فصل 22

“إن وصول نائب الرئيس إلى هذه الحالة هو نصف خطأك! لو لم تتدخل أنت…!”

“كافٍ.”

“لكن يا زعيم…!!”

قلتُ ما يكفي!

بعد توبيخ الزعيم الشديد، تراجع الرجل. اقتربتُ من الزعيم وأنا أعدّل ملابسي. كان يحدّق فقط في الكتلة المنتفخة المغطاة بقطعة قماش، كأنها قبر.

أعطني الرسومات. إذا أخفيناها مع الجثة، فلن تكون هناك أي مشكلة. سنمضي قدماً في المراسم. لا يمكننا أن ندع كل هؤلاء الناس يموتون جوعاً بسبب شيء كهذا…

أصبح الزعيم نحيفاً بشكل ملحوظ، كما لو أن كل غضبه وسخطه قد احترق، ولم يتبق منه سوى الرماد.

“الذي سيصبح الزعيم القادم كان يضيع وقته كالمجرمين. هذه فرصته الأخيرة ليؤدي دوره. إخفاء الأمر لن يكون مشكلة. سواء في المعدة… أو الحلق…”

ارتجف الزعيم، وهو يمسك رأسه، يكتم صرخاته مرارًا وتكرارًا، ينوح في صمت. بكى رجال القبيلة الآخرون عاجزين. وقفتُ هناك، مذهولًا وسط كل ذلك، ووضعتُ الرسومات على حجر الزعيم. ثم، وكأنني أُلقي عليه التحية الأخيرة، انحنيتُ انحناءة عميقة.

“ابقَ بخير.”

لم ينظر الزعيم إلى الرسومات ولا إليّ. الآن وقد فكرت في الأمر، لم ينظر إليّ ولو لمرة واحدة منذ مجيئي إلى هنا. نهضت بهدوء وفتحت باب الإسطبل. توقفت للحظة، ثم ألقيت نظرة خاطفة عليه. لم يكن الأمر أنني كنت أفكر في شيء محدد، بل كنت فضوليًا فحسب.

“ما هو الترياق…؟”

لأول مرة، أصبحت العيون القرمزية التي لم تنظر إلي من قبل مثبتة عليّ، مليئة بالازدراء والكراهية.

“لماذا هذا التغيير المفاجئ في رأيك؟ ألم تقل إنك لن تحتاج إليه؟”

كان رد فعله غير متوقع.

“كنتُ فضولياً فحسب. ظننتُ أنه سيكون من الجيد أن أعرف…”

“معذرةً، لكن فات الأوان. أتظن أنني سأخبر قاتل ابني كيف ينقذ نفسه؟ إلى قاتل…! إلى ذلك الرجل البائس الذي التهم ابني…!”

ارتجف صوت الزعيم كما لو كان يبصق دماً.

أعلم في قرارة نفسي أن الأمر ليس خطأك، لكن قلبي لا يرى الأمر كذلك. يؤلمني حتى النظر إليك. هذه نهاية علاقتنا. أتمنى… ألا أراك مجدداً.

يبدو أن الزعيم كان ينظر إليّ بنفس نظرة الآخرين طوال الوقت، رغم تظاهره بعكس ذلك. لكن لا يهم. الآن وقد انتهى الأمر، يمكنني مغادرة هذا المكان دون ندم. ابتسمتُ ابتسامةً باردة.

“أشعر بنفس الشيء.”

أتمنى ألا نلتقي مجدداً في هذا العالم.

***

عندما خرجتُ، كان العالم غارقًا في غروب شمس أرجواني. لامست نسمةٌ رطبةٌ شعري ووجنتي. تنفستُ الصعداء. لقد انتهى الأمر أخيرًا. لقد زال العبء الذي أثقل كاهلي طويلًا. الآن، أنا حرةٌ في السعي وراء أهدافي. كل خطوةٍ أخطوها كانت أخف من أي وقتٍ مضى. أحيانًا أتمنى لو أن أحدهم يُواسيني في هذا الشعور الغريب، شعور الراحة والفراغ في آنٍ واحد. فجأةً اشتقتُ لرائحة الغابة. رائحته المنعشة الباردة التي كانت تُصفّي ذهني دائمًا…

تجولتُ بلا هدفٍ لما بدا لي وقتًا طويلًا. ثم، وبينما كنتُ أدور حول زاوية سور القلعة، رأيتُ شخصًا يرتدي عباءةً سوداء، يرفرف كجناحين داكنين في ضوء الغروب الحارق. فجأةً، أمسك بي أحدهم بقوة من الخلف. ارتجفتُ من الدفء الخانق الذي أحاط بي. حاولتُ غريزيًا أن أفلت، لكن الذراع حول خصري اشتدت، مما جعل التنفس صعبًا. انطلق صوتٌ كسولٌ من فوق كتفي.

