فصل 16

[هذه مين سويول. هل يمكنك التحدث الآن؟]

بعد أن تأكد يون نوك من عدم وجود أحد في الجوار، طلب الرقم. أجاب الطرف الآخر من الرنة الأولى. اتكأ بشدة على الدرابزين البارد، وكسر الصمت قائلاً:

هذا أنا.

— …نعم. لم أرك منذ مدة طويلة.

تنهد يون نوك بهدوء. على عكس المتوقع، لم تتجمع الدموع في حلقه، ولم ينقبض قلبه بحزنٍ عميق، بل بقي طعمٌ مريرٌ خفيفٌ في أعماق روحه. منذ ظهور العلامة، وهو يحاول جاهدًا محو مين سو يول من ذاكرته، ويبدو أنه نجح في ذلك. الآن، وبغض النظر عن الإحراج، فهو بخير تمامًا.

قال: “لم أتوقع أبداً أن ألتقي بك هناك”.

وأنا أيضاً. إنه حقاً عالم صغير.

ساد صمتٌ طويل على الخط: لم يكن لدى يونوك ما يقوله. كان فراقهما مؤلماً للغاية، لكنه تجاوز الماضي منذ زمن، لذا لم يجلب اللقاء المفاجئ وجهاً لوجه أي فرح.

“أتصل لأقول… لن نلتقي بهذه الطريقة مرة أخرى”، تابعت سويول بعد لحظة.

إذا كان ذلك بسببي، فلا يستحق الأمر كل هذا العناء…

“نعم، بسببك، لكن بصراحة، أفعل ذلك من أجلي أيضاً،” بدا صوتها متوتراً بعض الشيء. “الوضع محرج للغاية، فشريك الرئيس التنفيذي هو حبيبي السابق. لا ألومك على شيء، لكن هذه هي الحقيقة. إضافةً إلى ذلك، أنا متزوجة، كما تعلم.”

“أجل، حسناً… أعتقد ذلك”، تمتم.

يا إلهي، كم تمنى يون نوك العودة إلى المنزل اليوم! لم تكن مرؤوسة شخصيته الحقيقية مجرد حبيبته السابقة فحسب، بل اضطرا أيضاً إلى تحمل هذا الموقف المحرج معاً. كابوس حقيقي! مجرد التفكير في تكرار مثل هذا الموقف جعله يشعر بالغثيان.

“إضافة إلى ذلك، سيتم نقل زوجي إلى بوسان، وكنت أفكر في الذهاب معه. وقد وعدت الشركة بتقديم دعم جيد خلال فترة الانتقال.”

ممم، فهمت. حسناً، هذا رائع.

فجأةً، انتاب يون نوك شعورٌ قويٌّ بالرغبة في التدخين، فتحسس جيوبه بحثًا عن علبة سجائر. ساد صمتٌ ثقيلٌ على الخط، لم يقطعه إلا صوت مين سو يول الهادئ:

سامحني على كل ما حدث في الماضي.

أجاب ببرود: “انسَ الأمر. لقد أصبح من الماضي.”

“مجرد التفكير في الأمر يجعلني أرغب في الغرق في الأرض، لذا من فضلكم، دعونا لا نثير الماضي…” عوى يونوك في نفسه.

“نعم… في الحقيقة، هذا هو السبب الوحيد الذي دفعني للاتصال. أتمنى لك وللرئيس التنفيذي حياة طويلة وسعيدة. وآمل ألا تتقاطع طرقنا مرة أخرى.”

على نفس المنوال.

مع هذه النبرة الباردة، انتهى حديثهما القصير، وبدأ مكبر الصوت بالرنين. أشعل يونوك ولاعته، ونفث سيلاً طويلاً من الدخان الأزرق في الهواء البارد بشهية. أمال رأسه قليلاً إلى الجانب، ومضغ الفلتر بتفكير.

“لماذا أشعر بهذا السوء؟” تمتم.

وهو يحاول تحليل المحادثة التي انتهت للتو، تساءل عما إذا كان قد تسرب شيء غريب خلال حوارهما. شعور غامض، خفي، لكنه مستمر، قد استقر بداخله، كما لو أن سو يول قد كذبت عليه بشأن شيء ما.

“حقيقة أنها متزوجة وتربي طفلاً؟ أم قصة زوجها؟ لا، كل ذلك بدا معقولاً تماماً. تماماً مثل قصة نقلها إلى مدينة أخرى، وكلماتها عن أنه من الأفضل لنا ألا نرى بعضنا البعض بعد الآن،” هكذا برر لنفسه وهو يأخذ نفساً عميقاً من سيجارته.

