فصل 35: تشويق

“مهما كان المبلغ الذي نملكه، فإنه يُنفق كله عليه. هل يجب أن نعيش حياتنا في المستقبل؟” لم يتبق لدينا سوى قطعة أو قطعتين من الفضة. هل يجب أن ندفع ثمن بناء منزل؟ هل يجب أن ندعو شخصًا ما لتناول وجبة، أليس كذلك؟ هذا المبلغ من المال بالتأكيد لا يكفي. لذلك، فكرت، هل يمكنني أن أطلب من أمي، أو أخي الثاني، أو زوجة أخي الثالثة، أن أقترض بعض المال؟ سنرده بالتأكيد في أقرب وقت ممكن. نظرت تشين ميان إلى السيدة دو بصدق وإخلاص، ثم بادرت بإضافة: “يمكننا أن نكتب سند دين ونضمن أننا سنرده لكِ إن استطعنا!”

“ماذا؟”

تغيرت تعابير وجه السيدة دو والشخصيتين الأخريين في نفس الوقت.

سارعت السيدة تشاو بالكلام بصوت عالٍ قائلة: “أخت زوجي الكبرى، ألا تجعلين الأمور صعبة عليّ وعلى أخت زوجي الثالثة؟ بما أن والدتنا هي من تدير شؤون عائلتنا، فكيف لنا أن نمتلك المال؟”

تجهم وجه السيدة دو، وغضبت غضبًا شديدًا حتى كادت تخنقها دموعها، فقبضت يديها على جانبي الصحن بقوة حتى ابيضت أصابعها. أرادت أن ترمي الصحن على الأرض، لكنها لم تستطع. ظنت أن تشين ميان سهل الانقياد، لكن من كان يعلم أنه ليس شخصًا طيبًا! لم يكتفِ بعدم الدفع، بل أراد حتى أن يستدين المال!

“ليس من شأنك إن لم يكن لديك ما يكفي من المال. أنا هنا لأحصل على ديني.” ألقت السيدة دو نظرة خاطفة على الفول السوداني، ثم نظرت إلى تشين ميان رافعًا ذقنه، “لا بأس، لم أرك في منزلي منذ بضعة أيام. من اليوم فصاعدًا، سأضطر إلى تكليف زوجة ابني بتدبير وجبات عائلتنا.”

عندما سمعت السيدة تشاو والسيدة تشيان هذا الكلام، ارتسمت على شفاههما ابتسامة. ونظرتا إلى تشين ميان بشماتة وهما يمضغان الفول السوداني بلا توقف.

امتلأت عينا تشين ميان بالسخرية، وتصلّب وجهه، وتوسّل قائلاً: “أمي، ليس الأمر أننا لا نريد الدفع، بل إننا نمرّ بظروف صعبة، ولا نملك أيّ مالٍ في متناول اليد. عند إبرام العقد، اتفقنا على تسليمه لكِ خلال شهرين أو ثلاثة أشهر…”

لوّحت السيدة دو بيدها، وكان تعبير وجهها قبيحاً للغاية، وقالت: “لا فائدة من قول كل هذا. إذا كنتم تريدون التراجع عن كلمتكم، فعليكم الذهاب إلى رئيس القسم.”

نقرت السيدة تشاو بلسانها وأشعلت النار قائلة: “يا زوجة أخي، إنها مئة دولار فقط. بقرتك هذه تساوي خمسة تيلات من الفضة على الأقل. كيف يمكنكِ إنفاق خمسة تيلات فقط؟ أعتقد أنه يجب عليكِ التخلي عنها. وإلا، أخشى أن تظن أمي أنكِ تتراجعين عن وعدكِ.”

لا يمكنكِ منع فمكِ من الأكل. نظرت إليها تشين ميان بازدراء، لكنها تظاهرت بالحرج ظاهريًا وتمتمت قائلة: “انسَي الأمر، سأعطيكِ المئة قطعة ذهبية”.

اقترب من أذن لي تيا وهمس بنبرة نقاش: “أخي تيا، بعد أن تعيد المال، لن يكون لدينا ما يكفي. لماذا لا نتحدث إلى أبي بعد بضعة أيام ونرى إن كان بإمكاننا اقتراض بعض المال منه؟”

نظر إليه لي تيا، وكانت نظراته غريبة، وأومأ برأسه دون أن ينطق بكلمة.

سمعت السيدة دو كل شيء بوضوح، وبدا عليها اليقظة فورًا. كانت قد عزمت في قرارة نفسها على أن تستنشق بعض الهواء النقي من لي دا تشيانغ حال عودتها، وأن تجعل عائلتها تتجنب تشين ميان ولي تيا في المستقبل.