“كنت أبحث عنك.”

بالكاد استطعت استجماع قواي بعد سماع ذلك الصوت المألوف، فأدرت رأسي، لأجد وجه الإمبراطور المقاتل الأسود يملأ رؤيتي. سقط قلبي من الصدمة.

“ذهبت لأودع الزعيم، لأنه سيغادر اليوم. كنت في طريقي للعودة إلى يونغجيون.”

“هل أنت حقاً الابن المتبنى للزعيم؟”

فاجأني سؤاله المفاجئ.

“نعم، ولكن لماذا…؟”

“كنت أتساءل فقط عما إذا كان لدى الزعيم ضيف يقيم معه لفترة أطول من ابنه.”

هل يظن أنني بعت نفسي للزعيم؟ يبدو أن كل من حولي لم يعد يأخذ الأمور على ظاهرها.

“لقد أخذني الزعيم… عندما كنت يتيماً وعاملني كما يعامل الأب نفسه.”

“هل هذا صحيح؟”

ردّ الإمبراطور المقاتل الأسود بلا مبالاة، ثم فجأة بدأ يمصّ شحمة أذني، دافعًا لسانه إلى الداخل. شعرتُ بإحساس غريب جعل كتفيّ ترتجفان. تشابكت أصابعه في شعري، وبينما كان رأسي مائلًا للخلف، انزلق لسانه الزلق ببطء على بشرة رقبتي المكشوفة.

“إذن، ماذا قال؟”

“…ماذا؟”

وبينما كان الإحساس المتبقي يتلاشى، أسند الإمبراطور المقاتل الأسود ذقنه على كتفي.

“عندما سلمت جينتشونرو، ماذا قال الزعيم؟ هل أثنى عليك؟”

“—-!!”

للحظة، رنّت أذناي كأن طبلتيهما قد انفجرتا. شُلّ ذهني، وتحركت عيناي بعنف في صدمة، عاجزة عن الثبات. لم أجرؤ حتى على النظر إلى تعابيره. كيف… كيف…؟ هل يُعقل أن يكون الوضع قد تغيّر عندما عُلّق؟ بطريقة ما، لاحظ بالفعل أنني عبثت بـ”جينتشونرو”. إذا استمريت في الإنكار، سيزداد شكه. هل أقول إنني لمسته بدافع الفضول فقط؟ ربما، ربما فقط، سيتغاضى عن الأمر هذه المرة. لا، انتظر. ربما يختبرني فحسب. يجب ألا أقع في الفخ. وبينما بدأت رؤيتي الضبابية تتضح تدريجيًا، أجبرت ساقيّ المرتجفتين على الوقوف بثبات. كان الإمبراطور المقاتل الأسود ينتظر إجابتي بصبر.

“…عن ماذا تتحدث؟… كان من المفترض أن يكون جينتشونرو لا يزال في الغرفة…”

دون تردد، أدخل الإمبراطور المقاتل الأسود يده تحت ياقة قميصي، ملامساً حلمة صدري، ثم أمسكها بيده. دقات قلبي المضطربة كانت تنبض بقوة على كفه.

“ألا تفهم؟ أنا أسأل عن شعورك وأنت تفكك جينتشونرو.”

كأن جسدي كله تحطم تحت وطأة صخرة ضخمة. لم أستطع تحديد أين أخطأت. كان عقلي يصرخ طلباً للهدوء، لكنني لم أستطع الاستجابة.

“جلالتك… أنا… لم ألمس…”

“لا، أنت من فعلت.”

“…لم أكن…”

“لقد فعلت ذلك.”

“جلالة الملك…”

“لقد فعلت ذلك.”

قطع صوته الحازم أي سبيل للهروب. وبينما كان لا يزال يمسك بي من الخلف، بدأ الإمبراطور المقاتل الأسود بفك شيء ما في يده. بدأت الورقة، المطوية عدة مرات، بالظهور ببطء أمام عيني. كدت أصرخ. كانت تلك هي الرسمة التي سلمتها للتو للزعيم. وضع الإمبراطور المقاتل الأسود ذقنه على كتفي، وتأمل الرسمة بلا مبالاة.

