فصل 08: معرض فانتوم (شبح الغاليري)

كان المعرض، الذي يحمل اسمًا مهيبًا بعض الشيء، يقع في منتصف المنحدر المؤدي إلى جبل بوكاك، خلف قرية هانوك التراثية. ومع أن الأرض لم تكن فسيحة للغاية، إلا أنه كان مبنى مكونًا من طابقين وبحجم كبير مقارنة بالمباني الصغيرة الساحرة المحيطة به.
على الرغم من أن السيد إيم كان قد أعطاني نبذة مختصرة عن الوضع في طريقنا إلى هنا، مؤكدًا لي أن المهام الموكلة إليّ ستكون بسيطة ولا تتطلب خبرة خاصة، إلا أنني كنت لا أزال أشعر بعدم اليقين بشأن ما إذا كنت أنا، الدخيل الغريب تمامًا عن هذا العالم، قادرًا فعلاً على تقديم أي مساعدة، وأنا أتبعه عبر البوابة الأمامية الفخمة التي كانت تنبعث منها هالة باردة.
“فقط افعل ما يمليه عليك الموظفون تمامًا. لم أرك منذ عشر سنوات، ولكن مجرد النظر إلى كيفية إدارتك لمنزلي يخبرني بكل ما أحتاج إلى معرفته. هذه مهام بسيطة يمكن لأي مبتدئ التعامل معها، فلا تقلق. حسناً؟”
بينما مررنا عبر القاعة الحميمة ذات السقف العالي بعد المدخل مباشرة وصعدنا السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، ربت السيد إيم على ظهري بخفة.
كان سلمًا أنيقًا مصنوعًا من مادة عاجية اللون، قريبة من الأبيض، وبدرجات عريضة — لدرجة أنني شعرت أن عليّ أن أخطو بحذر.
“سيلجانغ-نيم (أيها المدير)! الكاتب يون حاليًا…”
“سأتولى أمر الكاتب يون الآن. انظري إلى هذا الفتى هنا. هذا هو القريب الذي أحضرته معي.”
“……”
جعلني السيد إيم أقف أمامه، ووضع يديه على كتفيّ من الخلف، ثم دفعني بلطف خطوة إلى الأمام. الشخص الذي كان يواجهني، فجأة على هذه المسافة القريبة، اكتفى بالنظر إليّ دون نبس ببنت شفة. بدت تعابير وجهها وكأنها لم تستوعب الموقف بعد. ولم يكن حالي مختلفًا كثيرًا عن حالها.
بمجرد دخولنا الطابق الثاني، ظهرت عدة مساحات مقسمة بجدران فاصلة، ومن خلال الزوايا المنحنية في اتجاهات مختلفة مثل متاهة صغيرة، لفتت انتباهي لمحات من الأعمال الفنية المعلقة على الجدران.
كان المكان أبيض بشكل غامر، إلى درجة تكاد تكون مرضية. حتى الأرضية كانت من نفس اللون العاجي الشاحب مثل السلالم، ناهيك عن الجدران الفاصلة حيث عُلقت اللوحات. والسقف الهيكلي المرتفع فوق القواطع كان مماثلاً.
في تلك المساحة البيضاء، كان الشخص الوحيد الواقف أمامي يرتدي الأسود بالكامل.
كل شيء كان أسود: الشعر القصير الحالك السواد الذي بدا وكأنه صُبِغ عمدًا ليبدو أكثر قتامة؛ البلوزة ذات الأكتاف المنفوخة؛ بنطال الرياضة الذي فشل تمامًا في التناسق مع البلوزة؛ الخف الذي ترتديه؛ وحتى النظارات ذات الإطار القرني الكبيرة الحجم.
من وقفتي الطبيعية، كنت أنظر إلى قمة رأس الطرف الآخر لقصره. ورغم أنها كانت ذات بنية صغيرة وقامة قصيرة، إلا أن الهالة التي عكستها كانت قوية. حتى العينان اللتان تنظران إليّ من فوق العدسات كانتا عبارة عن دائرة سوداء حادة ونظيفة. كانت نظرة خالية من أي تصفية عدائية أو ودية — تقييم مباشر يستجوب هويتي ذاتها.
“هذا هو الصديق الذي أخبرتكِ عن منزله الجديد. طلبت منه المساعدة في المعرض لليوم فقط. إنه بارع في كل شيء، لذا سيكون عونًا لنا.”
كان هذا جواب السيد إيم على سؤالها غير المنطوق. وحولت نظرتها عني وهزت كتفيها.
“ربما يكون من الأفضل وجود شخص إضافي هنا. سيد إيم، يرجى التعامل مع الكاتب يون بسرعة. هاتفي على وشك الانفجار.”
