان غونو يعرف شيئًا عن أسرار عائلة يوم تشون هو؟”

كان الفضول يحرق لسانه، لكن يونغ نوك كبح نفسه في الوقت المناسب. لو كان هوان الثرثار جالسًا هنا، لكان يمكنه استخلاص شيء منه، لكن هذا الرجل الجليدي ليس من النوع الذي يشارك أسرار الآخرين بدافع اللطف. لم يبقَ سوى التنهد والنظر بصمت من النافذة.

استغرق الطريق إلى مركز الأبحاث حوالي نصف ساعة. بمجرد أن نزلوا من السيارة، وضعت يد مون غونو برفق على خصر شخص آخر. قفز يونغ نوك، الذي كان يحدق بفضول مذهول في مجمع المختبرات الضخم، كاد أن يرتد عندما شعر بساعد شخص آخر يلتف حول خصره.

— ماذا تفعل؟ — هسهس.

— وأنت، ماذا ترتجف؟ — رد غونو بهدوء. — من المفترض أن نتظاهر بأننا زوجان عاشقان.

ارتجف يونغ نوك من الاشمئزاز.

— أتظن أنني أستمتع بالعناق مع شخص ليس حبيبي؟

— أوه، حقًا؟ هل تريد أن تقول إنك الآن تشعر بضيق أكثر مما أشعر به أنا الذي جئت بهذا الابتزاز هنا؟! — زفر يونغ نوك بسخط.

وهكذا، يتجادلان بهدوء أثناء السير، وصلا دون أن يلاحظا إلى المدخل الرئيسي. أمام الأبواب الرئيسية، امتدت أحواض زهور أنيقة، وخلفها ارتفعت لوحة جرانيتية ضخمة محفور عليها بعمق: “Genexa Biotechnology”.

كان الموظفون يمرون مسرعين بجوارهم، مسرعين إلى وردية الصباح مع أكواب القهوة الدائمة في أيديهم. نظرًا لأن الشركة كانت دولية، كانت وجوه الأجانب تظهر بين الحين والآخر في الحشد.

منذ أن ظهرت العلامة على يونغ نوك ووجد شركاءه، رأى الكثير من الأماكن الغريبة عنه. لكن هذا العالم المعقم للعلم الكبير كان بلا شك الأكثر رعبًا وغربة بينهم. تقلص يونغ نوك قليلاً تحت نظرات الآخرين، وسمح لغونو بأخذه إلى الداخل. عبر القاعة الواسعة، توجه الطبيب مباشرة إلى مكتب الأمن.

— صباح الخير. لدي زائر. الحجز مؤكد مسبقًا باسم مون غونو.

أومأ حارس الأمن بزيّه الأنيق، وركضت أصابعه بسرعة على لوحة المفاتيح متحققًا من الشاشة، واستفسر:

— مرحبًا، الباحث الأول الدكتور مون غونو. مرافقك هو لي يونغ نوك-سي، صحيح؟

— نعم، صحيح — أومأ غونو.

— لي يونغ نوك-سي؟ هل يمكنني رؤية بطاقة هويتك؟ ومن فضلك، اخفض القناع لبضع ثوان — طلب موظف الأمن بأدب.

بعد التحقق الناجح، أصدر لهم الحارس تصريحًا مؤقتًا. غونو، الذي لم يزل يده عن خصر يونغ نوك، قاده بثقة إلى بوابات الزجاج الدوارة.

— هكذا، فقط ضع البطاقة هنا، تمامًا مثل بطاقة المترو — غرد بصوت مفرط الحلاوة.

ثم مدت أصابعه الطويلة بحرص مصطنع وسحبت القناع على وجه يونغ نوك، الذي نساه في ارتباكه على ذقنه. من هذا التظاهر العاطفي المفرط، ركض قشعريرة مزعجة على عموده الفقري. مرتبكًا تمامًا، أطاع يونغ نوك ووضع البطاقة على الماسح. صدر صوت تنبيه قصير، وانفتحت الأبواب الزجاجية بسلاسة.

— ألم تجف حنجرتك؟ هل أحضر لك شيئًا تشربه؟ — واصل غونو تمثيل دوره، منحنيًا حميميًا لأذنه.

كانت هذه أول مرة يقتربان بهذا الشكل. وفقط الآن أدرك يونغ نوك بدهشة غير متوقعة كم يمكن أن يكون صوت مون غونو عميقًا ومخمليًا. وكم كانت رموشه الطويلة الكثيفة تلفت النظر بشكل غير مألوف، وما أرق رائحته، الأنيقة كالشتاء.

— لا حاجة. فقط امشِ — تمتم يونغ نوك، محولاً عينيه بسرعة.

طوال الطريق إلى المكتب المطلوب، مشى يونغ نوك بخطوات جامدة، وكان من المستحيل الاسترخاء تحت هذا الفيض من الرومانسية المسرحية. لكن بمجرد أن عبروا عتبة مكتب غونو الشخصي، انتفض بتمعك من قبضة الآخر. كان طرفا أذنيه يحترقان خيانة.

مون غونو أيضًا لم يكن ينوي تمديد المسرحية. بمجرد أن قفل الباب، مزق الطبيب قناع العاشق المرتجف، وابتعد إلى مسافة آمنة وأطلق تنهيدة ثقيلة تخفف التوتر المتراكم.

