وضعتُ رقائق حبوب اللوز (الكورن فليكس)، وعلبة حليب سعة لتر واحد، ومجموعة من اللبن الزبادي السادة، وأخيراً عصير التوت البري (الكرانبيري) في السلة، وتوجهتُ نحو صندوق الدفع عندما لاحظتُ أن البطيخ الكوري الأصفر (الشامام) قد طُرح في الأسواق بالفعل.
على الرغم من أنه يمكنك تناول البطيخ الأحمر حتى في أعماق الشتاء واليوسفي في ذروة الصيف، إلا أن البطيخ الكوري الأصفر المستقر على المنصة المغطاة بالقماش الأخضر غير المنسوج كان، على الرغم من شحنه مبكراً بعض الشيء، فاكهة موسمية بامتياز.
التقطتُ واحدة ووضعتها تحت أنفي؛ كانت رائحتها حلوة تماماً. إذا قطعتها إلى قطع سهلة التناول ووضعتها في الثلاجة، فسيكون من المريح لهما إخراجها وتناولها.
لم يكن تسوق البقالة جزءاً من واجباتي في منزل السيد إيم، ولكن لمعرفتي بأن تدبيري المنزلي سيصبح أكثر فوضوية إذا لم أقم بتخزين مثل هذه الأشياء، كنتُ أشتري العصير والحليب والفاكهة والحبوب والخبز حوالي مرة واحدة في الأسبوع لتجديد الإمدادات. وددتُ لو كان بإمكاني طهي شيء ما، حتى لو كان بسيطاً، لكن كل ما كنتُ أعرف كيفية صنعه هو الراميوم الفوري والبيض المقلي.
في هذه الأيام، قال السيد إيم إنه ليس بحاجة إلي للتسوق لأن خدمات توصيل الطعام جيدة جداً، لكني شعرتُ بالارتياح لرؤيته يأكل الأشياء التي قمت بتخزينها، مقدراً هذا الجهد. لقد كان يدفع لي بالفعل بسخاء مقابل عمل ليس صعباً للغاية، لذلك أردتُ أن أكون عوناً له، حتى بطرق صغيرة كهذه.
بعد شراء بعض الشطائر والخبز الإضافي من المخبز المواجه لمنصة الدفع، خطوتُ إلى الخارج تحت أشعة الشمس القوية. صنعتُ مظلة مؤقتة بيدي للتكيف مع الوهج للحظة قبل أن أبدأ في السير.
كان منزل السيد إيم يقع في مجمع سكني فاخر يطل على نهر الهان، ولكن بما أنه مجمع صغير يتكون من مبنيين فقط، لم يكن يحتوي على منطقته التجارية الخاصة. وفي حين كانت هناك منطقة تسوق في المجمع الأكبر بكثير والمجاور له تماماً، إلا أنها لم تكن تحتوي سوى على سوبرماركت صغير، لذلك كنتُ أتسوق عادة من السوبرماركت الكبير الذي يبعد عشر دقائق سيراً على الأقدام ثم أمشي إلى العمل.
“سيو يي-هيون!”
بينما كنتُ أدخل الزقاق الذي يؤدي مباشرة من ممر المشاة إلى المجمع السكني، نادى شخص ما باسمي. التفتُ غريزياً نحو الصوت ورأيتُ السيد إيم يبتسم لي من مقعد راكب في سيارة دفع رباعي (SUV) بيضاء أنيقة. وبينما بادلته الابتسامة، سعيداً برؤيته، لَمحت عيناي المدير التنفيذي لـ “فانتوم” جالساً في مقعد السائق، خلف كتف السيد إيم مباشرة.
على الرغم من أنني لم أفعل أي شيء خاطئ تجاهه، إلا أن قلبي خفق بشدة وبشكل لا إرادي.
“لقد أخبرتكَ أنك لست بحاجة للذهاب لتسوق البقالة؛ إنها ثقيلة”.
“لن يستغرق الأمر طويلاً”.
“اصعد. لنصعد معاً”.
بينما كنتُ أتردد، كانت سيارة أخرى تحاول دخول الزقاق. لم يبدُ أنه الوقت المناسب للرفض بأدب، لذلك صعدتُ إلى المقعد الخلفي. وفي اللحظة التي أغلقتُ فيها الباب، انزلقت السيارة عبر الزقاق نحو ضفة نهر الهان حيث يرتفع المجمع السكني.
“لقد تعرضتُ لحادث اصطدام بسيط في طريقي إلى العمل هذا الصباح. تركتُ السيارة في مركز الصيانة، وقالوا إن الأمر سيستغرق حوالي أسبوع. وبفضل ذلك، أنا عائد إلى المنزل في سيارة المدير ريو”.
“حا… حادث؟”
عند سماع صوتي المضطرب، التفت السيد إيم واكتفى بابتسامة ناعمة، وكأنه يطمئنني.
“أوه، أجل. لقد كان مجرد اصطدام بسيط، وأنا بخير”.
“منذ متى كانت هناك حوادث بسيطة وحوادث خطيرة؟ أعلم أنه لم يكن خطأ المدير هان هذه المرة، ولكن كم عدد الحوادث الآن؟ حاول أن تفكر في موقف الشخص الذي يتعين عليه تلقي مكالمات بشأن الحوادث كل بضعة أشهر”.
بما أنه لم يكن لدي عمل مجدول مع شركة النقل اليوم، فقد غادرتُ في وقت أبكر من المعتاد، لذلك كنتُ فضولياً بالفعل بشأن سبب إنهاء السيد إيم لعمله مبكراً جداً. ولكن أن أفكر في أنه كان في حادث، حتى لو ادعى أنه لم يُصب بأذى… لأول مرة، كان علي أن أتفق مع مشاعر المدير التنفيذي لـ “فانتوم”.
أخفيتُ يديّ المرتجفتين وسحبتُ الحقيبة القماشية البيئية (Eco-bag)، التي كنتُ أستخدمها كحقيبة تسوق، لتستقر فوق حجري، متمسكاً بها بإحكام لأهدئ من روعي.
“أجل، أجل، أنا آسف. أدين لك بمائة اعتذار لأنني جعلتك تقلق”.
“أنا أخبرك في كل مرة أن أسلوب قيادتك عدواني للغاية”.
“المدير ريو، توقف عن التحدث عن المدير هان المثير للمشاكل ودعنا نعد إلى شو-شو. حسناً؟”
حاول السيد إيم تغيير الموضوع بسرعة، لكنه بدا غاضباً حقاً. لقد كانت نبرة عاطفية لم أسمعها منه من قبل.
“إذا كنت تكره التعرض للمضايقة والملامة، فغيّر أسلوب قيادتك. إذا لم تتمكن من تغيير هذه العادة، فسأقوم بتعيين سائق لك”.
“أنت تقود بنفسك، وتريد مني أن أركب سيارة مع سائق؟ ماذا سيقول الناس؟”
“ما الذي يهم فيما يقوله الآخرون؟ إذا حدث شيء للمدير هان، فهل سيتولى هؤلاء الأشخاص المسؤولية عن فانتوم بدلاً منه؟”
“يي-هيون، هل سمعت ما قاله المدير ريو للتو؟ هذا هو ما يسمونه ‘تسوندري’، أليس كذلك؟”
التفت السيد إيم لينظر إلي في المقعد الخلفي وسأل. لم يكن سؤالاً يبحث عن موافقة حقيقية بالفعل.
