فصل 28

“هذا كله جميل، ولكن ربما يجب أن نعرف أولاً من أين أتى الطفل؟” نظرت إينا إلى كاسيان نظرة ذات مغزى. “إذا كان في سيارتك، فمن المنطقي أن نفترض أنه مرتبط بك بطريقة ما.”

“أوه، صحيح. أعتقد ذلك أيضاً،” قال أحد الرجال على الفور.

وأضاف الثاني قائلاً: “الأمر واضح وضوح الشمس”.

ثم بدأت الأسئلة تنهال، كل سؤال أجمل من الآخر:

— كاسيان، ما الذي يحدث؟ أخبرني، هل هذا طفلك؟

تغيرت ملامح كاسيان عند سماعه هذا الافتراض السخيف، وهز رأسه:

— ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟ بالطبع لا!

لكن أصدقاءه، متجاهلين احتجاجه، استمروا في توجيه الأسئلة إليه بكثرة:

— أين فعلت ذلك؟ ومع من؟ ومتى تمكنت من فعله؟

هل يعلم الدوق؟ بالنظر إلى طوله، هل هو في الخامسة أو السادسة من عمره؟

اسمع، لم تكن تخطط للتخلي عن طفل في الغابة، أليس كذلك؟ قل لي إنك لست ميؤوساً منه إلى هذا الحد.

“لن يرحل الآن. لقد أحرقناه.”

“كاسيان ستريكلاند، أنا أشعر بخيبة أمل منك. لم أكن أعتقد أنك شخص سيء إلى هذا الحد.”

انتفخ عرق في صدغ كاسيان. “أيها الأوغاد!” غلى الغضب في داخله، لكن سيل الاتهامات استمر:

— هل له اسم؟ ماذا كنت تناديه؟

“أي اسم، إن أراد التخلص منه؟ يا له من وغد. لا خجل، ولا ضمير.”

مهلاً، لا يمكنك التصرف كخنزير.

“ربما ينبغي أن نسميه بأنفسنا؟ سنفكر فيما سنفعله به لاحقاً.”

“فقط بدون ذلك الغريب”، أومأ أحدهم برأسه نحو كاسيان.

بالطبع. لا مكان لهذه الحثالة هنا.

قبل أن يطرف كاسيان جفنه، تحوّل إلى وغد حقير على وشك التخلي عن طفله في الغابة. ولأول مرة في حياته، وجد نفسه في مثل هذا الموقف العبثي والظالم.

“من يظنون أنني؟!”

بعد أن استمع كاسيان إلى الهمسات والإهانات الموجهة إليه، لم يعد يحتمل الأمر فصرخ قائلاً:

— اصمتوا جميعاً! قلت لكم، اللعنة، هذا ليس طفلي! ليس طفلي!

عندما رأوا وجهه متشنجاً من الغضب – لم يسبق لهم أن رأوا كاسيان على هذه الحال من قبل – كتم الأصدقاء ألسنتهم على الفور. وبلهث، التفت كاسيان إلى صندوق السيارة وبدأ يهز الصبي النائم:

انهضي يا بليس. انهضي، أقول لكِ!

أوه…

“كاسيان، حسناً، فهمنا. لا توقظه،” حاول أحدهم التدخل بخجل، لكن كاسيان، متجاهلاً كلمات صديقه، استمر في هز بليس.

بليس، استيقظي! افتحي عينيكِ الآن!

ممم…

فتح بليس عينيه بصعوبة، ورمش بنعاس، ثم ابتسم بفرح عندما تعرف على كاسيان. تنفس كاسيان الصعداء وفتح فمه ليقول شيئًا، لكن بليس سبقه إلى ذلك – لف ذراعيه حول عنق كاسيان وهمس،

خطيبي… أبي…

تجمد كاسيان في مكانه. وسمع خلفه صرخات أصدقائه المصدومة:

آه! يا حثالة!

حيوان! ابن عاهرة!

“يا إلهي! اتصلوا بالشرطة! أيها الشرطة، اتصلوا بالشرطة الآن! أنتَ… أنتَ…” أشار أحد الرجال، وهو يزبد من فمه، بإصبعه إلى كاسيان، ثم نظر حوله في حالة من الذعر: “ما هي التهمة الموجهة إليك؟!”

فكر الآخرون للحظة، لكنهم توصلوا على الفور إلى إجابة:

— ما الفرق! المدعي العام سيتولى الأمر!

— الأمر الأساسي هو أن هذا الوغد أراد التخلي عن الطفل في الغابة!

نعم! يا له من شيء لطيف!

أوه! يا لك من وغد! أوه!

— …ها-ا-ا.

وبينما كان يستمع إلى هذا السيل المتواصل من الشتائم والسخرية، تنهد كاسيان باستسلام. لقد غمره إرهاق شديد.

“إذن هذه هي قيمة ثقتهم…”

“لا، المشكلة الرئيسية الآن هي هذا الوغد الصغير.”

نظر كاسيان إلى أسفل والتقى بنظرات بليس. ابتسم الصبي ابتسامة عريضة وقال:

زوجتي… ممم!

ضغط كاسيان يده بسرعة على فمه ليمنع نفسه من التفوّه بالمزيد من الهراء. التفت إلى أصدقائه، الذين كانوا لا يزالون يختنقون من الغضب، وأغمض كاسيان عينيه بشدة. أخذ نفسًا عميقًا. زفر. تقبّل الواقع العبثي.

بعد أن أمسك كاسيان ببليس بشكل أكثر راحة، والذي كان يهمهم بشكل مسلي بين أصابعه، استقام، ونظر حول الحشد بنظرة قاتمة، وأعلن بصوت عالٍ:

— إذن، إليكم بليس ميلر.

