الفصل 67

كان عبير الورد الحلو يخيّم بكثافة في أرجاء الغرفة. بدا الأمر وكأن أحدهم قد أفرغ هنا عدة قوارير من العطر دفعة واحدة؛ فقد تشبّعت كل شبر من الغرفة بذلك العطر الحلو الخانق.

أما الجدران الرمادية الداكنة، التي كانت ذات يوم أنيقة ومبعثة على الهدوء، فقد اختفت الآن تحت طبقة من الجنون الوردي. واستُبدل هيكل السرير العتيق الأنيق بهيكل حديدي وردي مبتذل، تزيّنه تماثيل ملائكة صغيرة، بينما غرق الفراش تحت ملاءات وردية فاقعة تصرخ بلونها. وحين وقعت عينا كاسيان على بجعتين مصنوعتين من المناشف، وقد لامستا بمنقاريهما بعضهما بعضًا ليشكلا قلبًا مثاليًا فوق السرير، فقد الكلمات تمامًا.

الستائر وردية. الأريكة وردية. بل حتى المقعد عند أسفل السرير كان يلمع بذلك اللون المقزز!

كاد هذا الاحتفال العدواني بالألوان أن يصيب كاسيان بالدوار. ولم يعد قادرًا على تحمّل المزيد، فأطلق أنينًا مكتومًا وفرك صدغيه بيده. لكن مهما أغمض عينيه وفتحهما، لم يختفِ ذلك الواقع القاسي.

«لكن أسوأ عنصر ديكوري في هذه الغرفة، بلا أدنى شك، هو ذلك الصبي.»

فكّر كاسيان بضيق قاتم، ثم حدّق بوجه مشوّه من شدة الحيرة في بليس، الذي كان يقف وسط الغرفة بكل هدوء، وينظر إليه بدوره.

وما خطب تلك البيجامة الزرقاء التي يرتديها بحق السماء؟! في غرفة اجتاحها الإرهاب الوردي بلا رحمة، كان هذا اللون يلفت الأنظار بضعف شدته. مع أن… وبالنظر إلى أن القماش كان منثورًا عليه بسخاء بقلوب وردية، فلم يكن هناك فرق جوهري على أي حال.

— أهلًا بك، سيدي الكونت، — غرد بليس بدلال.

«أجل… تلك القشرة الفولية نفسها.»

شخر كاسيان في سرّه، وهو يرمقه بنظرة ثقيلة.

كان منظر بليس وهو يتصنع الخضوع والاحتشام فجأة سخيفًا إلى درجة جعلت كاسيان يكاد يختنق من شدة الاستنكار. لكن المفاجآت لم تنتهِ عند هذا الحد.

— أتود أن تستحم أولًا؟ أم ربما نشرب بعض النبيذ؟ وإن لم ترغب، فـ… — توقّف بليس لحظة توقفًا مسرحيًا.

ثم اقترب من السرير بانسيابية كقطة، وألقى نظرة لعوبًا من فوق كتفه، وخفض صوته إلى همسة حميمة قبل أن يسأل:

— أم ننتقل مباشرةً إلى النوم؟

سرت قشعريرة باردة في ظهر كاسيان.

«ما بال تلك النظرة المبتذلة المليئة بالإيحاءات؟»

لم يستطع أن يفك شفرة الدوافع الحقيقية لهذا الصبي المزعج. ألم يطلب منه سوى أن يبقى هنا ليلة أخرى؟! لكن كاسيان شعر الآن شعورًا راسخًا بأنه خطا بحماقة فوق جسر لا طريق للعودة منه.

«إنه مجرد شعور سيئ. مجرد خيال من نسج عقلي.»

ومن دون أن ينطق بكلمة، اختار كاسيان أكثر الحلول حكمة في هذا الموقف: انسحابًا تكتيكيًا إلى الحمّام.

«أيعقل أنني أصبحت جبانًا إلى هذا الحد؟»

فكّر بسخرية مريرة من نفسه، وهو يتنهد بثقل ويسند ظهره إلى الباب المغلق. أخذ نفسًا عميقًا محاولًا تهدئة أعصابه المضطربة، ثم رفع رأسه أخيرًا.

وفي اللحظة التالية أدرك سبب تجوّل ذلك الشقي الصغير مرتديًا اللون الأزرق.

فوق الرخامة الطويلة أمام المغسلة، كانت تنتظره مفاجأة.

كانت هناك بيجامة مطابقة تمامًا لبيجامة بليس ذات القلوب، لكن بمقاس مختلف. وبالطبع، كانت وردية زاهية.