“إذا كنت قلقاً من تعرضي للأذى، فقل ذلك فحسب. توقف عن اختلاق الأعذار بشأن فانتوم”.
محاولاً تغيير الحالة المزاجية، واصل السيد إيم التحدث بنبرة خفيفة وممازحة. وبينما كان يدير عجلة القيادة بسلاسة نحو مدخل المرآب الأرضي للشقة، خفض صوته، الذي كان أعلى بنصف درجة من المعتاد، ليعود إلى نبرته البطيئة والمنخفضة.
“إذا كنت تعرف ذلك جيداً، فيرجى توخي الحذر”.
كان صوتاً مشوباً بتنهيدة بدت وكأنها يمكن أن تتلاشى في أي لحظة. وكان كافياً لأي شخص أن يدرك أن قلقه لم يكن مجرد ملامة ومضايقة.
هذه المرة، لم يلتفت السيد إيم، ولكن كان بإمكاني معرفة ذلك بمجرد النظر إلى جانب وجهه المرئي جزئياً أنه كان يرتدي ابتسامة مشوبة بالاعتذار والامتنان في آن واحد.
لقد كان الموقف اللامبالي والمستهتر هو ما يظهره للرجل في مقعد الراكب، واللطف العملي هو ما يظهره للعملاء في الحفلة، والعداء هو ما وجهه سابقاً نحوي، أنا الغريب.
كان هذا كل ما أعرفه عنه. كنتُ أظن أنه رئيس مرح ولطيف لموظفي فانتوم، لكني لم أتوقع أبداً أن يكون شخصاً يبدو قلقاً ومتوتراً أثناء خوفه على شخص ما، لدرجة تبدو مفرطة في الحماية.
ولكن مرة أخرى، هذا هو الحال. ما لم يكن الدم الأزرق، وهو نفس لون عينيه، يجري في عروق المرء، فإن حتى الشخص الذي يبدو أنه لا يفيض أبداً بالعاطفة المفرطة تجاه أي شخص آخر لا يمكنه البقاء منفصلاً وبارداً عندما يتعلق الأمر بشخص عزيز عليه. هذا أمر طبيعي فحسب.
عندما نزلنا إلى مرآب السيارات تحت الأرض، شعرنا بأن الهواء مكتوم وضيق. لم يبدُ أن أي شخص آخر يفكر في أي شيء حيال ذلك، لكني كنتُ منزعجاً لأنني فوتُ فرصة إلقاء التحية على المدير التنفيذي.
عندما نزل من مقعد السائق وسار نحو مقدمة السيارة، تلاقت أعيننا لأول مرة. حيّيته بصوت منخفض: “مرحباً”، فقدم إيماءة خفيفة برأسه.
تلك العينان الزرقاوان الشاحبتان لم تظهرا أي اهتمام بي، مما جعل من الصعب تصديق أنه الشخص الذي “استجوب” السيد إيم بشأني، كما قال جو-هان-هيونغ.
بالنسبة له، كنتُ مجرد عامل مؤقت يساعد لفترة وجيزة في فانتوم، والآن أصبحتُ مساعداً منزلياً في منزل المعلم. وما لم يكن المرء ودوداً واجتماعياً بشكل خاص، لم تكن هناك حاجة لبذل جهد إضافي للتحدث بلطف وتقديم ابتسامة لشخص في مثل مكانته.
بما أن اللطف المدفوع بالمجاملة ووفرة الأسئلة المتخفية في شكل حديث قصير هما ما جعلاني غير مرتاح، لم يكن هناك سبب للشعور بالإهانة من لامبالاته.
بمجرد وصولهما إلى المنزل، بدأ الاثنان في مناقشة العمل عند طاولة الطعام في المطبخ، وبدأتُ أنا، من جانبي، في تنفيذ مهامي الخاصة.
بدأتُ بتنظيف الغرف الأربع والحمامين أولاً حتى يتمكنا من التحدث براحة.
بالحكم على مقتطفات المحادثة التي لم أستطع سوى سماعها رغماً عني كلما جئتُ وذهبتُ من الغرف، كان أحد فناني فانتوم الحصريين يخطط لإقامة معرض فردي. وبدا أن المدير التنفيذي، الذي زار استوديو الفنان في وقت سابق من ذلك اليوم للتحقق من التقدم المحرز، عازم على تقديم موعد المعرض قدر الإمكان.
نوع مختلف من الإثارة، متميز عما كان عليه عندما قلق بشأن عادات القيادة المتهورة للمعلم، صبغ صوته.
إذا لم أكن قد أخطأتُ في السمع، يبدو أن اسم الفنان كان “شو-شو” . في كل مرة ينطق فيها صوته المنخفض، والأجش قليلاً وكأن شوكة قد خدشته، الكلمة ذات النبرة الحلوة “شو-شو”، كنتُ أشعر بتركيبة غريبة. كان الأمر أشبه بتخطي إبرة الفونوغراف لجزء معين من الأسطوانة، أو ربما مثل مشاهدته وهو يحني جسده الضخم ليعانق جرو بودل ويمطره بالقبلات.
قد يبدو الأمر متناقضاً، لكنه لم يكن تنافراً مزعجاً يجعل حواجبي تنقبض — لم يكن شيئاً أكره سماعه أو رؤيته. بل كان شيئاً غير مألوف وجديد، مما أثار فضولي.
شو-شو. أي نوع من اللوحات قد يبدعها فنان يحمل اسماً كهذا؟ على الأرجح لم يكن اسمه الحقيقي، لكني وجدتُ نفسي أتساءل.
“هل تخطط حقاً لجعلهم ينتقلون للعيش معك؟”
بينما كنتُ أنظف الحمام القريب من غرفة المعيشة، تناهى صوته من وراء الجدار المبلط في اللحظة التي توقفتُ فيها عن فرك حوض الاستحمام. لم يكن الصوت عالياً بما يكفي لألتقط كل مقطع بوضوح، لكنه كان بمستوى صوت كافٍ لاستيعاب محتوى المحادثة بشكل عام.
“الأمر ليس مؤكداً بعد، ولكن يبدو أنه سيحدث. لقد واجهتُ وقتاً عصيباً في إقناعهم”.
“إنهم يسمونه ‘مساعداً مقيماً’، ولكنه يعني العيش في نفس المنزل مع شخص غريب تماماً”.
“شخص غريب تماماً؟ لقد أخبرتكَ، إنه شخص قمتُ بتدريسه ذات يوم”.
“أوه، منذ عشر سنوات؟”
“هل يتعين عليك حقاً التحدث بهذه الطريقة الآن؟ أتمنى لو تتوقف”.
“ماذا لو حدث شيء ما؟ أنت تسمح لرجل بالانتقال والعيش معك. حتى الشخص الذي يبدو طبيعياً يمكن أن ينقلب ضدك في أي لحظة”.
“إذن يجب أن نطرد المدير ريو أولاً. المدير ريو رجل أيضاً”.
“هل أنا نفس الشيء بالنسبة له؟ بالنسبة للمدير هان؟”
إذا لم يكن مثله، فماذا كان يمثل بالنسبة للسيد إيم بالضبط؟
كنتُ أفهم القلق بشأن موقف قد ينتهي فيه المطاف بشخص عزيز بالعيش مع رجل ليس من العائلة. ربما كان قلقاً طبيعياً ومبرراً. ومع ذلك، لكوني مصدر ذلك القلق، كان من المحتوم ألا تكون هذه المحادثة ممتعة بالنسبة لي على الإطلاق.