لكن من أين أتى هذا الشعور المستمر بالزيف؟ بعد تفكيرٍ عميق، هزّ يون نوك رأسه، دافعًا تلك الأفكار المزعجة بعيدًا. ربما كان الأمر ببساطة أن اليوم كان سيئًا للغاية منذ بدايته. إضافةً إلى ذلك، فإنّ لقاء شخصٍ من ماضيه البعيد بعد سنواتٍ طويلة كان بحد ذاته تجربةً غير سارة، لذا فقد تغلبت عليه أعصابه.

“ولكن لماذا إذن شكل خبر زواجها وإنجابها طفلاً صدمة مؤلمة لي؟”

هل يُعقل أن مشاعر ما زالت تغلي في أعماقه؟ بعد أن كشف يون نوك السبب الحقيقي، ابتسم ابتسامة مريرة. نفض رماد سيجارته وأطلق زفيرًا قويًا، ممزوجًا بخارًا باردًا ودخانًا كثيفًا في الهواء. اتضح أن الأمر برمته تافه: لقد كان يحسد مين سو يول حسدًا شديدًا. يحسدها لأنها، على عكسه، استطاعت تكوين أسرتها بسرعة وسهولة.

غارقًا في أفكاره، لم يلحظ حتى أنه كاد يُنهي سيجارته، ثم أطفأها على عجل على حافة أقرب منفضة سجائر. حرّك يون نوك أصابعه، وقد بردته الرياح، ونزل إلى الطابق الثاني وكاد يصرخ من شدة الرعب. كان يوم تشون هو يقف عند الدرج، جامدًا كتمثال.

“سيدي المدير… ماذا تفعل هنا؟” بالكاد استطاع يونوك أن يقولها.

أثارت هيئة الرجل الطويلة، الواقف بصمت في ضوء الممر الخافت، رعب يونوك بشدة. وضع يونوك يده على صدره، حيث كان قلبه يخفق بشدة، وحدّق فيه بعيون واسعة.

ارتسمت على شفتي يوم تشونهو ابتسامة خفيفة مهذبة ولكنها بعيدة، وانخفض حاجباه قليلاً.

— آه. أنا آسف جدًا. هل أخفتك لهذه الدرجة؟ لقد تذكرت فجأة أنني نسيت أن أخبرك بشيء مهم.

“هل يجب أن أنقل ذلك؟” سأل يونوك بحذر، محاولاً عبثاً تهدئة قلبه المتسارع واستعادة رباطة جأشه.

حوّل يوم تشونغهو نظراته الثاقبة والثقيلة إلى أعماق الممر المظلم وقال بصوت هادئ:

— يوجد باب أبيض واحد في الطابق الثاني.

عبس يون نوك في حيرة. كان قصر الرئيس التنفيذي ضخمًا للغاية ويضم غرفًا كثيرة لدرجة أنه لم ينتبه لألوان الأبواب ولم يستطع تحديد الغرفة المقصودة. ولكن بينما كان يون نوك يسترجع تصميم المنزل، أضاف يوم تشون هو بنفس الابتسامة:

“لك الحرية في دخول أي غرفة في هذا المنزل. لكن إياك أن تفتح ذلك الباب الأبيض. في الحقيقة، هذا هو التحذير الوحيد الذي كنت أنتظرك من أجله هنا.”

♣♣♣

“قلم رصاص، أخبرني، هل سمعت من قبل قصة بلو بيرد؟” تمتم يونوك وهو يعانق حيوانه المحشو المفضل بإحكام.

وُجّه السؤال إلى نبتة السكيندابسوس في وعاء خزفي. بالأمس فقط، قبل أن يخلد يونوك إلى النوم، أطلق عليها اسم “قلم رصاص” في لحظة حنين.

“في قديم الزمان، عاش أرستقراطي قاسٍ، أطلق عليه الناس لقب ذو اللحية الزرقاء. وهكذا، قرر أن يتخذ فتاة صغيرة جداً زوجة له…” هكذا بدأ قصته.

لا بد من القول إن هذا الأرستقراطي لم يكن متزوجًا للمرة الأولى. ناول زوجته الجديدة حلقة مفاتيح، وأمرها بصرامة: “يمكنكِ التجول بحرية في أرجاء قلعتي، لكن إياكِ أن تنزلي إلى غرفة القبو”. وبطبيعة الحال، دفعها فضولها إلى الانتظار حتى سافر زوجها في رحلة عمل، ثم فتحت الباب المحظور. هناك، كان ينتظرها سرٌّ مرعب – كانت الغرفة بأكملها مليئة بجثث زوجاته السابقات المشوهة.

