الفصل 68

— همف! يا له من وغد.

كان بليس يفرك جدران حوض الاستحمام بعنف، وشفته منتفخة بتذمر. لم يسبق له في حياته أن اضطر إلى القيام بشيء كهذا، لكنه لم يكن يملك خيارًا آخر، فهذا كان أمر كاسيان.

«نظّف الحمّام حتى يلمع كالمرآة».

كان ذلك هو الأمر الذي أصدره الكونت بعدما اتصل به فجأة، فور انتهاء الغداء. والسبب تافه للغاية؛ إذ إنه، على حد قوله، يرغب في الاستحمام في مكان نظيف تمامًا عند عودته إلى المنزل…

لكن المشكلة الحقيقية كانت أن كاسيان أمر بليس بأن يقوم بذلك «وحده». وعندما نقلت إليه بينيلوبا هذه المهمة، صفقت بيديها بتعاطف واقترحت عليه:

«لا تقلق، سأساعدك!»

لكن بليس رفض بحزم.

«لا يا بينيلوبا! هذا عملي. سأتمكن من إنجازه بنفسي!»

هكذا أعلن حينها بحماس وثقة.

لكن…

— أيها الإنسان البغيض! يا هوائي الحلزون… — ظل بليس يطلق الشتائم السخيفة بلا توقف، وهو يفرك البلاط بكل ما أوتي من قوة.

من كان ليظن أن تنظيف الحمّام عمل شاق إلى هذا الحد؟ كان أسفل ظهره يؤلمه، وذراعاه تكادان تسقطان من شدة الإرهاق. كان جسده كله يؤلمه وكأن مدحلة قد مرت فوقه، وحتى عيناه امتلأتا بدموع حارقة من شدة الغبن، مع أنه لم ينظف سوى جزء ضئيل.

— إذا كنت معجبًا بي إلى هذا الحد، كان بإمكانك معاملتي بلطف أكثر قليلًا. ما هذا التعذيب يا لك من وغد… — تمتم وهو يلهث.

«ستندم لأنك أجبرتني على فعل هذا».

وعد بليس نفسه بانتقام، وهو يحرك الإسفنجة بعنف.

«كلما عاملتني بسوء، ارتد ذلك عليك بألم أكبر في المستقبل».

هكذا تسير الأمور في جميع الدرامات التي تدور حول الانتقام!

«سيأتي يوم وأمسك بهذه الإسفنجة نفسها بوجهك الوسيم، وسأظل أفرك، وأفرك…»

— بليس؟ بليس!

ارتجف بليس، الذي كان في تلك اللحظة يحك طلاء الحوض بشراسة، متخيلًا وجه كاسيان الأنيق مكانه. وعندما استدار، رأى بينيلوبا. كانت تقف عند الباب وهي تحمل صينية أنيقة، يتربع عليها مشروب بارد تتراقص فيه مكعبات الثلج برنين خفيف، إلى جانب طبق من البودينغ الشهي.

— خذ استراحة وتناول شيئًا قليلًا. لا بد من أن ترتاح أيضًا، — دعته بلطف.

— وااا! شكرًا لكِ يا بينيلوبا!

«إنها بالتأكيد ملاكي الحارس!..»

أشرقت عينا بليس بسعادة.

ألقى الإسفنجة بعيدًا بارتياح، وأسرع نحو الخارج. وما إن غادر الحمّام حتى لاحظ أن مدبرة المنزل الحنونة كانت قد أعدّت بالفعل مائدة شاي صغيرة في الشرفة التي تغمرها أشعة الشمس، وكانت تلوّح له بيدها مرحبة.

اقترب بليس من الطاولة بخفة، ثم ارتمى على الكرسي. وما إن أخذ رشفة كبيرة من المشروب حتى اتسعت عيناه دهشة.

— واو! ما ألذّه!

— أليس كذلك؟ والآن تذوق هذا أيضًا، — قالت بينيلوبا بابتسامة راضية، وهي تدفع طبق الحلوى نحوه.

غرف بليس بملعقته قليلًا من البودينغ الناعم، ثم وضعه في فمه. فعاد بريق الإعجاب الصادق إلى عينيه.

— مممم، وهذا أيضًا لذيذ للغاية!