“أعلم أنك قلق، ولكني أملك خططي الخاصة، حسناً؟ أنا لا أريد حتى أن يسمع يي-هيون هذه المحادثة، لذا لنغلق الموضوع إذا كنت لا تريد رؤيتي غاضباً حقاً”.
توقف عند هذا الحد في الوقت الحالي. وعادت المحادثة لتتمحور حول الكاتب أو الفنان المسمى شو-شو. كان المدير يرغب بشدة في افتتاح المعرض في أقرب وقت ممكن، لكن السيد إيم لم يوافق بسهولة، قائلاً إن الجدول الزمني ضيق للغاية… واستمرت مثل هذه التبادلات.
ولأنه قام بتحويل رافعة الدش لشطف رغوة الصابون، لم يتمكن من سماع ما قيل بعد ذلك.
نادراً ما كان السيد إيم يستخدم الحمام الموجود في غرفة المعيشة، لذلك لم يكن هناك الكثير من التنظيف للقيام به، ولكن لسبب ما، شعر بالاحراج من الخروج مجدداً، لذلك تريث لفترة أطول قليلاً من المعتاد. وبفضل ذلك، كان الحمام يتلألأ نظافة.
بعد الانتهاء من التنظيف في غرفة المعيشة والمطبخ ومنطقة تناول الطعام، امتدت يده نحو الحقيبة التي تركها على الأريكة عندما اقترب السيد إيم من جانب طاولة الطعام، بعد أن اختتم الاجتماع هناك على ما يبدو، دافعاً كرسيه للخلف.
“يي-هيون، إذا لم تكن قد جدولت عملاً مع شركة النقل للسبت القادم بعد، فهل يمكنك المساعدة في بعض الأعمال في فانتوم؟”
“السبت القادم لا يزال شاغراً”.
“المعرض الذي ساعدت في إعداده المرة الماضية سيكون يوم إغلاقه حينها. ولكن تم تقديم الجدول الزمني للمعرض القادم بشكل كبير… على ما يبدو، فإن مديرنا لا يمكنه الانتظار ويريد افتتاحه في وقت أقرب”.
يبدو أن إصراره على استعجال معرض “شو-شو” قد انتصر في النهاية.
“أنا بخير مع ذلك…”
نظرتُ إليه، مستنداً باسترخاء على كرسي الطعام بينما يرتشف القهوة. لقد كان شيئاً فعلتُه دون تفكير. مستشعراً المكان الذي كنتُ أنظر إليه، لمح السيد إيم نحوه مرة واحدة، ثم وضع كلتا يديه على كتفي.
“لماذا تهتم بالمدير ريو؟ أنا من يطلب منك”.
من فوق كتف السيد إيم، وضع الكوب الذي كان يشرب منه ووقف.
“بالطبع، المدير هان هو القوة الحقيقية في فانتوم. سأغادر الآن”.
أمسك بالسترة الصيفية الثابتة على المقعد المجاور، وتفقد ساعة اليد تحت كم قميصه الملفوف، وأخذ بسرعة رشفة أخرى من القهوة وهو واقف.
“كون، خذ يي-هيون معك في طريق خروجك”.
“أوه، لا. أنا بخير”.
نظر إلي للحظة، ثم نقل نظره وبداية انتباهه نحو السيد إيم وهو يتحدث.
“إنه يقول إنه بخير”.
“إنه يتجه في نفس الاتجاه. خذه فحسب”.
نظر إليّ صامتاً للحظة قبل أن يلتفت نحو المدخل.
“لنذهب”.
“أنا حقاً بخير. هناك حافلة أيضاً”.
“المدير هان أراد الأمر بهذه الطريقة، فلنفعل ذلك فحسب”.
أوحت نبرته بأنه لم يكن يعرض إيصالي بدافع حسن النية، بل أراد إنهاء هذا الإزعاج البسيط بسرعة.
“لا تهتم بما قلته. فقط اركب السيارة واذهب”.
قدمتُ ابتسامة خرقاء للسيد إيم، الذي كان يربت على كتفي مرتين بينما يتمتم لي بذلك. بدا أن السيد إيم يرى إحراجي وخرقي أقل شأناً بكثير مما كان عليه في الواقع. ارتدى حذاءه الرسمي أولاً، وبينما كنتُ أربط أربطة حذاء الكونسفريس الخاص بي، فتح الباب الأمامي وانتظر.
في المصعد، سألني عن المكان الذي أعيش فيه. وعندما ذكرتُ اسم الحي واسم الكنيسة الكبيرة التي تقف كمعلم بارز في مواجهة مجموعة السلالم الشديدة الانحدار المؤدية إلى مكاني، استجاب بـ “مم”، وكأنه يعرف المنطقة.
“سمعتُ أنك تعلمت الرسم من المدير هان ذات مرة”.
كان هذا أول شيء قاله بعد أن ركبنا السيارة وكنا نخرج من المجمع السكني.
“نعم، عندما كنتُ صغيراً جداً”.
“كم تعني بـ ‘صغيراً جداً’؟”
“من الصف الرابع الابتدائي ولمدة عام تقريباً”.
بينما كان ينتظر اللحظة المناسبة للانعطاف يميناً نحو الطريق الرئيسي، طلب الإذن بالتدخين. أومأتُ برأسي، فبحث في السترة التي ألقاها بإهمال خلف مسند الذراع، وأخرج سيجارة ووضعها بين شفتيه.
في هذه الأثناء، توقفت سيارة أخرى خلفنا وأطلقت بوقها لفترة وجيزة. والسيارة لا تزال بين شفتيه، أدار العجلة ليدخل الطريق وأخرج ولاعته الخاصة بدلاً من ولاعة السيارة الكهربائية ليشعلها. وانجرف معظم الدخان إلى الخارج عبر النافذة التي كانت مفتوحة حتى المنتصف.
“سمعتُ أنك لم تتخصص في هذا المجال، ولكن هل لا تزال ترسم الآن؟”
“نعم، هذه الأيام…”
كنتُ أعرف بالفعل من جو-هان-هيونغ أنه سأل السيد إيم عني، لكني لم أظن أن السيد إيم سيخبره بكل شيء. لم يكن السيد إيم من النوع الذي يكشف بسهولة عن تفاصيل ماضي شخص آخر يتجاوز حداً معيناً، وكنتُ أحاول حالياً الحفاظ على بروفايل منخفض على أية حال.
هل كان يسألني هذا الآن لمجرد أن يكون مهذباً؟ بعد لقائنا الثالث فقط؟ لم يكن من نوع الأشخاص الذين يبذلون مثل هذا الجهد لمجرد تجنب الإحراج في هذه المساحة المغلقة.
بينما كنتُ أنظر بلا مبالاة من النافذة إلى المناظر المارة وأنا مستغرق في التفكير، زفر نفساً من دخان السيجارة وطرح سؤالاً آخر.
“المدير هان اقترح أن تعمل هنا كمساعد مقيم، أليس كذلك؟”
هذا هو المغزى الحقيقي.
“سأكون صادقاً معك”.
“……”
“حتى لو كان بيننا بعض التفاعل عندما كنا صغاراً، فقد كان ذلك لفترة وجيزة، وعشنا حياة منفصلة منذ ذلك الحين، لذا نحن غرباء أساساً الآن. أن يأتي شخص كهذا إلى منزلي ويعيش معي… أنا قلق، من منظوري”.
الوقفة القصيرة في حديثه لم تكن لأنه يتردد أو يراعي مشاعري بشأن سماع هذا. لقد كانت ببساطة فجوة خُلقت بينما كان يأخذ أنفاساً من سيجارته.