في حالة من الرعب، أسقطت الزوجة الشابة المفتاح في بركة من الدماء. مهما حاولت، لم تستطع إزالة البقعة القرمزية، وانكشف سر عصيانها عند عودة زوجها. يبدو أن القصة انتهت على هذا النحو: كان زوجها الغاضب على وشك قتلها، لكن الفتاة تمكنت بأعجوبة من إرسال إشارة إلى إخوتها. هرعوا لإنقاذها في الوقت المناسب، وقضوا على الوحش ذي اللحية الزرقاء، واستولوا على كل ثروته الطائلة.

هذه الحكاية الخيالية المظلمة، التي قرأها يون نوك منذ زمن طويل في مكتبة المدرسة، عادت إليه الآن بوضوح شديد لسبب واحد: كانت الحبكة مشابهة بشكل ملحوظ لمحادثته الأخيرة مع يوم تشون هو عند أسفل الدرج.

ما الذي يوجد في تلك الغرفة؟

“سأقول فقط أن هناك أشياء لا يجب عليكِ يا يونوك-سي رؤيتها.”

بعد عودته إلى غرفته عقب تلك المحادثة، كان يون نوك يغلي غضباً. إن كان هناك شيء مخفي لا يُسمح له برؤيته، فلماذا ذكره أصلاً؟! كان بإمكانه ببساطة إغلاق الباب! كل ذلك الودّ الرقيق والشعور بتقارب المسافات، الذي بُني بعناية من خلال الطعام الشهي وشراء الملابس الفاخرة، تبخّر بلا أثر.

في صباح اليوم التالي مباشرة، أجرى يون نوك تفتيشًا شاملاً للقصر، مدققًا في كل زاوية من الطابق الأول إلى الثاني. أكدت النتائج كلام المخرج: لم يكن هناك سوى باب أبيض واحد في المنزل، وكان موقعه تحديدًا في الطابق الثاني.

“أعتقد أنني نظرت إلى هناك من قبل… ” تساءل.

بسبب بطالتيه وكثرة وقت فراغه، انطلق يون نوك، وقد شعر بالملل، يستكشف كل ركن من أركان هذا المسكن الفسيح. أصبح تصميم المنزل مألوفًا له تمامًا. يضم الطابق الأرضي حديقة شتوية، وغرفة معيشة واسعة، ومطبخًا، وغرفة استقبال أنيقة، والجناح الخاص بالمالك نفسه، يوم تشون هو. أما الطابق الثاني فيضم غرف نوم يون نوك، وتشوي هوان، ومون غون وو، بالإضافة إلى مخرج إلى الشرفة وغرفة “ذو اللحية الزرقاء” الشهيرة. وإلى جانب كل هذا البذخ، كان القصر يضم مسبحًا داخليًا، ومسرحًا منزليًا، ومكتبة فاخرة، وساونا، وصالة ألعاب رياضية، وحتى غرفة ترفيه منفصلة، ​​تعج بألعاب الطاولة وأجهزة الألعاب القديمة.

كان هناك الكثير مما يمكن رؤيته هنا، وسرعان ما أصبح التجول بلا هدف في الممرات التي لا نهاية لها نوعًا من التسلية بالنسبة له. ومع ذلك، نظرًا لكثرة الغرف، لم يستطع يونوك أن يتذكر بالضبط ما كان وراء ذلك الباب الأبيض. وكانت النتيجة واحدة فقط: لم يكن هناك أي شيء مميز على الإطلاق في البداية.

“إذن ما الذي تمكن من إخفائه هناك؟” تساءل يونوك. أو ربما كان هذا نوعًا من اختبار الولاء والطاعة الملتوي؟

بالتفكير في الأمر، يبدو أن بلو بيرد نفسه من الحكاية الخرافية كان يختبر عروسه الشابة عمدًا. فقد سلمها مفاتيح غرفة مكتظة بجثث زوجاته السابقات المعذبات، ثم ركز عليها بإصرار شديد – ليس هذا منعًا، بل دعوة صريحة للدخول! لا شك أن هذا المهووس الخرافي أراد فقط إشباع رغباته، ووفر لضحيته ذريعة للانتقام السريع.

بعد أن حدد يون نوك أخيرًا الموقع الدقيق للباب الأبيض، اتخذ قرارًا حاسمًا: لن يقترب منه حتى مسافة قريبة. أولًا، لم يكن لديه أي رغبة في جلب أي متاعب لا داعي لها. ثانيًا، كان سلوك يوم تشون هو ينضح بنفس الدوافع المرعبة التي تنم عن شرير الرواية، حتى من مسافة بعيدة.