— كنت أعلم ذلك، — ابتسمت بينيلوبا ابتسامة ذات مغزى. — تعلم، الجميع معتادون على انتقاد المطبخ البريطاني، لكن إذا بحثت جيدًا، فستجد هنا أيضًا الكثير من الأطعمة الشهية. أظن أن العيش هنا لن يكون سيئًا على الإطلاق، ما رأيك؟

— أمم… لا.

اتخذ وجه بليس على الفور ملامح جادة. توقف عن المضغ وهز رأسه بحزم.

— آسف، لكن ليس إلى هذه الدرجة.

وأمام هذا الرفض الحاسم، نقرت بينيلوبا بلسانها في سرها.

«تسك. اتضح أن هذا الفتى عنيد فعلًا».

كانت تتوقع أنه بمجرد أن تغريه بالطعام اللذيذ، سيذوب أمامها ويستسلم فورًا، لكن يبدو أن الطُعم لم يكن مغريًا بما يكفي.

«في المرة القادمة، سأضغط على كبير الطهاة جيدًا حتى يعد تحفة حقيقية من فنون الطهي».

قررت ذلك، ثم غيرت الموضوع بمهارة.

— كيف تسير عملية التنظيف؟ لا بد أنك متعب جدًا، أليس كذلك؟ فمن المستبعد أنك اعتدت القيام بأمور كهذه من قبل.

قالت بينيلوبا ذلك بنبرة متعمدة من القلق، ثم ربّتت بتعاطف على يد بليس الموضوعة فوق الطاولة.

— كل هذا لأن السيد الكونت عنيد للغاية. لماذا لا يعيش مثل بقية الناس الطبيعيين؟ لا، بل عليه دائمًا أن يعقد كل شيء. الحب أمر معقد، — قالت وهي تتنهد.

أومأ بليس بعنف.

«بينيلوبا محقة تمامًا. كل هذا بسبب ذلك الوغد! همف، وقع في حبي حتى أذنيه، والآن يتظاهر بأنه متمنّع. مهما حاولت مقاومة سحري وجاذبيتي، فلن تنجح!»

فكر في ذلك بانتقام.

وفي تلك اللحظة، واصلت بينيلوبا خطابها المشجع:

— لا تقلق يا بليس. تذكر نهايات المسلسلات العديدة التي شاهدناها معًا. ألم ينتهِ الجميع فيها بالحصول على الحب والعيش بسعادة إلى الأبد؟ سينجح الأمر معنا أيضًا! — هتفت بحماس، وهي تقبض يدها في إشارة إلى الدعم. — ارفع رأسك!

— نعم! — هتف بليس معها بصوت رنان، وقد انتقلت إليه حماستها.

وفي اندفاع من المشاعر، أفرغ كأسه دفعة واحدة أمامها. فسألته بينيلوبا باهتمام:

— كيف وجدته؟ هل أصب لك المزيد؟

— نعم، بكل سرور!

كان بليس يتذوق هذا المشروب للمرة الأولى، وقد استولى مذاقه الحلو والمنعش على قلبه في الحال. وعندما أفرغ الكأس الثاني بالطريقة نفسها، في جرعة واحدة، ضحكت بينيلوبا برفق.

— كوب أو اثنان من المشروب البارد أثناء العمل أمر رائع. سأذهب لأحضر المزيد. اشرب على مهل، ولا تنسَ أن ترتاح.

— شكرًا لكِ يا بينيلوبا! أنتِ الأفضل!

وبعد قليل، عادت مدبرة المنزل كما وعدت، وهي تحمل إبريقًا زجاجيًا كبيرًا ممتلئًا حتى حافته بالمشروب المثلج.

وبفضل الدعم الذي تلقاه، صار بليس يملأ كأسه واحدًا تلو الآخر كلما سنحت له الفرصة. واندمج في الأمر إلى حد أنه، عندما بدأت الشمس تميل نحو الغروب، كان قد أصبح ثملًا تمامًا.

❈ ❈ ❈

— مرحبًا بعودتك، سيدي الكونت.

ألقى كاسيان نظرة لا مبالية على مدبرة المنزل التي استقبلته باحترامها المعتاد، ثم جال بعينيه سريعًا في الردهة. وكما توقع، لم يكن هناك أي أثر لـ«بقايا الفول السوداني».