“المدير هان يفكر فيك جيداً ويثق بك لدرجة أنني قدرتُ أن ما قلته لن يجدي نفعاً، لذلك أنا أسألك مباشرة”.
استغرق الأمر بعض الوقت للانتقال من منزل المعلم إلى مكاني عبر وسائل النقل العام، لكنه لم يكن بعيداً بالسيارة. وكانت الطرق، بعد ساعة الذروة المسائية مباشرة، لا تزال مزدحمة، وتوقفت السيارة عند إشارة حمراء للمضي قدماً مستقيمة نحو النصب التذكاري لحرب كوريا.
أمسك بالجزء العلوي من عجلة القيادة بكلتا يديه، مائلاً بجسده العلوي للأمام قليلاً وكأنه يستند عليها، والتفت لينظر إلي. التقت نظراتنا دون أن يتراجع أو يرمش. وبدت السيجارة في يده اليسرى وكأنها قد تلمس شعري.
“بأمان. بسلام. أتمنى أن تحظى بحياة آمنة. مفهوم، سيد سيو يي-هيون؟”
هو — الذي بدا كرمز للألفا الذهبي من عالم أنيق وراقٍ، شخص يبدو أنه لم يسبق له حتى الحصول على أوساخ أو غبار على يديه — في تلك اللحظة، بدا كشخص من العالم السفلي، مستعد للجوء إلى الابتزاز والحيل القذرة للحصول على ما يريد. وبدا أكثر إقناعاً حتى من مدير وكالة التحقيقات الخاصة الذي أحضر لنا الهواتف مسبقة الدفع وعرفنا على الشقة.
لقد شعرتُ بذلك في اليوم الأول أيضاً: إنه من نوع الأشخاص الذين لا يهتمون على الإطلاق بمشاعر من هم خارج دائرتهم، طالما كان ذلك من أجل الأشخاص الذين يعزهم ويمتلكهم. لم يكن يراعي مشاعري على الإطلاق، ولم يكن يفكر فيما إذا كنتُ سينتهي بي المطاف بكراهيته أو احتقاره بسبب مثل هذا السلوك الفظ… ببساطة لم يكن يهمه إذا كنتُ أكرهه.
مع الإشارة الخضراء، بدأت السيارة في التحرك مجدداً. وبينما انعطفنا إلى الزقاق قبل نفق نامسان وبدأنا في تسلق طريق التلة المتعرج، حدقتُ بتمعن في جانب وجهه دون محاولة إخفاء ذلك.
لقد كانت نظرة لا يمكنه تفويتها بأي حال من الأحوال، ومع ذلك لم يبدُ عليه عدم الارتياح أو الانزعاج منها على الإطلاق.
ماذا كان يفترض بي أن أقول رداً على ذلك؟ شيء مثل، ‘نعم، أنا أفهم. لن أفعل أي شيء لك، سيد إيم’؟
بدا من الغريب تقديم وعد بشأن شيء لم تكن لدي أي نية لفعله في المقام الأول. وتقديم مثل هذا الوعد بدا وكأنه اعتراف بأنني ربما كنتُ شخصاً خطيراً بالنسبة له، ولم أكن أريد فعل ذلك.
كنتُ متفاجئاً بأنه يعرف اسمي، بعد معرفة عمري. وكنتُ أكثر تفاجأً بأنني سأسمع اسمي يُذكر بهذه الطريقة.
بمجرد أن سحبتُ نظري عن جانب وجهه، حيث كان يركز بهدوء على القيادة، رن هاتفه. نظر إلى الأسفل نحو الهاتف المحمول الذي يهتز بنعومة، وتفقد هوية المتصل، ونقر بلسانه وكأنه منزعج، وأجاب على المكالمة.
“أجل… حسناً، لقد مررتُ…. لا، ليس الآن… أنا أقود”.
رغم أن دائرة الأشخاص الذين أعرف أنه يتعامل معهم كانت على الأرجح جزءاً صغيراً جداً من علاقاته الفعلية، إلا أنه بالحكم على موقفه المستهتر، بدا أن المكالمة كانت من الرجل في مقعد الراكب أو شخص قريب منه. وأياً كان ما قاله المتصل، فقد توقف للحظة ولمح نحوي.
“لا أحد. سأكون هناك في الوقت المحدد، لذا أغلق الخط”.
“إنه العمل”.
“هل أنا نفس الشيء مثل هذا الرجل؟”
“لا أحد”.
كلماته، التي كانت تشير نحوي، تواصلت في رأسي كسلسلة. وكما هو متوقع، حتى بعد إنهاء المكالمة، لم يكن هناك أي تفسير أو اعتذار لمعاملتي، أنا الشخص الموجود بوضوح، وكأنني غير موجود.
الكنيسة، المبنية على نطاق واسع جداً بالنسبة لهذا الحي، كانت الآن أمامنا مباشرة.
“يمكنك التوقف هناك تماماً. عند الدرج”.
فككتُ حزام الأمان بمجرد أن بدأت السيارة في التباطؤ. وأوقف السيارة بعد محطة الحافلات بقليل.
“لدي سؤال”.
“لي؟”
“هل تصرفت حقاً بهذه الطريقة مع جو-هان-هيونغ أيضاً؟”
انقبض حاجباه، مقرباً بينهما. وبدا مرتبكاً تماماً بشأن ما أعنيه. ربما ينسى الناس بسهولة من ضربهم، حتى لو لم يتمكنوا من نسيان من تعرضوا للضرب على يده. وكان هاني قد فكر في الواقع في مجرد خدش السيارة والهروب.
يمكنني الآن أن أفهم تماماً ما كان يعنيه هاني عندما قال إنه لو فعل ذلك، لشعر أن الشخص الآخر سيطارده إلى أقاصي الأرض للانتقام. لقد تلقيتُ تحذيراً، يقترب من التهديد، منه — وهو رجل يبدو كنوع من زعماء العالم السفلي.
“سيدي… من فضلك لا تقلق بشأن وضع المدير”.
مع إلقاء ذراعه اليسرى فوق عجلة القيادة، أدار جذعه نحوي، ناظراً إلي بتعبير وكأنه قد أوقفه شخص غريب تماماً في الطريق ليستمع إلى هراء.
“اممم، أنا مثلي الجنس .
لم أكن أعرف لماذا قلتُ ذلك. مثلياً أو غير ذلك، لم أكن في علاقة قط، ولم يسبق لي أن أحببتُ أحداً.
ولكن في اللحظة التي رأيتُ فيها تعبيره يتغير — هذه المرة ليس فقط حاجباه بل حتى بؤبؤا عينيه تحتهما يهتزان — عرفتُ أنني قد أصبتُ الهدف تماماً. كل ما كنتُ أريده هو رؤيته مرتبكاً ومضطرباً.
“حسنًا إذن، شكراً لك على التوصيلة”.
انحنيتُ بعمق، وأمسكتُ بحقيبتي، وخرجتُ من السيارة.
عدة مرات أثناء صعود السلالم، أردتُ الالتفات والنظر للخلف، لكن في كل مرة كنتُ أقبض على حزام حقيبتي بإحكام أكبر وأمنع نفسي.
إذا لم أتمكن من جرحه، كنتُ أريد على الأقل صدمته. حتى لو كان صخرة صلبة كالماس، وكان الأثر الذي أحدثتُه مجرد أثر بيضة نيئة.

