فصل 06

“يا له من حظ أن تكون السيدة بارك امرأةً طيبة القلب!” فكّر يون نوك بارتياح وهو يحتسي حساء البط الشهي ببطء. كان الشعور بفراغ الذات أمرًا مريرًا ومهينًا بما فيه الكفاية. ليت سكان هذا المنزل الضخم يتجاهلونه…

“تباً لكل هذا، تباً لهذا الوكر الأفاعي، من الأفضل أن أعيش في الشوارع!” من المؤكد أنه لم يكن ليتحمل ذلك وكان سيهرب منذ زمن طويل.

لحسن الحظ، عامله جميع سكان يوم تشون هو بحفاوة واهتمام صادقين. قد يبدو من المستبعد أن يُعجب أحد بشخص بسيط وصادق مثله، لا يرقى إلى مكانة الثلاثي العظيم. لكنه استُقبل هنا استقبالًا حسنًا بشكلٍ مُفاجئ. وبفضل رعايتهم فقط، ورغم استيائه، استطاع يون نوك أن يشعر ولو قليلًا بالدفء في هذا القصر البارد.

“…لحظة. ماذا عن عائلاتهم؟” أمال يونوك رأسه في حيرة، متجمدًا في مكانه وملعقته في يده. عند التفكير في الأمر، لم يكن قد التقى بأي من أقارب الثلاثة. حسنًا، هو يتيم بلا عائلة، لكن بالنسبة لأشخاص ذوي نفوذ كهؤلاء، بدا الأمر غريبًا، على أقل تقدير. مع ذلك، سرعان ما تبددت هذه الفكرة العابرة بمجرد ظهور وجه جديد على باب المطبخ.

يونوك-شي، صباح الخير!

كان جو جونهو، مدير تشوي هوان، لطيفًا للغاية، ومرحبًا تمامًا مثل مدبرة المنزل. بعد أن توقف كعادته ليأخذ ضيفه المشاغب، توقف عند الطاولة وابتلع ريقه بصوت عالٍ عند رؤية حساء البط الشهي. وبكرمها المعهود، لم تفرق السيدة بارك بين “الأصدقاء” و”الأعداء”، فأجلست ضيفها على الفور وأطعمته حتى شبع من الحساء العطري. وبعد قليل، انضمت السكرتيرة كيم جونغسون إلى وجبة إفطارهم المتواضعة.

“هذه أول مرة أجرب فيها حساء البط… يا إلهي، إنه لذيذ للغاية”، تمتم يونوك وفمه ممتلئ.

“أنتِ تقولين لي يا يونوك-شي! حساء الدجاج العادي لا يقترب حتى من هذا”، قال المدير تشو وهو يحدق بعينين راضيتين.

وأضاف السكرتير كيم بنصف ابتسامة مهذبة: “حتى السيد يوم تشونغهو يعترف بمواهب السيدة بارك في الطهي”.

خففت الأحاديث الخفيفة من ثقل روحه قليلاً. تناول يونوك ملعقة كبيرة من الأرز المغمور بالمرق دون تفكير، وفجأة وضع كيم جونغسون، الذي كان قد أنهى طبقه بسرعة مذهلة، عيدان الطعام وقال:

“يونوك-نيم، يقترح السيد يوم تشونهو أن نتناول العشاء معًا هذا المساء. ما رأيك في ذلك؟”

…عشاء؟

بعد أن ابتلع طعامه بسرعة، أومأ يون نوك برأسه على عجل. لقد مرّ ما يقارب نصف شهر منذ أن طلب من جيونغ سيون ترتيب اجتماع مع أقدم شركائه. ولكن في وضعه الحالي، الذي لا يُحسد عليه بصراحة، حتى هذا الخبر المتأخر كان بمثابة نسمة هواء منعشة.

لكن… اتضح أن قائمة المدعوين إلى هذا العشاء مختلفة تمامًا عما توقعه يونوك.

♣♣♣

بحق الجحيم؟

لقد حل المساء الذي طال انتظاره. دخل تشوي هوان غرفة الطعام، وألقى نظرة خاطفة على مون غون ويونغ نوك، اللذين كانا جالسين بالفعل على الطاولة، وتجهم وجهه الوسيم بشكل لا يخفيه الانزعاج.

نعم. اتضح أن دعوة يوم تشونغهو لم تكن موجهة ليون كوك وحده. وبنظرة استياء شديد، جلس الممثل على كرسي على مضض، وهو يتمتم بغضب.