“حسناً، سأذهب للاهتمام بالأمر الآن. أين ذهب جوهان؟”
“لقد نزل إلى منطقة التخزين في القسم (C) لإحضار إحدى القطع.”
وكانت تلك نهاية الحوار. عادت المرأة ذات الشعر الأسود القصير إلى المكان الذي كانت تعمل فيه قبل لحظات، وأسرع السيد إيم خارجًا من المعرض لحل المشكلة مع “الكاتب يون” هذا. ربما كان السيد إيم يبالغ في تقدير مهاراتي الاجتماعية.
المرأة، التي كانت تقطع شيئًا ما عند طاولة عمل بدت وكأنها مجهزة مؤقتًا، لمحتني بطرف عينها وتحدثت بسرعة.
“أنا آسفة لطلب هذا فور لقائنا، لكنني مشغولة تمامًا الآن، لذا سأبدأ بطلب خدمة. هل يمكنك النزول إلى القبو والمساعدة في نقل بعض الأعمال الفنية؟ إذا مررت عبر ذلك الباب ونزلت السلالم، فستجد حزمة صغيرة من العيدان تكافح في غرفة التخزين. فقط اسأله، وسوف يساعدك.”
لم يكن هذا وقت الوقوف والشعور بالارتباك. تمامًا كما وجهتني، فتحت الباب الأبيض الذي يحمل لافتة “للموظفين فقط” (STAFF ONLY) ودخلت. وتتبعت السلالم الضيقة لأسفل، فوجدت على الفور منطقة التخزين في القبو.
كان الباب الفولاذي الثقيل، المجهز بنظام أمني، مفتوحًا على مصراعيه، لذا لم أكن بحاجة للتجول بحثًا عن الشخص الذي ذكرتْه.
في المساحة الكبيرة — التي كان يطغى عليها اللون الأبيض بالكامل مثل الطابق العلوي — تمكنت بسهولة من رصد رجل يرتدي الأسود من الرأس إلى القدم، تمامًا مثل المرأة في الأعلى.
الرجل، الذي كان في مثل طولي تقريبًا أو ربما أطول بقليل، ذو بنية نحيفة وأطراف طويلة بشكل غير عادي، كان مشغولاً بالتحرك بين اللوحات المرتبة بعناية وظهره لي. حذاء القتال الثقيل ذو الأربطة الذي كان يرتديه بدا كشيء يفضله عضو في فرقة موسيقى “البانك روك”.
“عذرًا…”
“آه! سحقًا، لقد أخفتني حتى الموت!”
ظننت أنني أصدرت ضوضاء كافية أثناء نزولي السلالم، ولكن ربما لم يسمعني لأنه كان مركزًا للغاية في عمله. على الرغم من أنني ناديته بحذر، إلا أن الرجل قفز بعنف بل وفقد توازنه تقريبًا.
عندما التفت، كان وجه الرجل مميزًا مثل ملابسه. كان قناعًا يعطي انطباعًا فريدًا، مما يجعل من الصعب تصنيفه كوسيم أم لا. غُرّته، المقصوصة في خط مستقيم تمامًا وتصل لدرجة وخز عينيه، زادت من تأكيد تميزه. كان نوع الوجوه التي لا تنساها بعد رؤيتها لمرة واحدة فقط.
بدت المرأة التي التقيت بها في الأعلى وكأنها تملك ثقبين أو ثلاثة (بيرسينغ) في وجهها فقط، لكن هذا الشخص كان يملك المزيد من الإكسسوارات. كانت كلتا أذنيه المكوّفتين مزينتين بكثافة بأقراط حلقية من مختلف الأحجام، مثل دفتر ملاحظات ذي سلك حلزوني، كما زينت الثقوب حاجبيه، وأنفه، وشفتيه. وسلسلة رقيقة تربط بين القرط الحلقي الذي يمر عبر منتصف شفته السفلية والثقب الموجود على حاجبه لفتت الانتباه على الفور.
لم يكن يبدو أي من المرأة في الأعلى أو الرجل الذي أمامي كشخص يتخيله الناس عمومًا كموظف في معرض فني. ومع ذلك، فإن الهالة المنبعثة منهما كانت متشابهة تمامًا.
داخل المساحة البيضاء بالكامل، كان الاثنان يشعان بحضور لافت، كما لو أنهما حُدِّدا بقلم تخطيط دائم.
الرجل، الذي توقف عن العمل وكان ينظر إليّ ويداه على وركيه بينما يمسك بملف، كان لديه تعبير صارم بعض الشيء. لا بد أنه كان ينتظر مني أن أعرف بنفسي.