وضعتُ رقائق حبوب اللوز (الكورن فليكس)، وعلبة حليب سعة لتر واحد، ومجموعة من اللبن الزبادي السادة، وأخيراً عصير التوت البري (الكرانبيري) في السلة، وتوجهتُ نحو صندوق الدفع عندما لاحظتُ أن البطيخ الكوري الأصفر (الشامام) قد طُرح في الأسواق بالفعل.
على الرغم من أنه يمكنك تناول البطيخ الأحمر حتى في أعماق الشتاء واليوسفي في ذروة الصيف، إلا أن البطيخ الكوري الأصفر المستقر على المنصة المغطاة بالقماش الأخضر غير المنسوج كان، على الرغم من شحنه مبكراً بعض الشيء، فاكهة موسمية بامتياز.
التقطتُ واحدة ووضعتها تحت أنفي؛ كانت رائحتها حلوة تماماً. إذا قطعتها إلى قطع سهلة التناول ووضعتها في الثلاجة، فسيكون من المريح لهما إخراجها وتناولها.
لم يكن تسوق البقالة جزءاً من واجباتي في منزل السيد إيم، ولكن لمعرفتي بأن تدبيري المنزلي سيصبح أكثر فوضوية إذا لم أقم بتخزين مثل هذه الأشياء، كنتُ أشتري العصير والحليب والفاكهة والحبوب والخبز حوالي مرة واحدة في الأسبوع لتجديد الإمدادات. وددتُ لو كان بإمكاني طهي شيء ما، حتى لو كان بسيطاً، لكن كل ما كنتُ أعرف كيفية صنعه هو الراميوم الفوري والبيض المقلي.
في هذه الأيام، قال السيد إيم إنه ليس بحاجة إلي للتسوق لأن خدمات توصيل الطعام جيدة جداً، لكني شعرتُ بالارتياح لرؤيته يأكل الأشياء التي قمت بتخزينها، مقدراً هذا الجهد. لقد كان يدفع لي بالفعل بسخاء مقابل عمل ليس صعباً للغاية، لذلك أردتُ أن أكون عوناً له، حتى بطرق صغيرة كهذه.
بعد شراء بعض الشطائر والخبز الإضافي من المخبز المواجه لمنصة الدفع، خطوتُ إلى الخارج تحت أشعة الشمس القوية. صنعتُ مظلة مؤقتة بيدي للتكيف مع الوهج للحظة قبل أن أبدأ في السير.
كان منزل السيد إيم يقع في مجمع سكني فاخر يطل على نهر الهان، ولكن بما أنه مجمع صغير يتكون من مبنيين فقط، لم يكن يحتوي على منطقته التجارية الخاصة. وفي حين كانت هناك منطقة تسوق في المجمع الأكبر بكثير والمجاور له تماماً، إلا أنها لم تكن تحتوي سوى على سوبرماركت صغير، لذلك كنتُ أتسوق عادة من السوبرماركت الكبير الذي يبعد عشر دقائق سيراً على الأقدام ثم أمشي إلى العمل.
“سيو يي-هيون!”
بينما كنتُ أدخل الزقاق الذي يؤدي مباشرة من ممر المشاة إلى المجمع السكني، نادى شخص ما باسمي. التفتُ غريزياً نحو الصوت ورأيتُ السيد إيم يبتسم لي من مقعد راكب في سيارة دفع رباعي (SUV) بيضاء أنيقة. وبينما بادلته الابتسامة، سعيداً برؤيته، لَمحت عيناي المدير التنفيذي لـ “فانتوم” جالساً في مقعد السائق، خلف كتف السيد إيم مباشرة.
على الرغم من أنني لم أفعل أي شيء خاطئ تجاهه، إلا أن قلبي خفق بشدة وبشكل لا إرادي.
“لقد أخبرتكَ أنك لست بحاجة للذهاب لتسوق البقالة؛ إنها ثقيلة”.
“لن يستغرق الأمر طويلاً”.
“اصعد. لنصعد معاً”.
بينما كنتُ أتردد، كانت سيارة أخرى تحاول دخول الزقاق. لم يبدُ أنه الوقت المناسب للرفض بأدب، لذلك صعدتُ إلى المقعد الخلفي. وفي اللحظة التي أغلقتُ فيها الباب، انزلقت السيارة عبر الزقاق نحو ضفة نهر الهان حيث يرتفع المجمع السكني.
“لقد تعرضتُ لحادث اصطدام بسيط في طريقي إلى العمل هذا الصباح. تركتُ السيارة في مركز الصيانة، وقالوا إن الأمر سيستغرق حوالي أسبوع. وبفضل ذلك، أنا عائد إلى المنزل في سيارة المدير ريو”.
“حا… حادث؟”
عند سماع صوتي المضطرب، التفت السيد إيم واكتفى بابتسامة ناعمة، وكأنه يطمئنني.
“أوه، أجل. لقد كان مجرد اصطدام بسيط، وأنا بخير”.
“منذ متى كانت هناك حوادث بسيطة وحوادث خطيرة؟ أعلم أنه لم يكن خطأ المدير هان هذه المرة، ولكن كم عدد الحوادث الآن؟ حاول أن تفكر في موقف الشخص الذي يتعين عليه تلقي مكالمات بشأن الحوادث كل بضعة أشهر”.
بما أنه لم يكن لدي عمل مجدول مع شركة النقل اليوم، فقد غادرتُ في وقت أبكر من المعتاد، لذلك كنتُ فضولياً بالفعل بشأن سبب إنهاء السيد إيم لعمله مبكراً جداً. ولكن أن أفكر في أنه كان في حادث، حتى لو ادعى أنه لم يُصب بأذى… لأول مرة، كان علي أن أتفق مع مشاعر المدير التنفيذي لـ “فانتوم”.
أخفيتُ يديّ المرتجفتين وسحبتُ الحقيبة القماشية البيئية (Eco-bag)، التي كنتُ أستخدمها كحقيبة تسوق، لتستقر فوق حجري، متمسكاً بها بإحكام لأهدئ من روعي.
“أجل، أجل، أنا آسف. أدين لك بمائة اعتذار لأنني جعلتك تقلق”.
“أنا أخبرك في كل مرة أن أسلوب قيادتك عدواني للغاية”.
“المدير ريو، توقف عن التحدث عن المدير هان المثير للمشاكل ودعنا نعد إلى شو-شو. حسناً؟”
حاول السيد إيم تغيير الموضوع بسرعة، لكنه بدا غاضباً حقاً. لقد كانت نبرة عاطفية لم أسمعها منه من قبل.
“إذا كنت تكره التعرض للمضايقة والملامة، فغيّر أسلوب قيادتك. إذا لم تتمكن من تغيير هذه العادة، فسأقوم بتعيين سائق لك”.
“أنت تقود بنفسك، وتريد مني أن أركب سيارة مع سائق؟ ماذا سيقول الناس؟”
“ما الذي يهم فيما يقوله الآخرون؟ إذا حدث شيء للمدير هان، فهل سيتولى هؤلاء الأشخاص المسؤولية عن فانتوم بدلاً منه؟”
“يي-هيون، هل سمعت ما قاله المدير ريو للتو؟ هذا هو ما يسمونه ‘تسوندري’، أليس كذلك؟”
التفت السيد إيم لينظر إلي في المقعد الخلفي وسأل. لم يكن سؤالاً يبحث عن موافقة حقيقية بالفعل.