لم يتفاجأ يونوك برد الفعل العنيف هذا – فماذا يمكن للمرء أن يتوقع من امرأة هستيرية كهذه؟ – وبدأ في صمت يراقب حقيقته.

لم يستطع تشوي هوان إبقاء وجهه الوسيم ثابتًا؛ فقد كانت تعابيره تتغير باستمرار. كان يجلس مترهلًا على كرسيه، وذقنه مستندة على يده، يتناوب بين العبوس ورفع الحاجبين وضمّ شفتيه. والأكثر إثارة للدهشة، أن أيًا من هذه التعابير لم يُشوّه وسامته. لا عجب أن هذا الرجل أصبح نجمًا لامعًا – فمن أي زاوية، ظل وسيمًا بشكل لا تشوبه شائبة. عندما لاحظ هوان نظرة يونغ نوك الثاقبة، اتسعت عيناه على الفور، وكأنّ هيئته تقول: “أنت تحدق بي، أيها الوغد.”

كان مون غون وو نقيضًا تامًا. لم يكن العالم من حوله يثير اهتمامه. ابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه الشاحب ذي الملامح الرقيقة التي بدت وكأنها رُسمت بريش خطاط، ثم تتلاشى بين الحين والآخر. كان من كان منشغلًا بمراسلته لغزًا، لكن أصابعه لم تتوقف عن التحرك على شاشة هاتفه الذكي. شعر الدكتور مون بالاهتمام، فرفع رأسه ببطء، ونظر إلى يون كوك بنظرة باردة، وكأن شيئًا لم يكن، ثم عاد إلى هاتفه.

ساد الصمت غرفة الطعام. ثم ظهر يوم تشونهو أخيراً.

“أنا آسف لأنني جعلتك تنتظر،” قطع صوته المنخفض والمهذب الصمت. “لقد تأخرت قليلاً، لذلك كنت مشغولاً.”

لم يكن الحديث عن العمل مجرد ذريعة واهية، فقد بدت آثار التعب واضحة على عينيه. من بين جميع الحاضرين، كان يوم تشونغهو يتمتع بأكبر قدر من الطاقة الرجولية الجارفة. أبرزت بذلته الرسمية المصممة بدقة بنيته الجسدية الرائعة، وكانت ملامحه الصارمة جذابة للغاية. مع ذلك، عند التدقيق، بدا هذا العملاق منهكًا بعض الشيء.

لكن لم يكن السيد يوم وحده من بدا عليه المرض. لاحظت يون نوك في نفسها أن وجوههم الثلاثة بدت شاحبة أكثر من المعتاد. وبالنظر إلى أنهم لم يسبق لهم أن تواصلوا جسديًا بشكل كامل مع ذواتهم الحقيقية، فلا عجب أنهم بدأوا يفقدون عافيتهم. كان التراجع الحتمي يستنزف طاقتهم الحيوية ببطء.

“لا بد أنك جائع. هل نبدأ العشاء؟” اقترح تشونهو، وهو يجلس على رأس الطاولة.

فور أن قال ذلك، بدأ الخدم بإحضار الأطباق دون توقف. ولما علمت السيدة بارك أنهم سيجتمعون الأربعة على مائدة واحدة لأول مرة، أبدعت في تحضير طبق هانجونغسيك فاخر، وأبدعت في كل طبق.

ملاحظة: هانجونغسيك هي وجبة كورية كاملة تتكون من عدد كبير من الأطباق، وتشمل عادةً الحساء والأرز واليخنات ومجموعة متنوعة من المقبلات.
وسط المقبلات المألوفة، لاحظ يون نوك شيئًا غريبًا تمامًا. وبينما كان يحدق بفضول في الموقد الأنيق وسط الطاولة، اقتربت السيدة بارك وهمست في أذنه بلطف أنه سينسيولو*، ثم انصرفت بهدوء. تناول يون نوك على الفور ملعقتين من المرق الغني بالخضار واللحم في وعائه. وكما توقع، كان الطعم رائعًا.

ملاحظة: سينسيولو عبارة عن حساء مطهو ببطء يُقدم في موقد خاص بداخله جمر. وهو طبق معقد من أطباق المطبخ الكوري التقليدي، ويتكون من كرات اللحم والخضراوات والفطر والمكسرات والنودلز في مرق غني.
بينما كان يون نوك يستمتع بوجبته، كسر يوم تشون هو الصمت بمخاطبة تشوي هوان.

“سمعت أن تشوي هوان كان مشغولاً جداً بالتصوير مؤخراً. كيف تتعامل مع ضغط العمل وتعتني بصحتك؟” سأل يوم تشون هو بصوت عميق وهادئ.