“سيدي… لقد أرسلني المدير هان. الموظفة في الأعلى أخبرتني أن أنزل إلى القبو للمساعدة.”
“أوه… أهكذا إذن؟ لقد ظننت… مديرنا كان يشتكي دائمًا من ظهور الأشباح هنا في القبو.”
ربما بسبب شعوره بالإحراج من مدى فزعه قبل لحظات، لمس ثقب شفته وهو يتحدث.
“أنا أقوم حاليًا بفرز اللوحات التي يجب نقلها إلى الأعلى. بمجرد أن أجد اللوحة الموجودة في القائمة، يمكنك نقلها إلى هنا.”
أشار الرجل نحو اللوحات المتجمعة بشكل منفصل بالقرب من المدخل ثم قاد الطريق إلى المساحة الداخلية. كان الرجل يتحقق من القائمة ويحدد القسم الذي توجد فيه اللوحة. كانت الأقسام مفصولة بشكل منهجي وواضح، وتحمل ملصقات A-1, 2, 3… B-1, 2, 3… لذا لم يكن العثور على اللوحات صعبًا. لقد كانت معركة وقت وقوة بشرية.
عندما يجد الرجل لوحة، أقوم بنقلها إلى المدخل. وفي هذه الأثناء، يجد الرجل اللوحة التالية. هكذا كانت تسير العملية.
“بالمناسبة، ما هي علاقتك بالمدير هان؟ لم يكن ليعثر عليك عبر موقع وظائف جزئية في وقت متأخر من الليل، أليس كذلك؟”
لم يكن هناك حديث جانبي أثناء العمل، ولكن بينما كان يعيد التحقق من لوحة نقلتُها للتو، سألني سؤالاً شخصيًا للمرة الأولى.
“أنا المسؤول عن تنظيف وتدبير المنزل الجديد الذي انتقل إليه للتو. كان المعرض مشغولاً اليوم، لذا طلبوا مني القدوم للمساعدة.”
“آه، المدبر الذي وظفه مؤخرًا…”
أومأت برأسي نحوه وهو يدقق في وجهي مرة أخرى.
“لم أدرك أنك صغير السن هكذا. ما اسمك؟ حتى لو كنا نعمل معًا لليلة واحدة فقط، يجب أن نعرف اسمي بعضنا البعض. أنا كون جو-هان.”
“سيو يي-هيون.”
بينما جثا على ركبتيه أمام لوحة، وأمسكت أنا بحافة القماش حتى لا تسقط الصورة، تصافحنا باليد، بعد وقت طويل من المفترض.
“بما أننا نعمل معًا ليوم واحد فقط، فلنادِ بعضنا البعض جو-هان ويي-هيون فحسب.”
أومأت برأسي مجددًا موافقًا على اقتراحه.
نفض الغبار عن ركبتيه ووقف. الآن كان عليهم نقل اللوحات إلى الطابق العلوي. كان هناك أربعة وعشرون قطعة في المجمل، مختلطة بأعمال كبيرة يبدو أنها تتجاوز الحجم 120. كانت هذه هي القطع والسلع التي سيتم عرضها وبيعها بدءًا من الغد. وقررنا حمل كل شيء معًا، باستثناء أصغر القطع، للتعامل معها بحذر.
“قد أبدو هشًا، لكنك لا تبدو أكثر متانة مني بكثير…. هذه الأشياء ثقيلة جدًا. لا يمكنك إسقاطها على الإطلاق، لذا يرجى الحفاظ على تركيزك. جديًا. إذا أسقطت واحدة، فإن مديرنا لن يتركك، يي-هيون، على قيد الحياة.”
لنقل القطعة الأولى، اتخذنا موقعينا على جانبين متقابلين من لوحة الرسم. وسواء كان يتخيل التوبيخ الذي قد يتلقاه من الرئيس التنفيذي، فقد حذرني جو-هان بخفة بينما كانت كتفاه ترتجفان قليلاً.
قاد السيد جو-هان الطريق صعودًا على السلالم، وتبعته بحذر من خلفه. كانت مساحة العرض في الطابق الثاني، ولم يكن السلم المؤدي من القبو قصيرًا. عند البسطة بين الطابقين الأول والثاني، أشار السيد جو-هان بأن علينا التوقف للحظة.
“ماذا… هل تمارس الرياضة؟ تبدو أقوى مما تظهر عليه… حـ.. حسنًا.”
“أنا أعمل بوظيفة جزئية في شركة نقل.”
اكتسحت نظرته جسدي مرة أخرى، وكأنه يبحث عن أي علامة على العمل البدني الشاق.