“إذا كنت قلقاً من تعرضي للأذى، فقل ذلك فحسب. توقف عن اختلاق الأعذار بشأن فانتوم”.
محاولاً تغيير الحالة المزاجية، واصل السيد إيم التحدث بنبرة خفيفة وممازحة. وبينما كان يدير عجلة القيادة بسلاسة نحو مدخل المرآب الأرضي للشقة، خفض صوته، الذي كان أعلى بنصف درجة من المعتاد، ليعود إلى نبرته البطيئة والمنخفضة.
“إذا كنت تعرف ذلك جيداً، فيرجى توخي الحذر”.
كان صوتاً مشوباً بتنهيدة بدت وكأنها يمكن أن تتلاشى في أي لحظة. وكان كافياً لأي شخص أن يدرك أن قلقه لم يكن مجرد ملامة ومضايقة.
هذه المرة، لم يلتفت السيد إيم، ولكن كان بإمكاني معرفة ذلك بمجرد النظر إلى جانب وجهه المرئي جزئياً أنه كان يرتدي ابتسامة مشوبة بالاعتذار والامتنان في آن واحد.
لقد كان الموقف اللامبالي والمستهتر هو ما يظهره للرجل في مقعد الراكب، واللطف العملي هو ما يظهره للعملاء في الحفلة، والعداء هو ما وجهه سابقاً نحوي، أنا الغريب.
كان هذا كل ما أعرفه عنه. كنتُ أظن أنه رئيس مرح ولطيف لموظفي فانتوم، لكني لم أتوقع أبداً أن يكون شخصاً يبدو قلقاً ومتوتراً أثناء خوفه على شخص ما، لدرجة تبدو مفرطة في الحماية.
ولكن مرة أخرى، هذا هو الحال. ما لم يكن الدم الأزرق، وهو نفس لون عينيه، يجري في عروق المرء، فإن حتى الشخص الذي يبدو أنه لا يفيض أبداً بالعاطفة المفرطة تجاه أي شخص آخر لا يمكنه البقاء منفصلاً وبارداً عندما يتعلق الأمر بشخص عزيز عليه. هذا أمر طبيعي فحسب.
عندما نزلنا إلى مرآب السيارات تحت الأرض، شعرنا بأن الهواء مكتوم وضيق. لم يبدُ أن أي شخص آخر يفكر في أي شيء حيال ذلك، لكني كنتُ منزعجاً لأنني فوتُ فرصة إلقاء التحية على المدير التنفيذي.
عندما نزل من مقعد السائق وسار نحو مقدمة السيارة، تلاقت أعيننا لأول مرة. حيّيته بصوت منخفض: “مرحباً”، فقدم إيماءة خفيفة برأسه.
تلك العينان الزرقاوان الشاحبتان لم تظهرا أي اهتمام بي، مما جعل من الصعب تصديق أنه الشخص الذي “استجوب” السيد إيم بشأني، كما قال جو-هان-هيونغ.
بالنسبة له، كنتُ مجرد عامل مؤقت يساعد لفترة وجيزة في فانتوم، والآن أصبحتُ مساعداً منزلياً في منزل المعلم. وما لم يكن المرء ودوداً واجتماعياً بشكل خاص، لم تكن هناك حاجة لبذل جهد إضافي للتحدث بلطف وتقديم ابتسامة لشخص في مثل مكانته.
بما أن اللطف المدفوع بالمجاملة ووفرة الأسئلة المتخفية في شكل حديث قصير هما ما جعلاني غير مرتاح، لم يكن هناك سبب للشعور بالإهانة من لامبالاته.
بمجرد وصولهما إلى المنزل، بدأ الاثنان في مناقشة العمل عند طاولة الطعام في المطبخ، وبدأتُ أنا، من جانبي، في تنفيذ مهامي الخاصة.
بدأتُ بتنظيف الغرف الأربع والحمامين أولاً حتى يتمكنا من التحدث براحة.
بالحكم على مقتطفات المحادثة التي لم أستطع سوى سماعها رغماً عني كلما جئتُ وذهبتُ من الغرف، كان أحد فناني فانتوم الحصريين يخطط لإقامة معرض فردي. وبدا أن المدير التنفيذي، الذي زار استوديو الفنان في وقت سابق من ذلك اليوم للتحقق من التقدم المحرز، عازم على تقديم موعد المعرض قدر الإمكان.
نوع مختلف من الإثارة، متميز عما كان عليه عندما قلق بشأن عادات القيادة المتهورة للمعلم، صبغ صوته.
إذا لم أكن قد أخطأتُ في السمع، يبدو أن اسم الفنان كان “شو-شو” . في كل مرة ينطق فيها صوته المنخفض، والأجش قليلاً وكأن شوكة قد خدشته، الكلمة ذات النبرة الحلوة “شو-شو”، كنتُ أشعر بتركيبة غريبة. كان الأمر أشبه بتخطي إبرة الفونوغراف لجزء معين من الأسطوانة، أو ربما مثل مشاهدته وهو يحني جسده الضخم ليعانق جرو بودل ويمطره بالقبلات.
قد يبدو الأمر متناقضاً، لكنه لم يكن تنافراً مزعجاً يجعل حواجبي تنقبض — لم يكن شيئاً أكره سماعه أو رؤيته. بل كان شيئاً غير مألوف وجديد، مما أثار فضولي.
شو-شو. أي نوع من اللوحات قد يبدعها فنان يحمل اسماً كهذا؟ على الأرجح لم يكن اسمه الحقيقي، لكني وجدتُ نفسي أتساءل.
“هل تخطط حقاً لجعلهم ينتقلون للعيش معك؟”
بينما كنتُ أنظف الحمام القريب من غرفة المعيشة، تناهى صوته من وراء الجدار المبلط في اللحظة التي توقفتُ فيها عن فرك حوض الاستحمام. لم يكن الصوت عالياً بما يكفي لألتقط كل مقطع بوضوح، لكنه كان بمستوى صوت كافٍ لاستيعاب محتوى المحادثة بشكل عام.
“الأمر ليس مؤكداً بعد، ولكن يبدو أنه سيحدث. لقد واجهتُ وقتاً عصيباً في إقناعهم”.
“إنهم يسمونه ‘مساعداً مقيماً’، ولكنه يعني العيش في نفس المنزل مع شخص غريب تماماً”.
“شخص غريب تماماً؟ لقد أخبرتكَ، إنه شخص قمتُ بتدريسه ذات يوم”.
“أوه، منذ عشر سنوات؟”
“هل يتعين عليك حقاً التحدث بهذه الطريقة الآن؟ أتمنى لو تتوقف”.
“ماذا لو حدث شيء ما؟ أنت تسمح لرجل بالانتقال والعيش معك. حتى الشخص الذي يبدو طبيعياً يمكن أن ينقلب ضدك في أي لحظة”.
“إذن يجب أن نطرد المدير ريو أولاً. المدير ريو رجل أيضاً”.
“هل أنا نفس الشيء بالنسبة له؟ بالنسبة للمدير هان؟”
إذا لم يكن مثله، فماذا كان يمثل بالنسبة للسيد إيم بالضبط؟
كنتُ أفهم القلق بشأن موقف قد ينتهي فيه المطاف بشخص عزيز بالعيش مع رجل ليس من العائلة. ربما كان قلقاً طبيعياً ومبرراً. ومع ذلك، لكوني مصدر ذلك القلق، كان من المحتوم ألا تكون هذه المحادثة ممتعة بالنسبة لي على الإطلاق.