“غرفتي تحافظ على نظام فوضوي معين. يُدرَّب خدم القصر على اتباع هذا النظام بدقة متناهية أثناء التنظيف. لكن في أحد الأيام، بدأت الأمور تتغير. في الأيام الأولى، لم أستطع فهم ما يحدث. بعد تفكير، قررت نقل معروضات جينتشونرو. ربما يُخلصني ذلك من هذا الشعور الغريب.”

كان صوته هادئاً بشكل مثير للقلق، كما لو كان يروي روتيناً عادياً.

“في البداية، لاحظت شيئًا غريبًا بشأن الحربة. لقد كان رد فعل مثيرًا للاهتمام، لذلك قمت بتحريكها مرة أخرى. هذه المرة، كان رأس التنين هو ما أزعجني. لذلك، قمت بتغييره مرة أخرى.”

“…”

“ثم، كان أداء السهم هو الذي بدا غير طبيعي.”

كان لـ”جينتشونرو” ثلاثة أجزاء معلقة بدقة في صف واحد. الجزء الذي فككته كان دائمًا في الأسفل. هل كان يُبدّل أماكنها في كل مرة؟ … ثم … هل انتهى بي الأمر بتفكيك “جينتشونرو” الثلاثة دون أن أُدرك ذلك؟ … لم أستطع فهم ما يقوله. منذ متى … كيف … كيف …؟ فوضى عارمة من الأسئلة التي لا إجابة لها اجتاحت ذهني. كان يعلم بكل شيء وانتظر حتى وقعتُ تمامًا في الفخ. أخطأتُ خطوتي وسقطتُ في الهاوية. مال العالم من حولي.

في تلك اللحظة، رأيتُ الجنود يجرّون الناس إلى الداخل. كان زعيم إيماي، مقيدًا ومأسورًا. ومعه زعيم صوفيا، ومملكة يانغوون، وآريا، وقبيلة ناتي – كل من كان جزءًا من المؤامرة. أجبرهم الحراس، وقد بدت على وجوههم علامات الغضب، على الركوع أمام الإمبراطور المحارب الأسود. لم يستوعب بعضهم الموقف بعد، وقد شحبت وجوههم من الخوف والارتباك. حينها لمحني زعيم إيماي، وحدّق بي بنظرة قاتلة، كما لو كنت خائنًا خان حليفًا.

“أنت… أنت… كنت أنت…”

لا. أنا… أنا لم أخنهم…! لم أفعل شيئًا كهذا قط…! أردت أن أهز رأسي، لكن جسدي كان متجمدًا، كما لو كان مقيدًا بالسلاسل.

“مهلاً أيها الزعيم. ألا ترى؟ على الرغم من مظهره، فهو أخرق وغير ماهر في هذه الأمور. وهذا ما يجعله أكثر…”

توقف الإمبراطور المحارب الأسود عن الكلام، وعيناه مثبتتان عليّ. ثم، دون اكتراث يُذكر، ألقى نظرة خاطفة على الورقة التي كان يحملها قبل أن يتركها تسقط على الأرض. عادت يده، التي كانت قد نزلت، إلى الأعلى، ممسكةً بـ”جينتشونرو”. لفّ ذراعيه حولي من الخلف، وحمّل “جينتشونرو” بدقة متناهية.

“حسنًا إذن.”

تألقت أشعة الشمس الغاربة في عينيه الحاقدتين، وهي تخترقني ببطء.

“هل نبدأ؟”

تذكر هذا: الرجل الحكيم، إذا وقع في الخداع، سيتغلب عليه. أما الرجل الماكر، الذي يعرف الخداع منذ البداية، فسيقع فيه عن قصد.

ترددت كلمات الزعيم في أعماقي. لماذا لم أعرها اهتمامًا؟ لم يكن ممن ينخدعون بالحيل الرخيصة أو المكائد. غروري، الذي جعلني أظن أن كل شيء على ما يرام، أصبح الآن مصدر ندم مرير حطم كياني.

“منذ متى… كيف عرفت ذلك…؟”

أونسا، الذي كان يراقب بصمت، هز كتفيه ورد نيابة عنه.