ثم نهض تشين ميان ودخل الغرفة. وعندما استدار، ضحك بخبث وأغلق الباب.

بعد برهة، أخرج حفنة من العملات النحاسية. وضع النقود على الطاولة وغطاها بذراعه. ابتسم ابتسامة خفيفة وقال بهدوء: “أمي، لا تقلقي. سأعدّها أولاً، خشية أن أعطي أقل من اللازم.”

تمتمت السيدة تشاو بصوت منخفض قائلة: “مثير للشفقة”.

خفض تشين ميان رأسه وعدّ العملات المعدنية واحدة تلو الأخرى، “واحد، اثنان، ثلاثة… ستة وسبعون… ستة وسبعون، سبعة وسبعون… “مائة”.

شعرت السيدة دو بالذهول، وحدقت به بسخرية. لم تكن تعرف حتى كيف تعدّ، فأخطأت في العد خمس مرات.

لمعت عينا السيدة دو، ومدت يدها، على وشك أخذ العملة النحاسية.

“أمي، أخشى أنني لا أحسب بما فيه الكفاية. دعيني أحسبها مرة أخرى.” أوقفتها تشين ميان على عجل بابتسامة.

أبعدت السيدة دو يده بغضب وعقدت حاجبيها قائلة: “أنت ابني، وزوجة ابني في النهاية. كيف لي أن أطلب منك ثلاثة أو أربعة عملات أقل؟ هذا كل ما في الأمر، ما زلتُ في عجلة من أمري للعودة والطبخ.”

دون انتظار رد تشين ميان، أعادت النقود إلى جيبه، ونهضت والتقطت الطبق قائلة: “سآخذه لأبيك ليشربه”.

وبعد ذلك، غادرت بسرعة كما لو كان هناك من يطاردها.

وسارعت السيدة تشاو والسيدة تشيان إلى اللحاق بهما.

وبينما كان تشين ميان يراقبهم وهم يغادرون، لم يستطع كتم ضحكته في النهاية. “هاهاها…”

اقتربت لي تيا منه ودلكت رأسه.

استدارت تشين ميان لتنظر إليه، ولم تستطع إلا أن تبتسم قائلة: “هل تصدقني؟ أبقِهم حولنا لفترة طويلة.”

“لستم جائعين؟” سأل لي تيا ببرود. لم يكن يكن أي مشاعر تجاه الأشخاص الموجودين هناك.

“أنا جائع.” سأذهب لأطبخ. ” قام تشين ميان بفتح ذراعيه، وهز كتفيه، وعاد بسرعة إلى المطبخ لمواصلة العمل.

وبدون تدخل سكان المنزل القديم، عادت حياة تشين ميان ولي تيا إلى طبيعتها.

سرعان ما انتهى معظم سكان القرية من أعمالهم الزراعية. طلب ​​تشين ميان من لي تيا أن يبحث عن شخص ليسأله عن الساعة الميمونة، ثم يحدد الوقت للذهاب وإبلاغ العشرين مساعدًا الذين استأجرهم.

سألت تشين ميان من قبل، لكن معظم الناس طلبوا حوالي 25 قطعة ذهبية فقط لدفع ثمن غرفهم. تشين ميان بلا

طلب منهم أن يدفعوا 20 سنتًا يوميًا مقابل وجبة الغداء. كانت هناك أربعة أطباق رئيسية وطبقان من اللحم. طلب ​​من لي تيا أن يخبره بكل هذا عندما دعاهم. عادةً، كان هؤلاء المساعدون جميعًا من نفس القرية، لذا كان بإمكانهم تناول الطعام في المنزل ثلاث مرات يوميًا. لم يكن عليهم إعداد الطعام، وكان بإمكانهم الحصول على أجر إضافي بسيط. لكن إذا أعددت لهم غداءً شهيًا، فسيكونون أكثر انتباهًا واجتهادًا في العمل أثناء بناء المنزل. فهم لا يتناولون عادةً طعامًا جيدًا كهذا في المنزل.

كان جميع المدعوين في غاية السعادة. حتى في غير أوقات عملهم في الحقول، كان المزارعون يذهبون إلى المدينة أو المقاطعة بحثًا عن عمل، وقد لا تكفيهم الأجور المعروضة. كان يكسب الكثير في القرية اليوم، فمن ذا الذي لا يرغب بتناول غداء شهي؟ أما بالنسبة للشائعات حول لي تيا وتشين ميان، فمن ذا الذي سيرفض المال؟