❈ ❈ ❈

— هيه هيه… هيه هيه هيه…

قهقه بليس بسعادة وهو يمرر كفيه على تجاعيد الملاءات الوردية الفاقعة.

«كانت بينيلوب محقة تمامًا!»

فكّر بغرور، وقد اتسعت شفتاه عن ابتسامة انتصار.

«انظروا إليه فقط! كيف خجل وهرب إلى الحمّام! إنه واقع في حبي حتى أذنيه، بالتأكيد.»

— هيه هيه هيه…

كانت الفرحة تكاد تنفجر من داخله، فتتسرب إلى الخارج في صورة ضحكات حمقاء. لم يتبقَّ الآن سوى أمر تافه للغاية: أن ينتظر حتى يعترف ذلك المتكبر بكل شيء بصراحة.

«متى سيحدث ذلك؟ متى سيأتي ذلك اليوم العظيم؟»

تساءل بليس بلهفة وترقب.

«ليته يأتي سريعًا…»

وبابتسامة مشرقة كقطعة نقدية مصقولة، تمدد بليس بكسل على الوسائد. لقد نُفذت مرحلة أخرى من خطته الماكرة، ولم يتبقَّ سوى انتظار عودة كاسيان.

وبينما كان مستلقيًا على السرير، لم يرفع عينيه عن باب الحمّام. لكن الغريب أنه لم يكن يسمع أي صوت للماء الجاري.

«ماذا يفعل هناك؟»

تساءل بليس بفضول، وهو يرفع نفسه مستندًا إلى مرفقيه.

وفي تلك اللحظة بالذات، دوّى من خلف الباب زئير مدوٍّ:

— تبًا! اللعنة! أيها الشقي الصغير، ******** ***** *******!!!

— إيك! — أطلق بليس صرخة صغيرة، وانكمش خائفًا فوق الفراش.

وسارع إلى سد أذنيه بكفيه هربًا من ذلك الزئير المدوي.

«هذا الأحمق يشتم مجددًا.»

وبّخه بليس في سرّه. في البداية، كانت نوبات الغضب هذه تربكه، لكن ليس الآن. فقد أصبح يعرف تمامًا السبب الحقيقي وراء رد فعله العنيف.

«إنه يحاول فقط إنكار أنه وقع في حبي من النظرة الأولى، أليس كذلك؟»

والآن يحدث الأمر نفسه تمامًا. كاسيان يحاول بكل قوته كبت مشاعره، ولهذا السبب يغضب.

«تسك تسك… لو اعترف بالأمر فحسب، لأصبحت الحياة أسهل بكثير.»

هز بليس رأسه بأسى.

— يااا أحمق، يااا غبي، — قال بليس بصوت مسموع، وهو يدندن لنفسه بلحن بسيط بسعادة.

لكن حفله لم يدم طويلًا. فبعد ثلاث دقائق بالضبط، انتشر في غرفة النوم الوردية صوت شخير منتظم، سرعان ما تحوّل إلى شخير هانئ عميق. كان بليس قد غطّ في نوم عميق، مستلقيًا على السرير في استرخاء تام.

❈ ❈ ❈

«اللعنة! ما هذا الهراء بحق الجحيم؟!»

فتح كاسيان خزانة أخرى بعنف. كان قد فتش الحمّام بأكمله عدة مرات، لكن النتيجة بقيت كما هي.

لم يكن هناك شيء سوى تلك البيجامة الوردية البائسة. لا شيء على الإطلاق.

وحين أدرك أن حتى أردية الحمّام قد اختفت، انقطع آخر خيط من ضبط النفس لديه. ولم يعد قادرًا على كبح نفسه، فزمجر:

— تبًا! اللعنة! أيها الشقي الصغير، ******** ***** *******!!!

قبض كاسيان على شعر مؤخرة رأسه بغضب، وهو يتنفس بصعوبة. كان يرغب بشدة في لكم الجدار بقبضته، لعلّه يفرّغ بعضًا من غضبه. لكنه ألقى نظرة على سطح الرخام البارد والصلب، فتراجع بحكمة عن الفكرة. وبدلًا من ذلك، ضرب الهواء بكل قوته.

«اهدأ. هيا، اهدأ فحسب.»

أمر نفسه، وهو يستند بكلتا يديه إلى حافة المغسلة ويخفض رأسه.

أخذ كاسيان نفسًا عميقًا.