في حين لم يكن هناك فرق كبير في بنيتنا الجسدية، فإن حمل الأحمال الثقيلة صعودًا وهبوطًا على السلالم كان شيئًا أفعله يوميًا تقريبًا هذه الأيام. ولم يكن غريبًا أنني اكتسبت المهارة في ذلك.
“إذا كان الثقل كبيرًا، هل يجب أن أحملها من الأعلى في المرة القادمة؟ يبدو الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لك واضطرارك للمشي إلى الخلف.”
“لا. ليست ثقيلة. كل ما في الأمر أنني نقلت بالفعل حوالي ثلاثين قطعة اليوم… لست هكذا عادةً. لنتابع.”
أمسك السيد جو-هان، الذي كان لا يزال يستعيد أنفاسه غير المنتظمة، باللوحة مجددًا بذراعيه الطويلتين النحيفتين، واللتين بدت مفاصلهما بارزة بشكل خاص.
بمجرد وصوله إلى الطابق الثاني ووضعه اللوحة بعناية، انهار على الفور على الأرض.
“آه، لا أستطيع فعل المزيد! لقد نقلت ثلاثين قطعة بمفردي اليوم! ساقاي ترتعدان!”
صرخ وضرب الأرض بيديه وهو مستلقٍ، لكن المرأة ذات الشعر القصير لم تمنحه حتى لمحة بطرف عينها؛ وبدأت بنشاط في فض غلاف اللوحة التي نقلناها للتو.
كانت قطعة تصور أكوامًا من الكتب القديمة، طبقة فوق طبقة، نُفِّذت بأسلوب واقعي فائق. وبالحكم على ملمس المقطع العرضي، بدا أنها لم تُصنع باستخدام الطلاء فقط.
“تلك التي هناك. هل ترى الورقة التي تحمل علامة ‘رقم 1’؟ هذه يجب أن توضع على الجدار. لنحملها معًا.”
على الرغم من أنها لم تكن ذات بنية ضخمة بشكل خاص، إلا أنها بدت وكأنها تعرف كل تفصيل صغير عن كيفية سير الأمور في هذا المكان. لذلك، بدا من غير المرجح أن تخطئ في تقدير ما إذا كان بإمكانها رفع لوحة بناءً على حجمها.
وكما هو متوقع، فإن رفع القطعة الموجهة رأسيًا — والتي كانت في طولي تقريبًا — معها لم يشكل أي مشكلة على الإطلاق. تمامًا كما قال رئيس العمال، إلى حد معين، كان هذا النوع من العمل يتعلق بالتقنية أكثر من القوة الغاشمة.
“بايك يوني… أنتِ حقًا تملكين قوة خارقة. متى علقتِ كل شيء في القسم B بمفردكِ؟ لقد أخبرتكِ أن تتركي الأمر فحسب.”
السيد جو-هان، الذي كان لا يزال مستلقيًا على ظهره يحدق في السقف، أدار رأسه فقط لمشاهدة يوني وأنا نعلق اللوحة. بالتفكير في الأمر، فإن الفوضى في القسم المجاور حيث كانت تعمل عندما وصلت لأول مرة أصبحت الآن مرتبة تمامًا.
“لقد فعلت ما بوسعي فقط. يمكنكما التعامل مع الباقي لاحقًا. أحتاج إلى مطابقة البطاقات التعريفية للقطع في القسم B الآن.”
“حسناً.”
السيد جو-هان، الذي كان قد أعلن سابقًا أنه لا يستطيع فعل المزيد، نهض فجأة، وبدا أنه استعاد طاقته نوعًا ما. التقط مشروبًا رياضيًا من طاولة العمل المؤقتة وفتح غطاءه. لم أكن عطشانًا بشكل خاص، لكنني أخذت رشفتين بعد أن عرضه عليّ.
“بالمناسبة، هل رحبتِ بسيو يي-هيون؟ لم تفعلي، أليس كذلك؟ ربما أخبرتيه فقط، ‘افعل هذا، وافعل ذاك،’ في الثانية التي رأيتيه فيها، متصرفة بوقاحة تامة؟”
“هل من الخطأ إخبار شخص ما بالعمل عندما التقينا من أجل العمل؟”
كانت تقوم بصف البطاقات التعريفية — التي تحتوي على معلومات مثل عنوان العمل الفني، والمواد المستخدمة، وسنة الصنع — على طاولة العمل بالترتيب الذي تفضله، ولكن على الرغم مما قالته، توقفت للحظة والتفتت لتنظر إليّ. ربما كان ذلك من نسج خيالي، لكن تعبيرها بدا معتذرًا قليلاً.
“أنا بايك يوني.”
“أنا سيو يي-هيون.”
هذا قلم، وتلك طاولة.