حدّق هوانغ، الذي يبدو أنه لا يزال يتبع نظامًا غذائيًا صارمًا، في الطاولة المليئة بالطعام، لكنه لم يمضغ سوى العشب. أجاب على السؤال بحدة، ولكن دون سمه المعتاد:

حسنًا، بالنسبة للمحترف، فإن الاهتمام بالنفس هو الأساس… نعم، شكرًا لك.

وفي النهاية، أضاف بشكل محرج خاتمة مهذبة، مخففاً من غطرسته قليلاً.

حسنًا. بالمناسبة، أتمنى أن تكون شاحنة القهوة قد وصلت بدون أي مشاكل؟

“لقد أرسلتها دون سابق إنذار، لذلك كنت متفاجئًا بعض الشيء… لكن… شكرًا لك، لقد شربناها بكل سرور.”

تنهد يون نوك في داخله. كان هوانغ، الذي لطالما كان وقحًا معه، يرد الآن على يوم تشونغ هو بأدب وإخلاص مفاجئين، وإن كان بتردد طفيف. نظر يون نوك من تشونغ هو الأنيق إلى هوانغ الذي لا يقل عنه أناقة، ثم ألقى نظرة خاطفة على أكمامه. كان يرتدي ملابسه الأكثر وقارًا… لكن الآن، بالمقارنة بهما، بدت ملابسه رثة وباهتة.

كان من المفترض أن أذهب إلى المركز التجاري لأشتري أغراضي. لكن جرّ نفسي إلى مكان ما برفقة حراس شخصيين ضخام كان أمراً محرجاً للغاية لدرجة أنني بقيت في المنزل طوال الوقت، وهذه هي النتيجة…

حتى لو أراد الذهاب إلى المتجر القريب أو التنزه في الحي، كان رجلان عريضا الكتفين يرتديان بدلات رسمية يتبعانه أينما ذهب. هذا الاهتمام المفرط جعله يشعر بانزعاج شديد، ولم يعد يرغب في الخروج. مهما حاول يون نوك التظاهر بالشجاعة، لم يستطع إلا أن يشعر بالخجل في هذا الواقع الجديد والمخيف، محاطًا بأناس من عالم مختلف تمامًا.

في هذه الأثناء، حوّل يوم تشونهو انتباهه.

— مون جيون وو، سمعت أنك أطلقت مؤخراً مشروعاً جديداً في مركز الأبحاث؟

أجاب الدكتور مون، الذي لم يكلف نفسه عناء الابتعاد عن هاتفه حتى أثناء العشاء، بتردد مصطنع، دون أن يرفع رأسه:

…نعم.

“هذا المجال يثير اهتمامي الشخصي. إذا كان لديك وقت، هل يمكننا مناقشة التفاصيل لاحقاً؟ أود التفكير في الاستثمار فيه.”

— أرسل طلبًا إلى بريدي الإلكتروني الخاص بالعمل.

كان يونغ نوك متأكدًا من أن الدكتور مون سيُغرق تشون هو بصمته الجليدي المعهود، لكنه ردّ. ببرودٍ وفظاظة، لكنه مع ذلك، تواصل معه. بات واضحًا الآن: كلٌ من تشوي هوان ومون غون وو يشعران بالتعاطف مع شريكهما الأكبر. كان الأمر أشبه بالفرق بين السماء والأرض مقارنةً بنظرتهما إلى يونغ نوك نفسه.

“من ناحية أخرى… أليس هذا منطقياً؟”

وفّر لهم الرجل قصراً فخماً، ومنحهم بطاقات ائتمان مفتوحة مع وعدٍ لهم بشراء ما يشاؤون، وأحاطهم برعايةٍ فائقة. من الطبيعي أن يشعر المرء بالاحترام تجاهه. ففي النهاية، حتى يون كوك نفسه كان يكنّ انطباعاً إيجابياً تجاه يوم تشونغ هو.

بينما كانت يونوك تلف الحشوة بمهارة في فطيرة كوجيولبانغ رقيقة*، انغمست فجأة في التفكير العميق.

“بالمناسبة… هل جميعهم… مثليون؟”

ملاحظة: الكوجيولبانغ هو طبق متنوع لذيذ مصنوع من تسعة مكونات (خضروات، لحم، فطر) ملفوفة في فطائر القمح.
ربما كان يتوهم ذلك، لكن بالتدقيق، تبين أن النظرات التي كان يوجهها هوانغ وجونوو إلى تشونهو تخفي وراءها دلالة خفية غريبة. أما يون نوك، الذي ما زال يشعر بأنه غريب هنا، وكأنه يستشعر جدارًا عازلًا بينهم، فقد كان يتباهى بهدوء بسمكة دنيس مشوية، بينما تدور في رأسه أسئلة جدية.