“ربما قبل سبعة أيام؟ في البداية، لم نكن متأكدين. كان جلالته يقوم بأمور خطيرة كافية لتضليلنا. كان من الصعب حصر المشتبه بهم. لكن بفضلك، تأكدنا. سأعترف، أن خطتك لتهريب جينتشونرو كانت ذكية للغاية. كانت ضربة عبقرية لم تخطر على بال أحد. لقد فوجئنا حقًا.”

وأضافت أونسا بابتسامة خفيفة.

“لكن ألم أحذرك من أن تنسى مع من تتعامل؟”

لم أستطع كتم ضحكة ساخرة. قبل سبعة أيام… حينها بدأتُ بتفكيك جينتشونرو لأبدأ الرسم. ظننتُ أنني أخفيتُ آثاري تمامًا. حتى أنني سخرتُ منه لعدم انتباهه إلى أن أسرار الدولة، الحيوية لمصير البلاد، كانت تتسرب إلى أيدي وحش يكرهه. لكنني كنتُ مخطئًا تمامًا. كم سخروا مني واستهزأوا بي؟ كم تمنوا لو يفجروا رأسي؟ تراجعتُ غريزيًا خطوةً إلى الوراء، لأصطدم بجدار العضلات الصلب خلفي. ارتجف جسدي من وجوده خلفي. نظر إليّ الإمبراطور المقاتل الأسود.

“ليس المهم كيف اكتشفت الأمر، المهم هو ما سيحدث بعد ذلك.”

لف ذراعيه حولي من الخلف ورفع جينتشونرو، وألقى بنظره على الزعماء المرعوبين.

أردتُ أن أمنحك فرصة، لكن طعنك لي في الظهر بهذه الطريقة أمرٌ مُخيبٌ للآمال. هل يُمكن لأحدٍ أن يُوضّح لي التفاصيل؟ أودّ أن أعرف من قال ماذا، وأين، ومتى. قد يُساعدني ذلك على فهمك بشكلٍ أفضل.

كان زعماء القبائل المختلفة يتصببون عرقًا، يملؤهم رعبٌ وخوفٌ لا يوصف. حقيقة أنه قبض على جميع المتآمرين دون أن يفلت منهم أحد تعني أنه يعلم كل شيء. ومع ذلك، فإن السبب الذي دفعه لسماع ذلك منهم مباشرةً هو زيادة لذته. هل يعقل… أن يكون العمل العام مجرد ذريعة، وأن هذا هو السبب الحقيقي لاستدعائهم إلى القلعة؟ إذا كان شكي صحيحًا، فهذه ليست سوى دعوة إلى الجحيم. كان الزعماء منشغلين بالنظر إلى بعضهم البعض، خائفين جدًا من الكلام. الإمبراطور المحارب الأسود، ينظر حوله بعيونٍ ملولة، ثم ثبت نظره أخيرًا على زعيم مملكة يانغوون – ذلك الذي ثقب الإمبراطور يده قبل أيام.

“مهلاً، لديك لسان فصيح للغاية. لماذا لا تستغل هذه الفرصة لتُظهر مهاراتك؟”

“يا… يا جلالة الملك… يا…”

فجأةً، شعر زعيم مملكة يانغوون بالاستهداف، فاصفرّ وجهه وتلعثم بكلماتٍ مبهمةٍ من شدة الخوف. ساد صمتٌ خانق. نقر الإمبراطور المحارب الأسود بلسانه نقرةً خفيفة. ثم أمسك بيدي ووضعها على فوهة البندقية وزنادها. انتابني شعورٌ بالخوف، فنظرت إليه لا إراديًا. تشابكت أصابعه حول أصابعي على الزناد، وضغط عليه. في تلك اللحظة، همس صوته الخفيض في أذني.

“تمسك جيداً. قد تنفصل ذراعك.”

انفجار–!

دوى صوت إطلاق النار المدوّي كصوت الرعد مراراً وتكراراً. وبينما كانت الهزات العنيفة تجتاح جسدي، تحطمت يد زعيم مملكة يانغوون إلى أشلاء.

“آآآه…!!”

في لمح البصر، فقد الزعيم يده وكان يتلوى من الألم على الأرض. تراجعتُ مذعورًا، محاولًا التخلص من عصا جينتشونرو من يدي. ولكن قبل أن يهدأ ارتعاش يدي، أمسك الإمبراطور المحارب الأسود يدي بقوة وضغط على الزناد مرة أخرى.

بانغ! بانغ!