جوهان، الذي كان يراقب تعارفنا — الباهت تمامًا مثل الجمل التوضيحية التي تُستخدم غالبًا عند تعلم اللغة الإنجليزية لأول مرة — أطلق ضحكة مكتومة ومكبوتة وهو يواجهنا، وكانت كتفاه تهتزان.
“إنه لمشهد حقًا مشاهدة شخصين خجولين يتفاعلان بهذه الطريقة. يجب أن ينادي كل منكما الآخر بـ الآنسة يوني والسيد يي-هيون. هذا ما اتفقنا عليه معي أيضًا.”
لم يكن من المستغرب على الإطلاق أنه حكم عليّ بالخجل. ربما لم أكن أبدو كشخص يندمج بسهولة مع الآخرين. كنت مدركًا لهذا القدر. ومع ذلك، كان تقييم جوهان لها غير متوقع.
هل يمكن لها، وهي التي تعطي انطباعًا بأن خط يدها يشبه خط الغوثيك العريض والمطبوع بصلابة، أن تشعر يومًا بأنها تقف وحيدة وغريبة وسط الحشد، تمامًا مثلي؟ لم أستطع تخيل ذلك تمامًا.
“اخرس. يمكنني أن أتحول إلى إله في التواصل الاجتماعي إذا صممت على ذلك.”
“هذا صحيح. كل ما في الأمر أنه ليس إلهًا، بل آلة. أنتِ بلا روح تمامًا عندما تبيعين.”
الآنسة يوني كانت تنظر للأسفل نحو البطاقات التعريفية، ولم يلاحظ الاثنان الأمر، لكنني أنا الواقف بالقرب من السلالم، لم أستطع تفويت حضور جديد يقترب.
أولاً، رأيت خصلات شعرها الرقيقة ترفرف بخفة، ثم ظهر وجهها بملامحه الواضحة والعميقة، وسرعان ما خطا رجل يرتدي بدلة أنيقة إلى بهو الطابق الثاني. لقد كان رجلاً ضخمًا ومبهرًا للغاية… للغاية.
“ما الفائدة من وضع الروح في المبيعات؟ الأرواح هي ما يضعه الفنانون في أعمالهم.”
قالت الآنسة يوني بحدة وهي تضع البطاقة التعريفية الأخيرة في مكانها. وبحلول ذلك الوقت، كان الرجل الضخم قد وصل أمام طاولة العمل حيث كنا متجمعين.
“أنتِ تقولين الحقيقة.”
قاطع الرجل محادثتنا والابتسامة ترتسم على وجهه.
“المدير!”
امتلأ وجه الآنسة يوني وصوتها بالبهجة عند مخاطبة الرجل بهذه الطريقة.
آه، إذن هذا هو مدير المعرض الذي ذكره السيد جو-هان. الشخص الذي أخاف السيد جو-هان بقوله إن الأشباح تسكن المخزن تحت الأرض.
كان طويلاً جدًا. وكان يتمتع ببنية جسدية رائعة أيضًا، لكن بنيته النحيلة تعني أنه على الرغم من طوله المهيب وكتفيه العريضتين، لم يكن يبدو خرقًا أو أخرق على الإطلاق. ملامحه الغريبة، والتي جعلتني للوهلة الأولى أعتقد أنه قد يكون أجنبيًا، حملت لمسة شرقية طفيفة عند رؤيته عن قرب.
“آه، جديًا، لماذا لم تصل إلى هنا إلا الآن؟”
“أنتِ تعرفين ذينك الاثنين. لم يتركاني أذهب، مستخدمين الحجوزات كعذر.”
لقد كان رجلاً طويلاً جدًا ووسيمًا للغاية. وبسبب مظهره الغريب، والذي سيكون غير قابل للتصديق إذا لم يكن هجينًا (من عرق مختلط)، فقد امتلك هالة مبهرة وخاصة. بدا وكأنه ينفصل عن محيطه. وفكرتُ، إذن هذا هو ما يعنيه أن يكون الشخص موجودًا كموضوع لنظرات الآخرين، بدلاً من كونها شخصًا ينظر إلى الآخرين… كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أفكر فيها في مثل هذا الشيء.
هل يمكن أن يكون هذا الرجل ألفا ذهبيًا ؟
“إذن، هل أمنت الحجوزات؟”
كانت الآنسة يوني تشع بطاقة توحي بأنها قد تمسك الرجل من ياقته في اللحظة التي يجيب فيها بأنه لم يؤمنها.
“لقد حصلت على ثلاث قطع. ها هي قائمة الحجوزات، لذا يرجى وضع لافتات ‘مباع’ (Sold Out).”