“أعلم أنك قلق، ولكني أملك خططي الخاصة، حسناً؟ أنا لا أريد حتى أن يسمع يي-هيون هذه المحادثة، لذا لنغلق الموضوع إذا كنت لا تريد رؤيتي غاضباً حقاً”.
توقف عند هذا الحد في الوقت الحالي. وعادت المحادثة لتتمحور حول الكاتب أو الفنان المسمى شو-شو. كان المدير يرغب بشدة في افتتاح المعرض في أقرب وقت ممكن، لكن السيد إيم لم يوافق بسهولة، قائلاً إن الجدول الزمني ضيق للغاية… واستمرت مثل هذه التبادلات.
ولأنه قام بتحويل رافعة الدش لشطف رغوة الصابون، لم يتمكن من سماع ما قيل بعد ذلك.
نادراً ما كان السيد إيم يستخدم الحمام الموجود في غرفة المعيشة، لذلك لم يكن هناك الكثير من التنظيف للقيام به، ولكن لسبب ما، شعر بالاحراج من الخروج مجدداً، لذلك تريث لفترة أطول قليلاً من المعتاد. وبفضل ذلك، كان الحمام يتلألأ نظافة.
بعد الانتهاء من التنظيف في غرفة المعيشة والمطبخ ومنطقة تناول الطعام، امتدت يده نحو الحقيبة التي تركها على الأريكة عندما اقترب السيد إيم من جانب طاولة الطعام، بعد أن اختتم الاجتماع هناك على ما يبدو، دافعاً كرسيه للخلف.
“يي-هيون، إذا لم تكن قد جدولت عملاً مع شركة النقل للسبت القادم بعد، فهل يمكنك المساعدة في بعض الأعمال في فانتوم؟”
“السبت القادم لا يزال شاغراً”.
“المعرض الذي ساعدت في إعداده المرة الماضية سيكون يوم إغلاقه حينها. ولكن تم تقديم الجدول الزمني للمعرض القادم بشكل كبير… على ما يبدو، فإن مديرنا لا يمكنه الانتظار ويريد افتتاحه في وقت أقرب”.
يبدو أن إصراره على استعجال معرض “شو-شو” قد انتصر في النهاية.
“أنا بخير مع ذلك…”
نظرتُ إليه، مستنداً باسترخاء على كرسي الطعام بينما يرتشف القهوة. لقد كان شيئاً فعلتُه دون تفكير. مستشعراً المكان الذي كنتُ أنظر إليه، لمح السيد إيم نحوه مرة واحدة، ثم وضع كلتا يديه على كتفي.
“لماذا تهتم بالمدير ريو؟ أنا من يطلب منك”.
من فوق كتف السيد إيم، وضع الكوب الذي كان يشرب منه ووقف.
“بالطبع، المدير هان هو القوة الحقيقية في فانتوم. سأغادر الآن”.
أمسك بالسترة الصيفية الثابتة على المقعد المجاور، وتفقد ساعة اليد تحت كم قميصه الملفوف، وأخذ بسرعة رشفة أخرى من القهوة وهو واقف.
“كون، خذ يي-هيون معك في طريق خروجك”.
“أوه، لا. أنا بخير”.
نظر إلي للحظة، ثم نقل نظره وبداية انتباهه نحو السيد إيم وهو يتحدث.
“إنه يقول إنه بخير”.
“إنه يتجه في نفس الاتجاه. خذه فحسب”.
نظر إليّ صامتاً للحظة قبل أن يلتفت نحو المدخل.
“لنذهب”.
“أنا حقاً بخير. هناك حافلة أيضاً”.
“المدير هان أراد الأمر بهذه الطريقة، فلنفعل ذلك فحسب”.
أوحت نبرته بأنه لم يكن يعرض إيصالي بدافع حسن النية، بل أراد إنهاء هذا الإزعاج البسيط بسرعة.
“لا تهتم بما قلته. فقط اركب السيارة واذهب”.
قدمتُ ابتسامة خرقاء للسيد إيم، الذي كان يربت على كتفي مرتين بينما يتمتم لي بذلك. بدا أن السيد إيم يرى إحراجي وخرقي أقل شأناً بكثير مما كان عليه في الواقع. ارتدى حذاءه الرسمي أولاً، وبينما كنتُ أربط أربطة حذاء الكونسفريس الخاص بي، فتح الباب الأمامي وانتظر.
في المصعد، سألني عن المكان الذي أعيش فيه. وعندما ذكرتُ اسم الحي واسم الكنيسة الكبيرة التي تقف كمعلم بارز في مواجهة مجموعة السلالم الشديدة الانحدار المؤدية إلى مكاني، استجاب بـ “مم”، وكأنه يعرف المنطقة.
“سمعتُ أنك تعلمت الرسم من المدير هان ذات مرة”.
كان هذا أول شيء قاله بعد أن ركبنا السيارة وكنا نخرج من المجمع السكني.
“نعم، عندما كنتُ صغيراً جداً”.
“كم تعني بـ ‘صغيراً جداً’؟”
“من الصف الرابع الابتدائي ولمدة عام تقريباً”.
بينما كان ينتظر اللحظة المناسبة للانعطاف يميناً نحو الطريق الرئيسي، طلب الإذن بالتدخين. أومأتُ برأسي، فبحث في السترة التي ألقاها بإهمال خلف مسند الذراع، وأخرج سيجارة ووضعها بين شفتيه.
في هذه الأثناء، توقفت سيارة أخرى خلفنا وأطلقت بوقها لفترة وجيزة. والسيارة لا تزال بين شفتيه، أدار العجلة ليدخل الطريق وأخرج ولاعته الخاصة بدلاً من ولاعة السيارة الكهربائية ليشعلها. وانجرف معظم الدخان إلى الخارج عبر النافذة التي كانت مفتوحة حتى المنتصف.
“سمعتُ أنك لم تتخصص في هذا المجال، ولكن هل لا تزال ترسم الآن؟”
“نعم، هذه الأيام…”
كنتُ أعرف بالفعل من جو-هان-هيونغ أنه سأل السيد إيم عني، لكني لم أظن أن السيد إيم سيخبره بكل شيء. لم يكن السيد إيم من النوع الذي يكشف بسهولة عن تفاصيل ماضي شخص آخر يتجاوز حداً معيناً، وكنتُ أحاول حالياً الحفاظ على بروفايل منخفض على أية حال.
هل كان يسألني هذا الآن لمجرد أن يكون مهذباً؟ بعد لقائنا الثالث فقط؟ لم يكن من نوع الأشخاص الذين يبذلون مثل هذا الجهد لمجرد تجنب الإحراج في هذه المساحة المغلقة.
بينما كنتُ أنظر بلا مبالاة من النافذة إلى المناظر المارة وأنا مستغرق في التفكير، زفر نفساً من دخان السيجارة وطرح سؤالاً آخر.
“المدير هان اقترح أن تعمل هنا كمساعد مقيم، أليس كذلك؟”
هذا هو المغزى الحقيقي.
“سأكون صادقاً معك”.
“……”
“حتى لو كان بيننا بعض التفاعل عندما كنا صغاراً، فقد كان ذلك لفترة وجيزة، وعشنا حياة منفصلة منذ ذلك الحين، لذا نحن غرباء أساساً الآن. أن يأتي شخص كهذا إلى منزلي ويعيش معي… أنا قلق، من منظوري”.
الوقفة القصيرة في حديثه لم تكن لأنه يتردد أو يراعي مشاعري بشأن سماع هذا. لقد كانت ببساطة فجوة خُلقت بينما كان يأخذ أنفاساً من سيجارته.