«هل ينتظرني مجددًا في غرفة النوم؟»

ما إن تذكر المشهد المروّع الذي واجهه في الليلة الماضية، حتى سرت قشعريرة باردة في جسده كله.

«كل شيء على ما يرام. اهدأ».

وبّخ كاسيان نفسه في سرّه وهو يشد كتفيه.

فقد مرّ بذلك مرة بالفعل. وهذا يعني أنه لا بد أن يكون قد اكتسب بعض المناعة، ولو قليلًا. ومع ذلك، ظل ذلك اللون الوردي المثير للغثيان يبعث فيه نفورًا جسديًا.

ومع ذلك، لم يأمر بينيلوبا بإعادة الغرفة إلى هيئتها السابقة. والسبب بسيط: كان كاسيان يخشى حتى مجرد التفكير في نوع التخريب الآخر الذي قد تدبره هاتان الكابيبارتان المتواطئتان إذا أفسد خطتهما.

لم يكن هناك أدنى شك في أن الأفضل حاليًا هو ترك كل شيء كما هو وعدم استفزازهما.

«بمجرد أن أعرف لماذا يؤدي وجود ذلك الوغد إلى تخليصي من الأرق، سأطرده من هنا فورًا…»

— سيدي الكونت، هل تسمح لي بالذهاب للراحة؟ أشعر ببعض التعب اليوم.

انتزع صوت بينيلوبا المفاجئ، الذي جاء من خلفه، كاسيان من أفكاره القاتمة.

توقف في منتصف صعوده الدرج، ثم استدار. كانت مدبرة المنزل تقف في الأسفل، في الردهة، وتنظر إليه ببراءة من أسفل إلى أعلى.

«لم تكن تنوي الصعود خلفي أصلًا».

كان من الصعب على كاسيان أن يفهم أي فخ جديد كانت تنصبه له، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا تمامًا: الكابيبارا الثانية تنتظره بالفعل خلف باب غرفة النوم.

شعر بتنهد ثقيل ينتزع نفسه من صدره، ثم أومأ كاسيان بإيجاز.

— يمكنك الذهاب.

— شكرًا لك، سيدي الكونت. أتمنى لك راحة ممتعـة!

ارتعش صوتها بخيانة واضحة بسبب الحماس الذي كانت تكبته.

ولم يكد كاسيان يرمش حتى استدارت بينيلوبا بسرعة، واختفت عن الأنظار وهي تكاد تقفز من شدة الفرح.

أما كاسيان، الذي ظل واقفًا على الدرج، فلم يفعل سوى أن نقر بلسانه مذهولًا من جرأتها.

— تسك.

هز رأسه بانزعاج، ثم تابع صعود الدرج، عائدًا إلى أفكاره التي قُطعت.

«من المؤكد أن ذلك الوغد ارتدى مجددًا نفس البيجاما الغبية التي كان يرتديها بالأمس. ما زلت لا أفهم بحق السماء لماذا حصلت أنا على الوردية، بينما حصل ذلك الصبي على الزرقاء، لكن لا يهم. بمجرد أن يختفي من حياتي، سأحرق قطعتي القماش هاتين حتى الرماد. وسأمحو هذه المملكة الوردية الشريرة من الوجود أيضًا. سأحطم هذه الجدران بنفسي بمطرقة ثقيلة. يا إلهي، كم سيكون ذلك ممتعًا».

تخيل ذلك بحلاوة، وشعر بالرضا الانتقامي يتدفق في داخله.

حسّنت تخيلاته عن محو هذه الغرفة القبيحة من على وجه الأرض مزاج كاسيان قليلًا. ثم تبعتها شجاعة الدخول.

حبس أنفاسه، وأمسك بمقبض الباب، وتردد لثانية وهو يستجمع شجاعته، ثم فتح الباب بعزم.

…

وتجمّد في مكانه.

أمام مشهد آخر لا يمكن تصوره، شعر كاسيان بفراغ مفاجئ يكتسح داخله.

«لماذا ينتهي كل شيء دائمًا بهذه القذارة؟»

فكر بذلك بحزن مكتوم.