عند سماع كلمة “ميلر”، صمت الجميع. خطرت نفس الفكرة في أذهان الجميع.

“لا يمكن أن يكون هو نفسه ميلر. هناك الكثير من الأشخاص الذين يحملون اسم ميلر في العالم…”

وبينما كانوا يستوعبون ما سمعوه، أضاف كاسيان بصوت متقطع:

— الابن الأصغر لأشلي ميلر، رئيسة شركة ميلر للمحاماة.

ساد صمت محرج. أولئك الذين كانوا يصرخون ويلعنون كاسيان قبل لحظة نظروا إلى بعضهم البعض في حيرة، وتحولت أنظارهم من كاسيان إلى الطفل، ثم عادت إلى كاسيان.

“…ابن من؟” تمكن أحدهم أخيراً من التلفظ بذلك بصعوبة، وقد استعاد وعيه.

قاطعت إينا قائلة: “انتظري، هل تقولين لي أن هذا الصبي هو ابن آشلي ميلر؟ هل هذا معقول؟”

عندها لاحظوا شعر الطفل الأشقر البلاتيني المبهر – السمة المميزة لعائلة ميلر. وبينما كان الجميع واقفين فاغرين أفواههم، صرخ أحد الصبية، شاحب الوجه كالميت، في حالة من الذعر:

“كاسيان، هل اختطفت ابن آشلي ميلر؟! لماذا فعلت ذلك؟!”

في تلك اللحظة، انكسر شيء ما داخل كاسيان بصوت عالٍ.

يا أبناء العاهرات…!

❈ ❈ ❈

جلس الجميع حول النار في صمت مطبق. لم يكن يُسمع سوى طقطقة الحطب الهادئة في اللهب، مما زاد من حرج الموقف. تبادل الجميع نظرات خاطفة، مترددين في النطق بكلمة. وحدها بليس، مبتسمة بسعادة، جلست في حضن كاسيان.

الحمد لله.

بينما كان كاسيان يراقب بليس وهي تنفخ بقوة على البطاطا المخبوزة الساخنة، كسر الصمت أخيراً:

— إذن ماذا حدث؟ كيف انتهى بك الأمر في صندوق السيارة؟

أجاب بليس، وهو لا يزال ينفخ على البطاطا:

— قابلت خادماً. قال إنك ستغادر الآن، وأنه سيحمل أغراضك إلى السيارة.

وماذا بعد؟

ابتسمت بليس بسعادة:

أردت اللعب معك أيضاً، لذلك اختبأت في السيارة!

سُمعت تنهدات ارتياح من كل جانب. مسح كاسيان وجهه بيده ونظر بتعب إلى أصدقائه.

— هل سمعت؟ هذا الوغد الصغير بدأ بملاحقتي.

نعم، لقد فهمنا ذلك بالفعل.

— لقد فهمنا، نعم، لقد فهمنا، ولكن كيف حدث ذلك…

“لماذا جونيور ميلر موجود هنا أصلاً؟ آشلي ميلر في أمريكا. هل جاء حقاً بمفرده؟”

بدأ كاسيان ينتقي كلماته بعناية:

حسنًا، هذا…

“لأنني أنا وكاسيان سنتزوج!” صرخت بليس فجأة.

اتسعت عيون الجميع. كاسيان، وقد أصابه الذعر، وضع يده على فم الصبي.

— لقد رأيت كاسيان عارياً… ممم!

“إنها قصة طويلة!” صرخ كاسيان بسرعة، قبل أن تسوء الأمور أكثر، لكن وجوه أصدقائه أظهرت أنهم تخيلوا بالفعل كل أنواع الأشياء. مع ذلك، لم يستسلم كاسيان. “سأشرح لكم كل شيء لاحقًا. بالتفصيل. حسنًا؟”

أومأ أصدقاؤه، وقد صُدموا من يأسه، برؤوسهم. ولإيقاف بليس عن الثرثرة أكثر، أمسك كاسيان بقطعة نقانق مقلية ودفعها في يديه.

تفضل، كل. أنت جائع.

أمسك بليس حبة بطاطا بيده، ثم تناول قطعة نقانق، لكنه عبس على الفور:

“هناك الكثير من الفلفل هنا، إنه حار جدًا بالنسبة لي. هل تريدون فطائر؟ مع شراب القيقب…”

لا. كُل ما يُقدم لك. هيا.

تحت ضغط كاسيان، تناول بليس، وهو عابس، قضمة من النقانق. وبينما كان يتناول قضمات متناوبة من البطاطس المقلية والنقانق، اختنق فجأة.

سعال، سعال، سعال.

من في عجلة من أمره؟ أعطني إياه.

نقر كاسيان بلسانه، ثم أخذ قطعة السجق المشؤومة من الطفل المختنق، ودفع إليه كوبًا من الماء. تشبث بليس بالكوب بكلتا يديه وشرب منه بشراهة. راقبه كاسيان في صمت. فقط عندما تأكد من انتهاء الأزمة، أخذ الكوب الفارغ، وأعاد قطعة السجق، وقال باقتضاب:

بخير؟

حسناً، شكراً لك.

أومأت بليس برأسها وابتسمت ابتسامة مشرقة. عبس كاسيان.

“ما الذي يجعلك تبتسم؟ هل تخطط لشيء ما؟” سأل بشك.

أجاب بليس بصدقٍ آسر:

— عندما نتزوج، هل سنلعب معًا دائمًا بهذه السعادة؟