أخذت الآنسة يوني القائمة من الرجل، وكأن عائدات مبيعات تلك القطع تذهب إليها مباشرة، ووضعت بسعادة المذكرة التي تلقتها منه في دفتر ملاحظاتها، والذي بدا الآن ضعف حجمه الأصلي بسبب الإيصالات والمواد المختلفة.
“لقد ظننا حقًا أننا سنموت. لم ننتهِ حتى من نقل كل الفنون من القسم C بعد. والكاتب يون يثير نوبة غضب لأنه لا يعجبه ترتيب الكتيبات.”
“نعم، نعم، لقد سمعت. لقد عملتما بجد واجتهاد. سيتولى المدير هان أمر الكاتب يون، لذا دعونا ننهي الأمور هنا فحسب. همم… لننتهِ من هذا في غضون ثلاث ساعات.”
تحقق الرجل من الوقت في معصمه، وانتقلت نظرته فجأة نحوي. كانت نظرة شخص أنهى جميع المناقشات المهمة ويحتاج الآن إلى معرفة هوية الشخص الخارجي الذي كان متواجدًا طوال الوقت.
ونظرتي الخاصة، والتي كانت تسرق اللمحات إليه بسبب الظهور المفاجئ لهذا النوع غير المألوف، انجرفت في المقابل نحو مؤخرة عنقه.
“لقد أحضرني المدير إلى هنا قبل لحظة وجيزة. وطلب مساعدتي لليوم فقط. يي-هيون، هذا هو مديرنا.”
حتى دون النظر إليه مباشرة، كانت نظرته لا تطاق. كانت نظرة لا تظهر أي مراعاة لكيفية إدراكي لتحديقه. الطريقة التي عاينني بها من أي زاوية يشاء، وبالقدر الذي يريده، شعرت وكأنها ملزمة خانقة تشتد حول جسدي بالكامل.
“مرحبًا. أنا سيو يي-هيون.”
أجبرت الكلمات على الخروج، محاولاً التغلب على التردد في صوتي الذي جعلني أرغب في الانكماش، ورحبت به.
في حين لم أكن شخصًا اجتماعيًا، إلا أنني عادة ما كنت أشعر بالارتباك في العلاقات الجديدة، وهو ما كان يختلف عن الشعور بالتهيب والذعر. ولكن الآن، كنت أنكمش وأتراجع.
بافتراض أن الرجل كان ألفا، لم أستطع معرفة ما إذا كان هذا التوتر غير المألوف ينبع من فيرومونات الألفا — وهو شيء لم أختبره من قبل — أم ببساطة من حضوره المتأصل كشخص، والمبني على الخبرة والثقة.
ولكن على حد علمي، كان من المستحيل على البيتا اكتشاف فيرومونات الألفا أو الأوميغا.
لو كنت لا أزال في تلك القرية الساحلية، حتى لو كان رجلاً يتمتع بمثل هذا المظهر المتميز والهالة المهيبة، لما افترضت على الفور أنه ألفا. ولكن هنا، كان الأمر معقولاً تمامًا.
تمنيت بشدة الحصول على المشروب الرياضي الذي أعطاني إياه السيد جو-هان. كنت ممسكًا به في يدي، لكنني لم أستطع إجبار نفسي على فتحه وشربه.
“كيف تعرف المدير هان؟”
أُلقي السؤال من طرف نظرته، تلك النظرة التي شعرت وكأنه يشد قبضته حولها ببطء. كان صوتًا جافًا وصارمًا، مختلفًا تمامًا عن الصوت الذي استخدمه مع السيد جو-هان أو الآنسة يوني. بل كان بإمكاني استشعار عداء طفيف لم يكن يحاول إخفاءه.
“أنا أعمل كمدبر ومنظف للمنزل في مقر إقامة المدير هان.”
شفتان الرجل، اللتان التقطتهما نظرتي بالكاد، تحركتا بانقباضة خفيفة. بدا أنه غير راضٍ عن التبعية التي كشفت عنها. ولحسن الحظ، توقف الاستجواب عند هذا الحد.
حول الرجل نظرته عني وخلع سترته، واضعًا إياها فوق كرسي بالقرب من طاولة العمل المؤقتة. وبينما كان يشمّر عن أكمامه، تلقى تحديثًا موجزًا عن التقدم المحرز حتى الآن من الآنسة يوني. أصبح الرجل والسيد جو-هان مسؤولين الآن عن نقل الأعمال الفنية، وتحول دوري إلى مساعدة الآنسة يوني في الطابق الثاني.
بمجرد أن اختفى الرجل صعودًا على السلالم مع السيد جو-هان، خف التوتر، وشعرت أن كمية كافية من الأكسجين قد تدفقت أخيرًا. وأدركت أن كتفيّ قد هبطتا، وأن عضلاتي كانت متصلبة.