هذه المرة، تمزقت ساق الزعيم، وتمزق لحمه حتى ظهر عظمه. ثم حوّل فوهة البندقية هدفها نحو زعيم قبيلة ناتي. وبينما اخترقت رصاصة جسد زعيم ناتي المتوحش، سال الدم من خلال فرائه الكثيف. في كل مرة ضغطت فيها أصابعي على الزناد، شعرت وكأنني أصبحت قاتلاً، أطلق النار عشوائياً.

“آه…! اترك… اترك…! لا مزيد…! توقف…! أرجوك…!”

رغم مقاومتي اليائسة، ظل الإمبراطور المحارب الأسود ثابتًا لا يلين، يضرب أهدافه بقسوة ودقة متناهية. تناثر المزيد من الدماء، وتدفقت الأدمغة، وامتلأت الركبتان بثقوب الرصاص. انطلقت صرخات ممزوجة بالدماء من كل حدب وصوب. دلّ صوت طقطقة معدنية على توقف وجيز أثناء إعادة تعبئته للسلاح. ارتخت ذراعاي كدمية قُطعت خيوطها. وبينما كنت على وشك الانهيار، انزلقت ساقه بين ساقي، فأمسك بي. أعادت يداه الشريرتان تعبئة الرصاص بسرعة.

“لا يمكن أن تكون قد بدأت تشعر بالتعب بالفعل. لقد بدأنا للتو.”

وجه الإمبراطور المحارب الأسود فوهة البندقية الباردة نحو الزعماء مرة أخرى.

“ما رأيك بهذا؟ من يقول الحقيقة يموت موتاً سريعاً دون معاناة.”

كان صوته ناعمًا وجذابًا. كان الخيار واضحًا: الموت سريعًا أو الموت في عذاب. وقد فقد الزعماء آخر أمل لهم، فبكوا في صمتٍ من الرعب، مدركين أن الموت قريب. حتى أن أحدهم بلل سرواله، وانتشرت البقعة الصفراء على بنطاله.

يا صاحب الجلالة! ارحمنا! سامحنا! لم نكن سوى منفذين لأوامر زعيم إيماي! لقد خُدعنا! أرجوك، ارحمنا واقتلنا سريعًا!

بدأت أعينهم تتجه تباعًا نحو نقطة واحدة. في مركزها كان يقف زعيم إيماي. جالسًا في صمت، ظل هادئًا ومتزنًا، رغم أن عينيه كانتا تحدقان في الإمبراطور المحارب الأسود بنظرة حادة.

ستواجه عقابًا إلهيًا! إن وجودك على هذه الأرض جريمة بحد ذاته! لن تسمح السماء أبدًا لشيطان مثلك بالتجول بحرية! ستعاني مئة، بل ألف مرة أكثر من الدماء والدموع التي تسببت بها! عندما تسقط في الجحيم، سأكون هناك في انتظارك!

حتى في مواجهة هذا الإعلان المشؤوم، اكتفى الإمبراطور المحارب الأسود بالابتسامة الساخرة.

“بما أنك ذكرت الجحيم، يبدو أنك قد فعلت الكثير لتستحق مكانك هناك أيضاً. أتطلع إلى لقائك مرة أخرى في تلك الحفرة.”

هاه… هاهاها… تلاشت ضحكة زعيم إيماي الجوفاء في الريح. أدار الإمبراطور المحارب الأسود رأسه قليلاً وهمس في أذني.

فكرتُ في أن أجعله يشاهدني وأنا أمزق ابنه إرباً إرباً، عيناً عيناً. لكن ذلك لم يكن ليجعله ينطق بكلمة. هل تعلم ما هو أشد أنواع العذاب الذي يعانيه الإنسان الحي؟

همست شفتاه القاسيتان بنبرة حلوة، كما لو كانتا تُلقيان قصيدة.

“إنها معاناتهم الخاصة.”

انفجار–!

ضغطت أطرافي، التي تحكمها قوته الجبارة، على الزناد مرة أخرى. حطم القاضي القاسي آخر أمل لزعيم إيماي، ودمر ما تبقى من أطرافه أمام أعين الجميع. كافحتُ بشدة لأصرف فوهة جينتشونرو، لكن الإمبراطور المحارب الأسود لم يسمح لي بذلك. قبض زعيم إيماي على رأسه في عذاب، يرتجف بشدة، ثم عض لسانه كما لو كان يتخذ قراره الأخير.

