فصل 37: جلد سميك

رفع تشين ميان رأسه عن الرسم، ووضع القلم الرصاص في مكانه، ثم فتح الباب.

كانت السيدة دو والسيدة تشاو والسيدة تشيان يقفن عند باب المطبخ برؤوس مرفوعة، متغطرسات. عانق لي داباو ولي شياوباو ساق السيدة تشاو وهما يسيل لعابهما ينظران إلى الدجاج البري الذي لم يُطهى بعد. كانت لي شينشين هناك أيضًا، تمسك بيد السيدة تشيان وتمتص أصابعها.

وقفت الأخت تشانغ والعمة وانغ في حرج بجانب حوض الماء، وهما تمسحان أيديهما بمآزرهما، والغضب بادٍ على وجهيهما.

أدرك تشين ميان أن الأخت تشانغ وزوجة الأخ الثالثة قد غضبتا غضباً شديداً، فرفع صوته وقال: “أمي، أختي، أخي الثاني، زوجة الأخ الثالثة، لماذا جئتم؟”

ابتسمت السيدة تشاو ابتسامة ساحرة وقالت: “أخت زوجي الكبرى، ألم يكن لديكِ ضيوف على الغداء؟ سنطبخ لكِ. لكنني لم أتوقع أن تدعي شخصًا آخر.”

قالت السيدة دو بوجه جامد: “سيدي العجوز، هل تنظر إليّ وإلى والدك بازدراء؟”

“هذا صحيح، لن ندعو الأقارب أو الغرباء. يا أختي، هذا…” قالت السيدة تشيان نصف الجملة عمداً.

لم تنبس الأخت تشانغ والعمة وانغ ببنت شفة، وعقدتا حاجبيهما. قبل قليل، كانت كلمات السيدة دو الثلاث وقحة، مما أثار غضبهما. لقد دُعيتا من قبل تشين ميان ولي تيا، ولا علاقة لهما بالسيدة دو والآخرين.

نظر تشين ميان إلى الأخت تشانغ والعمة وانغ بنظرة اعتذار. هزت الأخت تشانغ والعمة وانغ رأسيهما، مما يشير إلى عدم وجود مشكلة.

أمي، أخي الثاني، زوجة أخي الثالثة، لقد أسأتم فهمي. عليّ أن أدفع أجور دعوة ابن الأخت تشانغ وابنها للطبخ. فكرتُ في أن أطلب منكم المساعدة في الطبخ، ولكن هل أدفع لكم أم لا؟ لا، إنه مبلغ كبير عليّ، وكبير عليكم، وكبير عليّ، وهذا يضرّ بالعلاقة بين العائلتين. أمي، ما رأيكن؟ بعد التفكير في الأمر، لم أدعوكم. لم أتوقع أن تُسيء أمي، وأخي الثاني، وزوجة أخي الثالثة فهمي، أنا آسف حقًا.

صمتت السيدة دو والسيدة تشاو والسيدة تشيان للحظة. لقد سألنَ من قبل، وعلمنَ أن أجر الأخت تشانغ والعمة وانغ لمساعدتهما في الطبخ هو نفسه أجر هؤلاء الرجال. وجبة واحدة تكفي لعشرين دولارًا. لو طلب منهنّ تشين ميان مساعدته في الطبخ دون أن يدفع لهنّ، لرفضنَ بالتأكيد. لكن كيف لهنّ أن يقلنَ هذا الكلام صراحةً؟

عندما رأت الأخت تشانغ والعمة وانغ التغير في تعابير وجهيهما، ضحكتا في سرهما وهما تستديران.

نظرت تشين ميان إلى السماء وقالت: “أمي، بعد ساعة أو نحو ذلك، سيحين وقت تناول الطعام. لماذا لا تجلسون جميعاً قليلاً لشرب بعض الشاي والدردشة؟ اتركوا العمل في المطبخ للأخت تشانغ والعمة وانغ.”

تبادلت الأخت تشانغ والعمة وانغ النظرات وابتسمتا، ثم عادتا إلى العمل الشاق على الموقد.

شعرت كل من السيدة دو والسيدة تشاو والسيدة تشيان بالغضب سرًا من قسوة تشين ميان، لكن كلماته كانت قاطعة، ولم يستطعن ​​دحضها. علاوة على ذلك، كنّ يتطلعن إلى الغداء، ولا يرغبن في الدخول في جدال مع تشين ميان في هذا الوقت.

نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض، ثم تجاهلوا تشين ميان وبدأوا في الدردشة وشرب الشاي على جانب الطاولة.

كانت تشين ميان معجبة سراً بجلدهم السميك، ولكن طالما أنهم لا يسببون المشاكل، فسيكون ذلك كافياً.