بعد تجرع نصف المشروب الرياضي، مدت الآنسة يوني شريطًا لاصقًا قويًا ثنائي الوجه إليّ.
“هل نجرب أن نتفاهم وننسجم، بما أننا شخصان خجولان؟”
سار العمل بسلاسة. انتهيت من تثبيت جميع البطاقات التعريفية بجانب القطع في القسم B، وبمجرد نقلها من القبو، علقت الأعمال في القسم C. وبعد الانتهاء من العروض على طول الطريق حتى القسم D بهذه الطريقة، كانت أرضية غرفة المشاهدة متناثرة بشتى أنواع القمامة المختلفة. وبينما تعاملوا هم مع الاستعدادات الأخرى لاستقبال الضيوف في اليوم التالي، كنت أنا المسؤول عن التنظيف.
تمامًا كما بدا الطابقان الأول والثاني في مظهر لائق، عاد السيد إيم ومعه وجبات خفيفة في وقت متأخر من الليل. وإن كان، بما أن الشمس كانت على وشك الشروق، فقد كان الأمر أقرب إلى إفطار مبكر منه إلى وجبة خفيفة متأخرة.
تجمع الجميع في المكتب في الجانب الداخلي من الطابق الأول، واضعين الشطائر والقهوة على الطاولة الكبيرة. وكان هناك نقاش حيوي حول من سيأكل أي شطيرة.
على الرغم من أن السيد إيم، الشخص الوحيد الذي أعرفه في هذا المعرض، كان حاضرًا، إلا أنني لم أشعر بأي راحة أكثر من ذي قبل. ربما كان ذلك بسبب الرجل الذي كان يتحدث ويتحرك بحضور يفوق الجميع بعدة مرات، مما أدى فعليًا إلى استبعادي من هذه المساحة.
مثل هذا الشخص كان موجودًا حقًا. بمجرد عدم النظر إلى أي شخص أو التحدث إلى أي شخص، يمكن لذلك الرجل أن يجعلني أشعر كما لو كنت محاصرًا خلف جدار زجاجي، معزولاً تمامًا.
كان الأمر مختلفًا عن التعرض للتجاهل التام. لقد استمر في إسقاط مسافة صارمة وغير مريحة اتجاهي.
“آنسة يوني، يي-هيون يقوم بعمل جيد. بمقارنته بوقت وصول كون جو-هان لأول مرة، لكنت صدقت أنه مخضرم.”
إطراء الآنسة يوني، والذي بدا كشيء لن تمنحه أبدًا بغير مبالاة، كان بمثابة سلوى صغيرة.
“بايك يوني، ألم تمري قط بمرحلة أبو ذنيبة (الشرغوف/مرحلة ما قبل الضفدع)؟”
“أوه، لقد كنت ضفدعًا منذ البداية. أليس كذلك، أيها المدير؟”
“همم، يوني لم تمر بمرحلة أبو ذنيبة قط. لهذا السبب اختطفتها واقتنصتها للعمل معي.”
أومأ الرجل برأسه وهو يمضغ شطيرة الأفوكادو. لقد كان رئيسًا مدفوعًا بحب موظفيه.
بسبب ما يقرب من خمس ساعات من العمل المخملي، كان مظهر الرجل مبعثرًا بشكل ملحوظ مقارنة بوقت ظهوره الأول في بهو الطابق الثاني. شعره الذي بدا ناعمًا بشكل غير عادي لم يكن مستقرًا في مكانه كما كان من قبل، بل كان يتساقط باستمرار لأسفل. وكان قميصه وبنطاله مجعدين، وأظهرت الظلال تحت عينيه وعلى خديه بوضوح علامات الإرهاق.
هذا لم يجعله يبدو رثًا، رغماً عن ذلك. فقط متعبًا قليلاً. حساسًا وحادًا قليلاً، وشرسًا قليلاً.
“شكراً، لي هيون-آه. لولاك، لربما بقينا هنا طوال الليل، ثم أسرعنا للاغتسال في فندق قريب قبل الافتتاح. لا أعرف ماذا كنت سأفعل بعدة طرق لو لم ألتقِ بك.”
السيد إيم، الجالس بجانبي، أراح صدغه على كتفي وتظاهر بالبكاء. وسواء كان ذلك من نسج خيالي أم لا، فإن النظرة القادمة من الرجل الجالس في المقابل شعرت بها حادة.