لم يسمح الإمبراطور المحارب الأسود حتى بذلك. اخترقت رصاصة مؤخرة عنق إيماي قبل أن يتمكن من التحرك، فانفجرت عيناه في هذه العملية. تشنج جسده وسقط على الأرض، وبعد ذلك بوقت قصير، نزفت ساقاه دماً غزيراً، وتلوى بشكل بشع مع تمزق الجلد وانكشاف العضلات والعظام. بمجرد أن توقفت حركات إيماي، انطلقت صرخة الشيطان على الفريسة المتبقية. تشنجت الفرائس، وقد تمزق لحمها وعظامها بوحشية، في تشنجات مؤلمة.

لا…! كفى…! أرجوك، توقف…! انهرتُ أخيرًا. وبينما كنتُ أسقط، رفعني الإمبراطور المقاتل الأسود، ووضع يدي على الزناد مرة أخرى. شعرتُ بالعجز، كدمية تُحركها يدٌ ما.

“هه… ها… ها…”

انتابني شعورٌ بالغثيان كأنّ أحشائي تُقلب رأسًا على عقب. من خلال القماش، شعرتُ بعضوه المنتصب بشكلٍ خطير يرتعش بين أردافي. في الفناء، كانت الجثث الممزقة متناثرة في كل مكان. رائحة الدم، وقطع اللحم المتناثرة على الأرض، والساق المحشورة بين فخذيّ – كان من المستحيل التمييز بين الهلوسة والواقع. الآن جاء دوري. دوري… ظننتُ أنني سأواجه الموت بلا مبالاة. لكن رعب الموت الذي زرعه كان يفوق الخيال. خوفٌ مرعبٌ شديدٌ لدرجة أن أسناني كانت تصطكّ. أمال الإمبراطور المقاتل الأسود رأسي إلى الخلف، مثبتًا نظراته في عينيّ بعمق.

“لماذا ترتجف هكذا؟ هل تشعر بالبرد؟”

كان وجهي غارقًا بالدموع، وكنت ألهث لالتقاط أنفاسي وكأن صدري سينفجر. اسودّت عيناه بينما انطلق لسانه الحاد كالسهم نحو عيني. أغمضت عيني لا إراديًا، لكن لسانه شق طريقه بين جفني، يلعق مقلة عيني بإصرار لا يلين. كان الشعور غريبًا لدرجة أنه جعل جلدي يقشعر.

“هاتان العينان، لطالما أسرتاني. لطالما رغبت في طرد جينتشونرو من ذلك الوغد الذي يتلاعب بي عدة مرات في اليوم. لكن الآن وقد تجاوزت الأمور كل الحدود، هل تفهم؟”

لقد انقطع طريق الهروب منذ زمن. كان رجلاً قضى على آخر بصيص أمل في الحياة. بعد أن يستمتع بلعبته، كان يرحمني ويقطع أنفاسي قبل أن يسحقني الرعب تمامًا. حدقت في القاتل بعيون خالية من المشاعر. كان هناك بالتأكيد هدف آخر وراء جينتشونرو، لكن لماذا لا أستطيع التذكر؟ مهما حاولت، كان عقلي فارغًا، عاجزًا عن استيعاب أي شيء سوى المذبحة التي تتكشف أمامي. فتحت شفتي المتشققتين.

“…إذا كنت ستقتلني… فافعل ذلك الآن.”

انطلق صوتي الضعيف والفارغ في الهواء، بينما كانت نظراته الحادة تخترق خدي.

“أنت لا تقول أبدًا ما أريد سماعه، أليس كذلك؟”

أشرقت عيناه ببريقٍ لم أستطع فهمه، كأنه يرى عالماً آخر. دفعني الإمبراطور المقاتل الأسود جانباً بعنف. تحررت من قبضته الخانقة، فسقطت على الفور. أما الأرواح المذعورة المتبقية، التي كانت جثثاً هامدة، فقد مزقتها شهوته الجامحة للدماء بلا رحمة. ثم توقفت نظراته فجأة.

“إذا كنت ستقف هناك وتشاهد فقط، فمن الأفضل أن تغادر. أنا في مزاج سيئ للغاية اليوم.”