— حتى أني أشعر بالحرج أمام هوان-ي — تمتم ببعض الأسف.

— وأنا، إذن لا تشعر بأي حرج تجاهي؟! — بصق يونغ نوك بسخرية. بعد أن ألقى نظرة حارقة على غونو، سمح أخيرًا لنفسه بالنظر حوله بفضول.

بدا المكتب منظمًا بشكل لا تشوبه شائبة وعلميًا صارمًا. استحوذ جدار كامل على يمينه لوح مغناطيسي ضخم للكتابة، وبجانبه ارتفعت أرفف كتب، حيث كانت الملفات السميكة والمجلدات العلمية الثقيلة متراصة بنظام مخيف، ظهر إلى ظهر. وفي الزوايا، تواضعت أصص نباتات زخرفية، لتخفف بعض الشيء من هذا الجو الجاف. وبينما كان مون غونو يخلع معطفه، ويرتدي ببطء معطف المختبر الأبيض الثلجي، توقفت نظرة يونغ نوك فجأة على شيء مألوف بشكل مؤلم.

“يونغ دو!”

كان كلبه المحشو الثمين جالسًا بهدوء خلف زجاج خزانة عرض مقفلة. اندفع يونغ نوك إليه فورًا وتشبث بالمقبض محاولًا فتح الباب، لكنه أصدر صوت طقطقة باهتة. مقفل بإحكام.

“ربما فقط أحطم هذا الزجاج اللعين؟”، فكر. لكن انتباهه جذبه شيء غريب. من أين حصل يونغ دو على هذا الوشاح الأنيق حول رقبته؟ بعد أن دقق النظر، أدرك يونغ نوك فجأة أنه منديل رجالي باهظ الثمن مربوط على طريقة الباندانا. في تلك اللحظة، دق طرق خفيف على الباب.

— الباحث الأول مون~، أيمكنني الدخول؟ — جاء صوت مرح من الممر.

— لحظة، انتظر قليلاً — صاح ذلك.

في بضع خطوات سريعة، اقترب غونو من يونغ نوك، الذي كان قد خلع قناعه على ذقنه بسبب حرارة المكتب، ومد يده بوقاحة لوجهه لينزله. لكن يونغ نوك، الذي كان لا يزال يغلي غضبًا عند رؤية يونغ دو الحبيب مسجونًا خلف الزجاج، أطبق أسنانه بغضب وكاد يقطع إصبع الوقح.

انسحب غونو بيده باشمئزاز وذهول. بعد أن حدق في صديقه المزيف المتوحش بنظرة بليغة، صرخ باتجاه الباب:

— تفضل بالدخول.

انفتح الباب قليلاً، وتسلل إلى المكتب باحث شاب يحمل ملفًا سميكًا تحت ذراعه. عند رؤية الغريب، فتح عينيه مندهشًا:

— أوه، لديك زائر؟ هل أعود لاحقًا؟

— لا، كل شيء على ما يرام، تفضل بالدخول. لقد أخبرتك عنه، أتذكر؟ إنه صديقي. وحبيبي الحقيقي — قال غونو بصوت مخملي.

ثم هذا المنافق الوقح، وهو يعلق على وجهه ابتسامة مؤثرة وخجولة، قال شيئًا كاد أن يجعل فك يونغ نوك يخترق الأرض:

— حبيبي كان قلقًا من أنني سأشعر بالوحدة هنا، فأهداني لعبته المحشوة.

— آه، هكذا كان الأمر! — ابتسم الزميل ابتسامة عريضة. — وكنت أتساءل من أين أتت هذه الكلب اللطيفة في مكتبك الصارم! كم هو جميل!

وهكذا، تحولت ممتلكات يونغ نوك الثمينة، التي اختطفها المبتز بوقاحة، في لحظة إلى “هدية رومانسية من حبيب محب”. ولكن هذا لم يكن كافيًا لمون غونو. بعد أن دخل في دوره تمامًا، احتضن يونغ نوك المتوتر كالوتر من كتفيه بحنان وأضاف بثقة:

— إنه وسيم بشكل مذهل، لكنه خجول جدًا. يضيع بين الغرباء. لذا من فضلك، لا تهتم بصمته.

بدا الطبيب من الخارج الآن كأكثر الأحمق يأسًا في الحب على وجه الأرض. لم يبقَ ليونغ نوك، الذي وُسم دون إذنه بـ “الخجول الهادئ”، سوى الإيماء برأسه محرجًا في التحية، مخفيًا وجهه المتجعد من الغضب تحت القناع.

سرعان ما انغمس الباحثان في مناقشة سير العمل، ممطرين حديثهما بمصطلحات معقدة تشبه الكتابة الغريبة. عندما سلم الموظف أخيرًا تقريره وغادر المكتب، لم يستطع يونغ نوك التحمل وهسهس سامًا:

— يبدو أن هذا في دمك — أن تغرد بحلاوة هكذا أمام رجالك. مع حبيبك السابق كنت بالتأكيد رومانسيًا مثلك تمامًا؟

— …من أين تعرف عن حبيبي السابق؟

حدق به غونو بنظرة ثقيلة، مليئة بالشك البارانوي، لدرجة أن يونغ نوك كاد يختنق من السخط.