“إلى جانب ذلك، وعلى عكس بطلة القصص الخيالية، لن يهرع أي إخوة مسلحين لنجدتي…” هكذا اختتم حديثه بنبرة كئيبة.

فليذهب كل هذا التلاعب النفسي واختبارات الثقة إلى الجحيم. بعد أن وضع لنفسه القاعدة الأساسية للبقاء، تمدد يونوك بارتياح وزحف على مضض من السرير. كانت معدته تُصدر أصواتًا خائنة مع بداية الجوع، مطالبةً إياه بالنزول فورًا إلى المطبخ.

“وإذا فكرت في الأمر، فإن الفاصل الزمني يبلغ حوالي أسبوع…” تمتم بتفكير عميق وهو يتجه نحو مخرج الغرفة.

من خلال تحليل تجريبي لتفاعلاته مع يوم تشونغهو، استنتج يون نوك نمطًا واضحًا: للحفاظ على صحة جيدة وتجنب التدهور، كان عليهما أن يمسكا بأيدي بعضهما مرة واحدة على الأقل كل سبعة أيام. بمجرد انقضاء هذه الفترة، كان ينتابه إرهاق شديد، وتتدلى عيناه من النعاس المستمر، وينزف أنفه باستمرار – وهي علامات أكيدة على تدهور وشيك. الآن، مرّ أسبوع وبضعة أيام بالضبط منذ آخر تواصل جسدي بينهما. لهذا السبب، حتى بعد نومه طوال الليل، شعر يون نوك بإرهاق شديد، وشعر بثقل شديد في جسده.

“آنسة با-آك! ماذا سنتناول على الإفطار اليوم؟” قال يونوك بنبرة هادئة متعمدة، وهو ينزل الدرج ببطء.

عند دخوله غرفة الطعام الفسيحة، التقت عيناه أولاً بنظرات كيم جونغسونغ، فابتسم ابتسامة عريضة على الفور:

صباح الخير، أيها السكرتير الأكبر!

“صباح الخير، سيد يي يون نوك”، أجاب الرجل بأدب لا تشوبه شائبة، وأومأ برأسه قليلاً.

ما إن جلس يون نوك في مكانه المعتاد على المائدة، حتى وضعت مدبرة المنزل بحرص وعاءً عميقاً من حساء الكيمتشي الحارّ، وطبقاً سخياً من الأرزّ المنفوش أمامه. كانت المائدة تعجّ بأطباق صغيرة متنوعة من المقبلات الشهية.

قالت السيدة باك بحرارة: “تناول ما تشاء يا سيدي الصغير. إذا نفد منك الطعام، فأخبرني وسأحضر لك المزيد في لمح البصر”.

“أجل! شكراً على الطعام!” أجاب يونوك بمرح، وهو يحمل ملعقة.

بعد أن غرف بعض الحساء الغني، بدأ يمضغ بشهية الكرنب الحار الممزوج بلحم الخنزير الذي يذوب في الفم، بينما كان يلقي نظرات خاطفة بين الحين والآخر على مدبرة المنزل النشيطة والسكرتيرة الهادئة.

في الواقع، كان يون نوك يراقب الباب الأبيض المشؤوم عن كثب، وإن كان ذلك سرًا، طوال الأيام القليلة الماضية. واكتشف أمرًا مثيرًا للاهتمام للغاية: لم يكن يوم تشونغ هو وحده من يدخل، بل كيم جونغ سون أيضًا، وحتى السيدة بارك اللطيفة، كانوا يدخلون بهدوء لأمورهم الخاصة ويخرجون بنفس السهولة. أثار هذا الأمر فكرتين متناقضتين: إما أنه لا يوجد شيء مميز أو مخيف حقًا يتربص في تلك الغرفة، أو أن هذين الشخصين كانا مخلصين للغاية للرئيس التنفيذي ويشاركانه أسراره الأكثر ظلمة.

كان يونوك يتوق بشدة لسؤالهم مباشرةً عما يُخفى هناك. إلا أن خوفه من أن يُفشل أي سؤال من هذا القبيل في اختبار ثقة آخر معقد، أبقاه صامتًا. وبدلًا من السؤال، قرر التظاهر بالجهل، والاستمرار في التظاهر بأن هذه الغرفة المشؤومة غير موجودة. ولكن رغم كل عهوده الداخلية وإقناعه لنفسه، ظل الباب الأبيض الغامض يُقلقه ويُزعجه، كحصاة صغيرة حادة علقت في حذائه.