“أختي تشانغ، عمتي وانغ، سأزعجكما بالعمل في المطبخ.”

“لا تقلقي.” فهمت الأخت تشانغ المعنى الكامن وراء كلماته وضحكت، وهي تنظر إلى السيدة دو والآخرين بنظرة خافتة.

ابتسم تشين ميان أيضاً وأغلق باب غرفته بهدوء، ثم ذهب إلى موقع البناء ليحضر الشاي.

حدقت السيدة دو والسيدة تشاو والسيدة تشيان في الباب المغلق، وشعرن بضيق في صدورهن. أردن قول شيء ما، لكنهن رأين أن تشين ميان قد ابتعد بخطوات واسعة، وكان ظهره مسترخياً للغاية.

في موقع البناء، كان العمال الضخمون منهمكين في العمل. كان الجميع يجمعون الحطب. في هذه اللحظة، كانت حفرة الأساس قد أوشكت على الانتهاء. لم يقف لي تيا مكتوف الأيدي. خلع قميصه وأمسك بمجرفة، وبدأ يجرف التراب في الحفرة قطعة قطعة وهو يصعد. تحركت عضلاته القوية والمتناسقة مع حركة ذراعيه، مُظهرةً قوته الرجولية بوضوح.

“شكراً لكم جميعاً على عملكم الجاد، لقد تم تقديم الشاي، تفضلوا بشربه.” أخرجت تشين ميان إبريق ماء ووعاء شاي من سلة الخيزران ووضعتهما على الطاولة.

“على ما يرام.”

أجاب عدد قليل من الناس، ثم جاؤوا لشرب كوبين من الشاي والعودة إلى العمل.

عندما جاء وو دي، ابتسم حتى لتشين ميان. كان رجلاً خبيراً أيضاً، فبعد شرب الماء، كان يلتقط التراب.

لم يرغب تشين ميان في العودة ومواجهة السيدة دو والآخرين، لذا لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. حرك بعض الطوب إلى ظل الشجرة، واتكأ على جذعها وجلس.

لاحظ لي تيا أن تشين ميان لم تغادر. فوضع المجرفة جانبًا، ورفع ساقه، وخرج من الحفرة بسهولة. ذهب إلى جانب الطاولة ليشرب وعاءً من الماء، ثم سار أمام تشين ميان وسألها عرضًا: “ما الأمر؟”

“لا شيء.” ألقى تشين ميان نظرة خاطفة على موقع البناء، وقال بابتسامة لم تكن ابتسامة حقيقية: “لم أرَ والدك.” كان يعتقد أن لي دا تشيانغ سيصل بعد ذلك بقليل على أقصى تقدير، لكنه لم يتوقع أنه لن يظهر حتى الآن.

“نعم.”

رفع تشين ميان حاجبيه. همم، ماذا؟

أنا فضوليٌّ لمعرفة ما يدور في ذهنه، هل يريدنا أن ندعوه ثلاث أو أربع مرات، أم أنه يخشى ألا يعلم أحدٌ بسوء علاقته بنا؟ بما أن جميع إخوة لي شيانغ رن كانوا هنا، فمن المستحيل أن يكون لي دا تشيانغ الوحيد الذي لم يتمكن من الحضور بسبب مشكلة. لم يخطر ببال تشين ميان قط أن لي تيا سيشعر بالاستياء بسبب ما قاله عن والده. ربما كان قد أدرك، حتى في قرارة نفسه، أن لي تيا سيقف إلى جانبه.

كان العمال المشغولون في موقع البناء يرمقونهم بنظرات خاطفة من حين لآخر، بدافع الفضول لمعرفة كيف تسير الأمور بينهما.

لم ينبس لي تيا ببنت شفة. كان واضحاً من تعبيره اللامبالي أنه لا يكترث إن كان لي دا تشيانغ سيأتي أم لا.

لم يرغب تشين ميان في سماع إجابته، فتابع قائلاً: “ليس الأمر وكأننا ندعوه رسمياً. أشعر أنه إذا لم يحضر حتى موعد الغداء، فلا داعي لدعوته”. كانت ابتسامته ماكرة، وكان يكره لي دا تشيانغ بشدة.

أومأت لي تيا برأسها قائلة: “سأذهب”.

“انطلق.” لوّح تشين ميان بيده.

بقي تشين ميان حتى ارتفعت الشمس في كبد السماء، معتقداً أن وقت الطعام قد حان. ولما رأى أن الطعام قد تم تحضيره بالفعل، عاد إلى موقع البناء لينادي على العمال لتناول الطعام.

توقف الرجال عن عملهم بضحكة عالية. حملوا طاولاتهم وكراسيهم على مهل وساروا نحو الجزء الخلفي من القرية وهم يتحدثون ويضحكون.