“المدير هان يفكر فيك جيداً ويثق بك لدرجة أنني قدرتُ أن ما قلته لن يجدي نفعاً، لذلك أنا أسألك مباشرة”.
استغرق الأمر بعض الوقت للانتقال من منزل المعلم إلى مكاني عبر وسائل النقل العام، لكنه لم يكن بعيداً بالسيارة. وكانت الطرق، بعد ساعة الذروة المسائية مباشرة، لا تزال مزدحمة، وتوقفت السيارة عند إشارة حمراء للمضي قدماً مستقيمة نحو النصب التذكاري لحرب كوريا.
أمسك بالجزء العلوي من عجلة القيادة بكلتا يديه، مائلاً بجسده العلوي للأمام قليلاً وكأنه يستند عليها، والتفت لينظر إلي. التقت نظراتنا دون أن يتراجع أو يرمش. وبدت السيجارة في يده اليسرى وكأنها قد تلمس شعري.
“بأمان. بسلام. أتمنى أن تحظى بحياة آمنة. مفهوم، سيد سيو يي-هيون؟”
هو — الذي بدا كرمز للألفا الذهبي من عالم أنيق وراقٍ، شخص يبدو أنه لم يسبق له حتى الحصول على أوساخ أو غبار على يديه — في تلك اللحظة، بدا كشخص من العالم السفلي، مستعد للجوء إلى الابتزاز والحيل القذرة للحصول على ما يريد. وبدا أكثر إقناعاً حتى من مدير وكالة التحقيقات الخاصة الذي أحضر لنا الهواتف مسبقة الدفع وعرفنا على الشقة.
لقد شعرتُ بذلك في اليوم الأول أيضاً: إنه من نوع الأشخاص الذين لا يهتمون على الإطلاق بمشاعر من هم خارج دائرتهم، طالما كان ذلك من أجل الأشخاص الذين يعزهم ويمتلكهم. لم يكن يراعي مشاعري على الإطلاق، ولم يكن يفكر فيما إذا كنتُ سينتهي بي المطاف بكراهيته أو احتقاره بسبب مثل هذا السلوك الفظ… ببساطة لم يكن يهمه إذا كنتُ أكرهه.
مع الإشارة الخضراء، بدأت السيارة في التحرك مجدداً. وبينما انعطفنا إلى الزقاق قبل نفق نامسان وبدأنا في تسلق طريق التلة المتعرج، حدقتُ بتمعن في جانب وجهه دون محاولة إخفاء ذلك.
لقد كانت نظرة لا يمكنه تفويتها بأي حال من الأحوال، ومع ذلك لم يبدُ عليه عدم الارتياح أو الانزعاج منها على الإطلاق.
ماذا كان يفترض بي أن أقول رداً على ذلك؟ شيء مثل، ‘نعم، أنا أفهم. لن أفعل أي شيء لك، سيد إيم’؟
بدا من الغريب تقديم وعد بشأن شيء لم تكن لدي أي نية لفعله في المقام الأول. وتقديم مثل هذا الوعد بدا وكأنه اعتراف بأنني ربما كنتُ شخصاً خطيراً بالنسبة له، ولم أكن أريد فعل ذلك.
كنتُ متفاجئاً بأنه يعرف اسمي، بعد معرفة عمري. وكنتُ أكثر تفاجأً بأنني سأسمع اسمي يُذكر بهذه الطريقة.
بمجرد أن سحبتُ نظري عن جانب وجهه، حيث كان يركز بهدوء على القيادة، رن هاتفه. نظر إلى الأسفل نحو الهاتف المحمول الذي يهتز بنعومة، وتفقد هوية المتصل، ونقر بلسانه وكأنه منزعج، وأجاب على المكالمة.
“أجل… حسناً، لقد مررتُ…. لا، ليس الآن… أنا أقود”.
رغم أن دائرة الأشخاص الذين أعرف أنه يتعامل معهم كانت على الأرجح جزءاً صغيراً جداً من علاقاته الفعلية، إلا أنه بالحكم على موقفه المستهتر، بدا أن المكالمة كانت من الرجل في مقعد الراكب أو شخص قريب منه. وأياً كان ما قاله المتصل، فقد توقف للحظة ولمح نحوي.
“لا أحد. سأكون هناك في الوقت المحدد، لذا أغلق الخط”.
“إنه العمل”.
“هل أنا نفس الشيء مثل هذا الرجل؟”
“لا أحد”.
كلماته، التي كانت تشير نحوي، تواصلت في رأسي كسلسلة. وكما هو متوقع، حتى بعد إنهاء المكالمة، لم يكن هناك أي تفسير أو اعتذار لمعاملتي، أنا الشخص الموجود بوضوح، وكأنني غير موجود.
الكنيسة، المبنية على نطاق واسع جداً بالنسبة لهذا الحي، كانت الآن أمامنا مباشرة.
“يمكنك التوقف هناك تماماً. عند الدرج”.
فككتُ حزام الأمان بمجرد أن بدأت السيارة في التباطؤ. وأوقف السيارة بعد محطة الحافلات بقليل.
“لدي سؤال”.
“لي؟”
“هل تصرفت حقاً بهذه الطريقة مع جو-هان-هيونغ أيضاً؟”
انقبض حاجباه، مقرباً بينهما. وبدا مرتبكاً تماماً بشأن ما أعنيه. ربما ينسى الناس بسهولة من ضربهم، حتى لو لم يتمكنوا من نسيان من تعرضوا للضرب على يده. وكان هاني قد فكر في الواقع في مجرد خدش السيارة والهروب.
يمكنني الآن أن أفهم تماماً ما كان يعنيه هاني عندما قال إنه لو فعل ذلك، لشعر أن الشخص الآخر سيطارده إلى أقاصي الأرض للانتقام. لقد تلقيتُ تحذيراً، يقترب من التهديد، منه — وهو رجل يبدو كنوع من زعماء العالم السفلي.
“سيدي… من فضلك لا تقلق بشأن وضع المدير”.
مع إلقاء ذراعه اليسرى فوق عجلة القيادة، أدار جذعه نحوي، ناظراً إلي بتعبير وكأنه قد أوقفه شخص غريب تماماً في الطريق ليستمع إلى هراء.
“اممم، أنا مثلي الجنس .
لم أكن أعرف لماذا قلتُ ذلك. مثلياً أو غير ذلك، لم أكن في علاقة قط، ولم يسبق لي أن أحببتُ أحداً.
ولكن في اللحظة التي رأيتُ فيها تعبيره يتغير — هذه المرة ليس فقط حاجباه بل حتى بؤبؤا عينيه تحتهما يهتزان — عرفتُ أنني قد أصبتُ الهدف تماماً. كل ما كنتُ أريده هو رؤيته مرتبكاً ومضطرباً.
“حسنًا إذن، شكراً لك على التوصيلة”.
انحنيتُ بعمق، وأمسكتُ بحقيبتي، وخرجتُ من السيارة.
عدة مرات أثناء صعود السلالم، أردتُ الالتفات والنظر للخلف، لكن في كل مرة كنتُ أقبض على حزام حقيبتي بإحكام أكبر وأمنع نفسي.
إذا لم أتمكن من جرحه، كنتُ أريد على الأقل صدمته. حتى لو كان صخرة صلبة كالماس، وكان الأثر الذي أحدثتُه مجرد أثر بيضة نيئة.