«في النهاية، إنها مجرد بيجامة. وماذا في ذلك إن كانت وردية؟ لا بأس. قماشها ناعم إلى حد ما، وتصميمها ليس سيئًا لهذه الدرجة. أما تلك القلوب، فهي بالطبع تبدو كالقذارة تمامًا، لكنها مجرد نقوش. شكل هندسي لا أكثر. لا شيء يستحق كل هذا.»

— فوووه…

زفر كاسيان ببطء من بين أسنانه المطبقة، ثم استقام أخيرًا، وبسط كتفيه العريضين.

«يجب أن أستحم بسرعة وأخرج من هنا.»

مجرد التفكير في أن ذلك القشر الفولي ينتظره هناك في غرفة النوم جعله يرغب في الاختباء داخل الحمّام حتى الصباح، لكنه كان يدرك أنه لا يستطيع الاختباء إلى الأبد.

«الأفضل أن أنهي الأمر بأسرع ما يمكن.»

وبعد أن اتخذ قراره بحزم، نزع ملابسه ورماها جانبًا، ثم وقف سريعًا تحت خيوط الماء المنهمرة من الدش.

وبعد بضع دقائق، كان يمسح جلده بالمنشفة. وقبل أن يرتدي البيجامة المشؤومة، توقّف كاسيان للحظة، يصارع نفوره الداخلي، لكنه شد فكه وتجاوز هذا الاختبار أيضًا.

«هيا بنا.»

أمر نفسه في سرّه.

وكأنه جندي يستعد للخروج إلى حقل ألغام، دفع كاسيان باب الحمّام. نقل نظره بتوتر إلى المكان الذي كان بليس يقف فيه بكل عدته، ثم… تجمد في مكانه بحيرة.

«أين اختفى هذا القشر؟»

لم يكن المجرم قد ابتعد كثيرًا.

فحين رأى بليس نائمًا بلا اكتراث في نصفه من السرير، يشخر بصوت يصم الآذان، شعر كاسيان بالتوتر وهو يغادر جسده فجأة. وتدلت كتفاه بلا حول ولا قوة.

«أهذا السيناريو مجددًا؟»

تذكر أنه عاش الأمر نفسه تمامًا مساء الأمس، فلم يعد كاسيان يشعر بالغضب. لم يبقَ سوى الإرهاق.

«لماذا ينتهي كل شيء دائمًا بهذه الطريقة؟»

ومع ذلك، كانت الإجابة واضحة أمامه.

فقط لأن هذا الشاب هو بليس ميلر.

«لقد كنت أعرف منذ البداية أن هذا الخطأ البشري الوقح سيحوّل حياتي إلى فوضى عارمة.»

وبشعور الاستسلام الكامل، اقترب من السرير واستلقى بحذر.

«حسنًا. يوم واحد فقط.»

ظل يكرر ذلك في نفسه وهو يغلق عينيه. حاول بكل قوته إقناع نفسه بأن أحداث الليلة الماضية لم تكن سوى مصادفة لا تصدق، توافقًا نادر الاحتمال إلى حد لا يكاد يُذكر، ولا يمكن أن يتكرر…

— خررر…

في تلك اللحظة، شخر بليس بصوت عالٍ، ثم انقلب فجأة على جانبه، وألقى ذراعه الثقيلة وساقه بلا أدنى اكتراث فوق كاسيان، مثبتًا إياه إلى الفراش.

«بالطبع.»

وكما حدث في الليلة الماضية، تحرك كاسيان غريزيًا محاولًا دفع ذلك المتطفل بعيدًا، لكنه أوقف يده في منتصف الطريق.

ما الفائدة من إهدار طاقته؟ حتى لو دفعه بعيدًا، سيعود هذا الملتصق إلى مكانه على أي حال. فلماذا يبذل حركة إضافية بلا داعٍ؟

«انظروا إلى هذا. المشهد نفسه مجددًا.»

فكر كاسيان بلا مبالاة شخص استسلم لمصيره.

وبعد أن رضي بنصيبه، ترك بليس النائم الشخّار إلى جواره وشأنه، وظل يحدق في السقف بنظرة خاوية.

«تبًا. حتى السقف مليء بهذه القلوب الوردية…»

وكانت تلك الفوضى الوردية الساطعة آخر ما رآه كاسيان قبل أن يغرق في النوم.

❈ ❈ ❈

…كان صوت زقزقة الطيور يأتي من مكان ما.

قطّب كاسيان حاجبيه بألم من دون أن يفتح عينيه. أصغى جيدًا، فأصبحت التغاريد أوضح.