“لا بد أنك متعب. هل تريد أن تأخذ الشطيرة إلى المنزل وتأكلها هناك؟”
ربما بسبب الإجهاد العقلي، لم أكن أشعر بالنعاس على الرغم من أن الوقت قد تجاوز وقت النوم بكثير. هذا لم يكن يعني أنني لم أكن منهكًا جسديًا، بالرغم من ذلك. كنت واهنًا للغاية لدرجة تمنعني من رفض عرض المعلم.
وضعت الشطيرة في حقيبتي وكنت على وشك توديعهم عندما قفزت الآنسة يوني فجأة على قدميها، وهي التي كانت تجلس عند رأس الطاولة في المقابل وبوجود زاوية بيننا.
“سيو يي-هيون! هل يمكن أن تأتي مجددًا من أجل حدث الغد؟”
بدا أن الآنسة يوني تفاجأت بكلماتها، كما لو أنها تفوهت للتو بالفكرة التي خطرت في ذهنها. وبخلع نظارتها ووضعها على الطاولة، كانت عيناها الداكنتان لا تزالان حادتين حتى بعد العمل طوال الليل.
“لماذا؟ لقد كنا نبلي بلاءً حسنًا مع هذا الفريق حتى الآن.”
انقلب شعرها القصير وهي تدير رأسها بحدة لتحدق في الرجل. من زاويتي، لم أستطع رؤية سوى خدها، ولكن بدا الأمر وكأنها كانت تحدق فيه بقوة وكأنها تستجوبه بنظراتها.
“لقد كنا نتمسك بالحياة بشق الأنفس حتى الآن، أليس كذلك؟ وأيها المدير، أعتقد أن هذا الجدول الحالي غير إنساني تمامًا، ألا تظن ذلك؟”
“……”
زم الرجل شفتيه وكأنه مستسلم للموقف وهز كتفيه. ونظرات الجميع المليئة بالترقب، باستثناء نظرة الرجل، وقعت عليّ. وتوقفت حركتي لرفع حقيبتي على كتفي، ولم أتمكن من صياغة إجابة ونظرت إلى وجوه الأشخاص الثلاثة بدورهم.
السيد جو-هان، الجالس بجانب الرجل، رفع إصبع سبابة واحدًا وصنع تعبيرًا متوسلاً، ووجهه منكمش.
أما السيد إيم فقد نظر إليّ بابتسامة خفيفة.
“إذا كنت متعبًا أو لديك خطط أخرى، فلا تتردد في الرفض. أما إذا كنت، بأي حال من الأحوال، قد تكون موافقًا على ذلك…”
“إذا لم يكن الأمر يتعلق بالتعامل مع الزبائن… فسأساعد. أنا لست بارعًا جدًا في هذا النوع من الأشياء…”
أنا لا أعرف حقًا لماذا وافقت.
ربما استشعرت حنينًا للماضي في تعبير السيد إيم، أو ربما لعبت الإثارة اللاواعية للمساعدة في عمل متعلق بالرسم بعد هذا الوقت الطويل دورًا في ذلك. بل قد يكون مجرد رضا بسيط لشاب في الثانية والعشرين من عمره لكونه مفيدًا ومطلوبًا من قِبل شخص ما، حتى لو كان ذلك لمهمة صغيرة.
ومع ذلك، كان هناك سبب واحد واضح لم أستطع خداع نفسي بشأنه.
في اللحظة التي رأيت فيها الرجل يأكل شطيرته بتعبير يوحي بأنه لا يهتم بالقرار الذي سيتم اتخاذه، تحرك شعور أشبه بالتحدي والمقاومة بداخلي. لم تكن عاطفة شديدة القوة، ولكنها لم تكن باهتة لدرجة أنني أستطيع إنكار وجودها تمامًا أيضًا.
بينما كنت أتلقى جدول اليوم التالي، أكل الرجل شطيرته وشرب قهوته، محتفظًا بذلك المظهر والأجواء غير المبالية كما لو أن كل ما يريده الموظفون ويقررونه كان ببساطة أمرًا حتميًا لا مفر منه.
عندما غادرت المكتب، اكتفى بإيماءة خفيفة برأسه من فوق أكتاف الأشخاص الآخرين الذين لا يزالون جالسين. وكانت نظرته قد انسحبت بالفعل قبل حتى أن أتمكن من رد تحيته.
بمجرد ركوبي سيارة الأجرة المتجهة إلى المنزل وإغلاقي الباب، اندفع الواقع إلى داخلي كما لو كان ينتظر إشارة. الأغنية التي تبثها الإذاعة، السائق الذي يهمهم بها في المقعد أمامي، المشهد خارج النافذة — كل ذلك تطلب طاقة لمجرد قبوله كأمر حقيقي.
لو درت بسيارة الأجرة الآن وعدتُ، لشعرتُ وكأن “شبح الغاليري”قد تلاشى واختفى.