وأمام عينيه مباشرة، في وسط هذا الجحيم الوردي، كان بليس يدور حول نفسه.

لم يكن يرتدي شيئًا سوى قميص كاسيان الأبيض.

كان الفتى يدندن بلا اكتراث لحنًا غامضًا لا معنى له، ويرسم دوائر واسعة بخطواته الناعمة في أنحاء الغرفة.

❈ ❈ ❈

— همهم، همهم، لا لا لا، — كانت بينيلوبا تدندن وهي تسير على أطراف أصابعها.

كانت تمشي في ممر طويل بخفة غير عادية، ومن شدة فرحتها لم تستطع التوقف عن الدندنة.

«ربما بقي السيد الكونت وبليس الآن وحدهما تمامًا في غرفة النوم؟»

فكرت بذلك بترقب.

ليلة زفاف ثانية، إن صح التعبير.

بعد أن أجرت تفقدها النهائي للغرفة قبل وصول كاسيان، شرعت بينيلوبا في تنفيذ خطتها العبقرية الجديدة.

اليوم، لن يستطيع السيد الكونت المقاومة بأي حال من الأحوال.

الصورة الأسطورية التي أطلقت عليها اسم «قميص الحبيب».

— هذا سلاح النصر المطلق، بنسبة مئة بالمئة. يا له من شيء رائع، — همست لنفسها بغرور، وهي تهز رأسها بحماس موافقةً أفكارها الخاصة.

ألقت بينيلوبا نظرة ماكرة نحو السقف، حيث تقع غرفة نوم السيد.

«أتمنى لكما ليلة في غاية الحلاوة، سيدي الكونت وبليس».

تمنت لهما ذلك في سرها، وهي تغمض عينيها برضا.

❈ ❈ ❈

«تلك الكابيبارا المجنونة!..»

فكر كاسيان وهو يصر على أسنانه بقوة حتى كاد فكه يتشنج. قبض على يديه وفتحهما عدة مرات بعصبية، محاولًا التمسك بما تبقى من رباطة جأشه الآخذة في الانفلات.

ما هذا المشهد بحق الجحيم؟ لماذا ارتدى ذلك الفول السوداني قميصه؟ وأين بحق كل ما هو مقدس ألقى سرواله؟!

لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.

كان وجه بليس متوردًا بشدة من أثر الثمالة، وبينما استمر في الدوران بلا هدف في غرفة النوم، كان يغني أغنية بلا معنى.

ما هذه المهزلة؟!

— هااا… — خرج أنين يائس من صدر كاسيان.

فالصداع النصفي الذي بدا أنه بدأ بالتراجع للتو، عاد لينقض عليه بقوة أكبر، نابضًا بألم في صدغيه.

غطى كاسيان وجهه بيده في يأس.

«لا تفكر في الأمر. فقط لا تفكر. أي محاولة لفهم ما يحدث لن تؤدي إلا إلى فقدان عقلك. الأفضل أن تتظاهر بأنك لا ترى شيئًا».

وبعد أن اتخذ هذا القرار الحازم، خفض نظره وحاول التسلل خلسةً من جانب بليس مباشرة إلى الحمّام، ملاذه الأخير.

لكن في تلك اللحظة بالذات، جذب تحركه الصغير وغير الحذر انتباه الفتى الضبابي.

— أوه… أوووه…

قالها بليس مطولًا، وهو يتوقف عن الدوران.

«ليس هذا مجددًا…»

فكر كاسيان برعب، بينما اجتاحت ظهره موجة أخرى من البرد القارس.

وفجأة صاح بليس بسعادة:

— كاسيااااان!

«تبًا».

أنّ كاسيان في سرّه.

ففي لحظة واحدة، عادت الذكريات التي دفنها بصعوبة في أحلك زوايا ذاكرته إلى الحياة أمام عينيه.

تجمد في مكانه، عاجزًا عن الحركة، بينما اندفع بليس نحوه بخطوات مدوية.

— كاسياااان، لقد وجدتكـكـك!

وقبل أن يمنح كاسيان فرصة واحدة للفرار، اندفع بليس نحوه من بعيد، وألقى بنفسه عليه، ثم أحاطه بذراعيه وشدّه في عناق محكم للغاية.