كانت أغاني الطيور الصباحية، تعلن بصوت رنان عن بداية يوم جديد.

الصباح.

ما إن خطرت هذه الكلمة في ذهنه حتى انفتحت عيناه على الفور.

ومن دون أن يجرؤ على الحركة، أخذ كاسيان يتلفت بعينيه من جانب إلى آخر. كانت أشعة الشمس الساطعة المنسكبة من النافذة تضيء بلا رحمة ذلك العالم الوردي اللعين. وفي ضوء الشمس المبهر، النادر في هذه الأماكن، بدا اللون الفاقع للغرفة أكثر سوءًا وإزعاجًا مما كان عليه في مساء الأمس.

لكن كان هناك ما هو أسوأ من هذه الكارثة الوردية.

فبجوار السرير مباشرة، كانت تقف مدبرة المنزل بينيلوب، بملامح يعلوها تعبير محبب، وتنظر إليه من أعلى إلى أسفل.

كانت المرأة قد انتظرت استيقاظ سيدها بصمت حتى تلك اللحظة، ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة راضية بلا خجل، وهي تراقب وجه كاسيان يشحب بسرعة.

— لقد نمت نومًا عميقًا جدًا، سيدي الكونت.

اسودّت الدنيا في عيني كاسيان من شدة الرعب. فأخفى وجهه بكفه في استسلام، وفي تلك اللحظة بالذات، أطلق بليس، الذي كانت أطرافه الثقيلة لا تزال ملقاة فوقه وكأنه صاحب المكان، شخيرًا مدويًا في توقيت مثالي.

❈ ❈ ❈

وبتيار رقيق متواصل، سكبت بينيلوب العصير الطازج المعصور حديثًا في كأس بليس، ومنحته ابتسامة حنونة. فردّ بليس عليها بنظرة أكثر دفئًا.

— شكرًا لكِ، بينيلوب، — قال بليس بابتسامة مشرقة.

«يا إلهي، ما هذا العسل المتدفق هنا؟ كم هذا مبتذل!»

تضايق كاسيان في سرّه.

وبعد أن ارتشف جرعة من الشاي الأسود القوي، شعر بمعدته تنقبض من شدة الانزعاج.

وكما أمر كاسيان في اليوم السابق، لم يكن أمامه على الطاولة سوى فنجان خزفي وحيد.

أما طبق بليس، فكان يعج بفطور دسم.

ضيّق كاسيان عينيه وهو يراقب ذلك الشاب يقطع بشهية قطعة من الطماطم المشوية بإتقان ويرسلها إلى فمه، ثم غاص مجددًا في أفكاره الكئيبة.

«من المستحيل إنكار أن هذا القشر الفولي بطريقة ما يساعدني في التخلص من الأرق.»

ومهما كان الأمر مؤسفًا، فسيتعين عليه أن يتقبل الحقائق.

ما دام هذا الأرق اللعين لم يختفِ، فلا خيار أمامه سوى استخدام هذا الصبي كمنوّم.

أما ثمن ذلك النوم فقد أصبح معروفًا بالفعل: فمن الآن فصاعدًا، ستتحول حياة كاسيان، التي كانت تسير بدقة متناهية، إلى فوضى عارمة.

كانت تلك نتيجة محتومة.

«نعم، حتى هذه اللحظة، كان كل شيء يسير تمامًا كما توقعت منذ البداية.»

لكن متغيرًا واحدًا غير متوقع تمامًا ظهر في حساباته المثالية.

بينيلوب.

مرر كاسيان نظرة ثقيلة على أرجاء الغرفة، التي لا يمكن وصف ديكورها إلا بالقبح، ثم عاد لينظر إلى هذين المتواطئين المتناغمين كأنهما زوج من الكابيبارا.

«تحويل الغرفة إلى هذا القبح الوردي لا بد أنه كان من فعل الاثنين معًا.»

ومهما كان بليس متهورًا، فمن المستحيل أن يتمكن وحده من تدبير مثل هذا الجنون واسع النطاق.

لا بد أن لديه شريكًا، ومن دون أدنى شك، كانت تلك الشريكة هي بينيلوب.

وبالنظر إلى أنها كانت تغطي عليه منذ البداية، وتردد هراءً عن كونهما من الأقارب، فقد بدأت كل الأمور تأخذ مكانها أخيرًا.

«يجب أن أعرف مهما كلف الأمر ما الذي يخطط له هذان الاثنان.»

اتخذ كاسيان قراره بحزم، وهو يقبض على مقبض فنجانه.