قرأ في منتدى لحاملي علامة مارك أن حامليها الحقيقيين يميلون إلى مشاركة ميول جنسية متشابهة. لذا، بدا أن جميع الحاضرين على هذه الطاولة لا يعارضون الرجال. ألقى يونوك، بتعبير متأمل، بل ومتوتر قليلاً، نظرة طويلة متفحصة على الثلاثة.

“لكنني لست مثليًا… أم أنني كذلك؟”

كانت لديه حبيبة في المدرسة الثانوية. وبينما كان يغمس قطعة لذيذة من البوسام* في صلصة روبيان مملحة شهية، مضغها يون نوك بشراهة وهو يفكر. ربما كان ثنائي الميول الجنسية؟ لكن مهما حدق في هؤلاء الرجال الثلاثة الوسيمين، لم يثر ذلك فيه شيئًا. ولا حتى أدنى شعور بالإثارة.

“…ربما تكون هذه أفكاراً مبتذلة للغاية أثناء تناول الطعام.”

ملاحظة: بوسام هو طبق من لحم الخنزير يتم طهيه على نار هادئة في محلول ملحي متبل، ثم يقطع إلى شرائح رقيقة ويقدم مع طبق جانبي.
بينما انخرط الثلاثة في أحاديث جانبية عادية، ركز يونوك، الذي شعر بأنه غريب تماماً في هذا الاحتفال بالحياة، على التهام طعامه.

لقد بذلتُ قصارى جهدي لأبدو أنيقةً أمام حبيبي السابق، لكنني لا أرغب حتى في بذل أي جهد مع هؤلاء الرجال. لا شك أن هناك خطأً ما. ربما عليّ تقديم طلب إلى مركز التوفيق بين الشركاء والمطالبة بإعادة التحليل؟ مع ذلك… ماذا لو كانت هناك حالات يكون فيها الشخص المناسب مجرد صديق أو فرد من العائلة؟

وخلال هذه التأملات العميقة – وبينما كان يقضم ضلعاً آخر – فاجأه سؤال غير متوقع.

و يونوك-شي، كيف حالك هذه الأيام؟

انتفض يون نوك من المفاجأة ورفع رأسه فجأة. خلال الأسابيع الماضية، تزايدت خيبة أمله من هذه “العلاقة المقدرة” لدرجة أنه لم يعد يتوقع أي خير من يوم تشون هو. لذا، فإن أول كلمة دافئة من شريكه الأكبر سناً أصابته بقشعريرة مفاجئة.

“هل تتحدث معي؟” سأل وهو يرمش ليخفي حيرته.

أثار هذا السؤال السخيف ابتسامة ساخرة على الفور من تشوي هوان. أما يوم تشونغهو فلم يبتسم حتى، واستمر بنفس النبرة الهادئة:

أودّ أن أعتذر، وإن كان ذلك متأخراً. بسبب مسائل أمنية، اضطررتَ إلى ترك وظيفتك فجأة، وأنا آسف جداً لذلك. إذا احتجتَ أو أردتَ أي شيء، فأرجو إبلاغي بذلك.

— حسنًا… شكرًا لاهتمامك. لا أحتاج إلى أي شيء في الوقت الحالي، حقًا.

في الحقيقة، كان فقدان وظيفته مؤلمًا للغاية بالنسبة له، لكن كلمات الاعتذار البسيطة تلك خففت من وطأة الحزن في قلبه. والطريقة التي انخرط بها الشريك الأقدم معهم جميعًا في حديثٍ ودود، دون أن يترك أحدًا دون اهتمام، زرعت بذرة أمل صغيرة في قلب يون كوك. من بين كل هؤلاء الأشخاص المختلفين، كان مع يوم تشون هو الشخص الذي وجد لديه فرصة حقيقية لبناء علاقة طبيعية.

على عكس هوانغ المتقلب وجيون وو البارد، تصرف هذا الرجل بنضج وكرامة. ثريٌّ بشكلٍ فاحش، لبق، طويل القامة، ووسيمٌ بشكلٍ ساحر – مزيجٌ لا يُصدق. لطالما اعتقد يون نوك بصدق أن مثل هؤلاء الأشخاص المثاليين لا وجود لهم إلا في المسلسلات الدرامية.

ألقى نظرة خاطفة على يوم تشونهو بإعجاب وقليل من الفضول المحرج.