بالكاد استطعتُ تحريك رأسي، فرأيتُ راونهيلجو ونارشا واقفين هناك. التقت عينا راونهيلجو بعينيّ في الهواء. استطعتُ أن أقرأ بوضوح الصدمة وعدم التصديق على وجهه. تصلّب وجهه وهو يحدّق في المشهد المروّع أمامه. كم من الوقت مضى وهو هناك؟ كم سمع؟ لا بدّ أنه يعرف الآن. لا بدّ أنه يعرف ما فعله المخلوق الذي أظهر له اللطف… لم أعد أحتمل النظر إليه. حتى عندما أغمضتُ عينيّ، خيّم ظلامٌ أشدّ خلفي.

ما إن لامست يدي قطعة اللحم الملطخة بالدماء حتى ارتددتُ وابتعدت. في تلك اللحظة، ضربني الجنود على رأسي وكتفي بجوانب سيوفهم. وبينما كنتُ أسقط على الأرض، لوىوا ذراعيّ، وأمسكوا بشعري، وبدأوا بسحبي.

“توقف عن ذلك!”

صرخ راونهيلجو بغضب، وركض نحوهم بتعبير غاضب.

بانغ! بانغ!

“آآآه!”

بُترت ذراع الجندي الذي كان يلمسني، بينما استقرت الرصاصات في يد وفخذ جندي آخر، مما تسبب في تدفق الدم بغزارة. شعرتُ بتردد منخفض ومرعب كأنه انفجار داخل رأسي.

“مهلاً. قلتُ لكَ، لا تلمس.”

كان الإمبراطور المقاتل الأسود واقفًا هناك، رافعًا مسدسه، وصوته يغلي بالغضب. صرخ الجنود من شدة الألم جراء الكارثة المفاجئة. تقدم الإمبراطور المقاتل الأسود بسرعة، وأمسك بياقة قميصي، وجذبني بقوة إلى وضعية الوقوف.

“تخلصوا من القمامة المتبقية في أسرع وقت ممكن. جميعها مختبئة.”

“نعم سيدي.”

انحنى الحارس الشخصي، وقد بدا عليه التوتر الشديد. وبدون تردد، جرّني الإمبراطور المقاتل الأسود بعيدًا، وهو لا يزال ممسكًا بياقتي. احتكّ الوحش المعدني في يده ببصري. تخيّلتُ اللحظة التي ستتحطم فيها عيناي ودماغي على الأرض، فأغمضتُ عينيّ بشدة. هل هذه هي النهاية؟ هل هكذا ستكون؟… تدلّت أطرافي بلا حراك، كما لو كنتُ أهوي في هاوية لا قعر لها.

“جارون! انتظر…!”

قام راونهيلجو فجأة بسد طريق الإمبراطور المقاتل الأسود، في حالة من اليأس.

انفجار!

انحدرت خصلة رقيقة من الدم على صدغ راونهيلجو. لكنه لم يتزعزع، وظل واقفاً بثبات أمام الإمبراطور المحارب الأسود، وكانت نظراته أشد برودة ووضوحاً من ذي قبل.

“إنه ليس من النوع الذي يدبر كل هذا. ما زال شاباً، وربما استغلوه. دعوني أستجوبه شخصياً. سلموه إليّ.”

“سواء أطلقت عليه النار بـ”جينتشونرو”، أو عذبته، أو صدمته بشيء ما، لماذا تهتم؟”

اتجهت عينا الإمبراطور المحارب الأسود نحو الجنود كالسيف. وعلى الفور، اندفع أربعة أو خمسة جنود إلى الأمام وحاصروا راونهيلجو.

“بما أنه أخي العزيز، فسأمنحه أفضل زنزانة في السجن. من الأفضل له أن يبقى هناك بهدوء. وهذا ينطبق عليك وعلى عائلتك أيضاً.”

ازدادت حدة نظرة راونهيلجو.

“إذا مسست أمي، فلن أسامحك أبداً.”

رفع الإمبراطور المقاتل الأسود حاجبه بتعجرف.

“كثيرون يهددونني اليوم. ما رأيك أن نلتقي لتناول الفطور غداً؟”

أثارت كلماته المدوية قشعريرة في جسدي. لا… لا…! هززت رأسي بعنفٍ نحو راونهيلجو، لكنه ابتسم لي ابتسامة خفيفة. ابتسامة مطمئنة، وكأنه يقول لي ألا أقلق. وكأنه يقول إن كل شيء سيكون على ما يرام. ربت راونهيلجو على أكتاف الجنود برفق وهو يمشي أمامهم.

“هل نذهب إذن؟ لم أزر سجناً من قبل. سيكون الأمر مثيراً للاهتمام.”

تبعه الجنود وهم في حالة ذهول.